Чудовища из Бриксвилла

— Вот сучьи дети! — плюнул под ноги Ву, вновь рухнув на камень. — Трусы поганые! Холодно им! Тяжело! Давайте, идите грабить экипажи заезжих странников, глушите брагу в кабаках и лезьте престарелым бабам под юбки! А я другой жизни хочу и начну её, как только ты, парень, заплатишь мне мои деньги!

— Заплачу, не переживай.

— А я не переживаю! — заорал Ифань так громко, что даже невозмутимый лич слегка присел. — Так, ладно, нечего рассиживаться. Где там этот твой Конин живёт?

— Чонин, — со вздохом поправил демон.

***

Спускаться всегда легче, чем подниматься, и в этом Вэнди убедилась на собственном опыте. Надёжно привязанная к Бэкхёну верёвкой, она старалась не сильно отставать от него. Но даже если шлёпалась в снег и с визгом катилась ему под ноги, парень не сердился, а молча отлавливал её за воротник, ставил на ноги и отряхивал.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он лишь однажды, когда они вышли к долине, простирающейся на несколько километров.

— Уже лучше! Думаю, что диора помогла.

Бён лишь кивнул, продолжая рассматривать открытое пространство, раскинувшееся перед ними. Принцесса, не понимающая причины вынужденной остановки, похлопала его по плечу и вопросительно дёрнула головой.

— Нам нельзя туда, — указал на долину розоволосый. — Мы тут как на ладони, нас обнаружат в два счёта или найдут по следам на снегу.

— И что же делать?

Бэк повертел головой, принюхиваясь и забавно, совсем по-звериному, шевеля ушами.

— Мне нужно сходить на разведку. Думаю, что в той стороне есть река. А если есть река, то будет и лес. Вот в нём и затеряемся.

— Хорошо, только на разведку мы пойдём вместе, — вцепившись в чужую руку, заявила Вэнди.

Бён на это предложение лишь пожал плечами — мол, поступай как знаешь. И они пошли вперёд, вдоль горы, изредка задирая головы и глядя на теряющуюся в далёкой высоте вершину. Уставшая принцесса храбрилась из последних сил и проглатывала многочисленные жалобы, желающие сорваться с языка.

Девушка была голодна, хотела передохнуть хоть пару минут и сменить накидку на тёплую шубку, но вместо этого упрямо переставляла ноги, утопающие в снегу, и не сводила взгляда со спины Бэкхёна, как с единственного верного ориентира.

— Уже близко, — что-то почуяв, обернулся парень.

— А почему у тебя уши шевелятся? Они тоже особенные?

Ошарашенный вопросом, Бэк остановился и повернул голову в сторону Вэнди. Та же, воспользовавшись заминкой, обессилено плюхнулась в снег у его ног.

— Мои уши человеческие, но очень чувствительные, — нехотя ответил Бён. — Они слышат то, о чём ты можешь только догадываться. А шевелятся, потому что Джузеппе что-то сделал с хрящами. То ли удалил, то ли напротив вживил.

— И что ты слышишь сейчас? — затаила дыхание принцесса.

— Сейчас? — Бэкхён прикрыл глаза и прислушался. — Шум воды, очень отчётливый, значит река большая и не замёрзла до конца. А ещё слышу стук дятла, выходит лес также раскинулся где-то поблизости. И твоё дыхание я тоже слышу — сбитое и растерянное, словно ты чего-то боишься…

Розоволосый распахнул покрытые инеем ресницы и изумлённо отступил — Вэнди стояла перед ним и мягко улыбалась, от чего корочка на её обветренных губах лопнула и закровила. Не обращая внимания на замешательство спутника, она протянула руку и ласково почесала его за ухом.

— Ты чего делаешь? — фыркнул Бён, не замечая, что его голова неосознанно потянулась за ускользающей ладонью в поисках ласки.

— Делаю тебе хорошо, — ответила Вэнди, продолжив щекотать чувствительное ухо.

Бэк прижался щекой к тёплым пальцам, потёрся и почти заурчал от удовольствия. Но затем, словно вспомнив, где и с кем находится, сердито отпрыгнул и зарычал.

— Оставь эти штучки для своих женишков, — прошипел он, закинув мешок на плечо. — И нечего потешаться над моей звериной сущностью!

— Да я даже не думала!

— Тогда тем более держи свои руки при себе! — рявкнул Бэкхён, после чего приспустил вперёд, даже не обернувшись на разочарованную Вэнди.

***

Время уже давно перевалило за полдень, когда четверо путников миновали перевал и увидели темнеющий впереди замок. Лич громко выругался на незнакомом языке, явно проклянув своего знакомого до десятого колена, а затем взмахнул крыльями, чтобы грозно подлететь к его дому в лучших традициях демонов, но неуклюже завалился в снег и взвыл от боли.

— Проклятая девчонка не крыло мне прострелила, а гордость! — рычал Сехун, скрипя зубами. — Придушу собственными руками! Загрызу!

— Только попробуй причинить ей боль и будешь иметь дело со мной, — грозно припечатал тролль, наклонив рогатую башку.

— Может вначале мы навестим этого Чонина, а потом уже будем спорить? — сердито воскликнул Пак, первым зашагав к замку.

Чем ближе путники подходили, тем лучше они понимали, что здесь что-то произошло. Об этом говорили и многочисленные следы на снегу, и распахнутые настежь ворота. Сам же замок казался ещё темнее, чем прежде, словно над ним сгустились тучи и сверкали молнии.

— Вы должны знать, что этот дом не обычный, а заколдованный, — предупредил демон. — Будьте настороже, если не хотите вляпаться в неприятности.

— Нас этим не напугаешь! — рявкнул всё ещё злой Ифань, первым поднявшись на крыльцо и принявшись колотить в дверь. — Эй! Есть здесь кто?!

Открывать никто не торопился, несмотря на угрозы разбойника сорвать дверь с петель. Уставший от шума Чанёль отошёл к ближайшему окну и прижался к нему носом, пытаясь рассмотреть, что творится внутри. Но увидев лишь плотно задёрнутые тёмно-бордовые шторы, чертыхнулся и отошёл назад.

— Я бы попробовал забраться в дымоход, но поганый дом в два счёта разожжёт костёр и подпалит меня, — ворчал лич, нервно прохаживаясь по широкой веранде.

— Эй, Чунмён, ты же умеешь разговаривать с деревом. Может попробуешь? — кивнув на крепкую дубовую дверь, предложил Пак.

Тролль недоверчиво махнул лапой, отказываясь от сомнительного предложения, но к уговорам уже подключился Ифань, едва ли не силком тянущий его к двери.

— Ладно, попробую, только ничего не обещаю, — буркнул Чунмён, привалившись к преграде плечом.

Пока он сосредоточенно пыхтел и что-то бормотал, мужчины отошли в сторону и огляделись. В том, что злополучная парочка была здесь, они практически не сомневались. Оставалось разобраться, находились ли они тут до сих пор или вновь успели улизнуть из-под самого носа.

Услышав скрип, троица обернулась и недоумённо взглянула на тролля.

— Прошу! — махнул лапой Чунмён, первым ввалившись внутрь замка.

Пока усталые путники недоумённо мотали головами, разглядывая роскошный холл, одна из дверей бесшумно распахнулась и тролль бросился туда со всех ног. Ввалившись в кабинет, он тут же увидел привязанного к кушетке печального хозяина дома и в два счёта освободил его от пут. Вот только вместо благодарности, тот выхватил из-за пазухи револьвер и направил его в пасть тролля.

— Кто ты такой и что делаешь в моём доме? — взвыл он, опустив волосатый палец на курок.

— Твой слуга попросил тебя освободить! — признался Чунмён, покосившись назад, но спасать его никто не спешил. — Мы ищем двух путников — парня и девушку. Ты их видел?

— Мы? Вас несколько? — взвизгнул Чонин, высунувшись из-за плеча тролля, за что тут же поплатился.

Ловко выбив оружие из затёкших рук, Чунмён скрутил брыкающегося хозяина и поволок в холл. Сидящие там мужчины мгновенно подскочили и выхватили мушкеты, направив их на окаменевшего Чонина.

— Ты? — прохрипел тот, когда демон сдёрнул с себя капюшон и хищно оскалился.

— Дай им поговорить по-мужски. Карточный долг — святое, — глубокомысленно произнёс Ифань, вновь опустившись на диван.

Тролль отошёл к стене и с замиранием сердца принялся следить за событиями. Но вместо того, чтобы драться один на один с личом, Чонин приспустил от него со всех ног.

— Стоять! — завопил Сехун, сбросив с себя плащ и помчавшись вслед за хозяином на второй этаж.