Обещанная

- Иелэйн.

Девушка оглянулась на голос Меча. Он стоял слева от нее в двух шагах, но смотрел не на нее, а в глубь сада и почему-то хмурился. Следующее его движение напугало ее. Это был словно бросок кобры, целью которой была девушка. Он сбил ее с ног и они вдвоем полетели на пол. За его спиной, где доли секунд назад стояла она, раздался легкий шелест, затем дробный стук. В последний момент, перед соприкосновением с твердой поверхностью, Меч перехватил ее за затылок, прижав локоть к ее спине, тем самым притиснув ее к груди, упал на свободную руку и перевернулся на спину. Она оказалась распластанной на нем. Кафельного пола она так и не коснулась. Он ослабил хватку и посмотрел на нее.

- Не зацепило? - она непонимающе посмотрела на него и начала подниматься.

- Нет! Нельзя! - хватка на ней стала железной, - Мы не знаем, сколько у него в запасе дротиков.

Она продолжала смотреть на него с непониманием, но послушалась.

- Какого черта! - услышали они голос Вирана.

- Виран, стой. В саду. Обыщи сад.

Советник как по команде исчез. Через минуту люди прочесывали сад. Только тогда Мирэйн позволил встать девушке, а сам присел у колонны и рассматривал два дротика. Виран стоял рядом и ждал решения Меча.

- Отравлены, - вынес он, наконец вердикт.

Советник и девушка побледнели. Ее снова пытались убить. Как это возможно? Второй раз за день. Кому она перешла дорогу?

- Никому, - возле нее стоял Меч.

- Я спросила вслух?

- На твоем лице все написано. Нам пора. Экипаж подан.

Он взял ее за руку и повел в обход бального зала. Через 15 минут они втроем находились в библиотеке. Иелэйн сидела в глубоком кресле перед столом, советник стоял у окна и глядел в него, Мирэйн облокотился на край отцовского стола, напротив девушки.

- Не знаю, почему ты еще не в курсе, но в таком случае расскажу тебе все с самого начала. Ты знаешь, чем был болен твой отец?

- Да, лейкемия. Он умер от нее.

- А знаешь, чем еще популярны Мечи?

- Вроде вы не обладаете магией, но превосходно владеете всеми видами оружия.

- Верно. Еще?

- Поговаривают, что вы целители, но доказательств этому нет. Слух, домысел. Ни кому этого не дано.

- Ошибаешься. Это истинная, правда. Это и есть доступная нам магия, кроме быстрого перемещения. Твой отец обратился к нам за помощью, когда тебе было двенадцать лет. Он знал, что смертельно болен, врачи ему ставили срок, от силы полгода.

Девушка вспомнила, как он резко похудел и постарел. Его постоянно мучили боли, но он никогда не говорил какие, отмахивался, мол, отдохнет и все пройдет.

- Мы ответили на его зов, - продолжил Меч, - он просил подарить ему шесть лет жизни. До твоего совершеннолетия. Не в наших силах излечить такую болезнь, но приостановить ее можно. Три раза наши лекари посещали его. И ему удалось прожить более семи лет. Он хотел достойно воспитать тебя. Понимал, что в том возрасте, гибель второго родителя, через пару лет, после смерти матери, сломает тебя и изменит. Он хотел дожить до твоего совершеннолетия и знать, что ты готова жить самостоятельно и править.

Вот в чем состояла перемена с отцом. Он дарил ей любовь сторицей, знал, что скоро уйдет из жизни. А его уроки объяснялись подготовкой ее к трону, он торопился обучить ее всему, что знал сам, в связи с отпущенным ему сроком.

- Какова цена? - шепотом спросила девушка, уже понимая, о чем дальше пойдет речь.

- Ты. В нашей крови магия благодаря остальным кланам. Смешение крови. Наши исцеляющие способности переходят по наследству только одно поколение, потом всего лишь предрасположенность к ним. Поэтому каждое поколение мы вынуждены брать в жены одну из тотемных кланов. Мало кто готов отдать свою дочь Мечам добровольно, заставлять не в наших интересах. Вот мы и живем вот такими моментами, чтобы услугой оплатить за услугу. Так как ты принцесса, эта честь выпала мне. Другие ждут своей очереди, либо странствуют по миру в поисках своей половинки.

- Одной из клана? - усмехнулась девушка.

- Возможно.

- И что теперь? Я должна бросить свой клан и направиться в твой?

- Необязательно. Ты будешь править, как и должно. Пока мои родители здравствуют, я могу находиться подле тебя.

- А если я откажусь.

- Ты не можешь этого сделать. Ты обещана мне! На крови.

- Но это можешь сделать ты.

- Могу, но я же сказал, не хочу.

Весь комизм ситуации дошел до сознания девушки. Она расхохоталась. От безудержного смеха слезы текли из глаз, но она была не в силах остановиться. Мужчины удивленно смотрели на нее, не понимали причины ее истерики.

- Иелэйн? - позвал Виран. Она уже забыла о его присутствии. Ее еще сильнее затрясло от смеха. Господи, он знал. Все это время знал и молчал. Они с отцом оба молчали. Они надули клан Мечей. Самого правителя клана.

Мирэйн встряхнул ее за плечи.

- Иелэйн, успокойся!

- Вас надули, а вы повелись, - все еще смеялась она, - Ты не хочешь, говоришь? Да ты вынужден будешь бежать отсюда сломя голову и отказываться от меня, открещиваясь от обещанного.

- Почему? - озадаченно произнес он.

- Я пустой сосуд. Отец знал это и все же пообещал, - она снова засмеялась, глядя в недоуменное лицо наследника, - Ты все еще не понимаешь? Во мне нет ни капли магии. Я ошибка природы. Да я из клана Кошек, мои родители тоже, но я не Кошка. Я даже не могу преобразится. Во мне нет искры силы, понимаешь? Вас обманули, твоего отца обвели вокруг пальца, а вы купились. Даже не проверили, а поверили на слово, - мужчина отпустил ее, отступил на шаг и побледнел, - Так что беги Меч, беги и радуйся, что я открыла тебе правду раньше, чем ты допустил самую большую ошибку в своей жизни. Семилетний обман раскрылся, ты не совершишь преступление против своего клана. Я обречена и едва не утащила тебя на дно. Даже править собственным кланом, мне суждено всего лишь несколько лет, до тех пор пока не вскроется правда. Если я не заслужу доверие своего народа, до того как обо мне станет известно, я буду изгнана, стану изгоем, - уже не смех, а горечь сквозили в голосе девушки.

- Не говори так! - рявкнул Виран.

Девушка повернулась к Советнику.

- Ты лучше меня знаешь, что так и будет. Я всего лишь озвучиваю горькую правду, которую мы с тобой боимся, - она вновь перевела взгляд на блондина, - Самое смешное, что я возможно и до завтра не доживу. Кто бы ни хотел моей смерти, в конце концов, он добьется своего. И тогда никто кроме тебя не узнает правды. Я освобождаю тебя от обещания Меч, а теперь уходи.

Девушка встала и направилась к двери. Не успела она подойти к ней, как перед ней вырос блондин.

- Нет, Иелэйн. Они охотятся не за тобой, а за мной. Кто-то прознал, что ты обещана мне и пытается убить тебя, чтобы я не принес наследников. Они хотят, чтобы Мечи канули в небытие. Мы слишком могущественный клан, нас бояться, желают уничтожить из страха.

- Какая уже разница кто чего хочет. Мне так и так предначертана короткая жизнь. Либо в виде изгоя, либо в качестве твоей не состоявшейся невесты. В любом случае при втором раскладе я смогу избежать позора и участи быть клейменной.

Меч вновь побледнел. Во всех кланах был единый ритуал изгнания. На лоб изгоя раскаленным прутом наносилось клеймо позора и изгнанника. Оно было одинаковым для всех, как для преступников, убийц или таких как она. С таким клеймом долго ни кто не жил. Для них были закрыты все двери. Их истязали, унижали, издевались, насиловали или просто убивали от него делать. За подобное убийство ни один клан не судил. Они воспринимали это как освобождение изгнанного, от его участи.

Девушка обогнула его и поспешила скрыться в своей спальне. Реальность от которой она бежала, накрыла ее с головой. Не проходившая истерика выплеснулась слезами, она весь остаток вечера проплакала, глуша рыдания в подушку. Всю ночь ей снились кошмары. В измученное сознание просочились ласковые нашептывания и прервали череду ужасов, она провалилась в глубокий сон.