Обещанная

- Меч, твои люди, они останутся с нами в клане Кошек?

Послышалось шуршание одежды и плеск воды.

- Конечно. Они мои люди столько же сколь твои. Ты супруга наследника, они обязаны исполнять твои приказы. Почему ты спрашиваешь?

- Раз убийца еще не найден, потребуется дополнительная охрана при дворе.

Приглушенный голос Иелэйн, едва доносился до него.

- Не заостряй на этом внимание. Это моя забота.

- О чем мне еще не стоит задумываться?

Мирейн нахмурился, не улавливая в приглушенном голосе супруги, интонации.

- Поясни.

Девушка показалась из-за пышного кустарника. Нашла глазами супруга, подпирающего плечом дерево и на ходу начала объяснять.

- Чем ты займешься...

На периферии зрения, что-то мелькнуло, она оборвала себя на середине фразы и резко остановилась. Взгляд метнулся в бок и выше. Темная тень взметнулась по дереву вверх и молниеносно сорвалась в прыжке вниз, на стоящего под ней мужчину.

- Меч!

Он едва успел вскинуть голову, как темная, лохматая масса опрокинула его на спину и придавила к земле. Она увидела безобразную морду твари с жутким оскалом, зубы которой стремились разорвать горло лежащей под ней жертвы. Мирейн обеими руками перехватил зверя за шею, стараясь отстранить острые зубы как можно дальше от лица, одновременно стараясь сбросить с себя тяжелое тело. Занятые руки не позволяли образовать в руках мечи, а челюсть все чаще клацала возле лица. Бросив безуспешные попытки сбросить с себя массивное туловище, он с силой сомкнул руки на горле твари. Та в свою очередь, словно не замечала давление на собственную короткую шею, все ближе склоняясь к его лицу. Осознавала, самое слабое место противника и намеревалась разорвать глотку распластанного на земле мужчины. Безмолвная борьба происходила в абсолютной тишине, лишь изредка нарушаемая щелканьем страшной челюсти. Прошли всего секунды, а для девушки все полчаса. Она стремительно сорвалась с места, на ходу вытаскивая кинжал, подарок Мирейна. На краю сознания забрезжила мысль, куда правильно вонзить острие клинка, чтобы убить тварь с первого удара. Запоздало увидела препятствие в виде ног мужчины, запнулась и со всей силой инерции падения, обеими руками вогнала кинжал в спину твари по самую рукоять. Болезненный рык вырвался из глотки, а рывок зверя опрокинул девушку назад. Она упала на спину и резко поднялась, не сводя глаз с лохматой спины. Раздались крики, шелест и треск сухих веток под ногами множества ног. Иелэйн, словно завороженная глядела на неподвижную тушу мерзкой твари и мужчину под ней. Страх медленно завладевал ее сознанием, а внутренний голос с дрожью шептал: "Опоздала. Не успела". Мужские голоса приближались, но она их слышала, будто сквозь толщу воды, не отрывая глаз от замерзших ног. Она вздрогнула, когда лохматое тело зашевелилось и опрокинулось на бок. Иелэйн с округленными глазами наблюдала за Мирейном, быстро вскочившим на ноги и внимательным взглядом сканирующим ее. Их окружали люди, но она смотрела только на него, боясь поверить в происходящее. Мгновение и она сорвалась с места и с воплем "Меч!" на бегу прыгнула ему на грудь, обвив шею руками. Его руки обхватили ее за талию и крепко прижали к мужскому торсу. Она буквально висела на нем, не в силах отстранится, и глотала подступающие к глазам слезы. Она слышала его шепот, но не могла разобрать ни слова. Он аккуратно разомкнул ее руки и опустил на землю, не отпуская из теплых объятий. Девушка уткнулась лицом ему в грудь. Мужской разговор скользил мимо ее сознания.

- Надо отволочь подальше. На запах крови, придут другие, - заговорил Мирейн.

- Мы как услышали, сразу сорвались, - кто-то оправдывался перед ним.

- Все нормально. Этого стоило ожидать. Я присматривал за ней, поэтому оказался, застигнут врасплох.

- Мы приберемся милорд.

Мирейн отстранил девушку и повел к костру. Она ловила на себе взгляды, но не обращала на них внимание. Ее начинала колотить внутренняя дрожь, прорывающаяся наружу. Супруг подвел ее к самому костру, кто-то быстро кинул на поваленное дерево подстилку, и усадил ее. Она проводила его взглядом, не решаясь попросить его не уходить вслух. Пока она смотрела, как Мирейн достает из седельной сумки флягу, кто-то сунул в ее руки чашку с чаем. Супруг присел возле нее, забрал чай, плеснул в него немного из фляги и вернул.

- Пей, Иелэйн.

Она кивнула и осторожно приложилась к горячему напитку. Руки мелко тряслись, отчего она еще сильнее сомкнула пальцы вокруг чашки. Специфический запах резал обоняние, а вкусовые рецепторы обожгло. Она поморщилась, но продолжала пить. С каждым глотком к ней возвращалось тепло, а внутри начал тлеть собственный огонь. В сознание, наконец, начали просачиваться посторонние звуки. Тихие разговоры, треск поленьев в костре, ржание лошадей. Она осторожно посмотрела на Мирейна. Он пил чай и не сводил с нее глаз. От этого взгляда хотелось спрятаться, он, словно пытался заглянуть ей в душу. Она поспешно отвернулась и посмотрела на огонь. Сбоку ее привлек небольшой шум и гомон. Несколько мужчин во главе с Кореном приблизились к ним. В их взглядах, направленных на нее, она уловила удивление и... благоговение? Корен опустился перед ней на колено.

- Возвращаю вам ваш клинок миледи, - с почтением произнес он, протягивая очищенный от крови кинжал, рукояткой вперед.

- Спасибо, - прошептала она и приняла клинок из его рук.

Он кивнул, встал на ноги и отошел. Она допила напиток и посмотрела на мужа.

- Я поем в палатке, - он резко поднялся, она поспешила его остановить, - Нет. Я сама.

Он нахмурился, но вернулся на место. Пока она шла к палатке, всей спиной ощущала его взгляд.

Мирейн наблюдал за супругой и не находил себе места. Несколько минут назад она была напугана его гибелью, а сейчас источала холод и равнодушие. Он не понимал метаморфозы, происходящей с ее настроением.

- Ей надо побыть одной, - произнес Корен, присаживаясь на место девушки.

- Это я уловил.

- Все в шоке. Сколько ты катался с этой лохматой тушкой на земле?

- Секунд 10, - пожал он плечами.

Корен присвистнул.

- Вот это реакция! А знаешь, куда она вогнала твой подарок?

- Я слишком был напуган за нее, чтобы обращать на такие мелочи внимание. Даже не сразу понял, в чем дело, когда тварь обмякла.

- В сердце. Она умудрилась по самую рукоять, со спины зверя, вогнать кинжал точно в сердце.

Мирейн с недоверием посмотрел на друга.

- Не веришь? Спроси у ребят.

- Невероятно, - с выдохом произнес он.

- Наши считают также. Мало того, что твоя малютка знает строение животного тела, но еще и обладает могучей силой.

- Может она споткнулась? - предположил наследник.

- Вероятно. Но в случайное попадание я не верю. Если я правильно представляю себе картину, ей было легче нанести удар в середину спины и по прямой, а не выше и наискось, под лопатку, - Корен встал и хлопнул его по плечу, - Черт! Я завидую тебе, брат.

Мирейн хмыкнул и отвернулся к костру. По всему лагерю велись тихие разговоры. Он не сомневался кто сегодня на повестке дня. Выпив в один глоток остывший напиток, он встал и направился в палатку. Иелэйн спала. Он вытянулся рядом и привлек к груди озябшую девушку, прикрывая ее одеялом. Она мгновенно распахнула глаза.

- Меч?

- Все хорошо, отдыхай. Я разбужу тебя, когда будет готов ужин.

Она прижалась к нему и уткнулась носом в грудь.

- Ты напугал меня, - раздался тихий шепот.

- Я сам испугался за тебя, - так же тихо ответил он, - Думал, тебя уже разорвали, пока я валялся на земле.

- Ты не двигался.

- Моя смелая, отважная девочка, - проговорил он, поглаживая ее по голове и спине, - чтобы меня убить, нужно, что-то посерьезней и мощнее. У меня с некоторых пор возникли дополнительные обязанности, так что мне некогда умирать.

- Какие?

Он тихо рассмеялся.

- Защищать тебя.