Чудовища из Бриксвилла

Принцесса оглушительно завизжала, когда перед её носом, разрезав воздух, просвистела когтистая лапа. Кажется, даже Бэк не ожидал такой прыти от демона, поэтому ринулся в атаку с опозданием. Сцепившись, монстры покатились по полу. Вэнди слышала лишь их рычание да наблюдала за перьями, летящими во все стороны.

— Бэк, как мне помочь? — выглянув из укрытия, крикнула девушка.

— Свет! Включи свет! Он его боится! — хрипел розоволосый, с трудом отбиваясь от существа.

Ломая спички и тихо ругаясь, принцесса всё же разожгла лампу и поставила её на алтарь. Попавшая на глаза Библия тут же оказалась в дрожащих руках. Зажмурившись, девушка запустила её в рычащий клубок и тут же услышала чертыханья Бёна.

— Прости, я промахнулась! — крикнула Вэнди, кусая губы.

Кажется, Бэкхён попытался вытащить из-за ремня мушкет, но монстр вовремя разгадал его манёвр и ударил по руке крылом, от чего оружие громко отлетело в сторону. Но зато парню удалось чиркнуть демона ножом по плечу — тот болезненно взвыл, отпрыгнув от распластанного на полу задыхающегося Бэкхёна, а затем подхватил его мощными лапами и взмыл вверх.

— Стой! Верни его! — заверещала принцесса, не сводя взгляда с наворачивающего круги под куполом монстра.

Благо, розоволосый пришёл в себя и вновь начал отбиваться.

Неожиданно вспомнив про лук, девушка коротко выдохнула и подхватила его. Натянув тетиву, направила стрелу на демона, но тот метался, словно взбесившаяся муха, бьющаяся в стекло, и уследить за ним было невозможно.

Постаравшись успокоиться, Вэнди мысленно просчитала траекторию, по которой существо передвигалось, и, сосчитав до трёх, выпустила стрелу. Казалось, что время остановилось и не двигалось до тех пор, пока остриё не прошило насквозь крыло демона.

Заорав от боли, монстр выпустил добычу и вылетел сквозь дыру в куполе. Принцесса тут же бросилась к распластанному на полу Бэку и аккуратно вытерла кровь, капающую из рассечённой брови. Сам парень не двигался, но дышал, что уже радовало.

— Вот чёрт, впервые я благодарен Джузеппе за стальные кости, — неожиданно прохрипел розоволосый, едва заметно подёргав руками и ногами. — Вроде всё цело.

— А стоять можешь?

— Не уверен. По моему у меня в затылке дыра размером с мяч.

Тогда Вэнди заботливо коснулась головы Бёна и аккуратно её ощупала. Не найдя никаких ранений, с трудом подхватила парня подмышки и потащила к их укрытию. Тот ещё что-то говорил, странно смеялся и дрыгал ногами. Но стоило пледу накрыть его, как Бэк тут же успокоился и засопел.

Принцессе же не оставалось ничего иного, как вооружиться луком и сторожить сон своего отчаянного проводника, вздрагивая от каждого шороха.

***

Выбравшись из экипажа и одёрнув светло-синее пальто, Чанёль медленно подошёл к брошенной карете с оторванной дверцей и внимательно её рассмотрел. В лучах рассветного солнца было заметно, что содержимое салона давно выпотрошили, вытащив всё мало-мальски ценное. Сдёрнув с правой руки кожаную перчатку, юноша коснулся мягкого ободранного сиденья и бросил короткий взгляд на дрогнувшего кучера. В то же мгновение Чанёль услышал сухой щелчок и холодное дуло ткнулось в его шею.

— Кто ты, франт? — хрипло выдохнули на ухо, обдав запахом табака и терпкого пота.

— Я ищу кое-кого, — предусмотрительно подняв руки, спокойно ответил Чанёль.

— Дай угадаю? Неужели тех птенчиков, что нам попались в этой коробке на колёсах? — фыркнул незнакомец за спиной. — И ты так и не сказал, кто ты.

— Меня зовут Пак Чанёль.

— Ты с севера? Иначе бы не притащился в наши южные края в пальто и сапогах…

— Угадал.

Поняв, что ему удалось заинтересовать собеседника, юноша медленно обернулся и с любопытством рассмотрел стоящего за его спиной разбойника. Высокий и широкоплечий, с грязным бинтом на плече, лысый, с ужасными шрамами и следами ожогов на лице, он был похож на дикаря, никогда прежде не знакомого с цивилизацией. Из одежды на нём были украшенные заплатами штаны да меховая жилетка, не прячущая бугрящихся под смуглой кожей мышц.

— Так ты ищешь этих сучат?

— Да, и я хочу предложить сотрудничество. Поможешь мне с поисками и получишь мешок золотых, — Чанёль бросил короткий взгляд на вышедших из кустов дружков разбойника и без раздумий добавил, — каждый.

Главарь обернулся на свою банду и весело пожал плечами.

— Да мы только «за». Я и сам хотел этих крендельков отыскать и пришить, но за деньги-то всё интереснее!

— Вот только убивать никого не надо. По-крайней мере девчонку не троньте.

— А тебе от них какой интерес?

— Интерес сугубо личный, и я не собираюсь его озвучивать, — снисходительно ответил юноша.

Разбойнику такой ответ явно пришёлся не по душе, он даже сжал кулаки, но нападать не стал. Напротив, вытер ладонь о штаны и приветливо протянул франту в пальто.

— Я Ву Ифань, рад сотрудничеству!

Лицо Чанёля на мгновение недоумённо дрогнуло, но он тут же невозмутимо ответил на рукопожатие, ничем не выдав своих мыслей.

***

В свете дня часовня и прилегающее к ней кладбище уже не казались такими зловещими, как ночью. Вэнди даже нашла в себе смелость пройти мимо могил и рассмотрела именные таблички с выбитыми на них датами смерти. Самому «свежему» покойнику было больше двадцати лет, а это значило, что в этих местах уже давным-давно никто не жил. Возможно, что где-то рядом даже возвышалась оставшаяся от жителей заброшенная деревенька, если конечно время и непогода не сравняли её с землёй.

Но что бы Вэнди ни делала, над чем бы ни думала, её мысли всё равно возвращались к Бэкхёну. На удивление, она совсем не боялась Бёна после вчерашних признаний. В принципе, она даже ожидала чего-то эдакого — ведь не просто так все вокруг называли его монстром и исчадием Ада. Но правда, разве должна она была бежать от человека, который смело бросился на её защиту, жертвуя собственной жизнью? И ничего страшного, что у него звериное сердце и лёгкие, как у рыбы. Вэнди была уверена, что человека делает человеком не его оболочка, а поступки.

Услышав, как скрипнула дверь, принцесса поспешила навстречу к выползшему на улицу Бэку. Всё же демон серьёзно его истрепал — всё лицо было покрыто синяками и царапинами, которые даже хвалёная регенерация не смогла победить. Парень прихрамывал на левую ногу, то и дело тёр поясницу и выглядел таким помятым и уставшим, что принцесса едва удержалась, чтобы не пожалеть его.

— Куда дальше? — осторожно поинтересовалась она, придержав за локоть пошатнувшегося парня.

— Оставаться здесь нельзя, а далеко я в таком состоянии не уйду, — с горечью признался Бён.

— И когда твоё состояние придёт в норму?

— Твой отец слишком долго держал меня взаперти, мой организм отвык от нагрузки… Можно найти диору, заварить из неё чай и выпить. Она должна помочь — Джузеппе меня только ей и отхаживал.

— А как эта диора выглядит? — оживилась Вэнди.

— Цветок такой, с бело-розовыми лепестками. Только он растёт высоко в горах, а до них ещё дойти нужно, да и опасно там. Даже не думай туда соваться.

Девушка бросила внимательный взгляд на высившиеся в отдалении горы и пожала плечами — мол, не так уж и далеко. Но ни уговоры о том, что у неё теперь есть лук и она умеет им пользоваться, ни заверения, что она будет предельно осторожна, не подействовали на Бэка. Розоволосый оставался непреклонен и давил на то, что нужно подождать. Ещё часик, он оклемается и они пойдут дальше.

И тогда Вэнди решила схитрить. Уложив разбитого парня спать и накрыв его пледом, она дождалась, когда его дыхание выровняется, и решительно поднялась. Прихватив с собой мешочек для цветов, она бесшумно покинула часовню и направилась прямиком к горам.

Бэк пожертвовал своей жизнью ради её спасения? Отлично, значит пришло время отплатить тем же — как ни крути, но Вэнди не любила оставаться в должниках.

Прикинув расстояние до гор, принцесса посчитала, что вполне успеет вернуться ближе к вечеру и прибавила шаг, напевая под нос любимую песню. Как там было?