Герцог грозового мира

Хор некоторое время помолчал, внимательно смотря на неё. Юнари действительно думала, что в эту наивность кто-то может поверить? Вряд ли. Скорее она подшучивала над собеседником, не имевшим возможности опровергнуть её слова.

- И возле меня вы находитесь тоже потому, что вам это интересно, да? - он подчеркнул предпоследнее слово.

- Можно сказать и так, - спокойно призналась Юнари. - Вы привлекли меня с самого первого нашего разговора, и из всех других я бы выбрала вас.

Мальс нахмурился.

- Это что, признание в любви?

- Нет, - с грустью покачала головой она. - Любила вас Адилунд, а я только наблюдаю, но за вами наблюдать приятнее, чем за всеми остальными. Я буду двигаться рядом с вами, пока не найду человека, с которым смогла бы создать истинную семью, как хотела это сделать с вами.

- И Рондер Мистераль позволит это? - угрюмо спросил Мальс, которого совершенно не обрадовала затронутая тема об их с Раль отношении. Сразу вспомнилась сцена в этом же кабинете, когда она так нежно и трепетно призналась в любви. Как же давно это было! Хоть и прошел всего месяц…

- О, почтеннейший глава фамилии уже не заинтересован в скорейшем выборе пути для меня, - заверила его Юнари. - Во всяком случае, ни о замужестве, ни о Центре Одаренных он пока не говорит, предоставляя мне возможность самой все пробовать.

- И с чем же связано изменение его планов? - хмыкнул Хор.

- А вот об этом, - беззаботно улыбнулась Юнари, - спрашивайте его сами.

***

Была хмурая ночь, с неба то и дело начинали падать мелкие дождевые капли. Однако это нисколько не мешало: во-первых, на пятерых человек у них имелось три зонта, во-вторых, все они сидели сейчас в здании вокзала, ожидая, когда прибудет поезд до порта. Несмотря на позднее время, народу на станции хватало: всех их привлекала относительная дешевизна билетов вторых и третьих классов.

Хор, Эстилис, Юнари, Эвальд и Альта сидели друг напротив друга в просторном зале с большими окнами, откуда можно было увидеть приближающиеся огни поездов. Все пятеро занимались тем, что рассматривали друг друга, но кто-то делал это с откровенным интересом, как Альта, кто-то - незаметно и деловито, как Эстилис и Хор.

На улице послышался протяжный гудок пришедшего поезда и шум народа, стремящегося занять свободные места. Пассажиры первого класса не торопились, не желая погружаться в неуместную для их положения суету. А ведь где-то там, среди толкающих друг друга людей, находилась таинственная Эссабина, ради которой Герцог Грозового Мира бросился в эту внезапную дорогу. Может, её он и искал направленным в окно непроницаемым взглядом.

- Пожалуй, нам пора, - объявил Хор, вставая и тяня за ручку походную сумку. У них всех оказалось немного вещей, особенно у мужчин, которые галантно помогали дамам нести среднего размера чемоданы. У самого Мальса галантности хватало, но он помнил о больной спине и радовался, что женщин в их группе только двое. От помощи слуг отказались все.

Их билеты никто не проверял: столь значительных персон моментально пропустили в вагон первого класса, где они разместились в уютных купе. Дамы, наверное, сразу же легли спать, но Хор чувствовал себя относительно бодрым, а ещё он заметил, что Эстилис, провозившись минут пять у себя, направился на улицу. Мальс решил двинуться за ним и, выпрыгнув на перрон, к уже угомонившемуся вокзалу, встретил короткую вспышку зажигалки, осветившую хмурое лицо Герцога Грозового Мира. Он закурил.

- Вы тоже не любите спать ночью? - поинтересовался Эстилис, не оборачиваясь к неспешно подходящему Мальсу.

- Раз уж мне не довелось лечь рано, то какая теперь разница - на полчаса раньше, на полчаса позже, - негромко отозвался Хор, приблизившись почти вплотную.

- Ваша подруга, Альта Каэндра, - она ведь не в восторге от этой поездки, нет? - прежним ровным тоном спросил Эстилис.

- Вы правы, - Мальс с неудовольствием говорил на эту тему. Ему хотелось в ближайшие же дни наладить отношения с Альтой, но та установила жесткую оборону, а на переговоры идти отказывалась. - Впрочем, она не в восторге от всей своей дальнейшей судьбы, так как хотела остаться вместе с семьей в Крылатом Мире, а её отправляют в Грозовой. Увы, такова наша система обучения.

- Столь нелюбимая вами, - прибавил Эстилис. Интересно, как он умудрился изучить Хора после нескольких дней знакомства и пары разговоров? Вряд ли статьи в газетах давали понять, что на уме у Маршала Грозового Мира.

- Да, меня действительно возмущает то, что человек не может сам выбрать, чем ему заниматься. Вроде мы и живем в свободной стране, но права распоряжаться своей жизнью у людей из знатной семьи нет.

- Потому что ими распоряжается страна, - жестче заговорил Эстилис. - Обладание магией подразумевает, что человек должен занимать определенное место во всей системе. Отсутствие дисциплины среди таких людей подрывает общество. На то и нужна общая картина магии, чтобы выстраивать магов и верно применять заложенную в них энергию. Любой такой человек обязан находиться под контролем государства, оттого нас и ставят на заметные посты. Гороскоп вторичен: он всегда дает довольно расплывчатые представления о человеке, основываясь на дарованиях его родителей. Гороскопы составляют умные люди, которые впоследствии, наблюдая, к чему тянется ребенок в детстве, делают вывод о том, в какую сторону его направить. Потом его жизненный путь могут менять, ведь предсказания примерно в сорока процентах случаев ошибаются, да и дар способен меняться в течение жизни. Из-за этого и происходят все перетурбации. Однако в целом схема проста: измерение магии при рождении, составление расплывчатого гороскопа, единственная задача которого - заставить некоторых родителей и большинство обычных людей думать, будто это распределение зависит не от воли вышестоящих лиц. Затем идет выявление в раннем возрасте способностей на основе поведения ребенка, и после этого делается вывод о его будущем предназначении. Впрочем, в тех случаях, когда дар имеет особые характеристики, подходящие лишь для одной семьи, на поведение уже не смотрят. Я что, вас удивил?

- Удивили, - выдохнул Хор. - И одновременно расставили все по полочкам так, что я увидел отсутствие нелепости в этой системе - нелепости, которая не давала мне покоя столь длительное время. Осмелюсь лишь спросить: откуда у вас эти знания о системе обучения?

Эстилис затянулся, острее запахло табачным дымом.

- От Герцога Объединенного Мира, разумеется, - с легким смешком ответил он. - Поскольку именно Эссентессеры занимаются всеми этими вещами, она постаралась просветить меня касательно схемы. Теперь обязанность плести судьбы людей так, как это угодно обществу, лежит на нас с вами, Маршал, тем более что Регент пока не готова к этому.

Регент-то не готова. Но Регент больше многих других обижена на систему талантов, а потому вряд ли захочет ею упоенно заниматься. Об этом Хор подумал со злорадством.

- Я понимаю, что вам это не нравится, и понимаю, что это много кому может не нравиться, - продолжил Эстилис. - Но подобная система необходима для нашего общества, дабы установить контроль над всей магией людей. В конце концов, это не так уж и жестоко, ведь она затрагивает лишь несколько сотен человек, тех, кто по рождению обязан служить стране.

- Раз вы такой знающий, то скажите, - комментировать все это Мальс не желал, его больше интересовали наконец-то получаемые ответы на вопросы, - Центр Одаренных ведь существует для того, чтобы иметь контроль над людьми, по тем или иным причинам потерявшими дар? И в надежде на то, что магия когда-нибудь вернется или усилится, их держат поблизости и якобы экзаменуют на разные таланты? И тех, кто в итоге не восстановил дар, отправляют потом на скудные должности, но дают им усеченную фамилию, чтобы и дальше наблюдать за ними и их детьмИ, ведь магия снова может появиться в череде поколений. Ведь так?

- Так, - кивнул Эстилис. - Вы довольно проницательны.

- Просто я уже три года ломал голову над тем, чем же на самом деле занимаются в этом Центре, - криво усмехнулся Мальс. - Теперь вот все понял.