Страница 27 из 41
И я очень надеюсь, что магический голубь, за которого я заплатила добрую сотню золотых, найдёт тебя, где бы ты ни был, иначе я лично подам на торговца в суд и добьюсь, чтобы он сгнил в тюрьме.
Удачи, мой драгоценный Бэкхён!
Всегда твоя Марион».
— Я не совсем поняла, что это значит? — скомкала письмо Вэнди. — Кто эта Марион и почему ты её драгоценный? Это ведь та блондинка из таверны?
— Это всё, что тебя интересует? — рявкнул Бэк, отобрав письмо. — Ты поняла, что некий Пак Чанёль идёт по нашему следу в компании головорезов?
— Поняла, но я не собираюсь верить в бредни старой шлюхи! — сложив руки на груди, задрала нос Вэнди.
— Не смей так говорить о Марион!
— А то что?! — запальчиво возразила Вэнди.
— Послушай же, идиотка! Нас ищут разбойники, и, кажется, они довольно близко. Ты хочешь попасть в их лапы?
— А я считаю, что нас ищут исключительно в благих намерениях. Уверена, что тётушка, не дождавшись меня в срок, отправила своего человека в Бриксвилл. А тот нанял разбойников, потому что иначе в этом лесу просто не выжить!
— Я давно знаю Марион, ей нет нужды вводить нас в заблуждение.
— Но Виктория не способна причинить мне зла! Папочка очень её любит и доверяет ей.
— А ты сама ей веришь?
Вэнди с сомнением поджала губы, вспоминая любые мелочи, связанные с Викторией. Она не видела тётушку в сознательном возрасте, но не раз слышала от слуг, что именно после приезда королевы из Брасса её мама скончалась. Принцесса никогда не связывала два этих события в одно целое, но сейчас отчего-то стало жутко от предчувствия беды. А что, если?.. Нет, нельзя думать о подобном!
Бэкхён вытащил из костра уголёк и написал на обратной стороне письма благодарность и ответные пожелания удачи для Марион. Перевязав лапку голубя лентой, он подбросил его в воздух и улыбнулся, глядя как переливаются в лучах солнца белоснежные крылья.
— Я не знаю, Бэкхён. Может, ты и прав? Давай вернёмся обратно в Винтер?
— С ума сошла? — вздохнул Бён. — Винтер слишком далеко, а мы вымотались и нам не хватит сил.
— А что, если этот Чанёль и разбойники отыщут нас? Ведь они могут гоняться за нами и без разрешения Виктории!
— Давай поступим так — продолжим идти в Брасс, а по дороге попытаемся разведать у местных жителей, что вообще происходит в королевстве. Если почувствуем опасность, то просто свернём — в Винтер, но в обход Бриксвилла. Времени уйдёт много, зато безопаснее.
Принцесса послушно кивнула и вцепилась в горячую руку Бэкхёна. Она не могла извиниться вслух, но старалась изо всех сил показать, что раскаивается и не хочет расставаться со своим розоволосым проводником. Судя по тому, что тот её больше не отталкивал, извинения были приняты.
***
Силы покидали Викторию с каждым часом. Глядя на то, как тускнела её кожа, покрываясь морщинами и пигментными пятнами, королеве оставалось лишь скрипеть зубами и слать проклятия на голову ненавистной Вэнди. Мерзкая девчонка была нужна ей, как никто другой. В ней, словно в драгоценном сосуде, были заточены молодость и красота Виктории. Поэтому королева больше не хотела размениваться на мелочи и с нетерпением ждала, когда двери её покоев распахнутся и стражники втащат упирающуюся Вэнди.
И тогда…
Улыбнувшись, королева пригладила ладонью поседевшие за одну ночь волосы и взяла с края стола колоду карт. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, рядом стоял подсвечник — глаза стали слишком плохо видеть.
Раскладывая карты, Виктория медленно поводила плечами, на которые был накинут лишь тонкий шёлковый халат. Она бы с удовольствием скинула с себя надоедливую тряпицу, но было почти физически больно смотреть на обвисшую кожу.
Понимая, что даже карты не собираются открывать ей правду о местонахождении Вэнди, королева раздражённо сбросила их на пол и опустила голову, сдавленно разрыдавшись.
Она всего лишь безумно хотела жить и была готова заплатить за это самую высокую цену.
========== Глава 13 ==========
Комментарий к Глава 13
для настроения рекомендую послушать: https://vk.com/wall-43930213_23015
Яркий солнечный день казался измученным путникам не более, чем насмешкой Бога. Уставшие, они поднимались в гору, хватаясь за обледенелые камни обмороженными пальцами, стонали от боли и холода и со всё большей тоской поглядывали в сторону Бриксвилльского леса, оставшегося далеко позади.
Ифань и Чанёль по обыкновению шли впереди, следуя указаниям завернувшегося в тёмный кожаный плащ лича. Сехун, ненавидящий дневной свет, спрятал бледное лицо под глубоким капюшоном, а рукава натянул на самые кончики пальцев, чтобы ни один сантиметр кожи не попал под лучи солнца. Лесной тролль, напротив, легко подпрыгивал, играючи минуя расщелины, а из засохшей коры на его туловище даже начали пробиваться свежие веточки.
— Ты уверен, что нам нужно туда идти? — неопределённо махнув рукой, прохрипел уставший Ву.
— Уверен, — недовольно кивнул лич. — Вполне возможно, что эта парочка остановилась у одного моего знакомого. Мы с ним раньше часто встречались, играли в покер…
— На деньги? — предположил Чанёль.
— На жизнь!
— И кто выиграл? — хмыкнул тролль.
— Я.
— Но твой знакомый до сих пор жив?
— Именно, потому что этот трус Чонин сговорился со своим заколдованным домом и они выпнули меня на улицу ко всем чертям! — демон передёрнул плечами и ускорил шаг. — Но ничего, сегодня я до него непременно доберусь и уничтожу!
Сжатые кулаки на мгновение показались из-под вытянутых рукавов, и лич тут же взвыл, пряча обратно под ткань задымившуюся кожу.
— Да, трудновато ему живётся, — посочувствовал Чунмён.
— Тебе бы тоже следовало остерегаться, — туманно заметил Ифань, переглянувшись с Паком. — А то задымишься так же, и уже ничто не спасёт…
— Меня, может, и не спасёт, но и вам не поможет, — бесстрашно возразил тролль, склонившись над едва заметно дрогнувшим разбойником. — Если вы со мной что-нибудь сделаете, то можете забыть дорогу в Бриксвилл, потому что мои братья-деревья вас растопчут, даже косточек не оставят!
Ошарашенный столь явной угрозой, Ифань рвано задышал, явно пытаясь придумать достойный ответ, как плетущиеся сзади бандиты догнали его и робко позвали по имени. Главарь обернулся и хмуро осмотрел оставшихся в живых после вчерашней заварушки человек. Его банда уменьшилась почти в два раза, и всё из-за проклятых мертвяков, напугавших так сильно, что разбойники принялись палить без разбору, угробив заодно и нескольких своих.
— Что такое? — Ву опустился на один из валунов и потёр блестевшую на солнце лысину.
— Мы… это… — Самый старший из разбойников оглянулся на остальных, явно ища поддержки.
— Ну же!
— Мы хотим вернуться обратно, — наконец решился мужчина.
Ифань медленно поднялся и опасно прищурил глаза.
— Поясни.
— Ты не говорил, что это задание будет таким сложным! Вчера погибли несколько наших человек, мы замерзаем, у нас почти не осталось запасов еды! Уж лучше мы вернёмся в Бриксвилл.
— Я предложил вам мало денег? Я дам в два раза больше, — вмешался Пак.
— Да не нужны нам эти деньги! Жизнь-то на них не купишь!
Толпа за спиной бородача согласно зашумела, явно приободрённая молчанием главаря. Но стоило Ифаню положить руку на ремень, аккурат туда, где висел мушкет, как они тут же напряжённо застыли.
— Хотите уходить? Проваливайте! Но вы не получите от меня ни золотого!
— Ифань, да ты не сердись. Давай вместе вернёмся? Ну его, северянина этого, пусть сам их ищет!
— Проваливайте! — заорал разбойник, тряхнув кулаками. — Если вам незнакомо понятие мужского достоинства, то уходите сию минуту! А я жизнь положу, но отыщу этих двоих и уничтожу! Хотя бы за то, что посмели издеваться надо мной, будто я слизняк какой-то!
Бандиты ещё немного пошумели, обсуждая сложившееся положение дел, а затем тихо попрощались и помчались вниз по склону, словно боялись, что их отловят за шкирки и вернут на место.