Герцог грозового мира

- Я не буду ничего говорить о даре, - покачал головой Эстилис. - Я скажу вам о войне. Она меняла все и всех, и именно из-за её влияния я оказался достойным поста Герцога.

- О да, война, - тихо повторил Хор. - Мне довелось лишь читать газеты и слушать рассказы солдат и полководцев.

- Вы мало что потеряли, - ко взгляду Эстилиса вернулась прежняя жесткость. - Хотя именно Маршалу Грозового Мира полагается знать подробности, какими бы печальными они ни были. Мы поговорим об этом, когда появится достаточно времени.

- Сейчас его мало, - вздохнул Хор.

- Нет, - Эстилис хищно улыбнулся. - Сейчас его нет.

Автомобили подрулили к парадному входу золотистого особняка из эссентессерского комплекса. Герцог с интересом смотрел в окно, на дом, в котором ему предстояло провести ближайшие дни.

- С вашего позволения, внутрь заходить я не стану, - произнес он наконец. - В этом нет необходимости: осмотрю представленные мне комнаты, когда разберусь с более важными вещами. Пусть только отнесут мой чемодан. И осторожнее, там секретные документы, - предупредил он взявшего чемодан гвардейца.

Хор приподнял бровь. Эстилис улыбнулся.

- Поехали, - скомандовал он шоферу и снова посмотрел на собеседника. - Между прочим, такая выходка уверит всех находящихся поблизости шпионов, что в моем чемодане нет никаких важных предметов.

- А они там все же есть? - Хор шутку оценил, только оказалась она не совсем к месту.

- Да кто их знает, - пожал плечами Эстилис. - Какие-то определенно есть. Например, бритва и зубная щетка, мне без них толково не прожить.

- Когда вы не слишком сдержанны, вы слишком веселы, - заметил Хор, провожая взглядом таинственный чемодан, который вместе с гвардейцем исчезал за дверями особянка.

- Не любите, когда человека шатает из крайности в крайность?

- Люблю цельность и отсутствие черезмерной переменчивости, - Мальс задумчиво сложил пальцы в замок. - Проще говоря, я люблю стабильность, особенно после недавних событий.

- Мне она тоже нравится. В мыслях, в регионе, в стране… - взгляд Эстилиса на минуту сделался печальным, а затем он добавил: - В мире.

***

Комната для совещаний была обставлена ещё в большем минимализме, чем приемная Регента. Впрочем, это и не удивляло, ведь здесь каждый предмет требовалось несколько раз в неделю проверять на уровень и влияние магии, причем так тщательно, что во избежание излишней мороки предпочли оставить как можно меньше предметов. Голые стены смотрелись немного непривычно, как и небольшой узкий стол по центру, вокруг которого располагались металлические стулья и на котором стояли одни лишь простенькие часы. Их вносили лишь перед самим совещанием, а оно должно было вот-вот состояться. При участии двух Эссентессеров Грозового Мира.

Юнари стояла в самом углу и задумчиво смотрела на практически пустую комнату, где решались самые важные вопросы в жизни страны. При королях подобные места сверкали пышностью и украшениями, хоть это и отвлекало, мешая сосредоточиться на словах и мыслях. Нынешние правители государства не заботились о роскоши - того требовали от них сложившиеся порядки. Юнари подозревала, что Ориаса Эссентессер, несмотря на всю её математическую натуру и стремление отдаваться работе полностью, не прочь бы выйти к посетителям в неброской одежде из самых дорогих материалов, однако среди верхушки Объединенного Мира считалось дурным тоном тратить слишком много на наряды. Четверо людей, возглавлявших страну, заботились о своем образе справедливых и честных, не столь возвышающихся над народом, как лидеры монархий.

Юнари вытащила из кармана маленькую коробочку ядовито-желтого цвета, подержала на ладони, ощущая её вес, равный примерно весу хорошего пистолета, а затем повернула в сторону маленький рычажок, открывая чудо-прибор. Пользоваться в здании правительства артефакторикой никто не запрещал, но всякий бы удивился, увидев, что она делает. Однако это уже не волновало: ведь разрешение было получено от властителей этого места. Энергия, накопленная в желтой коробочке, стремительно потекла в воздух, тонкой горячей пленкой покрывая каждый квадратный сантиметр тела. Когда она прошлась по глазам, на мгновение все зарябило режущей болью, а затем стихло. Коробочка в руках сделалась совсем легкой, потому что внутри неё ничего уже не осталось.

Юнари сделала глубокий вдох, поморгала и посмотрела на часы: всего пять минут - и здесь уже появятся люди. Только они ничего не смогли бы заметить: греющая, как в бане, энергия полностью скрыла гостью этой комнаты от людских взглядов. Безусловно, любой из Эссентессеров мог щелчком пальцев разрушить иллюзию невидимости, если знал о ней и хотел её уничтожить. Но это, по счастью, не грозило Юнари, и она смогла спокойно опереться спиной о стену, ожидая правителей страны.

В коридоре уже слышались отдаленные шумы. Наконец своей четкой походкой внутрь зашла Ориаса, бережно неся в руках большой деревянный ящик. Судя по тому, что никто из мужчин не помог хрупкой даме, право на перенос сей тяжести принадлежало только Регенту. Ящик был водружен на стол, а затем аккуратно разложен, оказавшись длинной доской, покрытой каким-то блестящим радужным составом и по размеру идеально соответствующей поверхности стола. Закончив с ней, Ориаса присела один из с стульев и, как и при их беседе, сложила свои красивые пальцы домиком. Она ждала остальных.

Вторым появился Байонис в парадном мундире. Он неромко поприветствовал Регента, задержал внимательный взлд на поверхности доски, сумев, сидимо, разглядеть там нечто особенное, и занял другое свободное место. Герцог и Магистр вошли одновременно: было видно, что они о чем-то спорили по дороге, так как на лицах обоих читалась неприязненная напряженность.

Они уселись, и теперь только два стула из шести остались пустыми, ожидая новых Эссентессеров. И те не замделили явиться. Тоже вместе. Мальс Хор, задумчиво вертевший в руках темные очки в круглой оправе, и мало кому знакомый Эстилис Эссентессер. Взгляд цвета августовских кленов, едва прикрытый темными с сединой волосами высокий лоб, выдвинутый вперед в знак готовности к борьбе подбородок, морщины, особенно заметные в этом выражении непоколебимого спокойствия, пальцы с сухой, кое-где потрескавшейся кожей и желтоватыми пятнами от дешевого табака. Они встретились взглядами с Нистарией: оба Герцоги, оба законодатели, схожие в своей властности и бескомпромиссности, однако кардинально различающиеся в чем-то неуловимом, очень важном.

- Я приветствую вас, господа Эссентессеры, и благодарю за то, что встретили меня здесь, - заговорил Эстилис, и его голос внезапно оказался негромким, чуть ли не мягким, а тон - располагающим к себе. Он говорил как скромный интеллигентный человек, а не как будущий Герцог, прошедший оккупацию. Впрочем, взгляд все равно оставался непроницаемым.

- От лица правительства Объединенного Мира я приветствую вас, - произнес за всех остальных Байонис.

Они кивнули друг другу, и последние члены совещания заняли последние места.

- Церемония произойдет завтра, - объявила Герцог то, что все присутствующие и так знали. - А через пять дней вам обоим следует быть в Грозовом Мире: принимать бремя власти от Тиргирхольда и Ричарделя.

- Пока вы только становитесь на их места, - снова вступил Байонис. - Все прочие права Эссентессеров вы получите лишь после утверждения в должности Регента, ибо без ней эта затея не имеет смысла.

- Без нее? - верно поймал тонкость Эстилис. - Выходит, кандидат на роль Регент Грозового Мира уже известен?

- Именно так, - сухо произнесла Ориаса. - У этой девушки хороши и дар, и воспитание, и гороскоп. Не будь у меня Миане, моим преемником стала бы она.

Из своего угла Юнари видела лишь спину Мальса Хора, но отметила, как тот напрягся.

- И когда же она получит должность? - слишком равнодушно спросил Маршал Грозового Мира.

- Спустя неделю, - Ориаса сидела напротив него, и Юнари могла наблюдать промелкнувшую в её глазах досаду. - Будущая Регент приезжает завтра, но ей ещё необходимо время, чтобы получить от меня несколько уроков, без которых наши обязанности выполнять невозможно.