Обещанная

Он аккуратно вынул бокал из ее стиснутых пальцев и поставил на столик. Она склонила голову, словно разглядывая узор на полу. Он обхватил ее за талию и отвел в сторону.

- Иелэйн, не нервничай.

Она кивнула головой, но глаз не подняла.

- Посмотри на меня. Пожалуйста.

На него посмотрели полные испуга зеленые глаза. Он взял ее ледяные пальцы в свои руки, согревая своим теплом.

- Я знаю чего ты боишься, поверь мне оно того не стоит. Просто доверься мне.

Снова кивок. Он приобнял ее и развернулся к присутствующим.

- Уважаемые гости, мы покидаем вас. Завтра нам предстоит трудная дорога.

Присутствующие выразили сожаление и пожелания спокойной ночи. Мирейн отстранился, чтобы позволить Каре обнять девушку.

- Я рада, что у меня теперь есть такая дочь, - с теплотой в голосе произнесла она.

- Спасибо. Надеюсь, я оправдаю ваши ожидания.

- Не сомневайся, - она ободряюще улыбнулась ей.

Мирейн приобнял Иелэйн за талию и вывел из зала. Вместо того, чтобы подняться на второй этаж, он повел ее к парадному выходу.

- Куда мы? - удивилась девушка.

- Сейчас увидишь.

Двери перед ними распахнулись, прежде чем они дошли до них. Несмотря на поздний час, крыльцо освещалось как днем. Кто-то постарался, вынеся на улицу множество дополнительных светочей. Едва они ступили на лестницу, взгляд девушки обратился вниз. Их встречал Корен, держа под уздцы коня. Девушка удивилась, но промолчала, только глазами скользнула по мужчине и по лошади, невольно привлекающей взгляд. Чем ближе они подходили, тем больше она восхищалась. Вороная кобыла с белой гривой и хвостом, поражала резким контрастом красок. Шерсть лоснилась черным блеском от окружающего света, словно натертая мастикой, а волнистая грива и хвост светились белизной. О, она осознавала свою красоту и щеголяла ею. Нетерпеливо перебирала передними копытами, вскидывала с легким ржанием голову, встряхивала великолепной гривой. Делала все, чтобы привлечь к себе внимание и делала это безукоризненно красиво. Мирейн остановился возле Корена. Иелэйн с трудом оторвала взгляд от кобылы и посмотрела на него.

- Поздравляю Миледи! Буду рад служить вам.

- Спасибо Корен.

- Иелэйн, - она повернулась к улыбающемуся Мирейну, - это Альба. Мой свадебный подарок.

Удивление на лице девушки медленно сменялось растерянностью.

- Белая? - все еще с удивление произнесла она.

- Да. Тебе нравится?

- Ты еще спрашиваешь? Это же такая редкость.

Она с восторгом посмотрела на лошадь, перевела взгляд на мужчину, не уверенно обняла его и прошептала "спасибо". Широкая улыбка преобразила его лицо, когда его руки сомкнулись на девушке, теснее прижимая к себе.

- Но мне нечего подарить тебе, - прошептала она, так чтобы услышал только он.

- Ты уже сделала подарок.

Иелэйн отстранилась и вскинула голову, недоуменно заглядывая в его лицо.

- Когда?

- Вчера, возле церкви, - искренне произнес он.

- Но...

Мирейн с улыбкой отрицательно качнул головой и кивнул в сторону Корена. Девушка отстранилась и посмотрела, куда он указывал.

- Миледи? - Корен протянул зажатую в кулак руку. Иелэйн протянула на встречу раскрытую ладонь и на нее легли несколько кусочков сахара. Радостная улыбка озарила ее лицо. Пара шагов и вот она уже с упоением кормит и гладит кобылу. Легкий шепот, для ушей лошади и нежные поглаживания по носу и шее вороной красавицы. Не менее тихое пофыркивание и ржание ей в ответ, словно согласие быть послушной новой хозяйке. Мужчины обменялись понимающими взглядами и широкими улыбками.

- Меч, я завтра на ней поеду?

- Вроде так и подразумевалось.

Зеленые глаза светились от предвкушения и благодарности, когда девушка подошла к нему и вложила свою ладонь в его руку.

- Спасибо!

Мирейн склонился к ней и не смотря на присутствия друга поцеловал ее. Выпрямился, кивнул Корену и повел девушку по лестнице. Всю дорогу до ее покоев они молчали. На губах Иелэйн блуждала легкая улыбка. Он остановился у двери.

- Я рад, что она тебе понравилась.

- Очень.

- Готовься ко сну. Я через час освобожусь. Тебе хватит времени?

Иелэйн растерялась, улыбка соскользнула с губ.

- Меч, я... не знаю...

- Я знаю. Помнишь свой вопрос под деревом "Всегда так будет?". Ни чего не изменилось.

- Понимаю, но отец...

- Забудь. Просто готовься ко сну. Скоро увидимся. Хорошо?

Она не уверено кивнула и скрылась за дверью. Мирейн прошел дальше по коридору и вошел к себе. В небольшом помещении его уже ждали несколько мужчин. Братья Хокет, Терон, Корен, Сейр и Свайн. Он прошел за стол и сел в кресло.

- Коротко и по делу.

Старший из братьев переглянулся с Сейром, кивнул и выступил немного вперед.

- Форш посредник. Своего рода буфер между заказчиком и гильдией. Он несколько дней отсиживается в каком-нибудь городе, через проверенных людей пускает слушок, что принимает заказы для гильдии убийц и ждет потенциальных заказчиков. Гильдию, судя по всему, это устраивает, не у всех есть возможность доехать до них из самых окраин, и ему платят мзду. К этому заказу он судя по всему отношения не имеет, но всеми силами старается вмешаться и принять непосредственное участие в его исполнении.

Корен кидает короткий взгляд на Сейра и тот продолжает.

- После встречи с нашим другом, он устремился в гильдию. Разговор был недолгий, его оттуда выставили через несколько минут, с угрозой, чтобы не вмешивался в это дело. После этого он встречался с несколькими колоритными личностями. Разговор от и до, услышать не удалось, но меня заинтересовала одна фраза брошенная Форшем: "Мотив герцога не ясен". Это меня озадачило, мы решили подослать к нему подсадного, но он как сквозь землю провалился. С полной уверенностью могу сказать, что ему известно значительно больше, чем входило в намерения гильдии.

Корен продолжил.

- Мы его искали всю ночь, но бесполезно. Он не вернулся в свое логово, а вещи исчезли. Либо он покинул город, либо его убрали.

Комната погрузилась в молчание. Мирейн встал и медленно подошел к окну. Невидящий взгляд скользил по утопающему в темноте пейзажу за стеклом.

- Я думаю, он мог бы много интересного рассказать.

- Вынужден, согласится, - заговорил Сейр, - Я прошу разрешения остаться и найти его. Вытрясти из него всю информацию не составит большого труда.

Мирейн развернулся и посмотрел на него.

- Нет. Ты мне нужен в дороге и клане Кошек. Ты видишь то, что другие не в силах. У тебя есть ученики, отправь парочку найти Форша. Корен снабдит их средствами, - наследник дождался утвердительного кивка Сейра и продолжил, - Эта фраза мне не дает покоя. Не понятен мотив. Может в этом и причина, что мы не там ищем. Не все действия противника нужно подвергать логике.

- Однозначно можно утверждать, что заказчик герцог. Это и смущает. Мы считали - глава клана, - предположил Корен.

- Вопрос, какого? - отозвался Вир.

- Это все мелочи. У какого герцога имеется польза от убийства наследника? - Корен внимательно посмотрел на Мирейна. Озарение повисло гробовой тишиной. Правильно распознав выражение лица друга, Корен продолжил.

- Не сбрасывай его со счетов.

- Их, - поправил Кир, - Клайр и Вилред.

Мирейн медленно заговорил, словно озвучивая свои размышления.

- Вилред стар и помешан на внуках. Ему это не надо. Клайр мне второй отец и учитель. У него нет и больше не будет сыновей, одни дочери. Более того, зачем меня так старательно обучать, чтобы потом убить.

- Занять твое место, - почти в один голос произнесли остальные.

- Не складывается. Не забывайте про слова "мотив не ясен".

- Мы не можем на 100% утверждать, что эти слова относятся к тебе, - продолжил Корен.

- Можем, - отрезал Сейр, - речь шла о Мечах. Я несколько раз уловил "клан Мечей".

- В таком случае я правильно поступаю покидая его, - Мирейн внимательно оглядел присутствующих, - Свайн займись учениками, Корен снабди его. Все отправляйтесь отдыхать. Завтра на рассвете выезжаем.