Чудовища из Бриксвилла

— Пару лет назад королева Виктория устроила пышный бал, на который пригласила четырёх самых великолепных принцев континента. Она хотела выйти замуж за одного из вас, но вы не пожелали связывать себя узами брака с женщиной, годящейся вам в матери. Вы узнали от слуг всю правду о Виктории и жёстко ей отказали, посмеявшись над возрастом и приобретённой с помощью колдовства красотой. И тогда разгневанная королева вас прокляла, превратив в монстров. А татуировки набила специально, чтобы вы знали свои имена, но не помнили прошлой жизни. Виктория знала, что однажды вам помогут всё вспомнить и тогда вашей боли и отчаянию не будет предела. Вы можете мне не верить, но спросите у любого жителя Брасса - и вам расскажут то же самое! Потому что все видели, как в ворота королевства въехали четыре роскошных кареты с сидящими внутри красавцами. А на следующий вечер за те же ворота вытащили четырёх уродливых монстров, не помнящих ничего из прошлой жизни! Все горожане были свидетелями вашего падения и позора!

Чудовища растерянно переглянулись, явно не готовые к подобным вестям, и остановили разгневанные взгляды на Чанёле.

— Так ты знал обо всём с самого начала и молчал?! — заорал Ифань, подскочив к недрогнувшему юноше.

— Не троньте его! — попросила Дафна. — Он такой же заколдованный, как и вы, только не снаружи, а внутри.

— С ума сойти. Я правда был принцем? — печально рассмеялся тролль. — И почему я забыл все подробности своей якобы ослепительной жизни…

— А я действительно был красавчиком? — брезгливо осмотрев свои волосатые руки, хмыкнул Чонин. — В это верится с трудом!

— Да уж, в голове не укладывается, — согласно кивнул Чунмён. — Думаешь, они нас не обманывают?

— Как вы не понимаете, что совпадений слишком много! Стёртая память, эти татуировки и неверие в тот факт, что мы были монстрами всегда! И к тому же, неужели вы не видели снов — красочных и ярких, в которых снилось такое, чего вы в Бриксвилле просто не могли увидеть? — гневно воскликнул лич.

— Согласен, совпадений много. Но стоит ли нам так опрометчиво верить в их рассказы? — крепко задумался Ифань.

***

Ровный стук подошв отражался эхом от выложенной камнем площади, тихой и пустынной, как никогда раньше. Прошедшая днём ярмарка прекрасно помогла усмирить даже самых буйных — всего-то и стоило, что подлить в медовуху, разливаемую бесплатно от имени короля, сонной настойки. И вот горожане, едва успевшие добраться до домов, спали беспробудным сном, а некоторые торговцы, не успевшие уехать, дремали прямо под навесами собственных лотков, раскатисто храпя и шлёпая губами. И даже стражники, что должны были охранять Винтер в эту ночь, засыпали на ходу, тайком налакавшись сладкой халявной выпивки.

Тёмная фигура вышла к воротам и остановилась напротив загородившего дорогу охранника. Тот пьяно икнул, глядя на знакомое лицо, но ноги предательски подогнулись, и он тут же рухнул на землю, уже не слыша, как через него легко переступили и продолжили шагать дальше.

Замерев у самых ворот — высоких, обитых металлом и золотом - человек, казавшийся в сумерках тенью, поднял взгляд к малиновому небу, на котором уже начали выступать звёзды, и холодно усмехнулся, обнажив в улыбке белоснежные зубы. Коротко кивнув сидевшему на будке со спящим стражником ворону, фигура надавила на крепкий засов и с усилием отодвинула его в сторону, а затем толкнула створки, позволяя им распахнуться.

По другую сторону ворот, плечом к плечу, стояли воины Тьмы — вечные жители Бриксвилла. Уродливые чёрные тела, не напоминающие ни людей, ни животных, утробно рычали и сверкали красными углями глаз. Пахнущие смрадом, болотом и смертью, они в унисон взревели и бросились в распахнувшиеся ворота, толкая друг друга и норовя первыми ступить на ещё чужую, но уже такую желанную землю.

— Добро пожаловать в Винтер. — Тонкие губы насмешливо изогнулись, а глаза предвкушающе заблестели, глядя на то, как улицы королевства стремительно заполнялись тьмой.

========== Глава 16 ==========

Пока Чанёль в ужасе трепыхался, пытаясь хоть как-то привлечь к себе внимание, его спутники, ставшие теперь кровными врагами, вовсю обсуждали план уничтожения королевы.

Никто не собирался молча разворачиваться и покидать Брасс. Ни чудовища, считающие делом чести отомстить Виктории, ни Вэнди, наконец-то начавшая верить в коварную сущность своей тётушки. Да и Дафна желала разобраться с правительницей, разрушившей некогда процветающее королевство, загнобившей людей, заставлявшей их жить в постоянном страхе и нищете.

— Все, кто хотел уехать, уехали. Но люди, оставшиеся жить в Брассе, не имеют ни сил, ни средств, ни смелости, чтобы сбежать. Да и Виктория подкупила стражу, пробиться через которую невероятно сложно, — жаловалась рыжая, намереваясь идти в замок вместе с остальными.

— Нет, ты остаёшься здесь, — решительно прервал её Бэкхён. — Должен же кто-то за ним присмотреть?

Согласно кивнув, девушка отступила, а её место тут же заняла Вэнди. Она невесомо сжала плечо парня, вынуждая посмотреть его на себя, и трагически нахмурила брови.

— Быть может, ты тоже останешься? Ты ранен!

— У меня отличная регенерация, через часок приду в себя, — беззаботно оскалился Бён. — А ты моя принцесса, и я должен охранять тебя до последнего вдоха!

— Клянусь, что если однажды я верну себе человеческое лицо, то Вэнди станет моей женой! — ревниво вмешался тролль, толкнув в спину Бэкхёна.

Разбойник едва успел встать между ними, а принцесса лишь обиженно отвернулась, давая понять всем своим видом, что такое поведение Чунмёна её совершенно не устраивало. О том, что свой выбор она уже давно сделала, девушка и вовсе предпочитала не говорить вслух.

После долгих споров план всё же оказался продуман. Но даже после обсуждения различных мелочей вынужденные компаньоны не прониклись друг к другу доверием. Они сомневались в услышанном, готовясь в любую секунду пойти на попятную, но всё же надеясь на удачный исход. Чудовища, получившие надежду на то, что раньше были людьми, мучительно желали превратиться обратно в них. Вэнди хотела убедиться, что Виктория действительно ужасна, и доказать это отцу, беззаветно любившему собственную сестру. Бэкхён же просто шёл вперёд, потому что принцесса этого хотела, а он с недавних пор нёс ответственность за её жизнь.

— Будьте осторожны, — попросила Дафна, протягивая плащ. — Он сделает вас невидимыми, его магия неподвластна королеве, так что используйте это с умом.

Недолго думая, Ифань протянул накидку Сехуну и Чунмёну, на что оба монстра закономерно возмутились.

— Я не хочу быть с ним в паре! — психанул лич, грозно сложив руки на груди.

— А я прямо счастлив от такого компаньона! — всплеснул «руками» тролль.

— Вы сильные, и королеве пока лучше о вас не знать, — заметил Бэкхён, и, на удивление, никто не решился ему перечить.

Дождавшись, когда шипящие чудовища облачатся в широкую накидку, Ифань подошёл к двери и приказал идти на выход. Бён ещё раз повёл плечами, оценивая внутренние повреждения. Было бы неплохо отлежаться хотя бы денёк, но приготовленный Дафной отвар и настойка диоры, найденная в кармане запасливого Чонина, придали ему сил. И Бэк верил, что когда они дойдут до замка, недомогание и вовсе исчезнет.

Вэнди покидала домик ведьмы последней. На прощание она подошла к рыжей и нежно сжала грубые, покрытые мозолями ладони. Покосилась на взбешённого Чанёля, яростно пытающегося избавиться от пут, и тихо вздохнула.

— Будь с ним осторожна, хорошо?

— Не беспокойся, — улыбнулась Дафна. — А ты береги себя и Бэкхёна. И, пожалуйста, будь настороже с Викторией и не верь её сладким речам. Она страшный человек и действительно хочет убить тебя.

Принцесса кивнула и крепко обняла девушку, водя ладонями по напряжённой спине.

— Дафна, дорогая, не забывай, что любое сердце можно растопить любовью, — шепнула она на прощание и вышла к нетерпеливо ожидающим её мужчинам.