Обещанная

- Он вчера огоньку хапнул.

Раздался откровенный смех. Стоило Корену показать кулак Сейру, как весь лагерь взорвался громким мужским хохотом. Мирейн рассмеялся и хлопнул по плечу друга.

- Лучше бы даже я не придумал.

Отсмеявшись, он вернулся к серьезному настрою.

- Корен кончай шипеть. Вир, ты сегодня за него, - смех стал тише, но не смолкал, - Отставить смех! Иначе на собственной шкуре прочувствуете всю прелесть "жидкого огня". А я проконтролирую.

С лиц мужчин пропали даже улыбки. Мирейн взял девушку за руку и повел в сторону от лагеря.

- А что произошло с Кореном?

- Он вчера не в духе был. Сейр решил привести его в чувство, ну и дал хлебнуть "жидкого огня". Судя по всему, он не ожидал такой подставы и хорошо так глотнул, что обжог горло, - со смешком закончил рассказ Меч.

- Жидкий огонь?

- Да. Это довольно крепкий напиток. Медведя уложит одним глотком. Его лучше пить разбавленным, иначе можно обжечь горло и желудок.

- А с ним все хорошо будет?

- Не переживай, - рассмеялся Мирейн, - Он привыкший. Мы в свое время грелись этой штукой зимой, когда ночевали под открытым небом. У него желудок гвозди переварит, а вот связки, по-видимому, слабенькие.

Иелэйн засмеялась.

- Его же теперь долго не оставят в покое. Долго помнить будут и посмеиваться.

- Не в его случае. Он охоту быстро отобьет. Если надо сам в глотку провинившегося зальет огонька.

- Я уже сочувствую им.

- А мне? - с ухмылкой отозвался Меч.

- А тебе боятся не чего.

- Думаешь?

Иелэйн остановила его рукой, рассмеялась и скрылась в зарослях дикого шиповника.

- Знаю, - раздалось из кустов.

Мужчина ухмыльнулся и прислонился спиной к дереву.

Через час они въехали на территорию "Заброшенных земель". Столь многочисленный конный отряд двигался на удивление тихо. Разговоры смолкли, как по команде. Ни чего не бряцало и не звенело. Тишину нарушал всего лишь редкий скрип седел. Копыта лошадей бесшумно ступали по мягкому грунту, поросшему травой и присыпанному осыпавшейся листвой. Они ехали по кромке леса, который вскоре обещал поредеть и открыться в бескрайнее поле, медленно переходящее в холмистую местность. Привал на обед пришлось сделать на открытой местности. Для этого они выбрали высокий холм, чтобы сверху обозревать малейшее движение в сторону расположившегося лагеря. Лошадей стреножили и отпустили пастись. На их охрану выдели половину людей. Пока одна часть ела, вторая присматривала, ожидая своей очереди на обед. Из-за чрезмерной осторожности привал затянулся на пару часов. Разговоры велись шепотом, больше не звучал смех. Иелэйн старалась лишний раз не открывать рот, чтобы не наткнутся на осуждающий взгляд. Все к ней относились с уважением и обращались не иначе как "Миледи". Она все чаще косилась на кольцо и внутренне содрогалась при мысли о том, что ее ожидает впереди. Цвет камня не изменился, но серые вкрапления нагоняли страх и тоску. Если он потемнеет, когда они окажутся на границе, она с легкость сможет выполнить свою миссию, но если это произойдет в дороге вдали от границы, ее ждут большие трудности. Гнетущие мысли все чаще и больше засоряли ее сознание, чему не способствовала тишина, сопровождающая их эскорт. Ее настроение падало прямопропорционально покрытому ими расстоянию. За пару дней они проехали две трети "Заброшенных земель". За это время на ее лице улыбка стала редким гостем. Она неоднократно ловила на себе хмурые взгляды мужа, но пока не избегала не нужных вопросов. Понимала, что замыкается в себе и не могла ни чего поделать с гнетущей атмосферой, царящей в их эскорте и в своей душе.

Без происшествий не обошлось. Они успели потерять одну лошадь, в чьи ноги вцепилась тварь похожая на кабана. Спасти и срастить перегрызаные кости не удалось и чтобы животное не мучилось, пришлось ее убить. Иелэйн сидела рядом с Сейром и едва не плакала, гладя по шее хрипящее от боли животное. Ловила взгляд мужчины, полный муки и отвернулась, когда его кинжал впился в шерсть благородного скакуна, избавляя от невыносимой боли и лишая жизни. Она бы и дальше так сидела, если бы Мирейн не увел ее.

Несмотря на то, что они избегали разрушенных городов, они дважды подверглись нападению мерзких тварей, похожих на ранее встреченных в акрополе. Выучка и закалка Мечей в несколько минут спасла их от потерь. На открытой местности им попадались мелкие мутированные животные, привлеченные запахом костра и еды. Она беспрекословно подчинялась малейшей команде Меча, стоило в поле их зрения оказаться какой либо мерзкой твари. Все бы да ничего, но комфорта не добавляло пристальное внимание к собственной персоне. Все чаще Иелэйн начала ловить на себе косые взгляды мужчин. На третий день, во время обеденного привала, она не выдержала и спросила у Корена, сидящего рядом с ней, в отдалении от основной массы людей. Мирейн отсутствовал.

- Корен, почему все на меня так смотрят?

Он вскинул брови и задорно улыбнулся.

- Миледи, вы еще не догадались?

- О чем?

- Они озадачены, из какого материала вы сделаны.

- Не понимаю.

- На данный момент мы пережили порядка дюжины нападений самых разнообразных тварей. Так вот, во время их нападения, вы не то что сознание не потеряли, а даже присутствие духа и четко выполняли, распоряжение Мирейна. Да любая из наших дам, из рода Мечей, визжала бы как поросенок при виде этих мерзостей. Они в шоке и я их понимаю. Ко мне, за редким исключением, подошел каждый и просил, на всякий случай, уточнить из какого вы рода, хотя и так известно, куда мы направляемся.

- И долго это будет продолжаться?

- Пока шок не перерастет в уважение. Половина ребят уже сейчас готовы отдать за вас жизнь. Они со всей серьезностью осознают, что вы будущая Госпожа и рады служить женщине, вылепленной из столь твердого материала, а не кисейной барышне, какой вас раньше считали.

- А никто не пытался им объяснить, что я уже видела этих тварей и была здесь.

- Они знают, но это ни чего не меняет.

- О чем разговор? - спросил подошедший Мирейн.

Корен подмигнул ей и встал, освобождая место наследнику.

- О превратностях судьбы и силе отваги.

Иелэйн не смогла не ответить на улыбку и посмотрела на супруга.

- В кои-то веки я увидел твою улыбку, - произнес он, присаживаясь рядом и приобнимая за талию, - Успел подзабыть за два дня, глядя на твое нахмуренное лицо и отсутствующий взгляд.

- Окружающая атмосфера не шибко способствует хорошему настроению.

- Завтра утром мы покинем эту территорию, в связи с чем возлагаю надежды на возвращение твоего хорошего настроения.

- Утром? Я думала сегодня.

- Не успеем до темноты, а в темноте я не рискую двигаться.

- Поэтому мы останавливались на ночлег в сумерках?

- Да. Мы слишком хорошая мишень для местных тварей. Ты готова?

Иелэйн кивнула и направилась к лошадям.

Сумерки едва опустились, как Корен дал приказ высматривать источник воды. Искомое обнаружилось довольно быстро. Темнота не успела окутать их плотным одеялом, как они расположились лагерем, сразу потянуло дымком. Иелэйн вынула из седельной сумки полотенце с мылом и вопросительно посмотрела на супруга. Он взял ее за руку и повел выше по течению истока. Возле воды она приметила густой куст неизвестного растения и спряталась за ним. Мирейн остался стоять перед ним, не сводя глаз со светлой макушки, мелькающей за кустарником.

- Иелэйн говори со мной, - попросил он, когда она исчезла из его поля зрения, - Я не вижу тебя, меня это напрягает.

- Зато я тебя вижу.

Он оглянулся назад. Сквозь редкую посадку, примерно в полсотни метров от них ярко полыхал костер.

- Луна. Сегодня полнолуние, а небо чистое, - пояснила она.

Он улыбнулся и не успел вскинуть голову к небу, мелькавшему в просветах между пышными кронами деревьев, как Иелэйн задала вопрос.