Герцог грозового мира

- Нет, не передумал, но у меня ещё полно времени, - нарочито беззаботным тоном ответил Хор. - В конце концов, если там действительно не останется билетов, можно будет чем-нибудь пригрозить и отвоевать место в поезде - Маршал я или не Маршал?

- Маршал, - согласился Эстилис. - Только Грозового Мира. А мы в Облачном. Вы смотрите, благодаря вашей идее регионы совсем разойдутся в разные стороны, а затем захотят и сами стать государствами.

- А может, я того и хотел, чтобы они существовали по отдельности, но союзом? - прищурился Мальс. - Ни одна огромная страна не прожила долго, а мне кажется, что уроки истории следует принимать всерьез. Не объединять, а сводить вместе, оставлять границы, но образовывать прочную связь. Все Миры сильно отличаются друг от друга и стараются скрывать свои секреты, отгораживаться от прочих, идя порой на крайности. По сути, они и сами находятся на дороге к разделению, но если провести его заранее, причем так, чтобы заранее обеспечить прочные союзы, то все может выйти гораздо удобнее.

- Сохранится ли мир между этими частями, зависит только от Эссентессеров, которые займут верховные посты в регионах лет через двадцать-тридцать, - задумчиво сказал Эстилис. - Я к этому времени успею погибнуть или уйти на пенсию, вы, может, и останетесь во главе Грозового Мира символом всех грандиозных изменений. И вот тогда Миры начнут выяснять между собой отношения. Если в их главе будут стоять умные люди, привыкшие, что они одна фамилия, друг другу родня, то мы рискуем получить счастливое будущее. Однако ваша идея способна вылиться и в разрушения - впрочем, как и все идеи государственных систем, существовавшие в разные исторические периоды. Бывают прекрасные законы, но если в них влезет мерзавец - выгода быстро обернется вредом. Увы. Однозначности в нашем мире слишком мало.

- Тех людей, которые решат потом судьбу этих частей, должны воспитать мы, - с уверенностью произнес Хор. - Мы, те Эссентессеры, которые действительно пекутся о благе регионов.

- Позвольте задать вам один вопрос, - тон Эстилиса сделался жестким. - А с чего вы решили, что все имеющиеся рядом с вами правители пекутся о благе страны? Вы не забывайте, что у каждого человека хватает своих тайных целей, ради которых он незаметно переворачивает землю, и только усилия множества людей, направленных в разные стороны, позволяют нашему миру оставаться на месте, хотя он кренится, серьезно кренится.

- Я понимаю, что у каждого - свои идеалы и свой бой, - медленно проговорил Хор, почувствовав внезапную неприязнь к собеседнику из-за этих фраз. - Однако люди при всех их разногласиях и недостатках способны объединяться ради важного дела.

- Объединяются матросы и пассажиры корабля, когда надо выкачивать воду из трюма, - Эстилис тона не менял. - А политики и некоторые военные любят половить рыбку в мутной воде и вонзить нож под лопатку тому, с кем идут в одной упряжке. Тяжелыми условиями натуру не поменяешь. Кроме того, многие часто сами не понимают, что творят.

- А вы-то сами понимаете, что творите? - вклинился посередине его рассуждений Мальс. - Вы знаете, ради чего работаете, постепенно убивая себя этим?

- Разумеется, я знаю, - по губам Эстилиса скользнула холодная улыбка. - Только не ждите, что я сейчас вам это скажу.

***

В дорожных хлопотах и прошел целый час после странного разговора с Эстилисом, давшего мало и лишний раз заверившего, что новый Герцог - необычайно скрытный и умный человек. Наверное, Нистария, ставя его на пост Эссентессера, сама не до конца представляла, к чему это приведет. Однако произошло то, что произошло, и теперь Мальсу приходилось осторожно искать к нему подход, осознавая, что это может быть безнадежным. Эстилис отгородился от всех, пуская порой туманные фразы, но не давая заглянуть внутрь, выпуская частички себя, но четко, как автомат, захлопывая все двери, стоило кому-то приблизиться.

Хор купил три билета, сходил к Эвальду в особняк Мистералей и предупредил, что придется уехать раньше. Последнего это устроило: он не радовался каждому проводимому в Квемере дню, до сих пор, наверное, переживая о сестрах. Тогда, в палате, Мальс не выдержал и на ухо рассказал ему, что на самом деле Раль не умерла, а всего лишь перенеслась во времени. В ответ Эвальд порывисто сжал его руку и прошептал: “Спасибо”. А потом, нервно улыбнувшись, спросил: “Ты знаешь, что за неправильное применение этого дара могут повесить даже Эссентессера?” Хор лишь мрачно кивнул. На “ты” они перешли спустя день совместного пребывания: выкать находящемуся столь близко человеку было как-то некрасиво.

Мальс оставил письмо для отсутствующей в особняке Юнари и вернулся к себе - собрать вещи. Их после переезда из общежития Центра Одаренных осталось совсем мало, а за время проживания здесь добавились только темные очки, богато отделанная трость и небольшая коробочка для лекарств, которую Хор спрятал в маленьком кармашке походной сумки, не желая, чтобы кто-то её увидел. Очень скоро вся одежда и несколько книг, в том числе и та ценная, приобретенная у Толла, оказались уложены, и Мальс с чувством выполненного дела присел за стол, оглядывая комнату, в которой ему довелось провести совсем мало времени. Пожалуй, даже хорошо вышло, что пришлось опять переезжать, потому что кабинет нет-нет да и напоминал о том кошмаре, который в нем происходил.

Горничная сообщила, что пришла гостья, Хор велел впустить. Зашла Юнари, двигаясь элегантно, в руках держа ту же черную шляпу, которую она носила и вчера.

- Помнится, я просила вас, чтобы вы сообщили мне точную, - она выделила это слово, - дату отправления. И тут выясняется, что все внезапно поменялось.

- Увы, - с улыбкой развел руками Хор. - Но вы, надеюсь, не очень огорчены из-за этого? Я подумал, что в столице вам все равно нечем заняться, однако вы можете поехать в Грозовой Мир чуть позже. Это я тороплюсь.

- В столице я всегда могу за кем-то понаблюдать, - раздельно произнесла Юнари. - Но я не собираюсь здесь задерживаться, поскольку мне гораздо интереснее наблюдать за вами. Кроме того, я могу сказать, отчего вдруг перенеслись эти сроки.

- Можете? - изогнул бровь Мальс. Похоже, имелась польза и от её наблюдений за всем.

- Вы согласились на это с подачи Герцога, разве не так?

Хор кивнул, тихонько удивляясь, откуда она могла это знать.

- Этой ночью из Квемеры уезжает театральная труппа - обратно, к себе на родину, в Грозовой Мир, - сообщила Юнари мало согласовывающиеся с темой факты. - Среди них - танцовщица и певица Эссабина, с которой господин Герцог имел по меньшей мере одну встречу, сильно похожую на нечто романтическое.

- Выходит, - не сумел скрыть удивления Мальс, - Эстилис отправляется на три дня раньше, невзирая на возмущение и непонимание прочих Эссентессеров, именно из-за того, что хочет находиться в одном поезде и на одном корабле с этой женщиной? Признаться, я не думал, что он способен настолько следовать, гм, увлечениям.

- Я не знаю, увлечение здесь или что другое, - вздохнула Юнари. - Но факты таковы.

- Ну а что ещё может заставить его двигаться вместе с этой труппой? - принялся размышлять вслух Хор. - Вряд ли секретные планы - какую пользу может принести правителям обычный театр? Даже не знаю… К этим людям стоит приглядеться, а значит, я не зря принял решение ехать вместе с ним.

- Я тоже так думаю, - кивнула Юнари. - Мне надо бы понаблюдать за ними.

- Слушайте, госпожа наблюдательница, - сощурил глаза Мальс, ощущая в её жизнерадостных словах о не самых красивых этически вещах нечто, роднившее её с Эвальдом, - а вы-то откуда знаете, что Эстилис встречался с этой женщиной?

- С Эссабиной, - с готовностью уточнила Юнари. - Я просто это видела.

- Следили за ним?

- Ну почему сразу “следила”? - повела плечиками эта безобидная девушка, так мирно говорившая о коллекции оружия. - Я просто наблюдала, чего в этом плохого? Я же не желаю разносить чужие секреты на всю Квемеру, я просто смотрю за остальными людьми.