Обещанная

Девушка устремилась дальше. Время близилось к вечеру, народ начал расходится, лотки закрываться. Сожаление настигло ее, она направилась на главную площадь. Оттуда, можно направиться в любую точку Малазии, город клана Кошек. На площади она полюбовалась детьми кормящих голубей и бессознательно двинулась дальше. Только пройдя довольно большое расстояние, поглощенная в свои мысли, она сообразила, что находится в районе Верхушек. Причем в самой дальней ее части. Здесь дома стояли на высоких сваях из дерева, к каждому из которых вела своя собственная лестница. Чуть правее от строений можно было увидеть море. Когда начинался прилив, весь берег, а также часть города была затоплена. Чтобы как-то выйти из положения, люди поднимали дома выше уровня прилива. Дальше от побережья, ближе к черте города, находился высокий забор из сруба. Плотно подогнанные друг к другу бревна уходили глубоко в землю и преграждали дорогу приливной волне, ограждая жителей от потопа. В центре этой преграды имелось широкое устье, ведущее в центр города, по всей длине которого с обеих сторон продолжал тянуться забор. Вода поднималась по искусственному руслу, достигала возвышенности и отступала. Находиться в этой части города вечером, равносильно самоубийству. Прилив сносил все на своем пути и разбивал о деревянную преград все, что несли его волны, а после уносил в море. Близилось время заката. Необходимость покинуть побережье, торопило быстро скатывающееся к горизонту солнце. Девушка преодолела деревню, но предстояло пройти устье забора, куда бил основной приток воды. Более двух километров. Как она прошла такое расстояние, не заметив времени, можно было только ссылаться на ее задумчивость. Она бежала вдоль забора, когда услышала свое имя.

- Госпожа Иелэйн! Что вы там делаете? Бегите быстрее, волна уже на подступах.

Услышала она голос одной из служанок, стоящей на одном из балконов-площадок отстроенных на верхушке забора. Она не ответила и ускорила бег. Страх медленно крался к ее сознанию. Солнце коснулось горизонта, времени у нее почти не осталось. Если вода застанет ее на полпути, возможно удастся зацепиться за один из множества балконов над устьем и ее не унесет в открытое море. Леденящий ужас гнал ее вперед, легкие горели. Узкое платье мешало бежать быстрее. Люди за забором, те кто не верил в долговечность древесного заслона и не поскупился на сваи для собственного дома, наблюдали за ней, подгоняя криками. До конца русла осталось 500 метров, она уже видела Стеллу на центральной площади, но выбилась из сил. Плеск за спиной вызвал приступ паники. Она ускорила бег, задрав подол платья до колен. На одном из балконов впереди она заметила высокого блондина, в форме клана Мечей. Он ей махал и кричал. Его слова заглушал звук шумевшей за спиной волны. Вода лизнула лодыжки, а в следующую секунду подхватила ее, ноги оторвались от твердой поверхности и ее понесло с бешеной скоростью на стену. Холод воды обжигал, но девушка, не смотря на сведенное судорогой тело, сгруппировалась. Когда волна кинула ее на деревянную преграду, она встретила ее ногами и руками и что есть мочи оттолкнулась. Ее швырнуло в центр и закрутило. Тело сводили спазмы от ледяных уколов воды, она широкими гребками рук пыталась выбраться к забору. Чуть выше линии воды находились балконы. Если она не ухватиться за один из них, то ее унесет в открытое море. Там она не проживет и 30 минут. Тело онемеет от холода и камнем уйдет на дно, прежде чем спасательная лодка отойдет от берега. Гребки мало-помалу принесли результат. Она медленно двигалась к забору, стараясь выбраться из закручивающейся в воронку воды в центр устья. Назад тянуло с огромной силой. Ее ног, коснулось бревно, кем-то брошенное на берегу и подхваченное волной. Она не раздумывая, вложив весь остаток сил, оттолкнулась от твердой поверхности ногами и достигла забора. Прежде чем она смогла за что-то ухватиться, мужские руки поймали ее за ворот мокрого платья, рывком вытащили из воды и опустили на твердую поверхность деревянного балкона. Ноги отказывались ее слушать и подгибались. Перед ней стоял блондин, который ей до этого кричал. Он удерживал ее руками не давая упасть. Она хлопала глазами и пыталась осознать, что она жива. Язык словно примерз к небу.

- А ты борец! - уважение сквозило в голосе незнакомца, - Только на кой черт, тебя потянуло вечером на побережье.

Ее начало колотить, шоковое состояние отступало. Крупная дрожь охватила тело. Попытка выдавить слова благодарности потонули во всхлипах.

- Три минуты в воде при нулевой температуре. У тебя переохлаждение, - констатировал он.

Ее зубы выбивали дробь. Мужчина обнял ее и притиснул к груди, растирая спину и руки по всей длине. Иелэйн не отпиралась, его тело было горячим, по сравнению с ней, просто обжигающим. Она прислонилась к его груди и наслаждалась согревающим теплом, стискивая зубы до боли, чтобы не стучали. Он опустился перед ней на колени, задрал до колен юбку и начал растирать ноги от ступней до бедер. Такого она точно не позволяла ни одному мужчине, но отбивающие дробь зубы велели ей молчать. Внятно она мало, что могла сказать. Он снова поднялся и обнял. Руки продолжали растирать ее тело, разгоняя кровь. Она начала согреваться. Когда он снова опустился на колени, она смогла произнесла.

- Хватит, прошу! Я уже согрелась. Спасибо!

- Уверена?

- Абсолютно.

- Я провожу тебя.

- Благодарю. Нет необходимости.

- Вынужден настаивать. Я спас тебя и надеюсь, что домой ты доберешься в целости.

Она глянула на себя и поразилась. Виран, точно будет не в восторге, если она придет в обществе незнакомого мужчины, еще и мокрая, но противится не стала, только кивнула. Он спустился по лестнице на другой стороне от воды забора. Иелэйн последовала за ним, лишний раз радуясь, что платье с узкой юбкой, мокрое липнет к ногам. Она не успела достичь земли, мужчина перехватил ее за талию на уровне своих глаз и поставил рядом.

- Идем?

Девушка кивнула и устремилась вперед. Чтобы согреться, она шла быстрым шагом. Тело с каждым движением становилось послушным, возвращаясь к жизни. Несмотря на очень быструю поступь, блондин шел вровень.

- Ты из Мечей? - спросила она.

- Да. А ты?

- Служанка, при дворе - пришлось соврать ей. Кто бы он ни был, ему не стоит знать, что она наследница главы кланов. Нет, уже нет. Она преемник на пост главы клана Кошек. Эта мысль обожгла ее. Горечь снова затопила все мысли и отразилась на лице.

- Все хорошо? - участливо спросил он.

- Да, - коротко ответила она и ускорила шаг.

Они подошли к палаццио. Девушка обогнула здание по широкой духе и остановилась у входа для челяди.

- Спасибо за все! Мне пора.

- Не за что. Еще увидимся, - многозначительно произнес он и исчез. Растворился в воздухе. Одна из способностей клана Мечей.

В свои покои удалось проскользнуть незамеченной. Девушка переоделась и спустилась к ужину. С некоторого времени все трапезы она теперь делила с Вираном.

- Добрый вечер Иелэйн!

- Добрый вечер Виран.

Он отодвинул для нее стул, дождался, когда она присядет и занял свое место за столом.

- У меня плохие новости.

- Говори.

- Умерла служанка, присматривающая за порядком в твоих покоях.

Девушка в шоке смотрела на помощника отца.

- Как? - с тревогой спросила она.

- Отравилась. Кто-то напичкал ядом виноград предназначеный тебе. Она попробовала, пока несла в твои покои. Сейчас идет расследование. Теперь всю твою пищу будет пробовать Отведыватель.

- Кому это надо? - удивилась девушка.

- Не ведаю. Наместников у нас, испокон веков не водилось. Соперников у тебя нет. Единственная мысль: чей-то клан хочет убрать Кошек из совета и стереть с лица земли. Если у нас не будет наследника и наместника...

- ... клан исчезнет. И наши территории под свой контроль возьмет другой, - продолжила Иелэйн мысли мужчины.

- Верно, мыслишь.

- Наместником можешь стать ты. Мы можем объявить это во всеуслышание, тогда охота на меня прекратится, естественно и охота на наши земли.