Обещанная

- Я никогда не видела ни чего подобного, - прошептала девушка с восхищением.

- Скоро увидишь нашу архитектуру, - так же тихо пообещал ей мужчина.

Иелэйн с восторгом всматривалась в детали, в надежде, что получится когда-нибудь воссоздать нечто подобное в Малазии. Когда они достигли Акрополя, Меч остановился, давая ей возможность полюбоваться открывшимся видом. Они находились на огромной площади, окруженной плотно стоящими друг к другу зданиями, придающими ей форму овала. Центром служил той же формы бассейн, в середине которого стояли несколько человеческих скульптур, по всей видимости, они несли функцию фонтана. Стоячая вода в бассейне, цвела зеленью. Дома находились относительно близко к воде, некоторые из балконов практически нависали над кромкой центрального овала. Мужчина снова потянул ее за руку и повел вдоль домов. Они достигли конца площади, когда за спиной раздался звук тяжелого удара, словно упал тяжелый мешок на каменную плиту. Девушка вздрогнула и обернулась одновременно с мужчиной. Увиденное, повергло ее в ужас. Страх холодным ручейком скользнул вдоль позвоночника, проникая в ее сознание. Мерзкое создание, стоящее на четырех лапах взирало на них. Коричневая, местами сморщенная кожа, напоминающая старый пергамент, обтягивала кости. Слишком длинные задние лапы, немного согнутые вперед коленями и более короткие передние, отчего голова находилась ниже задней точки тела, создавали видимость неестественной позы. На черепе пучками торчала длинная свалявшаяся шерсть, местами сверкали проплешины. Низко сидящая голова, чтобы видеть высоких пришельцев, приподнята кверху под невообразимым углом. Из-под лба, за ними наблюдали глаза, горящие безумной яростью. Обросшая шерстью нижняя часть морда скрывала рот и нос. Злобное утробное рычание вырвалось из твари, когда Меч рванул девушку за руку и втолкнул в дверной проем ближайшего здания, а сам медленно отступал за ней, внимательно наблюдая за мерзкой тварью. В его руках сверкали, играя металлическим блеском в лучах солнца падающего сквозь проем, кинжалы. Он продолжал отступать в глубину здания, словно заманивая зверя в помещение. Тварь также медленно следовала за ним. Девушка пятилась назад, соблюдая дистанцию от двигающегося к ней спиной мужчины, до тех пор, пока не уперлась в стену. Меч уже находился в центре помещения. В проеме появился силуэт еще одного зверя. Девушка вскрикнула и первая тварь, словно по ее команде, бросилась на Мирейна. Она бежала на мужчину на задних лапах, угрожающе выставив вперед передние конечности. Иелэйн пораженно замерла. Это были не лапы зверя, а коротковатые пальцы с устрашающей длины ногтями. Мужчина рванулся на встречу, упал на спину, по инерции проехал на ней под летящей тушей зверя и вонзил кинжал в ее мягкое брюхо. Раздался пронзительный визг, тварь рухнула на пол, взметнув облако пыли, вторая тварь сорвалась с места и бросилась на лежащего мужчину. Мирейн откатился в сторону и мгновенно вскочил на ноги, тварь приземлилась на пустующее место и разочарованно завыла. Злобно глядя на мужчину, она встала на задние лапы и неспешно двинулась на него. Мирейн взмахнул кинжалом в правой руке, а левой с небольшим опозданием полоснул по горизонтали, в попытке рассечь грудь. Тварь будто предвидела второй удар, резко выгнулась корпусом назад и бросилась ему в ноги. Оба упали. Меч не успел откатиться, мгновенно придавленный массой. Зверь раскрыл пасть, обнажая ряд мелких, острых, длинных зубов и попытался вцепиться в горло мужчине, но завизжал и отскочил. Из раны в боку заструилась кровь. Мужчина снова оказался на ногах и метнул кинжал. Лязг металла о стену, оповестил, что мишени клинок не достиг. Тварь с невероятной скоростью увернулась и возникла сбоку от противника. Взмах когтистой лапы отразил вскинутый в руке кинжал. Очередной визг боли со смесью ярости. Они закружили друг против друга. Тварь утробно рычала. Никто не осмелился нападать первым. От нового рыка девушка вздрогнула, из бокового прохода выступил новый противник и метнулся к девушке. Она рванула к самой ближайшей точке отступления, полуразрушенной лестнице ведущей наверх.

- Иелэйн! - испуганный крик Меча эхом разнесся по пустому зданию.

Лестничный пролет вывел в длинный коридор, с множеством боковых отходов. Иелэйн побежала по нему, скидывая за спину деревянные обломки некогда бывшей мебелью. Тварь преследовала ее по пятам, с легкостью перепрыгивая препятствия. Либо она была медленнее той, что внизу билась с Мечом, либо она играла с девушкой. Впереди засветился дневным светом большой арочный проем. "Балкон" - догадалась она. В голове в мгновения ока созрел безумный план. Это возможно даст ей отсрочку, пока не придет Мирейн. Коридор закончился широкой площадкой со сломанной балюстрадой. Иелэйн упала на пол, проехав на животе до самого края балкона и резко перекатилась в бок на спину. Тварь завизжала, в безнадежной попытке остановится, цеплялась когтями в пол, оставляя глубокие борозды, но сила инерции несла ее вперед. В последнем усилии она потянулась к девушке и сорвалась. Плеск воды возвестил о падении твари в воду. Девушка перевернулась на живот и посмотрела вниз. Бестия вопила нечеловеческим голосом и старалась выбраться из воды. Она явно не умела плавать. Вопли периодически сменялись булькающими звуками. Беспорядочные взмахи лапами не помогали удержаться на поверхности, только истощали ее силы.

- Иелэйн, нет!

Прозвучал, полный отчаяния голос Меча. В следующую секунду ее перевернули и Мирейн, стоящий подле нее на коленях, со смешанным чувством удивления и радости воззрился на нее.

- Бог мой, ты жива! - он оторвал ее от пола, с силой прижал к груди и зашептал, - Я думал, потерял тебя, когда увидел распростертую на полу.

- Они не умеют плавать, - задушенным голосом прошептала в его грудь девушка.

Он отстранил ее и внимательно на нее посмотрел.

- Ты цела?

- Да.

Только после ее ответа он посмотрел вниз. Тварь, уже нахлебавшись воды, хрипела. Ее голова все реже показывалась над поверхностью воды.

- Надеюсь, нам не пригодится эта информация. Впредь будем обходить города стороной. Не буду рисковать тобой, чтобы заманить в подобное место убийц.

- Я думала, ты мне хотел показать город.

Он встал и помог подняться девушке.

- Хотел, но преследовал и иную цель. Смерть, слишком большая цена, чтобы увидеть красоту мертвого Акрополя. Мы здесь слишком задержались, нужно уходить. Могут придти другие, привлеченные криками этих, - он махнул головой в сторону бассейна.

Иелэйн кивнула, и они почти бегом покинули здание, а затем и сам город. Их путь продолжился по предлесью, уводящем, в сторону от строений. Он по-прежнему крепко держал ее за руку, с той лишь разницей, словно забывшись, периодически сжимал ее до боли. Она заглянула ему в лицо. Мрачное выражение удивило Иелэйн, а следующее сжатие ладони заставило вскрикнуть.

- Меч!

Он резко остановился и удивленно посмотрел на нее. Она перевела взгляд на их руки. Ее ладонь сразу оказалась на свободе.

- Прости. Не хотел сделать больно. Восхищаюсь твоей находчивостью, спасшей тебе от смерти, и ругаю себя. За мою глупость ты чуть ли не расплатилась жизнью.

- Мы все допускаем промахи, но иногда они влекут не ошибки, а неоценимый опыт.

- Ты просто лишний раз мне доказываешь, что я сделал правильный выбор, а до меня его сделал отец, выбрав тебя мне в жены, - он взял ее за руку и поцеловал. После крепко обхватил ладонь и повел дальше.

Солнце медленно катилось к горизонту, когда они свернули в лесополосу и скрылись в ее тени. Мирейн остановился и достал из сумки, деревянное отделанное металлом, устройство. Округлое отполированное деревянное основание, с одной стороны напоминало рукоять ножа. Остальная часть имела врезанные в дерево, металлические детали и механизмы. По бокам основания располагались сложенные стержни, выгнутые наружу дугой. Пальцы мужчины пробежались по механизму, что-то нажали, раздался металлический щелчок, от основания корпуса отделились и приподняли два металлических изогнутых стержня, образовывая внешний вид всего устройства в фигуру буквы "Т", со слегка выгнутой наружу шляпкой. Размотал шнурок на рукоятке устройства и с усилием натянул его меж стержней. Только в полной боевой готовности устройства, девушка угадала в нем арбалет.