Обещанная

- Если бы я мог перевоплощаться, это было бы законно. В данном случае - нет.

- Но я тоже не могу! - возразила девушка.

- Ты обладаешь правом наследования. А правом наместника может обладать только истинный Кот или Кошка.

Иелэйн тяжко вздохнула и приступила к ужину. Она уже давно сокрушалась и жаловалась отцу, что в ней нет и толики магии. Даже самой малой искры. Это убивало ее. Бог с ней с магией, но она даже не была Истиной Кошкой. Она не имела способности перевоплощаться. Чувствовала себя никчемной, отребьем. Первое время отец обнадеживал, что не пришло ее время, потом утешал, после окунулся в историю их рода. И буквально за месяц до смерти сообщил ей, что сила дремлет в ней и возможно пробудится. Он убеждал ее, что она есть в ней. Только ей этой уверенности не хватало. Самый малый круг приближенных знали, что она пустой сосуд наследия Кошек. За пределы палаццо эта информация не вышла, только потому, что отец со смерти матери перестал перевоплощаться и пользоваться магией. Он сделал это для нее. Чтобы не вызвать подозрений. Даже породил слух, что дал зарок с дочерью, после смерти матери не использовать силу, а использовать только человеческие возможности, чтобы быть ближе к народу. Это сыграло им на руку. Но долго ли продержится эта легенда? Все тайное, в конце концов, становится явным. То, что она пустой человеческий сосуд осознала давно и бесповоротно. Это гложило ее, делало не достойной главы клана, что приносило еще больше горечи.

- Я все равно понять не могу, кому я мешаю. Наши земли не такие обширные. Процветающие, но не лакомый кусок для остальных кланов. С нашими землями граничат Медведи и Пернатые. У первых самые обширные владения, им наш отрезок земли, что кость в горле. Свои бы владения удержать под контролем.

- Верно, - ответил мужчина и продолжил за девушку, - А вторым мы не интересны. Слишком не удобное для них расположение. Они предпочитают низинам, возвышенности.

В столовую вошли лакеи и сменили блюда. Виран замолчал и отпил из наполненного вином бокала.

- Тогда я не понимаю, кому может быть интересен отрезок территории зажатый между лесами и горами, - заговорила Иелэйн.

- Меня тоже это сбивает с толку, - ответил девушке Поверенный.

Оба замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Принесли кофе. Девушка решила поделиться увиденным.

- Я сегодня видела мужчину из клана Мечей.

Виран поперхнулся напитком и закашлялся.

- Прошу прощения, - восстановив дыхание, произнес он, - Где?

- Вблизи устья прилива.

- Ты опять ходила, как простолюдинка, гулять? Иелэйн, мы же договаривались. Особенно сейчас, в связи с нынешним положение дел.

- Меня сложно опознать в таком наряде, - попыталась она успокоить мужчину.

- Пообещай больше не рисковать.

Девушка кивнула, он же не брал с нее обещание больше не гулять в таком наряде.

- Странно. Они давно не появлялись в наших владениях. Ты с ним говорила?

- Да, обменялась парой фраз. Спросила его действительно ли он из Мечей.

- Он знает, кто ты? - удивился мужчина.

- Нет. Я сказала, что я служанка.

- Если они здесь, это плохо.

- Почему? Они вроде миролюбивый народ. Да, наемники, но сами не воюют.

- Позже расскажу. А сейчас позволь мне удалиться, неотложные дела зовут.

Девушка удивилась его поспешности уйти, но кивнула. Поверенный встал, склонил голову и покинул столовую. Иелэнд допила кофе и направилась в кабинет отца. Предстояло заняться счетами и корреспонденцией. Все то, что вменялось главе клана, не вступившего в должность. Завтра ей необходимо посетить семью умершей служанки, а ближе к вечеру появится на банкете у графа Стаселт. Ей как будущей главе клана необходимо было присутствовать на подобном мероприятии. Иначе это могло, отразится на репутации графа. Утешало одно, там будет и дочь графа, Марис. В прошлом добрая подруга Иелэйн, в нынешнем хорошая знакомая. Обязанности, возложенные на нее отцом год назад, расставили приоритеты, в которых не было пункта "дружба". Он из года в год вбивал в нее, что теперь ее окружение - это круг доверенных лиц и поданных. Теперь в ее жизни нет места друзьям. Несмотря на слова отца, Виран стал ее другом, и даже другом отца. Абсолютно не заинтересованный во власти, одухотворенный и не по годам мудрый, он был бы идеальным главой клана, но не обладал силой дарованной Кошкам. Девушка никогда у него не интересовалась, был ли он выходцем из обычного народа или в нем, так же как и в ней, сила не пробудилась. Для нее это была болезненная тема и для него могла являться тем же. Сейчас они скорбели вдвоем, он потерял друга, она - отца. И все лишние вопросы отступили под давление горя и боли потери. Теперь эти эмоции сменили более насущные. Кто-то хотел ее смерти и им предстояло понять кто. Она более чем уверена, что Виран сейчас проверяет всех и каждого из жителей палаццо. Опрашивает, задает каверзные вопросы, в попытках поймать на лжи. Медленно, но верно меняет допуск слуг в ее покои и выставляет охрану в ранее не патрулируемых местах. Вот и сейчас возле двери в ее комнаты обнаружилась стража. Они склонили перед ней головы.

- Доброй ночи, Госпожа.

- Доброй ночи, - ответила она и зашла в покои.

Иелэйн никогда не гнушалась заговорить со слугами. Это те же люди, не обладающие властью. Те, о ком ей предстояло заботиться всю отведенную ей жизнь. Те, на ком держался их клан. На простом люде, кормящем, одевающем и обслуживающем их. Ее задача была опекать их и защищать. Стать судьей и палачом. Стать отцом и матерью. Быть справедливой и мудрой. Она хотела верить, что справиться, но груз предстоящей ответственности давил на нее. Раньше с ней рядом всегда был отец. Он помогал принять верное решение, указывал на ее ошибки и стремился помочь их исправить. Учил ее ответственности и справедливости. Теперь ей предстояло все делать самостоятельно. Рядом, из двух дорогих ей людей, остался только один. И не смотря на ее возраст, в девятнадцать лет, не обладающей мудростью и жизненным опытом, она должна была встать во главе клана. Если бы только Виран мог занять это место. Обстоятельства не позволяли им этого. Как в силу принятых законов, так и обещания данного отцу, с честью занять его место. С этими мыслями девушка погрузилась в глубокий, но неспокойный сон.

После посещения семьи погибшей служанки, во рту остался металлический привкус. Материальная компенсация потери не вернет им дочь и сестру в одном лице. Ее не осуждали, но боль их потери она воспринимала как свою. Ни какие слова не могли унять их горе. Девушка стояла, глотала подступающие к глазам слезы и произносила фразы утешения. Что именно она говорила, не помнила, но прочла по их лицам, что сделала все верно. Перед уходом она обняла каждого, в попытках забрать часть их боли, но едва не сломалась сама. Объятия ее маленькой сестры, плачущей навзрыд, сломал последнюю преграду сдерживающию слезы девушки, она поспешила уйти. Несмотря на это, семья видела катящиеся по ее щекам слезы и с благоговением взирала на нее. Это по канонам клана означал дар Госпожи. Он ценился превыше материальных благ.

Иелэйн вернулась во домой. До банкета оставалось много времени, она поспешно переоделась в простой наряд. Выйти незамеченной оказалось сложно, но выполнимо. Эмоции ее снова несли на рынок, в стремлении смешаться с толпой. Ощутить чужую радость, легкое возбуждение, азарт и просто насладится прогулкой. Едва она достигла торговой площади, снова ощутила изучающий, преследующий взгляд. Кто бы мог это быть? Девушка скользнула между торговых прилавков и спешно завернула на следующий ряд, уходя от наблюдения. Обогнув очередной лоток, увидела драку. Видимо не поделили что-то, либо расплатится не пожелали, а возможно и вор со своей жертвой дерется. Она оказалась в самой гуще зевак, так как и она созерцающих разворачивающуюся драму. Основная масса улюлюкала и поддерживала дерущихся. Они смотрели на это как на очередное развлечение. Девушка в свою очередь обратила внимание на драку. В этом небыло ничего нового. Такая потасовка была обычным делом на рыночной площади. Ей приходилось наблюдать подобное, но сейчас в драке сошлись не уличные прохожие, а бойцы. Профессиональные уличные боксеры, зарабатывающие себе этим на жизнь. Все было иначе. Народ начал вмешиваться, в драку втянулись зеваки. Вот уже дерутся не двое, а шестеро. Потасовка росла. Закричала женщина, на которую обрушился один из ящиков с яблоками. Рядом с Иелэйн обрушился лоток с теневым навесом, один из дерущихся, упал на него. Толпа ломанулась прочь от места драки. Девушка оказалась зажата между бегущими людьми и рухнувшим лотком. Попытка влиться в этот несущийся человеческий поток, могла закончится трагически. Ее бы просто смяли или затоптали. Она прижалась к сломанному прилавку, возле которого продолжал драку снесший лоток мужчина. Он медленно, но верно двигался в ее сторону. Люди разбежались, девушка рванула прочь, но недостаточно быстро. Один из дерущихся получил мощный удар от соперника и повалился в ее сторону. Падающее массивное тело имело все шансы раскатать ее по земле. Чья-то рука обхватила ее поперек талии и выхватила буквально за доли секунд из-под рухнувшего. Она оказалась прижата к мужскому телу.