Обещанная

- Ради такого приема стоит чаще уходить так надолго, - пошутил он, прикрывая дверь.

- Где ты был?

Веселое выражение его лица мгновенно сменилось хмурым.

- Отслеживал одного типа. Надо уходить. Их слишком много.

- Сколько до следующей платформы?

- Слишком далеко, придется прыгать.

Краска покинула лицо девушки.

- Не пугайся. Через двадцать минут мы будем проходить над озером.

- Ты сказал много. Значит...

- Верно, мыслишь. Они удачно напали на наш след. Теперь охота открыта на нас двоих.

- А если они последуют за нами?

- Последуют, не сомневайся. Только смельчаков будет меньше.

- Прыжок в озеро?

- Не только. Мы в "Заброшенных землях".

Плечи девушки передернуло.

- Я там был уже, а они нет. Поверь мне, все будет хорошо.

Он прошел в комнату, взял с кровати обе сумки и повесил их через голову. Застегнул куртку и закрепил ремни сумок на груди кнопками куртки.

- Готова?

Иелэйн энергично затрясла головой.

- Все будет хорошо, - старательно внушал ей мужчина.

Девушка сделала глубокий вдох и вложила свою ладошку в его руку. Он повел ее незнакомым узким коридором, через пару минут они оказались на свежем воздухе. Солнце продолжало греть, не смотря на то, что катилось к горизонту. До заката оставалось 2-3 часа. Мирейн посмотрел вперед, девушка проследила за его взглядом. Плита приближалась к озеру. Они неспешно двинулись на нос плато. К моменту, когда они подошли к самому краю, кромка озера скрылась под ними. Сзади прозвучал окрик, вынудивший их обернуться. Четверо вооруженных до зубов мужчин. К ним бежали еще трое.

- Далеко собрались? - спросил самый высокий.

- Туда, где тебе не достать, - ответил он громко и тише обратился к девушке, - Доверься мне.

Она кивнула. Он крепче взял ее за руку.

- Давай!

Они одновременно оттолкнулись и прыгнули, не разнимая рук. От свободного падения захватило дух. Перед соприкосновением с водой, руки разжались, девушка задержала дыхание и вошла в воду с громким всплеском. Вода сомкнулась над головой. Руки и ноги инстинктивно заработали, поднимая тело к поверхности воды. От прыжка с большой высоты, она погрузилась на большую глубину. Одежда и обувь мешали быстро всплыть. Когда она достигла поверхности, рот непроизвольно начал жадно хватать воздух. Дыхание приходило в норму.

- Иелэйн!

Она обернулась. К ней плыл Мирейн.

- Все нормально?

- Да.

- Нам туда, - махнул он головой на самую ближайшую точку берега, - Плыви за мной.

Он помог ей выбраться на берег, когда сзади раздался плеск воды. Они обернулись. Несколько тел летели в воду с уходящего на горизонт плато. Девушка насчитала в воздухе восьмерых.

- Придется бежать. Сможешь?

- Она кивнула.

Он взял ее за руку, они побежали к кромке леса. После небольшого заплыва тело не успело отдохнуть, мокрая одежда тянула вниз, в сапогах противно хлюпало, но страх гнал ее. Слишком много людей прыгнуло в воду, не считая тех, что были уже в воде. Достигнув леса, они устремились в самую его гущу.

- Это не "Черный лес"? - спросила Иелэйн.

- Нет. Береги дыхание.

Погони слышно не было. Она потеряла счет времени. Ноги все сильнее наливались тяжестью. Ветка хлестнула ее по лицу, скулу обожгло болью, но она даже не в силах была вскрикнуть от боли. Меч повернул направо и продолжил бег. Девушка осознавала, что их руки все сильней натягиваются и пыталась сократить между ними расстояние. Через какое-то время, она поймала себя на мысли, что бежит уже на автомате, но значительно медленнее. Мирейн резко остановился. Девушка по инерции пробежала немного вперед, ее ноги подогнулись, она рухнула на колени. Он присел перед ней.

- Прости меня, Иелэйн!

- Все нормально, но о большем не проси.

- И не буду. Главное я увел тебя от них. Ты поранилась, - он провел пальцем вокруг длинного кровавого пореза на ее скуле. Кровь давно запеклась, но он остановил порыв стереть его с ее лица. Сейчас ему понадобятся все силы, но для этого ему придется оставить ее одну. Что если он уйдет, с ней произойдет беда. Они находились в "Заброшенных землях", здесь обитали самые мерзкие и опасные твари. Поскольку он был здесь ранее, именно этот район выделялся относительной безопасностью. Помимо этого, по их следам шли убийцы. Если его ждала легкая смерть от их руки, Иелэйн могла быть подвержена насилию, а после убита. Он должен вытащить ее от сюда, чего бы это ему не стоило.

- Мне нужно вернуться.

- Их слишком много, - в испуге произнесла девушка.

- Слишком большая территория, они вынуждены разделится. Нужно, избавится от тех, кто следует за нами, - уверенность звучала в его голосе, - Я хочу, чтобы ты осталась здесь. Мне так будет спокойнее. Это место относительно безопасное, но все же держи кинжал под рукой.

- А если ты не вернешься?

- Вернусь, - твердо произнес Мирейн, - Чтобы не случилось, вернусь. Я не намерен пропустить собственную свадьбу.

От слов мужчины на губах Иелэйн не произвольно возникла улыбка. Он встал, сложил на землю сумки и шагнул в направлении, откуда они пришли.

- Меч! - он повернулся, - Главное, помни об этом все время и будь осторожен.

- Не сомневайся.

Его фигура затерялась среди деревьев. Девушка с натугой встала. Колени дрожали, а каждая мышца в теле от напряжения и усталости кричала от боли. Повесила на плечо сумки и огляделась. Нашла взглядом самое большое в обхвате дерево и села, откинувшись на него спиной, лицом в сторону ушедшего мужчины. Вытащила из ножен кинжал и принялась ждать.

Минуты медленно текли, складывались в часы, а взор девушки по-прежнему был устремлен вглубь леса. Если бы не напряженное ожидание, возможно, она бы оценила красоту девственного, нетронутого леса. Заходящее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев и местами освещало небольшие зеленые прогалины, поросшие густой сочной травой, создавая иллюзию мягкой перины, зовущей прилечь на нее. Остальное пространство находилось в тени, где редкий пучок зелени, присыпанный пожухлыми листьями, мог порадовать глаз. Голые снизу деревья, чьи гладкие стволы не имели ни одного зеленного листочка на высоте нескольких метров, уходили ввысь соцветием зелени, образовывая купол. Вся эта красота природы, раньше приносившая ей радость, не трогала девушку. Все ее чувства были обострены. Редкий звук заставлял вздрагивать, будь то резкие вскрики птиц или шуршание мелких зверей. С наступлением сумерек лес словно пробудился ото сна и полнился разнообразием звуков. В верхушках деревьев ожил и зашуршал ветер, мелкая живность торопилась по своим делам. Ее неподвижное, замершее тело пару раз обежало семейство ежей, несколько зайцев проскочило в поле зрения в неизвестном направлении, а в деревьях сновали белки, ссыпая на землю листья и сухие веточки. Она пыталась адаптировать свой слух к создаваемому лесом шуму, старалась его оттеснить на фон, но сгущающиеся сумерки наводили панику, под давлением которой все ее попытки гибли на корню.

- Иелэйн, - мягко тихим тоном позвал ее Меч.

Девушка вздрогнула и сразу оказалась на ногах. Он пришел с другой стороны, не оттуда, куда она всматривалась часами.

- Ты вернулся!

- Я же обещал.

- Все хорошо?

- Более или менее. На ночь останемся здесь, с рассветом уйдем. Они слишком близко, но так же как и мы, вряд ли рискнут двигаться ночью.

Мужчина сгреб в большую кучу сухие листья, забрал у девушки сумку и достал во много раз сложенный кусок ткани. При ближайшем рассмотрении - это оказался большой квадратный отрез коричневого цвета, с одной стороны гладкий и плотный, а с другой обшитый мягкой ворсистой тканью. Он постелил его ворсом вверх на кучу листьев и вернулся за сумкой.

- Надо немного поесть и ложиться спать.

Девушка спрятала в ножны, все еще зажатый в ладони, кинжал и села на покрывало. К ней подсел Мирейн и начал выкладывать между ними свертки из эластичной тонкой ткани. Она принялась разворачивать их. Хлеб, мясо, сыр, далее из сумки были извлечены яблоки и тряпичная фляга. Они неспешно в молчании поели и запаковали остатки обратно в сумку. Меч велел девушке ложиться на самую середину, перегнулся через нее, достал другой конец ткани и накрыл им обоих. Передвинулся поближе к девушке и прижал ее к себе.