Обещанная

- А теперь попрощайся с жизнью, Киска.

Она расширенными глазами в ужасе смотрела на него, как вдруг в его горле что-то булькнуло, холод у ее шеи пропал, а убийца начал медленно оседать на землю. Перед ее глазами возник Меч. Она бросила взгляд на недавнее место его битвы, там лежало три тела и не двигались. Он приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть в его глаза, и спросил.

- Ты ранена?

- Нет.

- Точно!

- Д-да.

Зубы стали отбивать дробь. Она едва не умерла. Осознание, что все закончилось, медленно проступало в ее сознании. Девушка хваталась за эту мысль, как за соломинку, чтобы не скатится в истерику.

- Больше не будешь гулять одна.

Она поспешно замотала головой.

- Вот и отлично. Он взял ее за руку, чтобы продолжить прерванный путь и резко остановился. С недоумением посмотрел на ее мелко дрожащие пальцы. В следующее мгновение обнял ее и крепко прижал к себе, успокаивающим жестом поглаживая по спине и струящимся по спине волосам.

- Все хорошо. Все закончилось. Ты в безопасности, - тихо шептал он.

Человеческое тепло и неосознанное ощущение защищенности приводило в чувство, шок начал отступать, истерика растворятся.

- Я в порядке. Спасибо! - сипло прошептала Иелэйн через несколько минут.

Он разжал объятия, отступил и пробежался по ней взглядом. Удовлетворенный осмотром, кивнул, взял ее за руку и повел по улице. Иелэйн заговорила.

- Откуда ты знаешь мое имя?

- Только одна Кошка обладает платиновым цветом волос.

- Не правда.

- Правда. Такой цвет волос, только у тебя Иелэйн.

Неожиданная догадка закралась в ее сознание.

- Это ты! Ты следил за мной на рынке. Вчера и сегодня.

- Да.

Они уже находились на заднем дворе палаццо.

- Что значили твои слова? О принадлежащем тебе?

- Позже Иелэйн. Раз тебя не уведомили, значит скоро узнаешь.

И вновь растворился. Девушка прошла в свои покои и чтобы придти в себя перед банкетом, приняла ванну. Лежа в пенной ароматной воде, долго перебирала в памяти события сегодняшнего дня. Он знает ее имя, она его нет. Кто он и с какой целью следил за ней и защищал. Какие бы мотивы у него не были, уж точно не бескорыстные. Что он явиться вновь, она была уверена. Только когда это произойдет? Что он попросит взамен? Какова будет его цена за оказанную ей услугу. То, что эта услуга, спасение ее жизни, причем дважды, может существенно отразится на цене. Как сказать об этом Вирану, ведь надо быть готовой ко всему и он первый кто должен знать о случившемся сегодня. В ванную забежала служанка Мира.

- Госпожа, простите, но если вы не поторопитесь, то опоздаете на прием.

Девушка в последний раз ополоснула уже чистые волосы и встала из воды. Закуталась в полотенце, поданное служанкой и села перед зеркалом. Внутри кольнуло, теплый воздух заструился по волосам. Служанка задействовала магию, чтобы успеть вовремя. Она была одной из Кошек, осталась сиротой еще в детстве, без родственников и средств к существованию. Ее взял отец Иелэйн и пристроил в помощницы. Мира и Иелэйн могли бы стать подругами, но отец запретил. Дружески общаться разрешил, но доверять никогда. Даже самый ничтожный секрет нельзя было рассказывать. Годами внушал ей, что доверие их враг. Учил слушать, а в ответ произносить не нужную, ни чего не значащую информацию. Именно этим придется заниматься целый вечер. Как бы она не хотела, она обязана присутствовать на приеме такого уровня. Ее положение обязывало почтить вниманием одного из высокопоставленных вассалов. Виран ее должен сопровождать. Спутником девушки должен был быть отец, его место со временем должен сменить жених, а потом муж. За неимением всех этих лиц, она вправе придти в обществе друга семьи или опекуна. Выбор не велик. В ее распоряжении был только Поверенный. И не смотря на то, что он не из клана, официально занимал место Советника и Поверенного главы клана. Это открывало для него двери во все благородные дома Малазии. И ни кто не вправе был отказать ему в приеме, это значило нанести оскорбление главенствующей особе.

Через час, Иелэйн спускалась по лестнице навстречу другу.

- Отец бы гордился тобой. Ты затмишь всех дам своей красотой.

- Виран, ты мне льстишь, - улыбнулась она.

Он в ответ усмехнулся и предложил ей руку.

- Иелэйн, тебе давно пора понять, лесть не свойственна моему характеру.

Он снова ее оглядел и отечески улыбнулся. Мира действительно постаралась на славу. Серое шелковое платье на бретельках, обшитое бисером в зоне декольте, мягко струилось от груди до самого пола. Шею обхватывал тонкий полупрозрачный платок того же цвета, спускаясь одним концом по спине, другим впереди от плеча. Волосы собранные вокруг головы в необычное плетение, спускались по спине в виде низкого хвоста. Плетение украшали шпильки с полудрагоценным камнем, серого отливающего серебром цвета. Зону декольте украшал крупный вплавленный в серебро на тонкой цепочке тот же камень. Кошачий глаз. Какая ирония, будущая глава клана, обряженная в символ своего тотема, не Истинная Кошка. Обычно драгоценности бывают фальшивкой, а в данном случае подделкой являлась сама девушка.

Экипаж ко двору графа доставил их за несколько минут. Близость к палаццо особняков титулованных особ, определялась их высоким званием. Пока ехали, Виран вкратце рассказал о принятых мерах безопасности. Она только кивала, соглашаясь со всем. С рассказом о произошедшем днем событии пришлось повременить.

Граф встретил их собственной персоной и проводил в роскошный банкетный зал. По залу разнесся голос, оповещающий о прибытии новых гостей.

- Наследница Главы клана Кошек Иэлейн Виславски. Ее спутник Советник Главы клана Кошек Виран Леровин.

В их сторону устремилась часть гостей, кто поздороваться, кто посплетничать. Через час она устала улыбаться и любезничать. Правила хорошего тона не позволяло ей уйти раньше танцев, которые начнутся после ужина. Виран ей ободряюще улыбнулся и они продолжили прогуливаться по залу. К ней подошла дочь графа Марис.

- Госпожа, рада тебя приветствовать в нашем доме, склонила она голову.

- Марис, забудь пожалуйста, про мой титул, - произнесла Иелэйн, ощущая на себе укоряющий взгляд Вирана.

- Как скажешь, - улыбнулась ей девушка и напомнила ей о приглашении, - Нам так и не удалось покататься с тобой на лошадях, но мое предложение все еще в силе.

- Я его принимаю. Как выдаться чуть больше свободного времени оповещу тебя заранее.

- Ты не представляешь, я нашла красивейшее место за озером. Очень хочу тебе его показать.

- За озером? - удивился Виран, - Это же более часа езды.

- Если ехать напрямик - меньше, - ответила девушка, - Нужно знать тропы.

Прозвучало новое имя гостя.

- Наследный принц Главы клана Мечей Мирэйн Волский.

На голос весь зал обернулся на вошедшего. Иелэйн во все глаза смотрела на вошедшего в зал. Это был Меч, который ее спас. Одетый в белую сорочку и шелковый темно зеленый смокинг. Шею украшал необычно повязанный платок зеленого цвета. Он остановился в дверях и оглядел зал, будто кого искал. Девушка почувствовала под рукой лежащей на локте Вирана, как он напрягся, по его лицу пробежала рябь разочарования и злости. Иелэйн подивилась такой метаморфозе ее сопровождающего.

- Что случилось?

- Судя по всему, скоро узнаешь. Извини, я вынужден тебе ненадолго покинуть.

Она кивнула, озадаченно посмотрела ему вслед.

Мариса заговорила.

- Я слышала, что он уже несколько дней в городе. Отец случайно узнал о посетившем наш город наследнике и отправил ему приглашение в гостиницу, в которой он остановился. Ответа мы не получили, но надеялись, что он почтит нас своим присутствием.

- Верно. Таких людей нужно знать в лицо, - нахмурившись ответила наследница.

- А он хорош, - заметила, подошедшая к ним, рыжеволосая девушка и склонила голову перед Иелэйн, - Госпожа.

- Леди Василина, - поприветствовала ее наследница.

- Надеюсь я буду удостоена чести с ним танцевать, когда меня ему представят.