Чудовища из Бриксвилла

По инициативе Ифаня решено было идти через Мёртвый лес. Юноше не особо понравилось это место — сухие чёрные стволы деревьев упирались острыми ветками в небо, в их корнях клубились змеи, а под ногами шуршала трухлявая листва. Здесь ощутимо пахло болотиной и дымом, поэтому Чанёль, не взирая на возобновившиеся насмешки, прикрывал нос накрахмаленным платком. Пару раз ему казалось, что спину прожигает чей-то внимательный взгляд, но оборачиваясь, Пак видел лишь тонкие стволы, настолько обугленные, словно пережили не один пожар.

Остановившись на каменном мосту, того и гляди готовом обвалиться, Чанёль облокотился на перила и тряхнул головой. Подошедший Ифань хлопнул его по спине и махнул рукой на север.

— Совсем скоро дойдём до таверны. Поедим нормально, отдохнём, оружия прикупим.

— Оружия? — Пак вопросительно выгнул бровь и разогнулся.

— Оружия, — с усмешкой подтвердил разбойник. — Ваше высочество наверняка изрядно потратилось прошлой ночью, выпуская пули в пауков?

Не дожидаясь ответа, Ифань отвёл взгляд от побледневшего лица Чанёля и приказал разбойникам продолжать путь.

Спустя пару часов им действительно удалось отыскать таверну, запрятанную в глубине Бриксвилльских лесов. Пока разбойники пытались договориться с охраной, не желающей пропускать подозрительную компанию, Чанёль ещё раз обернулся, внимательно рассматривая деревья. Откуда взялось это мерзкое ощущение, словно за тобой подсматривают и дышат в спину?

— Идёмте, ваше высочество! — крикнул Ифань, придерживая распахнутые, наконец, ворота.

Пока разбойники по приказу Ву закупались всем необходимым, сам Чанёль в сопровождении главаря прошёл в харчевню. Несмотря на довольно раннее время, многие столики были заняты, а в самом помещении витал стойкий запах перегара и солёных огурцов.

Вновь поморщившись и прикрыв нос платком, Пак отодвинул со своего пути зазевавшегося Ифаня и направился к хозяину сего заведения, подозрительно косящемуся в их сторону.

— Чего желаете? — отложив в сторону полотенце, нехотя поинтересовался пузатый мужичок.

— Я кое-кого ищу, — оглядевшись по сторонам, вполголоса сообщил Чанёль. — Скажите, уважаемый, не забредал ли в ваши края молодой человек с розовыми волосами и татуировкой под правым глазом? Он не один, с ним должна была быть спутница.

— Не знаю, здесь много кто бывает, — нервно протирая тряпкой стойку, отмахнулся мужичок.

Мягко усмехнувшись, Пак вытащил из кармана мешочек золотых и незаметно подвинул его собеседнику. Тут же оживившись и спрятав добычу в вырез грязной рубахи, мужик поманил Чанёля пальцем и жарко зашептал на ухо, обдавая несвежим дыханием.

— Они пару дней назад заходили. Переночевали и ушли. А куда — не знаю.

— О чём это ты тут сплетничаешь, Мирс? — лениво раздалось за спиной.

Вздрогнув, юноша обернулся и увидел блондинку средних лет в откровенном платье и в дешёвом ожерелье, обмотанном вокруг шеи. Томно улыбнувшись, она подхватила юношу за локоть и потащила к свободному столику.

— Меня зовут Марион. А как тебя, прекрасный незнакомец?

— Пак Чанёль! — важно представился парень, совсем не ожидая, что в следующую секунду окажется сидящим на стуле, а на его колени всем весом опустится новая знакомая.

— Будем знакомы, красавчик, — рассмеялась блондинка, без стеснения коснувшись чужой шеи, тут же покрывшейся мурашками. — Надолго к нам?

— Не особо, — замялся юноша, пытаясь аккуратно столкнуть даму со своих колен. — Быть может, вам удобнее будет пересесть на стул?

— Зачем же? На твоих коленях так уютно, — мечтательно возразила она, прижавшись пышной грудью и опалив щёку влажным дыханием. — Ты уж не держи на меня зла, но я подслушала краем уха твой разговор со стариком Мирсом… И ты знаешь, я готова тебе помочь!

— Вам известно, куда отправились эти двое? — встрепенулся Чанёль, решившись положить руки на талию женщины.

— Знаю. Но эта информация не бесплатна.

— Сколько вы хотите? — тут же потянулся к карману пальто юноша.

— Тебя! — выдохнула Марион и положила ладонь Чанёля на собственную грудь.

— Эм… — замялся Пак, не догадываясь, как густо покраснели его щёки.

— Ну же, дружище, дамам не положено отказывать. Тем более в таком деле, — хохотнул подошедший с подносом еды Ифань. — Иди, ублажи девушку!

— Простите, но я…

Блондинка не дала договорить, впившись в губы юноши яростным поцелуем. Затем, воспользовавшись его замешательством, отпрянула, схватила за руку и потащила на второй этаж, бросая пленительные взгляды на оставшегося за столом Ифаня.

Услышав, как хлопнула наверху дверь спальни, Ву потёр покрытую шрамами лысину и завистливо цокнул языком. Он отдал бы многое, чтобы оказаться на месте северянина и вкусить женского тела. Жаль, что те времена, когда каждая считала за честь отдаться ему, давно миновали.

***

Проснувшись в одиночестве на диване, укрытая чужой накидкой, Вэнди тут же взволнованно завертелась, ища взглядом Бэкхёна. Вот только в доме царила пугающая тишина, даже горе-слуга не хлопал разгневанно дверями.

Не зная, что делать, принцесса завернулась в тёплую ткань и отправилась на поиски парня, искренне надеясь, что он не бросил её одну в доме чудовища.

Подойдя к кабинету, Вэнди почти коснулась медной ручки, как внезапно неплотно запертая дверь с треском захлопнулась, а её поверхность обвили плотные стебли плюща, появившиеся словно из ниоткуда. Покачав головой, девушка отпрянула и бросилась на улицу, столкнувшись на крыльце нос к носу с возвращавшимся Бэкхёном. Ударившись лбами, они отлетели друг от друга, но парень вовремя подхватил Вэнди, не позволив упасть.

— Где ты был?! — звонко крикнула принцесса, прижавшись к своему охраннику. — Я испугалась…

— Смотрел дорогу, по которой мы можем выбраться.

— И как?

— Нашёл. Сейчас быстренько позавтракаем и отправимся в путь.

Не обращая внимания на залитую солнцем искрящуюся снежную долину, Вэнди видела перед собой только блестящие глаза Бэкхёна и его розовые влажные губы. В мыслях проносились все прочитанные любовные романы, казавшиеся ранее не более, чем глупостью.

Зато теперь Вэнди отлично понимала всех тех несчастных героинь, потерявших голову от любви. И у неё сейчас точно так же дрожали колени, а перед глазами расстилался молочный туман. Хотелось рухнуть в объятия одного конкретного человека, приоткрыть губы и надеяться, что через мгновение их коснутся чужие — самые сладкие и долгожданные на свете.

— Тебе плохо? — скривился Бэкхён, легко ударив принцессу по щеке.

— Ах! — выдохнула та, схватившись за кожу, которой коснулась чужая рука. — Мне кажется, что я больна!

— Я давно это понял, — закатил глаза Бён, втаскивая принцессу в замок.

За время завтрака девушка не произнесла ни слова. Покорно съев всё, что лежало на тарелке, она изредка косилась на невозмутимого спутника, пьющего чай с диорой и поглядывающего в окно.

Неужели она, принцесса голубых кровей, влюбилась в простолюдина? Папочка обещал найти ей самого лучшего жениха, достойнейшего, обеспеченного, смелого и красивого принца. Вот только глупое девичье сердце оживало при виде наглого и бесцеремонного монстра со звериным сердцем и стальными рёбрами. Тот, у кого за душой ни монеты, сумел похитить юное сердечко. Не знающий правил хорошего тона, не обученный наукам, он знал намного больше, чем все те великосветские дамы и господа, окружающие Вэнди всё детство. А уж его сила и бесстрашие и вовсе не знавали конкурентов.

Интересно, как отреагирует папочка, когда дочурка представит ему своего жениха? И, самое главное, что скажет сам «жених», когда узнает, что Вэнди в него влюбилась?

— Будешь? — розоволосый протянул девушке чашку с остатками чая и подозрительно нахмурился. — Мне не нравится твой внешний вид!

Смущённо приняв кружку, принцесса незаметно развернула её таким образом, чтобы губы коснулись ободка аккурат с той стороны, где его касались губы самого Бэка. Покрасневшая от стыда, Вэнди цедила чай мелкими глотками и смотрела на парня из-под густых ресниц. Интересно, как скоро он догадается о её чувствах?