Обещанная

- Помнишь, я сказал про репетицию перед свадьбой? Судя по всему, она продолжается, - услышала она его улыбку, на что хмыкнула.

Он тихо рассмеялся.

- Я начинаю привыкать, а ты?

- Спокойной ночи, Меч!

- И все?! - весело спросил он, за что получил легкий тычок в грудь и снова засмеялся, - Сдаюсь. Спокойной ночи Иелэйн!

Поцеловал ее в волосы и обхватил девушку руками. Сон сморил их, девушку тревожный глубокий, мужчину чуткий, поверхностный.

Девушке казалось, едва она закрыла глаза, как Меч ее разбудил. Он стоял коленями на покрывале и легонько тряс за плечо.

- Просыпайся. Нужно срочно уходить. Завтрак придется отложить.

Воспоминания предыдущего дня хлынули в ее сознания, она быстро села.

- Тут есть не далеко ручей, можем сходить к нему.

Иелэйн кивнула и помогла ему сложить покрывало. Через несколько минут они были у ручья и умывались. Пока он наполнял флягу, девушка переплела косу и спрятала ее под воротник куртки.

- Откуда ты о нем узнал?

- Наткнулся, когда возвращался к тебе.

Она кивнула, понимая, то о чем он умолчал. Ему необходима была вода, что бы устранить следы бойни.

- Куда мы сейчас?

- Прямым путем в направлении Мечей идти опасно, пока будем двигаться в сторону запада. Если тебе нужно удалиться, иди сейчас, потому что как только выйдем из леса я тебя не отпущу ни на шаг в сторону.

- Там так опасно?

- Да.

От его короткого ответа, мороз прошелся по коже, она поспешно нырнула за заросли дикой ежевики.

Через пару часов они покинули лес. С какой стороны они вошли в него вчера и где покинули сейчас, она бы ни за что не смогла сказать. Он вел ее с уверенностью человека, который был здесь неоднократно. Стоило им покинуть предлесье, ее ладонь оказалась в тисках. Боли не было, но освободить руку она не сумела бы при всем желании. Его тело наполненное напряжением было готово к смертельному броску в любой момент. Он был как натянутая тетива на луке, готовом к выстрелу. Это пугало и одновременно с этим, восхищало.

Солнце медленно стремилось к зениту. Километр за километром они удалялись от леса по холмистой местности. Высокая трава, примятая ими, приподнималась вновь, будто и не ступала здесь нога человека. Вокруг, насколько хватало глаз, стелилась голая местность. Высокой растительности, кроме низких кустарников, изредка встречающиеся у них на пути, не наблюдалось. Однообразный, скучный ландшафт не менялся несколько часов. Глазу не за что было зацепится. Холмистый рельеф постепенно сошел на "нет". Первые редкие приземистые деревья возникли на пути. Впереди, на горизонте начали вырисовываться некие строения. Девушка посмотрела на мужчину.

- Деревня?

- Нет, Иелэйн. Это "Заброшенные земли". Здесь никто не живет. Опасно.

- Звери?

- Не совсем верно, на самом деле это мутировавшие животные.

- Чудовищные твари, - словно пыталась что-то вспомнить девушка.

- Верно. Потому что в их внешнем виде не предугадать их прежний облик.

- Что с ними произошло? Нигде в книгах об этом не упоминается, как и об Аэроплато.

- Ни кто не знает. Есть только догадки о тех, кто ранее жил на этих землях и зачаровал эти каменные плиты, но ни в одной из самых древних книг нет об этом ни строчки. Я неоднократно задавался этим вопросом, поэтому был здесь раньше. Ответов как видишь, не нашел. Предполагаю, что кто-то живший здесь перестарался с магией и изуродовал этим всю фауну, а сами либо погибли, либо покинули эти места.

- Мне нравится здесь. Нетронутая человеком природа.

- Это пока ты не встретила местных зверушек. После этого ты резко поменяешь свое мнение и не захочешь сюда вернуться, - усмехнулся Меч.

Девушка проигнорировала замечание мужчины

- Много тебе встречалось в этом месте, таких как ты? Ищущих ответы?

- Немного. Большая часть из тех, кого видел, были самоубийцами, - на вопросительный взгляд девушки пояснил, - Ученые, летописцы. Те, кто ни разу в жизни оружия не держал в руках. Бродили в одиночку. Я пытался их оставить, успел повидать к тому моменту достаточно, но их упрямство граничило на краю с безумием.

- И не смотря на все виденное тобой, ты выбрал этот путь.

- Я могу тебя защитить от безумных монстров, но не от, напавших толпой, убийц. Между мной и теми, кто преследует нас, есть большое различие. Они не знаю, с чем могут столкнуться здесь, если только по слухам.

- Что заставило тебя так думать?

- Они из гильдии наемных убийц. В таких местах им работу не найти.

Иелэйн передернула плечами. То, что ей сказал Меч, говорило о многом. Нанять такой отряд, стоило больших денег. Такими средствами обладал либо очень богатый человек, либо клан. Кто-то хотел стереть с лица земли даже упоминание о наследнике Мечей. А то, что он единственный приемник она узнала от Вирана.

- Откуда ты знаешь?

- После того как пообщался с некоторыми из них вчера вечером. Это говорит в пользу того, что выбрал правильное решение покинуть плато.

- И ты не зная этого, все равно пошел к ним вечером.

- Иелэйн, на моей стороне был момент неожиданности. Поверь мне, это дорого стоит. Столкнувшись с ними вчера, я это понял более чем.

Девушке хотелось спросить, сколько их было, но сразу остановила себя. А хочется ли ей в действительности это знать? Если их не убьет эта местность, она узнает, сколько их осталось. В последнем она, почему то не сомневалась. Может, сказывалась интуиция Кошки, а может рассказ Меча так на нее подействовал. Он остановился у дерева с низко свисающими ветками. Если встать у подножия дерева, проходящий мимо человек не обнаружит присутствия прятавшегося. Дерево служило хорошим укрытием.

- Поедим здесь.

Они расположились у самого ствола, используя его выпирающие корни как сиденья и столик. Взгляд мужчины все время возвращался к постройкам, маячившим на горизонте, с одной стороны которых располагалась небольшая лесополоса.

- Почему ты все время смотришь туда? - поинтересовалась Иелэйн.

- Знаю, что там нас ожидает, надеюсь только в меньшем количестве, чем тех, что идут по нашим следам.

Взгляд девушке метнулся в сторону, откуда они шли. Меч заметил ее маневр.

- Не переживай, они далеко, не скоро нас нагонят. Когда мы покинули лес, они в лучшем случае к тому времени обнаружили пропавших приятелей.

- А что нас там ждет?

Он замолчал, словно подбирая слова, чтобы не напугать девушку.

- Таких заброшенных городов в этих местах довольно много и в них водится один вид... тварей. Они опаснее всего, но нападают одиночками. Редко двое, трое. Помнишь, я рассказывал о своих предположениях, об этих землях? - она кивнула, - Я полагаю это потомки тех, кто играл с магией.

- Люди?!

- Да. Только очень сильно изменившиеся.

- Почему ты так решил?

- Сложно объяснить. Я называю это чутьем. Есть кое-какие особенности в строении их тела, наталкивающие на эту мысль, но больше всего пугают их глаза, - взгляд Меча смотрел в никуда, словно он, погрузился в воспоминая, - В них читается озлобленный разум, скрытый пластом безумия. Я видел уже такие глаза у человека.

Словно вынырнув, из жутких воспоминаний он резко встал и начал упаковывать остатки еды и складывать в сумку.

- Если в ближайшее время не разживемся едой, питаться завтра будет не чем. Увидишь зайца или нечто подобное скажи. Поджарить в ближайшее время не сможем, огонь привлечет не нужное внимание, но хоть про запас что будет.

Он протянул ей флягу, после нее сделал пару глотков, кинул в сумку и они двинулись в путь.

По мере приближения к строениям, становилось ясно, что это не просто некогда бывшая деревня, а небольшой заброшенный и разрушенный временем город. Одноэтажные дома из белого шлифованного камня с ввалившимися крышами, к центру сменились на двух и трехэтажные строения. Широкие просторные улицы, выложенные заросшим травой булыжником. По обочинам кое-где угадывались выложенные из того же камня, что и мостовая, клумбы. Орнамент фасадов больших зданий, местами сколотый с облезшей краской, поражал своей красотой. Лепнина вензелей, завитушек с элементами растений и цветов поражали воображение. На отдельных домах угадывались образы животных. Второй и третий этажи обрамляли широкие балконы с резной каменной балюстрадой, частями вырванной с корнем из каменной плиты. Несколько сохранившихся балясин подпирали балконы, часть лежала грудами осколков. Те, что еще несли свою функцию опоры, выполненные в большинстве своем из мрамора, имели форму переплетенных стволов растений с искусно вырезанными соцветиями самых разнообразных цветов, количество которых увеличивалось с высотой колонны. На редких зданиях еще сохранилась кровля. Выложенная, из круглого плоского серого камня напоминала рыбью чешую. Форма крыш, самой разной конфигурации, начиная от треугольной и заканчивая круглой, завершала образ великолепных в свою бытность зданий.