Чудовища из Бриксвилла

— Откуда льётся музыка? — вертела головой принцесса, ища источник звука.

— Это ли важно? — крутанув ойкнувшую девушку, усмехнулся Кай.

— Вы что, колдун? — нервно заметила Вэнди, едва не поскользнувшись на гладком полу.

— Я — чудовище, а вы моя красавица!

Не дав возможности ответить на последнюю реплику, существо закружило Вэнди в сумасшедшем диком танце, отпустив лишь в тот момент, когда стихла музыка. Оперевшись на стену, девушка загнанно дышала, пока Кай стоял в отдалении, сложив руки за спиной. И что он там прятал?

— Я хочу увидеть диору!

— Не доверяете мне? — прищурился хозяин замка.

— Позвольте посмотреть мне на цветок!

— Что ж, идёмте!

Толкнув незаметную ранее дверь, Кай сжал в лапе появившийся из ниоткуда подсвечник и принялся спускаться вниз по крутой лестнице. Подхватив подол платья, Вэнди пошла следом. Дверь захлопнулась за ними сама, почти сразу, заставив девушку покрыться новой волной мурашек.

— Куда вы меня ведёте? — почувствовав нарастающий холод, жалобно спросила принцесса.

Кай ничего не ответил. Спустившись ещё немного, он толкнул новую дверь и поманил Вэнди в кромешную темноту.

— Нет! — застыла девушка.

— Вы же хотели увидеть диоры, — напомнило существо.

Не доверяя ему ни капли, принцесса сделала шаг вперёд, слыша, как со скрипом захлопнулась очередная дверь. Более не раздалось ни звука, лишь тянуло холодом со всех сторон, да пахло сыростью. Рядом раздалось дуновение ветра, и с опозданием Вэнди поняла, что это Кай прошёл совсем близко.

Спустя мгновение в темноте блеснула яркая искорка и стала медленно разрастаться. Затем ещё одна, и ещё. Не веря своим глазам, принцесса подошла к ближайшей и села на корточки. Протянув ладонь к бело-розовому шару, она с изумлением увидела, что это и есть диора. Нежные лепестки приятно ласкали кожу, а источаемый аромат успокаивал и слегка усыплял.

— Что это за место? — выдохнула Вэнди, пытаясь угадать, где именно притаился Кай.

— Диоры растут в темноте и холоде. Странные цветы, таких больше нет, — хриплый голос эхом отлетал от стен, надёжно скрывая местонахождение хозяина. — Снаружи их не осталось, они все вымерли. Мне чудом удалось найти несколько семян и посадить их здесь, в своём подземелье. Если лекари узнают, что диоры растут в глубине моего замка, то устроят сюда настоящий набег. Этот цветок — панацея от любых болезней.

— И зачем вы их разводите?

— Я надеялся, что они и меня спасут, но мои чаяния обратились в прах. Что ж, раз вы убедились, что я не лгу, то давайте вернёмся в замок!

— Да, конечно! — Вэнди ещё раз осмотрелась и поёжилась — диоры, потревоженные людьми, проснулись и расправили лепестки.

Сотни цветков едва заметно колыхались, льнули к девичьим рукам, и принцесса решилась. Бесшумно сломав несколько стебельков и спрятав цветки в складках платья, она разогнулась и протянула руку. Почувствовав сжавшую запястье лапу, нервно улыбнулась и позволила вывести себя из подземелья.

Оказавшись в зале, Вэнди нервно поправила платье и исподлобья взглянула на Кая. Тот возвышался над ней стеной, словно что-то заподозрил, и девушка едва не вскрикнула позорно, когда тот прошёл совсем близко, легко задев плечом.

Остановившись у окна, хозяин замка отодвинул занавеску и взглянул за заснеженную долину. Вэнди подошла ближе и взволнованно выглянула из-за его плеча.

— Летом, когда снега нет, у подножия моего замка тихо плещется прекрасное глубокое озеро. Его чистая вода омывает мой дом, зимой превращаясь в толстую корку льда. Жаль, что в этих краях лето столь быстротечно.

Обернувшись к гостье, Кай склонил набок морду.

— Вы наверняка устали?

— Да!

— Хотите отправиться ко сну?

— Безусловно.

— Вас проводить…

— Я найду дорогу сама! Спокойной ночи, — подхватив подол платья, выдохнула принцесса.

Она почти поднялась на второй этаж, как Кай позвал её по имени.

— И вам сладких снов, — пожелал он, продолжив прятать лапы за спиной.

Натянуто улыбнувшись, Вэнди скрылась в полутёмном коридоре, с ужасом заметив, как в кармане предательски загорелись фонарики оживших цветов.

***

Королева уже собиралась отправляться ко сну, когда сердце внезапно сжало дикой болью. В ужасе схватившись за тумбочку и сбив на пол десятки флаконов и склянок, она жадно схватила ртом воздух и зажмурилась.

Чутьё подсказывало, что должно случиться что-то ужасное, но Виктория не знала, кому именно грозит угроза. Пытаясь успокоиться, она нервно прошлась по роскошным покоям и опустилась на край широкой постели. Потирая ладонью область сердца, Виктория мучительно долго смотрела в покрытое инеем окно, прежде чем решилась подойти ближе и распахнуть тяжёлую створку.

Ледяной ветер коснулся разгорячённых щёк, а дыхание моментально обернулось облачком пара. Прикрыв ресницы, королева протянула руку, на которую тут же, громко хлопая крыльями, приземлились несколько воронов. Коснувшись их свободной рукой, женщина улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.

— Отправляйтесь в Бриксвилл и найдите для меня Вэнди. Где бы она ни пряталась, где бы ни была, отыщите. Я вижу вашими глазами, я слышу вашими ушами, так будьте же моими проводниками!

Недовольно каркнув, птицы вспорхнули в небо, а Виктория, проводив их взглядом, торопливо захлопнула окно. Подбежав к зеркалу, она в ужасе коснулась покрывшихся морщинами щёк — плата за вход в заколдованный Бриксвилл была велика, и платить приходилось собственной красотой.

Но Виктория устала ждать и готова была пожертвовать самым ценным, что у неё было, будучи уверенной в том, что с приездом Вэнди в Брасс всё окупится сторицей. Непременно.

========== Глава 9 ==========

Запершись в комнате, Вэнди нервно присела на край кровати, но тут же вскочила и подошла к окну. Осторожно отдёрнула занавеску и поморщилась — снаружи вновь разыгралась буря, а стекло успело покрыться толстой коркой инея.

Что делать? Бежать в ночь и непременно замёрзнуть посреди заснеженной долины? Или остаться в проклятом замке, отдавшись во власть чудовища?

Отыскав в шкафу платок, девушка осторожно завернула в него диоры и спрятала в вырез платья. А затем принялась методично обыскивать спальню в попытке найти хоть какое-то оружие. Самым опасным, что было обнаружено принцессой, оказался тяжёлый медный подсвечник. Она села под дверью, зажав его в руке, и приготовилась ждать, когда проклятый негодяй начнёт ломиться в её покои.

Но время шло, часики на стене мелодично тикали, а уставшая за день Вэнди начала медленно засыпать, заваливаясь на бок и хмуря гладкий лоб. И она уже не слышала, как тихо распахнулась дверь и на пороге показался мрачный хозяин дома. Смерив девушку раздражённым взглядом, он легко отобрал у неё подсвечник и подхватил на руки.

Спустившись с ношей на первый этаж, Кай толкнул дверь своего кабинета и уложил Вэнди на стоящую в центре помещения кушетку. Аккуратно и крепко привязал её запястья и щиколотки, так, что девушка точно ничем не могла пошевелить, кроме головы, и отошёл к столу с инструментами. С любовью и трепетом чудовище коснулось ряда острых скальпелей, ножниц и главного сокровища — остро выточенного и отполированного осинового кола, поблёскивающего в свете ламп. Именно его Кай и сжал в мохнатой лапе, чувствуя приятную тяжесть и гладкость орудия.

— Только провидение знает, сколько золотых я отдал за это сокровище, выкупив его у старого колдуна, — поведал стене хозяин дома. — Будем надеяться, что в этот раз всё получится. Я вновь стану человеком, а ты, мой верный слуга, больше не будешь заточён в стенах дома.

Пролетевший по кабинету сквозняк стал для Кая лучшим ответом. Довольно кивнув, он подхватил потрёпанную временем книгу и пролистнул несколько пожелтевших страниц. Найдя нужное заклинание, чудовище встало по левую сторону от Вэнди и откашлялось. Но стоило ему раскрыть пасть, как девичьи ресницы затрепетали, а с розовых губ слетел недовольный вздох. Увидев склонившегося над собой Кая, девушка вскрикнула и попыталась пошевелиться, но крепкие верёвки сердито вцепились в тонкую кожу.