Чудовища из Бриксвилла

Вначале она не поняла, что случилось, просто почувствовала под ногами пустоту и полетела вниз вместе с обломками льда и снежной крошкой. Верёвка, связывающая её с Бэкхёном, неожиданно натянулась, и Вэнди со всей силы ударилась плечом о ледяную стенку расщелины. Взвыв от боли и страха, она в ужасе заглянула в тёмную глубину и тут же задрала лицо к небу.

Там, в небольшой дыре, в которую она провалилась, было видно озадаченное лицо Бэкхёна. Сильные руки надёжно удерживали верёвку и не спешили отпускать Вэнди, что придало немного уверенности.

— Ты как? — крикнул парень, находящийся в далёких десяти метрах от принцессы.

— Вытащи меня отсюда, пожалуйста! — взмолилась девушка, бесполезно пытаясь найти хоть какой-то выступ на гладкой ледяной стене.

— Не дёргайся, а то верёвка может не выдержать, — мрачно посоветовал Бён.

В доказательство его слов, тонкий канат предательски треснул, и Вэнди с визгом опустилась ещё на метр.

— Что происходит? Прошу, помоги мне!

В расщелину падал снег, как немое доказательство царящей на поверхности бури. И принцесса отчётливо, как никогда, понимала, что находилась на волоске от смерти. Если Бэкхён не сможет удержать верёвку или та лопнет, то Вэнди найдёт своё успокоение на дне ущелья, разбившись о камни или ледяные стены. И она уже никогда не увидит папочку, не погреется под лучами солнца, не прикоснётся к губам Бэкхёна. И девушка не понимала, что из перечисленного было для неё самым страшным.

— Не шевелись, — крикнул Бён и принялся осторожно тянуть верёвку на себя.

Вэнди зажмурилась и начала тихонько молиться, обращаясь за помощью к Богам. Она поклялась себе ни за что не открывать глаза, мечтая, чтобы всё это поскорее кончилось.

И принцесса почти не поверила, когда горячие пальцы схватили её за запястье и вытянули из смертоносного ущелья. Рухнув на тяжело дышащего Бэкхёна, ладони которого были свезены в кровь, Вэнди наконец осмелилась распахнуть ресницы. Увидев под собой усталого вспотевшего парня, она преисполнилась по отношению к нему такой неистовой благодарностью и восхищением, что без раздумий подалась вперёд и поцеловала его в губы. Тут же отпрянув, спрятала на его груди горящее от стыда лицо, прекрасно слыша, как Бэкхён затаил дыхание, явно озадаченный происходящим. Полежав так ещё немного, он осторожно зашевелился и потряс Вэнди.

— Идём в пещеру, а то замёрзнем.

И проклятому монстру было плевать, что принцесса сгорала от смущения — ей уже никакой холод был не страшен.

Они ползком добрались до полузаметённого входа, разгребли руками снег и нырнули внутрь. Пока Вэнди взволнованно жалась к ледяной каменной стене, Бэкхён чем-то пошуршал и озарил низкие своды зыбким сиянием свечи.

— Откуда она у тебя? — шмыгнула носом девушка.

— Взял несколько штук у Кая, — улыбнулся Бён, обходя найденную пещеру.

Она оказалась относительно небольшой и необжитой, что в свете последних событий не могло не радовать. Вручив Вэнди свечу, Бэкхён без труда подтащил большой валун и надёжно закрыл им вход, оставив лишь тонкую щель для вентиляции. Поразившись в очередной раз его силе, принцесса спросила, зачем он это сделал.

— Чтобы мы не замёрзли ночью, — со знанием дела заявил парень, одновременно потроша сумку с продуктами. — Так, что у нас тут есть?

Адреналин, до этого бурливший в крови, начал постепенно угасать, и Вэнди почувствовала разом и холод, и голод, и нечеловеческую усталость. Смиренно съев кусок подмёрзшего хлеба, протянутый ей Бэкхёном, она запила его глотком огненной настойки и покрепче завернулась в тонкую накидку, совсем не спасающую от мороза.

Розоволосый же поужинал не торопясь, после чего долго обнимался с мешком золота, не зная, как заштопать дыру, случайно обнаруженную на боку. Бэкхён стенал, подсчитывая, сколько монет в неё успело высыпаться, а Вэнди скрипела зубами, негодуя на саму себя. Дожили, принцесса ревновала своего возлюбленного к золоту, а тот даже не знал об её чувствах!

Решив исправить это недоразумение, девушка подползла ближе к Бёну и ткнула пальцем в ненавистный мешок.

— Если хочешь, я попробую его зашить.

— Извини, но у меня нет иглы и ниток.

— А они мне и не нужны.

Ловко вытащив шнурок из мешка с едой, принцесса принялась ловко колдовать над дырой под изумлённым взглядом своего охранника.

— Чудеса, не иначе, — восхищённо пробормотал он, глядя на ловко перевязанные края дыры. — Где ты этому научилась?

— Папочка хотел, чтобы из меня получилась идеальная невеста, так что я многое умею. Будь уверен, моему мужу повезёт с такой женой, как я!

— Кстати, король уже выбрал тебе жениха?

Заинтригованная интересом со стороны парня, Вэнди приосанилась и томно опустила ресницы.

— Нет, я слишком хороша для принцев в округе, и папочка…

— Настолько хороша, что поцеловала в губы первого нищеброда и негодяя Винтера!

И хотя Бэкхён оставался внешне серьёзным, в его глазах плясали огоньки. И если вначале Вэнди хотела отвесить ему звонкую затрещину, то уже через мгновение стыдливо отвернулась и сложила руки на груди.

— С твоей стороны, Бэкхён, не слишком красиво лишний раз упоминать об этом инциденте. Лучше бы подумал своей звериной головой, зачем я это сделала.

Парень молчал, а принцессе хотелось плакать от отчаяния. Ну почему Бён такой узколобый и непонятливый? Сколько ещё действий она должна совершить, прежде чем он верно расценит её чувства? И кто знал, возможно всё это было бессмысленно. Вдруг у Бэкхёна уже есть девушка, которую он любил?

— Эй, Вэнди, — чужие пальцы коснулись поникших плеч, легко их разминая, — я никому не расскажу о нашем поцелуе, обещаю.

— Я не боюсь этого! — запальчиво возразила девушка.

— Ты же не хочешь, чтобы о тебе пошли дурные слухи? В будущем ты непременно найдёшь себе достойного принца и станешь верной женой. А я… не тот человек, что тебе нужен.

— Почему ты так считаешь? — вскинула на него влажный взгляд Вэнди.

— Я бродяга — без денег, без знатного рода, без будущего. Всё, что нас связывает, это долгая дорога в Брасс. И мы непременно расстанемся, когда я сдам тебя на руки тётушки. Пойми, Вэнди, я вижу твои чувства и всё понимаю, но не могу ответить на них взаимностью. Сейчас я единственный, кто рядом с тобой, поэтому по неопытности ты считаешь меня героем и смельчаком, хотя я им совсем не являюсь. Оглянись, не будь слепа, вокруг множество достойнейших принцев, готовых жизнь отдать ради тебя.

— Пф, ты заблуждаешься, если решил, будто я в тебя влюблена! — обиженно заявила принцесса, стискивая пальцы. — Тот поцелуй был лишь благодарностью, не более того. И ты прав, ты мне не ровня! Так что не выдумывай ничего такого и не льсти себе. И вообще… у тебя кто-то есть, да?

Бэкхён спрятал улыбку, ни капли не поверив в тираду девушки. Недолго подумав над последним вопросом, отрицательно помотал головой.

— Откуда бы в моей жизни появиться девушке? Твой отец отловил меня, когда я был ещё зелёным юнцом, и несколько долгих лет продержал в тюрьме. Единственные дамы, что меня окружали, — это крысы, которые лакомились моей баландой, пока я спал.

Вэнди виновато опустила голову и незаметно придвинулась к розоволосому чуть ближе. Она раньше не задумывалась об этом, а теперь внезапно осознала, насколько тяжело было Бэкхёну провести взаперти столько лет. Пока девушка росла, получая все блага и беззастенчиво ими пользуясь, в тёмной тюремной башне был заточён парень, в которого она умудрилась по уши влюбиться. Пока она ела деликатесы, слушала музыку, радовалась солнечным дням и тёплым ночам, Бэкхён мучился от одиночества и голода. Кто знал, что бы с ним было, если бы в один из дней Рихард не переступил порог его темницы. В одном Вэнди была уверена точно — они никогда бы не встретились, и девушка не узнала, каким сильным, заботливым и мягким может быть бессердечный зверь в человеческом обличии.

— Ты замёрзла? — без труда догадался Бён, когда хрупкое тельце навалилось на него всем весом.