Чудовища из Бриксвилла

Пока девушка стучала зубами, пытаясь выдавить ответ, Бэк смело стянул с себя верхнюю одежду, оставшись голым по пояс. Он расстелил свой плащ на земле, лёг сверху и поманил к себе растерянную Вэнди. Осторожно стянув с неё накидку, уложил рядом с собой и накрыл их сверху чуть сохранившей тепло тканью.

Вначале Вэнди смущалась столь откровенной близости, но от Бэкхёна исходил такой сильный жар, что девушке казалось, будто она лежала рядом с камином. Приложив замёрзшие ладони к широкой груди, она медленно согревалась и сама не заметила, как целиком облепила парня, словно хотела забраться к нему под кожу.

— Как хорошо, — блаженно вздыхала она, согревшаяся и счастливая, уверенная в том, что непременно сможет влюбить в себя розоволосого.

— Засыпай, — успокаивающе шептал Бэкхён, уже забывший, каково это, делиться своим теплом с другим человеком.

***

Разъярённая королева отправила вдогонку за Дафной с десяток стражников. Но то ли мерзкая девица хорошо спряталась, то ли негодяи-слуги были на её стороне, но Виктории доложили, что след рыжеволосой безвозвратно потерян.

Мысленно пожелав девице сдохнуть в глубине зимнего леса, королева уже была готова прибегнуть к помощи магии, чтобы выяснить её местоположение, как ближе к ночи услышала стук в окно.

Увидев прилетевших воронов, королева заметно приободрилась. Вот только вести, что принесли ей на чёрных крыльях птицы, совсем не обрадовали. Чанёль до сих пор не нашёл след Вэнди и её охранника, зато умудрился набрать в свою команду банду разбойников во главе с Ву Ифанем и проводника — древесного тролля Ким Чунмёна.

Виктория усмехнулась — она и не догадывалась, что однажды судьба вновь её сведёт с этими людьми. Когда-то давно их победила гордыня, и именно она стала концом всего — красоты, молодости, успеха, счастливой и безбедной жизни. И никогда они не получат королевской милости, и вечно их будет преследовать её проклятие.

— Передай Чанёлю, ворон, что будет отлично, если вместе с Вэнди и её охранником, он приведёт в Брасс и этих отбросов. Тогда я смогу закончить то, что не успела совершить в прошлый раз, — прошипела королева, после чего подошла к окну и выпустила птицу на волю.

Шум крыльев вскоре стих, и Виктория прикрыла створку окна, мечтательно улыбнувшись, — всё складывалось как нельзя лучше.

========== Глава 12 ==========

Тролль, вначале шагающий уверенно и быстро, стал всё сильнее отставать от группы разбойников. Лес редел, территория владений монстра стремительно заканчивалась, а это значило, что дальше он будет полностью зависеть от банды негодяев, освещающих свой путь с помощью факелов.

Ифань и Чанёль держались рядом и тихо переговаривались, стараясь не привлекать внимания подозрительного Чунмёна, шагающего чуть в стороне.

— Почему он решил увязаться за нами? — шепнул юноша, запахнув пальто.

— Потому что тролль только в лесу смелый, а за его пределами с ним даже ребёнок справится, всего лишь чиркнув спичкой.

— Что мы будем с ним делать? — не унимался Чанёль.

— Он поможет нам найти этих двоих, а затем мы его сожжём ко всем чертям, — хмыкнул Ву, невольно покрывшись мурашками. — Холодает!

— Мы подошли слишком близко к северу, а на моих землях всегда царит зима, — усмехнулся Пак, не скрывая собственного самодовольства.

Ифань лишь наградил его убийственным взглядом, а затем помчался вверх по склону, до куда успели добраться остальные разбойники и сейчас вовсю размахивали руками, привлекая внимание.

Подбежав к ним и взглянув в нужном направлении, Ву облегчённо рассмеялся и обернулся к Чанёлю, всё ещё плетущемуся позади.

— Ну, что я тебе говорил?!

— А ты уверен, что они прячутся там? — забравшись наконец наверх, недоверчиво хмыкнул юноша.

— Нам остаётся лишь проверить это. Или ты хочешь остаться в западном лесу?

Чанёль нахмурился и осмотрелся по сторонам. На вершине холма, он словно находился на границе двух миров. Здесь царили тишина и спокойствие, в то время как позади начинали набегать тучи, разрезаемые яркими вспышками молний. Вдалеке шумел гром и был слышен шорох стремительно приближающегося дождя. Впереди же, скрытая за снежной пеленой, темнела часовня, окружённая старым кладбищем. Дождь или снег? Для Чанёля выбор был очевиден.

Зябко кутаясь в не по погоде тонкую одежду, путники миновали ряды могил и навалились плечами на тяжёлую дверь часовни. Та со скрипом распахнулась, и изнутри пахнуло резким запахом пыли и затхлости. Ифань первым зашёл в помещение и, проведя беглый осмотр, позволил пройти остальным.

— Это её вещи! — рыкнул тролль, обнаружив под алтарём женский платок.

Чанёль поспешно выдернул вещицу из когтистых лап и прижал к носу, принюхиваясь, словно ищейка. Платок ещё хранил запах принцессы, значит она была здесь совсем недавно. Сев на корточки, Пак принялся рыться в остальных вещах. Судя по всему, их обладатели собирались в спешке — входило ли в их планы возвращаться в часовню?

— Даже не думай, мы никуда не пойдём этой ночью! — предупредил Ифань, встретившись с горящим взглядом юноши. — Мои люди устали, да и снаружи бушует непогода.

— Ну упустим же! — возмутился Чанёль, позволив троллю отобрать у себя понравившийся платок.

— Кто знает, вдруг они вернутся? — пожал плечами Ву.

Повернувшись спиной к желающему продолжить спор юноше, он подошёл к центру часовни и задрал голову, внимательно осматривая дыры в потолке, через которые густыми хлопьями падал снег. Сев на корточки, разбойник посветил на подгнившие половицы факелом и остановился рядом с потемневшими каплями крови, присохшими к доскам. Коснувшись их подушечками пальцев, Ифань задумчиво растёр их и поднёс к носу — кровь была свежей, без сомнений.

— Мы почти догнали их! — начал хвастаться разбойник, как внезапно в дверь глухо ударили.

Разбойники встрепенулись и выхватили оружие, напряжённо поглядывая на главаря и дожидаясь его распоряжений. Ву поднял руку, призывая сохранять спокойствие, и подошёл ближе к двери, выставив вперёд факел.

— Чужаки, — прошипел тролль, после чего обмотал платок вдоль лапы и неожиданно тихо подошёл к Ифаню, ловко отстранив его.

— Что ты творишь? — возмутился Ву.

Вместо этого Чунмён прижал когтистые древесные ладони к деревянной двери и прикрыл веки, словно разговаривал с ней. Разбойники затихли и невольно прислушивались к неразборчивым бормотаниям тролля. Спустя несколько секунд монстр отскочил от двери, словно обжёгшись, и сдавленно зарычал.

— Что там? — выдохнул Чанёль, сжимая в ладони мушкет.

— Мёртвые.

Услышав грохот, банда обернулась и в ужасе отпрянула от начавших падать через дыры в крыше оживших мертвецов. Скелеты, покрытые редкими ошмётками гниющей плоти и клоками волос, в рассыпающейся на ходу одежде, падали на пол друг на друга, неловко поднимались и тянули руки к обороняющимся разбойникам. Отбрасываемые назад пулями, они лежали неподвижно пару мгновений, а затем вновь поднимались, напирая на людей, загоняя их в угол.

— Что происходит? — орали напуганные бандиты, пока один из них не выдержал и не открыл дверь, позволив ввалиться внутрь ещё десятку мертвяков.

— Быстро! Наружу! — приказал Ифань, первым пробежав по распластанным телам и не позволяя им ухватить себя за ноги. — Ищите лича! Он где-то рядом!

Мужчины поспешно метались вокруг часовни, беспорядочно стреляя и освещая путь факелами, а из земли продолжали выбираться всё новые и новые трупы, разгребая себе путь на поверхность костлявыми пальцами.

Чанёль первым заметил тёмную фигуру на вершине холма, неотрывно следящую за бойней, развернувшейся в часовне. Он громко позвал Ифаня и указал пальцем на незнакомца, смиренно сложившего чёрные, как ночь, крылья за спиной.

— Лич! — прошипел Ву, сжав кулаки. — Продолжайте обороняться, а ты, Чанёль, за мной!

— Стойте! — рыкнул Чунмён, отделившись от группы разбойников. — Запрыгивайте.