Обещанная

- Ты знаешь, что делать, - произнес Мирейн.

Мужчина кивнул, развернул коня и устремился назад. Через час быстрой скачки Иелэйн заговорила.

- Меч, я могу вернуться в седло.

- Нет. Успеешь.

Посмотреть на него возможности не было, на такой скорости легко сверзится с седла. Но уверенность, что он зол не покидала ее. Солнце уже покинуло зенит, но они так и не сделали ни одной остановки. Она порадовалась, что заставила себя утром плотно позавтракать, не смотря на это, от многочасовой скачки хотелось есть. Стонать и стенать, что она голодна - не осмелилась. Терпеть она умеет, а лишняя тренировка не помешает, учитывая только начало их длительного маршрута. Солнце медленно катилось к горизонту. До заката оставалось часа три, когда они проехали небольшой городок, в котором останавливались с Мечом на пути в его клан. Только покинув пределы этого маленького городка, Мирейн объявил привал. Он спрыгнул с седла, обхватил за талию и стянул ее. Она оказалась в крепких мужских объятиях.

- Мы остановились на полчаса. Если тебе надо уединиться, тебя проводят. Держись рядом со Свайном, - отстранившись, произнес он и кивнул мужчине, мгновенно возникшем возле них. Мирейн отпустил девушку и поспешно ушел. Иелэйн проводила его глазами и повернулась к Свайну.

- Здесь есть ручей?

- Да, Миледи.

- Будь добр, проводи меня к нему.

Корен настороженно наблюдал за наследником. Зол, жутко зол. Пока Сейр не вернется, у них есть над, чем подумать. Мирейн что-то сказал супруге и направился к нему.

- Ты что-то понимаешь?

- Нет. Допускаю, что времени хватило только на один выстрел, но не понимаю, почему она. Ты в тот момент прекрасной мишенью был.

Мирейн прорычал от отчаяния.

- Мгновением позже и я бы не успел.

- Не дергайся. Главное успел.

- Надеюсь, Сейр нам привезет хорошие новости.

- Для начала ему их достать нужно, а потом догнать нас и найти, - проговорил подошедший к ним Вир, в сопровождении Терона.

- Милорд! - наследник обернулся на возглас.

К ним шел Кир и нес его сумку. Мирейн нахмурился и услышал, как выругались другие. Из седельной сумки с продуктами торчал дротик. Повисло гробовое молчание. Все пересматривали картину произошедшего и медленно переваривали.

- Я ошибся. Второй выстрел был, - первым, нарушил молчание Корен и посмотрел прямо в глаза наследника, - не в тебя.

Он словно очнулся ото сна и осмотрел лагерь.

- Кир, немедленно разыщи ее и глаз не спускай.

- С ней Свайн, Мирейн уймись, - попытался вразумить его Вир.

- Быстро!

Кир бросился в сторону, выполнять указания.

- Мирейн, в чем дело? - спросил старший Хокет.

- Не знаю. Есть одна сумасшедшая мысль. Мне все это не нравится. Корен, ты можешь, за всех своих поручится?

- Да, если ты мне объяснишь, в чем дело.

- Сначала мне нужно кое-что проверить. А теперь внимание. Каждый из вас присматривает за ней. Хоть одно не осторожное движение в ее сторону, либо косой взгляд одного из людей, сообщаете мне лично.

- Черт возьми! Мирейн, ты что, считаешь в наших рядах предатель? - возмутился Торен.

- Пока только подозреваю.

- Мечей нельзя купить. Ты лучше нас это знаешь, - продолжил Корен.

- Знаю. Скоро отправляемся в путь, кто хочет, есть, поторопитесь. Следующая остановка ночью.

Темнота опустила более двух часов назад, но они продолжали двигаться вперед. Иелэйн видела границу, отделяющую их от "Заброшенных земель", вдоль которой они ехали уже несколько часов. Стена словно колыхалась от порывов ветра, раздражаясь редкой рябью и бликами при лунном свете, придавая окружающей обстановке мрачную атмосферу с легким налетом на нечто потустороннее, мистическое. Глядя на отблески, невидимые обычному человеческому глазу, Иелэйн ловила себя на сильнейшем желании, подойти и коснутся их, шагнуть за грань обыденного, окунутся и проникнутся духом таинства сверхъестественного. Что-то звало ее, тянуло к невидимому пологу, взывало к самому естеству. Легкий шепот множества голосов поглотил ее. Они делились с ней тайнами, рассказывали о свидетельствах страшных и древних картин. А она молча внимала.

- Иелэйн! - резкий окрик, ворвался в сознание. Пелена спала с глаз. Она увидела свои поводья в руках Мирейна, а на его лице озабоченное выражение, - В чем дело? Ты едва не рванула на "Заброшенные земли".

- Я... наверное задремала.

- С открытыми глазами? - мягким тоном спросил он.

Она смотрела на него и понимала, что все привидевшееся было не сном, а явью.

- Ты что-то видела? - она кивнула, - Расскажешь?

Она энергично замотала головой. Что бы это ни было, ему не стоит знать о картинах и голосах прошлого. Это слишком даже для него. Она непроизвольно скользнула взглядом по рукам и едва сдержала вскрик. Белый камень в оправе кольца помутнел. Белоснежную поверхность испищрили серые разводы. Вот почему она слышала их, они взывали к Хранителю.

- Иелэйн?

- Все хорошо. Просто...вспомнила.

Он нахмурился, но кивнул принимая ее ответ. Чтобы хоть как рассеять накаленную обстановку, она задала вопрос.

- Меч, а почему мы обходим границу по кругу?

- Ночевать на ней не безопасно. Мы остановимся возле нее, а завтра утром пересечем границу. Пока есть возможность лучше двигаться по безопасной территории и вне пределов "Заброшенных земель".

- Разве таким образом мы не теряем время и не покрываем лишнее расстояние?

- Не в данном случае. Мы потеряем около часа пути, но зато в относительной безопасности.

Она замолчала, а глаза выхватили из темноты блеснувшим белым цветом камень на кольце с серыми разводами. У нее еще есть время. Это радует. После перевала они уже несколько часов ехали по открытой местности, ландшафт которой мог похвастаться редкими деревьями. В темноте они сбавили скорость и ехали почти шагом, никто не хотел лишиться лошади и попасть в кротовую нору, во множестве рассыпавшиеся на окружающем их пространстве. Через час вынужденной тишины, на всех сказывалась усталость от многочасовой езды, веки начали тяжелеть. Ей даже не приходилось вести Альбу, она словно приклеенная шагала рядом с конем Мирейна. Иелэйн покачнулась и мгновенно распахнула глаза. Через секунду ее стащили с седла, она оказалась в теплых объятиях мужа. Он перехватил из ее рук повод и развернул ее боком.

- Почему не говоришь, что устала? - с укором произнес он.

- А ты не спрашивал.

Он хмыкнул и поцеловал ее в макушку.

- Спи. Мы не остановимся, пока не достигнем кромки леса.

Иелэйн посмотрела вперед и прикинула расстояние до черной полосы на фоне темного неба.

- Пару часов?

- Примерно. Спи.

Девушка откинулась на его грудь и сомкнула глаза. Мирейн осторожно, чтобы не потревожить спящую, перекинул повод Альбы Корену и обнял ее.

Через полтора часа они расположились возле ручья. Мирейн передал девушку Корену, спустился с седла и забрал свою ношу. Братья быстро раскинули прямоугольную палатку и застелили ее дно одеялом. Наследник уложил девушку и двинулся к костру, где энергично суетились мужчины, готовя горячую похлебку. Корен раздавал последние указания, когда Мирейн с двумя тарелками вернулся в палатку и разбудил девушку.

- Я все проспала?

- Нет, - улыбнулся он, - Надо поесть перед сном.

Она села и приняла из его рук деревянную тарелку и ломоть хлеба.

-Дерево?

- Васса. Растет только на юге. Твердый, но хорошо поддающийся материал обработке и самая легкая древесина, - на вопросительный взгляд девушки пояснил, - Помнишь стулья в обеденной зале?

- Вот почему они такие легкие.

- Именно поэтому Васса очень ценна.

Пока они ели она продолжила осыпать его вопросами.

- Сейр вернулся?

- Еще нет.

- Меч, я тут подумала. В "Заброшенных землях" опасности подвергнемся не столько мы, сколько лошади.