Свобода без корсета

— Какой?

— Чтобы женщина посмотрела в зеркало и впервые увидела не чужие ожидания, а себя.

Камилла долго смотрела на неё.

Потом тихо сказала:

— Где ты вчера ударилась головой?

Маргарита улыбнулась.

— О будущее.

— Что?

— Говорю, об усталость.

Камилла взяла карандаш.

— Хорошо. Три категории. Обычные, срочные, индивидуальные.

— И переделки после утверждения оплачиваются отдельно.

— Все?

— Все.

Камилла аккуратно записала, но лицо у неё было такое, будто она подписывает декларацию войны половине Парижа.

— И Жюль? — спросила она.

— Жюль больше не получает ни франка.

— Он придёт.

— Конечно. Такие люди всегда приходят ровно тогда, когда их не звали.

— Он будет давить.

— Пусть попробует.

Камилла нахмурилась.

— Ты не понимаешь. Он умеет быть… неприятным.

Маргарита закрыла тетрадь и положила ладонь сверху.

— Камилла, я двадцать лет работала в моде.

— Что?

— С людьми, — быстро поправилась Маргарита. — С самыми разными людьми. Поверь, мужчина, который тянет деньги у женщины, потому что не умеет проигрывать достойно, — не самый страшный вид хищника. Это даже не хищник. Это моль в дорогом жилете.

Камилла неожиданно улыбнулась.

— Моль в жилете.

— Да. А с молью поступают просто. Перекрывают доступ к шерсти.

Стук в дверь прервал их.

Не осторожный, как у Луизы. Не быстрый, как у Жанны.

Тяжёлый, уверенный, с претензией на право входить без приглашения.

Камилла напряглась так резко, что Маргарита сразу поняла: вот и моль.

Дверь распахнулась.

В кабинет вошёл мужчина лет тридцати пяти. Красивый — если смотреть быстро и не задумываться. Тёмные волосы уложены с лёгкой небрежностью, которая наверняка требовала времени. Усы, как оказалось, всё-таки присутствовали — тонкие, ухоженные, самодовольные. Костюм хороший, но чуть помятый. Манжеты дорогие, но не первой свежести. В петлице цветок. На лице улыбка человека, который заранее простил всем своё появление.

Жюль Лакруа пах табаком, одеколоном, вином и чужими деньгами.

— Моя дорогая кузина, — сказал он, раскидывая руки. — Ты сегодня уже на ногах! Какое счастье. Я всю ночь не спал от беспокойства.

Маргарита посмотрела на него.

Потом на Камиллу.

— Он всегда так входит?

Камилла сухо ответила:

— Обычно громче.

Жюль засмеялся, будто обе сказали что-то очаровательное.

— Камилла, вы жестоки. Марго, дорогая, ты выглядишь бледной. Тебе надо больше отдыхать. Женщина не должна так изнурять себя делами.

— Удивительно, — сказала Маргарита. — А я как раз изучала, кто именно изнуряет меня финансово.

Улыбка Жюля на мгновение дрогнула.

Совсем чуть-чуть.

Опытный.

— Ах, опять эти скучные книги. Камилла совсем тебя замучила цифрами. Моя бедная Марго, тебе нужен воздух, театр, прогулки, хорошее общество.

— И триста франков?

Камилла резко втянула воздух.

Жюль замер.

Потом снова улыбнулся, но уже внимательнее.

— Вчера я был взволнован. Немного преувеличил сложность положения.

— То есть честь подешевела?

— Марго, — мягко укорил он. — Между родственниками не говорят таким тоном.

— Согласна. Между родственниками вообще не просят деньги на карточные долги.

Он прикрыл дверь за собой.

Движение было почти незаметным, но в кабинете сразу стало теснее.

Камилла встала.

— Месье Лакруа, у нас работа.

— Я займу всего минуту.

— Нет, — сказала Маргарита.

Жюль повернулся к ней.

— Что — нет?

— Вы не займёте минуту. Вы уже заняли больше. Камилла, оставь нас.

— Марго…

— Всё хорошо.

Камилла явно не хотела уходить. Но Маргарита посмотрела на неё так, что та поняла: это не просьба из слабости. Это приказ из стратегии.

Камилла вышла.

Дверь за ней закрылась, но Маргарита не сомневалась: за дверью сейчас собралась половина ателье с ушами, достойными оперного театра.

Жюль снял перчатки, не торопясь.

— Я не узнаю тебя сегодня.

— Какое совпадение.

— Прости?

— Ничего. Говорите, зачем пришли.

Он сел без приглашения.

Ошибка.

Маргарита отметила её мысленно.

Мужчина, который садится без приглашения в кабинете женщины, пришёл не просить. Он пришёл брать.

— Дорогая, — начал Жюль мягко, — вчера мы оба были утомлены. Я сказал лишнее. Ты сказала лишнее. Но семья…

— Сколько?

Он моргнул.

— Что?

— Сколько вы должны?

— Марго…

— Не мне. Не рассказывайте красивую версию. Сколько и кому?

Жюль посмотрел на неё чуть дольше, чем требовалось.

В его глазах мелькнуло раздражение. Не обида. Не стыд. Именно раздражение человека, которому вдруг не подали привычное блюдо.

— Это мужские дела.

Маргарита улыбнулась.

— Как удобно. Когда вы проигрываете — мужские. Когда нужно платить — семейные.

Улыбка Жюля исчезла.

— Ты стала резкой.

— Я стала трезвой. Вам непривычно?

Он наклонился вперёд.

— Ты думаешь, можешь вот так просто отвернуться от крови? От имени? От памяти тёти Элизы?

Вот оно.

Память тёти.

Родство.

Вина.

Старая музыка манипулятора.

Маргарита позволила ему договорить. Потом аккуратно открыла тетрадь расходов на нужной странице и повернула к нему.

— Сто восемьдесят семь франков за три месяца.

Он бросил взгляд на строки и поморщился.

— Ты записывала?

— Как видите, теперь да.

— Это унизительно.

— Полностью согласна. Смотреть на это унизительно.

Он резко встал.

— Маргарита.

Вот теперь голос стал другим.

Ни ласки, ни обаятельной ленцы.

Твёрдый, холодный, с тонкой угрозой.

— Ты забываешься.

Маргарита тоже встала.

Это было не очень удобно: корсет, юбка, стул, стол. Но она поднялась медленно и спокойно. В XXI веке она провела достаточно переговоров с мужчинами, которые путали громкость голоса с властью.

— Нет, Жюль. Это вы забылись. Это мой дом. Моё ателье. Мои книги. Мои деньги. И моя работа. Вы пришли сюда без приглашения, сели без разрешения и решили, что родство даёт вам право залезать рукой в кассу.

Он побледнел от злости.

— Ты пожалеешь.

— Вероятно. Женщины вообще часто жалеют: о неудобных туфлях, плохих мужчинах и родственниках, которым дали первый франк.