Герцог грозового мира

- Если что, набьемся в мое купе, места хватит, - усмехнулся Эстилис и неторопливо зашагал вперед, к двери.

- Вы уже покидаете правительство?

- Покидаю? - удивился он. - Нет, мне ещё предстоит здесь проделать немало. Просто хочу покурить, пока госпожа Герцог успокаивается после нашего разговора и придумывает, что бы мне такое устроить.

- А она настолько обидчива? - хмыкнул Мальс. Эстилис неторопливо зашагал по коридору вперед, и Маршал Грозового Мира двинулся за ним, твердо настроенный разговорить этого странного человека. - Не самое лучшее качество для правителя страны, как мне кажется, - добавил он с явным недоверием.

- Я тоже так думаю, - невозмутимо откликнулся Эстилис, и не думая обращать все в шутку.

Они вышли на крыльцо, и Герцог, остановившись прямо здесь, недалеко от часового, вытащил из кармана портсигар и зажигалку.

- Не желаете?

- Простите, я не курю, - тихо сказал Хор.

- Каждый убивает себя по-своему, - вздохнул Эстилис, прикуривая. - Кто-то - сигаретами, кто-то - вином, кто-то - опасными играми, кто-то - любовью. И многие предпочитают совмещать. Только вы, как я погляжу, сторонник здорового образа жизни.

- Действительно, здорового, - хмыкнул Мальс, легким взмахом отгоняя в сторону табачный дым. - Так, как я трясусь над собственным здоровьем, не заботится о нем никто из правителей. Но ничего не поделаешь, я начал слишком ценить то, что имею. Как говорится, пока не потеряешь хранимого…

- Заботиться о жизни только ради самой жизни - не для меня, - Эстилис немного странно держал сигарету, между большим и средним пальцами, а сверху прижимая указательным. - Да, я не раз мог бы подумать о своем теле, однако это отодвигало бы на второй план дело. Вот то, чем я убиваю себя, - работа. Не удивлюсь, если лет через пять в газетах появится известие о скоропостижной кончине Герцога Грозового Мира от какого-нибудь простенького недуга, который можно было бы предотвратить, да только оный Герцог не захотел этим заниматься. - Он помолчал, затем прикурил. - Вы занимаетесь каким-нибудь спортом?

- После того, как меня перевели в Центр Одаренных, я забросил систематические тренировки, - вздохнул Хор. - Это упущение, однако сейчас мне не удастся найти время и силы для этого. Я только много ходил в последние месяцы.

- Квемера - одно из мест, где интересно ходить, - согласился Эстилис. - До войны я увлекался теннисом - помогает держать себя в хорошей форме. Я даже давал уроки некоторым вышестоящим лицам, а в соревнованиях занимал высокие места. Конечно, сейчас у меня не тот уровень, и вернуться к нему я не смогу по той же причине, по какой вы даже не начнете двигаться в этом направлении.

Хору было немного непривычно узнать, что этот человек занимался спортом, хотя при взгляде на его поджарую фигуру подобный вывод смотрелся совершенно логично.

- В таком случае вам стоит прогуляться либо до своего кабинета, либо до домов своих друзей, - заметил наконец Эстилис после общего молчания. - Зависит от того, в устной или в письменной форме вы собрались сообщать своим спутникам, что отправляетесь сегодня же вечером.

- Мне стоит прогуляться и до вокзала, чтобы потребовать билеты для столь важных персон, - усмехнулся Хор. - В любом случае, придется потренировать ноги. А вы сейчас устроите трениовку выдержки в разговоре с госпожой Герцогом Объединенного Мира?

- Зачем? - Эстилис развел ладонями, и пепел с сигареты свалился Мальсу на ботинок. - Я такие беседы не воспринимаю как нечто, требующее особенной выдержки. Так, дружеский спор.

- Скажите, вы давно знаете Нистарию Эссентессер? - посерьезнел Хор, делая шаг вбок, одновременно желая стряхнуть с ноги пепел и отодвинуться от солдата, чтобы тот не обращал слишком много внимания на их разговор. Эстилис поддержал это намерение, и они отошли под окна правительства. - Ведь преимущественно благодаря её рекомендации вы и оказались на посту Герцога.

- Я её впервые увидел позавчера, - лицо Эстилиса оставалось непроницаемым. - За свое повышение могу хвалить лишь тех людей, которые дали ей хорошие отзывы обо мне. И, знаете, это даже хорошо. Нельзя сказать, что я выслуживался перед Герцогом Объединенного Мира, поскольку до сих пор не видел её и не писал ей письма, а просто служил, а уже по итогам этой службы меня выдвинули вверх.

- И ещё благодаря дару, - вставил Хор.

- И из-за него тоже, - Эстилиса это нисколько не смущало. - Не забывайте, что без серьезного понимания магии выполнять обязанности настоящего Эссентессера невозможно. Правда, пока нам эти обязанности не светят, иначе я остался бы подольше в Квемере. Вернее, наоборот: они б нам светили, если бы я остался подольше в Квемере. Как бы то ни было, пока мы занимаем места Тиргирхольдов и Ричарделей и получаем только добавочный почет от окружающих. Настоящее эссентессерство начнется только тогда, когда к нам прибудет Регент.

Мальс вдруг замер, осознав в полной мере последние его слова. Ведь Маршал собрался отправляться прямо сегодня вечером - что же тогда делать с Альтой, которую ещё не утвердили в звании Регента? Оставить здесь? Но в таком случае она приедет только через неделю, а за это время Регент сумеет немало повлиять на свою ученицу, а значит, проваливался весь план, по которому Хор рассчитывал получить доверие будущей правительницы Грозового Мира, чтобы с её помощью начать изменения.

Выходит, оставлять здесь Альту не следовало. Они вместе отправятся на поездах и пароходе до Хаса, а уже потом, когда выяснится, что Эриция бесследно исчезла, вместе же съездят в Квемеру. К тому времени будущая Эссентессер уже получит знания из переданной Толлом секретной книги, их связь с Мальсом возрастет, а за влиянием Ориасы он постарается проследить. Да, лишние хлопоты, но других вариантов не существовало. В конце концов, с самого начала предполагалось, что Альта Каэндра отправится именно в Грозовой Мир, чтобы обучаться искусству Зоррендов, потому логичнее было бы обнаружить её именно там, а не в столице, когда понадобится провозглашать нового Регента.

Все это промелькнуло в голове Хора довольно быстро и встало на место как раз к тому моменту, когда Эстилис, задумчиво прикурив, продолжил:

- Вы, конечно, удивительный элемент общества, Маршал. Пестрый набор всяких необычностей, которые и по отдельности выглядят увесисто. Человек без дара, пробившийся из Центра Одаренных в ученики Эссентессера, а затем предложивший революционную идею и во время её обсуждения уничтоживший одного из самых опасных убийц Квемеры. Я не покажусь вам излишне бестактным, если поинтересуюсь, как именно это вышло?

- Мои резервы в том не участвовали, все получилось благодаря энергии, собранной убийцей от своих жертв, - тихо, но ровно сумел произнести Хор. - Можно мне не сообщать вам подробности? Я сказал все это только для того, чтобы вы не думали, что у меня какой-то там сверхмощный дар, пробуждающийся в особых ситуациях. Если бы… Нет, я могу лишь повышать уровень резервов артефакторикой, однако это очень хлопотно и может плохо сказаться на сердце.

- Вот в этом ещё одно ваше необычное свойство, - усмехнулся Эстилис, потушив сигарету. - Вы рассказываете обо всем так, словно вы вообще ни при чем, а все заслуги вышли сами собой.

- Да, по сути, так и есть, - хмыкнул Хор. - Я стал учеником Маршала только потому, что хотел помочь подруге с экзаменом. Это сложная история, но в итоге, сам не ожидая ничего подобного, я очутился в Эссентессерах.

- И, сами не ожидая ничего подобного, очутились в Эссентессерах Грозового Мира? - уголки рта Эстилиса слегка раздвинулись, словно только что прозвучала шутка, но глаза смотрели слишком серьезно, и Мальс понял, что очередной человек разгадал финт Байониса.

- Можно сказать и так, - рассмеялся Хор, делая вид, что это все же была шутка. - Схватился с убийцей, потерял сознание, очнулся - Маршал Грозового Мира. Я в те моменты в последнюю очередь думал о проводимом правителями совещании. Но они меня не забыли.

- Тогда можно сказать, что и я, сам того не ожидая, оказался Герцогом Грозового Мира, - очень серьезно произнес Эстилис. - Да, так и есть. Эта новость меня просто потрясла. Признаться, после войны меня не тянуло на великие свершения, и я даже подумывал об отставке, но после объявления госпожи Нистарии другого выхода не осталось. Кстати, вы разве передумали идти на вокзал?