Герцог грозового мира

Жалости к себе Хор не хотел, обсуждения всех нюансов - тем более. Ради этого даже пришлось переменить прическу. Ну не скажешь же, что вышел из госпиталя с короткими волосами, потому что они едва успели вырасти после того, как все повыпадали из-за обилия врачебной магии и лекарств. Впрочем, новая прическа выглядела строже, более вписываясь в образ военного. Правда, она едва позволяла спрятать посветлевшую узкую прядь. Мальс с тихим смешком глянул на форму, в которую облачился ради встречи гостя: темно-синяя с короткими золотыми полосами по краям рукавов и погонами с вышитым гербом Объединенного Мира. Официальное произведение в Эссентессеры Грозового Мира предполагалось провести завтра, но Байонис велел соответствовать статусу прямо сейчас, язвительно напомнив, что преемнику Маршала тоже надлежало ходить в этом.

Автомобили, следуя друг за другом синхронно, как на параде, подъехали с внешней стороны к вокзалу и остановились. Первыми вышли офицеры, а уже за ними двинулся Маршал Грозового Мира, незаметно одернув форму. Вместе с эскортом он прошествовал сквозь расступающуюся толпу народа к третьей платформе, куда прибывал поезд. Гвардейцы встали по стойке “смирно”, не намереваясь, похоже, двигаться до самого прибытия почетного гостя. Хор ждал в обычной, слегка расслабленной позе, то и дело перенося упор с одной ноги на другую. Наконец справа зашумело и задымило: к ним приближался паровоз. Мальс выпрямился.

С постепенно стихающим ревом паровоз прошел мимо них, обдавая всех облаком дыма. Почетный гость ехал в первом же вагоне, и машинист красиво остановил поезд - так, что делегация встречающих оказалась почти напротив выхода. Двое проводников торопливо выпрыгнули оттуда и разложили лесенку, поскольку третья платформа была низкой. Прошло ещё минуты три, и из вагона показался Эстилис Эссентессер.

В отличие от Байониса, высокий пост наложил на него отпечаток, и будущий Герцог выглядел лет на пять-десять старше. Темно-зеленые глаза излучали строгость с тонкими нотками усталости. Лицо Эстилиса замкнулось в суровой маске, под глазами уже пролегли глубокие морщины, а среди темных, но не совсем черных волос кое-где проглядывали более светлые. Одет был гость в простой серый плащ, в руках держал такого же цвета шляпу и небольшой чемодан, перетянутый двумя кожаными ремнями.

- Приветствую вас, Маршал Грозового Мира, - отчетливо произнес Эстилис, и Мальс на мгновение растерялся, внезапно осознав, что не знает, как официально обращаться к нему, ведь церемония должна была состояться только завтра. Но уже через секунду он отставил в сторону формальности и серьезно произнес:

- Приветствую вас, Герцог Грозового Мира. Удачно ли прошла дорога?

- О, благодарю, все было прекрасно и вполне быстро, - удовлетворенно кивнул Эстилис, но его тон как-то плохо вязался с прежним сурово-усталым взглядом.

- Прошу вас идти за мной, нас ждет машина, - произнес Хор.

- Благодарю. Свои вещи я понесу сам, - предупредил он офицеров. - Это маленький чемодан, в нем нет ничего тяжелого, так что не беспокойтесь.

Они двинулись, снова разрезая спешащую по вокзалу толпу, подошли к стоящим автомобилям и вместе сели в первый, на заднее сидение. Эстилис разместился слева, Хор - это уже начинало входить в привычку - справа. Машины тронулись с места и так же плавно, как и раньше, двинулись по улицам города, в которые с заметным интересом взглядывался гость.

- В каком Мире вы родились? - ненавязчиво поинтересовался Мальс.

- Мне казалось, мы все живем в одном и том же мире, - отозвался Эстилис, не глядя в его сторону.

- Я имею в виду регионы нашей страны, - исправился Хор.

- А какая вам разница? - лениво спросил Эстилис. - Как ни крути, а регион - всего лишь малая родина, заботимся же мы о большой и любим с хоть какой-то искренностью именно её.

- Но вы не из Грозового, верно? - Мальс никак не отреагировал на этот аккуратный заслон на пути узнавания собеседника. Какая уже разница, где родился: это можно посмотреть в документах.

- Я из города, - медленно сказал Эстилис и повернулся к нему, одаривая тяжелым взглядом. - Из города, - повторил он с непонятной жесткостью. - Из самых грязных его улиц, где всегда есть голод и никогда нет порядка. И уже не имеет значения, какая область, какой регион, какая страна… Подобные города встречаются везде, подобные улочки есть в каждом крупном городе - считайте, это моя малая родина, я встречаю её повсеместно, только, увы, без радости.

Хор не сразу смог ответить на этот печальный монолог, - даже не сразу понял, как его оценивать. О раннем прошлом Герцога Байонис не говорил.

- Так, значит, ваша семья терпела бедствия, - тихо произнес Мальс. - Я и не думал, что в нашей стране это встречается столь часто.

- Да при чем тут моя семья? - внезапно удивился Эстилис. - Все бедствия выпали лишь на мою долю: что же там с семьей, я понятия не имею, поскольку я даже не помню имени своей настоящей матери. Меня родили те трущобы и измазанные переулки, где постоянно кто-то кого-то убивал или грабил. Потом мне все же повезло: нашлась женщина, которая заинтересовалась величиной моего дара и решила взять меня на воспитание. Благодаря ей я и нахожусь сейчас здесь. Да, - Герцог усмехнулся, - если у вас будут спрашивать - а спросят обязательно, - то скажите прямо: Эстилис Эссентессер провел четырнадцать лет в злачных местах и только в пятнадцать научился читать и правильно вести себя за столом. Это шокирует, не так ли? Люди любят нечто новое, шокирующее.

- Ко мне это не подходит, - негромко пробормотал Хор, которого слова собеседника сильно удивили. Если Байонис не говорил ни о чем подобном… Выходит, и он не знал? В этом таилось много всего странного, но Мальс пообещал себе разобраться в ней позже - возможно, при помощи теневиков.

- Вам пришлось испытать слишком много шока? - с легким участием спросил Эстилис, выглядя совершенно спокойным, словно и не произносил никаких откровений. Во взгляде остались лишь отголоски строгости - теперь её заменила безликая вежливость.

- Можно сказать и так, - вздохнул Хор. - Вам в Грозовом Мире доводилось слышать о Бьюкенене Аймалдэне?

Эстилис кивнул.

- Про так называемого Безумного Кея писали все газеты, наши не были исключением. Я знаю, что вам не посчастливилось встретиться с этим человеком.

- Мне не посчастливилось его убить, - мрачно произнес Мальс. И закрыл глаза. - Полюбуйтесь-ка.

- Ювелирная работа, - слишком уж бесстрастным голосом прокомментировал Эстилис. - Хорошо хоть, с большого расстояния я б не сумел их заметить. “К.А.” - это инициалы убийцы?

- А что это ещё может быть? - в тоне Хора скользнуло раздражение, поскольку в памяти замаячили слишком знакомые навязчивые образы. Его удивило то, что Эстилис отреагировал совершенно спокойно, не став выражать сочувствие, как то предписывалось правилами этикета. - Как скот, пометили.

- Заклеймили, - подобрал более поэтичную формулировку Герцог Грозового Мира. - Мы сейчас в правительство?

- Нет, сначала к особнякам Эссентессеров, там вы сможете оставить вещи, - почти на автомате ответил Хор, не ожидавший быстрой перемены темы. - А после этого - уже в правительство, все правители на месте.

- Выходит, пятеро, - с непонятной легкой грустью заключил Эстилис. - Если считать вас.

- Шестеро - если прибавить и вас, - уточнил Хор.

- Не торопитесь до завтра, за эти дни ещё много что может случиться, - судя по взгляду, Эстилис советовал это вполне серьезно. - Что же касается вас, то вы и без того носили фамилию Эссентессер, находясь на посту преемника Маршала.

- С преемниками правителям сейчас не везет, - признался Мальс, вспоминая готового бить всех энергетическим током Хоуэрса, хрупкую тихую Кинэри и пятнадцатилетнего мальчика, отобранного Ориасой на место погибшего Алексиса.

- А вас можно считать везением? - приподнял брови Эстилис.

- А я уже не преемник, - включил гениальную логику Мальс. И тоже занялся жонглированием темами. - Скажите, а почему из всех Тиргирхольдов Грозового Мира выбрали именно вас, хотя вы стояли где-то на четвертой-пятой позиции среди них? Не говорите мне про дар.