Чудовища из Бриксвилла

— Поднимайся! — коротко приказал он, махнув дулом.

— Кто ты такой?! — прошипел Кай, отплёвываясь от снега.

— Я пришёл за девушкой, которую ты у меня украл!

— А-а-а… так ты тот мифический любовник?!

Парень насмешливо хмыкнул и вновь приказал чудовищу подняться. Так они и зашли в дом — впереди Кай, а за ним незваный гость, упирающийся дулом аккурат между лопаток.

— Где Вэнди?

— Там! — махнул лапой хозяин, указав на дверь кабинета.

Когда они переступили порог, Вэнди резко дёрнулась и тут же облегчённо вздохнула, узнав Бэкхёна. Пока Кай нехотя её отвязывал, она молча смотрела на телохранителя, но тот упрямо отводил взгляд и хмурил брови. Определённо обиделся!

Едва оказавшись на свободе, принцесса спрыгнула с кушетки и спряталась за широкой спиной Бэка, сразу же почувствовав себя в безопасности.

— Ложись, — приказал Бён чудовищу.

Вручив ружьё Вэнди, он привязал недовольного Кая теми же верёвками, что сковывали девушку, не обращая внимания на негодующего слугу, сил которого хватило лишь на беспорядочные хлопанья всех дверей в доме и дребезг посуды и вещей на полках.

Убедившись, что хозяин дома крепко привязан, Бэкхён забрал ружьё у Вэнди и покинул кабинет. Девушка понуро засеменила следом, не зная, как отблагодарить своего спасителя и вымолить прощение. Бён остановился в центре гостиной и устало покачал головой.

— Придётся переночевать в этом доме. Снаружи непогода, ты замёрзнешь там, — отстранённо заявил парень.

— Спасибо, что спас! Он чуть не убил меня!

Вэнди обняла Бэка со спины и прижалась щекой к острым лопаткам, скрытым тканью.

— Как ты меня нашёл?

— По запаху. Я же монстр, не забывай об этом.

— Ты обижаешься на меня?

— Из-за твоего исчезновения я едва не лишился второй части золотых. Клянусь, что если мой мешок, спрятанный в горах, кто-то найдёт, я с твоего папаши потребую двойную цену! — проворчал Бэкхён, но принцесса ничуть на него не обиделась.

— Извини, что ушла без предупреждения. Ты был слаб, и я боялась, что тебе станет ещё хуже. Я больше никогда не уйду без спроса, обещаю, — продолжая прижиматься к горячему телу, обещала сквозь слёзы Вэнди. — Я так испугалась, что ты меня не найдёшь…

Обернувшись, Бэк медленно, словно нехотя, прижал к себе девушку, успокаивающе гладя по спине. Та совершенно расклеилась от непрошенной ласки и горько расплакалась, комкая в кулачках ткань чужой накидки.

Ставший родным, тёплый Бэкхён неожиданно был подобен воздуху и жить без него оказалось гораздо сложнее, чем прежде. Он был необходим Вэнди, и принцесса совсем не желала с ним расставаться.

Согревшись и успокоившись, она отстранилась от парня и, подняв руки, осторожно сняла с его головы капюшон. Щёки Бэка раскраснелись в тепле после долгого нахождения на морозе, а губы успели потрескаться от касаний холодного ветра. Не удержавшись, Вэнди встала на носочки и ласково коснулась губами огненной щеки, молчаливо благодаря своего спасителя.

А после отвернулась от Бэка и, вытащив из выреза платья свёрток, протянула его парню. Недоумённо развернув платок и увидев цветки диоры, розоволосый нахмурился и покачал головой.

— Показывай, где тут кухня?

Кухня встретила их неприветливо. Злой слуга продолжал греметь крышками и тарелками, ронять кастрюли на пол. А при попытке согреть воду и вовсе ошпарил руку Бэка кипятком.

— Очень больно? — спохватилась Вэнди, сжав ладонь парня.

— Нормально, — выдернув конечность, отрезал Бён. — Если дело пойдёт такими темпами, то этот дом развалится на куски, чтобы мы никогда из него не выбрались.

— Может стоит развязать Кая?

— Чтобы он снова схватился за ружьё?

С трудом схватив с плиты надутый медный чайник, Бэк залил диоры водой и дал настояться. Пока они сидели за столом напротив друг друга, Вэнди молча разглядывала Бёна и с тоской поджимала губы. Уставший и не до конца восстановившийся, он совершил огромный рывок по непогоде, наверняка растратив последние силы.

И принцесса была уверена — если будет нужно, она лично заберёт у Кая ключи от подвала и нарвёт целый букет диор, лишь бы Бэк восстановил силы и продолжил путь.

— Вкусно, — блаженно прикрыв ресницы, пригубил напиток Бён.

Выпив большую половину кружки, он протянул остатки Вэнди.

— Выпей и ты, поможет.

Девушка доверчиво приняла чашку из протянутых ладоней и смело выпила напиток, прекрасно зная, что парень не способен причинить ей зла.

Им едва хватило сил, чтобы добраться до дивана в гостиной и, крепко прижавшись друг к другу, уснуть. За окном всё так же ревела вьюга, недовольный слуга грохотал ставнями, а в глубине кабинета выл безутешный Кай.

***

Пробуждение королевы началось далеко не так, как она привыкла. Вместо привычного возлежания на мягких подушках и ленивых утренних процедур, её разбудил громкий стук в дверь. Заглянувшая в спальню служанка, опасаясь хозяйского гнева, попросила выглянуть в окно и тут же шмыгнула обратно в коридор.

Накинув на плечи лёгкий халат, Виктория подошла к окну и недовольно взглянула на площадь перед воротами замка, заполненную взволнованными людьми. Те шумели так громко, что это было слышно даже с верхнего этажа.

Не трудно было догадаться, чем вызвано недовольство. Накануне, перед тем, как отправиться спать, королева отдала слугам приказ привести по утру очередную молоденькую девушку. Видимо это и стало переломным моментом. Ведь раньше Виктория питалась исключительно красотой сирот, но совсем недавно последняя из них отдала свою жизнь на пороге её ванной. Теперь остались лишь девушки из семей.

Чуть успокоившиеся жители вновь зашумели, стоило стеклянным дверям распахнуться. Вышедшая на балкон королева, надёжно укутанная в соболиную шубу, схватилась длинными пальцами за перила и бросила надменный взгляд на толпу. Тут же смягчившись, она ласково улыбнулась и помахала народу рукой.

— Кажется, я догадываюсь о причине, почему вы все здесь собрались! — громко произнесла она, пытаясь перекричать гомонящую толпу. — Позвольте же мне сообщить вам важную новость.

Люди замолкли и в нетерпении устремили взгляд на королеву.

— В Брасс идёт тьма. Чудовища из Бриксвилла неумолимо приближаются и готовятся объявить нам войну, — по рядам прошлись шёпотки и тут же стихли. — Я, как королева, должна защитить Брасс и всех вас. Но для этого мне нужна ваша помощь… Вы видите? Я слабею на глазах. Моя сила тает вместе с молодостью и красотой. Если дело пойдёт именно так, то я не смогу вас защитить. Прошу, кто-нибудь, пожертвуйте вашей дочерью. Хотя бы одна семья — отдайте ваше дитя для общей победы. Если мы победим тьму из Бриксвилла, то на нашей земле восстановится мир и уже никто не покусится на ваши семьи.

Не услышав криков добровольцев, Виктория незаметно сжала ладонь в кулак и вновь ослепительно улыбнулась.

— Той семье, которая пойдёт мне навстречу, я заплачу пять сотен золотых!

Тишина длилась секунд десять, после чего бородатый мужчина в центре толпы поднял руку и крикнул, что готов отдать свою дочь. Стоящая рядом с ним женщина заголосила и упала на колени, умоляя его одуматься.

— Дура! Это же ради победы! — возмутился мужчина.

— И денег, — одними губами самодовольно добавила Виктория, глядя на дешёвый выцветший сюртук главы семьи и торчащую из кармана бутылку.

========== Глава 10 ==========

Бессонная ночь не прошла для Чанёля бесследно. Поутру, едва ему удалось задремать, как начали один за другим просыпаться разбойники. Громко матерясь и зевая, они подняли на ноги юношу и, наспех позавтракав, отправились в путь.

Решив не рассказывать о своём ночном приключении, тем более, что пауки ушли вместе с первыми лучами солнца, Чанёль понуро плёлся вслед за шумной толпой. Он старался не обращать внимания на дешёвые шуточки мужланов, но бесконечные намёки о том, что «снежный франт» за одну ночь растерял всё своё мужество, неимоверно раздражали и вынуждали произнести ответную колкость. Впрочем, королева не одобряла бурного проявления чувств, да и в жилах Чанёля текла кровь истинного северянина, не привыкшего выставлять свои эмоции напоказ.