Чудовища из Бриксвилла

Вэнди понравилось в Брассе. Она опять умчалась играть во дворе со снегом, которого прежде не видела, а я, улучив минутку, строчу для тебя короткую весточку.

Не волнуйся ни о чём. У нас всё хорошо. Береги себя и Винтер. Чёрные тени уже близко. Да прибудут мои молитвы с тобой.

Всегда твоя Виктория.»

— Надеюсь, после этого ты не бросишься на поиски любимой дочурки! — прошипела королева, запечатывая письмо и вешая его на лапку филина.

Выпустив птицу в распахнутое окно, женщина всмотрелась в заснеженные очертания леса, почти вплотную подходившего к замку, и хищно усмехнулась. Она была уверена, что Вэнди уже близко.

========== Глава 7 ==========

Изо рта вырывались облачка пара, а мороз всё сильнее начинал щипать за щёки. Вэнди старалась держаться поближе к Бэкхёну и по возможности не смотреть на покосившиеся чёрные кресты, торчащие из земли. Когда парень резко затормозил и положил руку на мушкет, принцесса машинально пригнулась к земле и крепко зажмурилась.

— Ты чего? — хмыкнул розоволосый, вопросительно выгнув левую бровь.

— А ты чего?

— Я пойду на разведку, а ты меня тут подожди!

Вэнди растерянно смотрела на удаляющуюся спину парня, затем покосилась на возвышающиеся по обе стороны от дороги могилы и, тихо взвизгнув, помчалась вслед за охранником.

— Я с тобой! Пожалуйста! — вцепившись в чужую ладонь, умоляла девушка.

— Нашла кого бояться! Мертвецов! — хохотнул Бэк и остановился напротив одной из могил. — Хотя я в своей жизни встречал и целые толпы нежити. Воняют…

— Так они действительно существуют? — в ужасе прошептала Вэнди.

— Любой мертвец может стать нежитью, если найдётся достаточно могущественный лич, способный поднять их из могил.

— Лич?

— Некромант в смысле.

— Я знаю, кто такой лич!

— А зачем тогда переспрашиваешь?

Переругиваясь на каждом шагу, путники незаметно дошли до часовни. Вышедшая из-за облаков луна осветила призрачным светом старые покосившиеся двери и ржавый замок, повешенный лишь для виду.

Прижав палец к губам, Бэкхён медленно распахнул ворота и шагнул в темноту. Вэнди не решилась идти следом и осталась снаружи. Села на корточки, прижав колени к груди, и принялась дышать на замёрзшие ладони. Она видела, как в лунном сиянии кружился снег, но вместо восхищения испытывала страх — ей ещё никогда не было так холодно, даже когда она забиралась в особо душные дни в бочку с прохладной водой. Сейчас же принцессе казалось, что она превращалась в хрупкую льдину — толкни чуть сильнее, и сломается.

— Эй, чего расселась? — выглянув из-за двери, фыркнул Бэк.

Парень успел раздобыть керосиновую лампу и сейчас уверенно вёл Вэнди по запутанным коридорам часовни. Зачарованная красотой фресок, которыми были украшены стены и окна, девушка даже пропустила лестницу и с криком распласталась на ступенях.

— Вставай уже, несчастье, — закатил глаза Бён, подняв Вэнди за шкирку.

Они прошли в основной зал с теряющимся в высоте куполом и заворожено взглянули сквозь рваные дыры в нём на тёмно-синее звёздное небо. Здесь же нашёлся алтарь с забытой на нём запылённой Библией и несколько влажных от падающего снега лавок для прихожан.

— Видимо раньше здесь была деревня, но люди вымерли или уехали, а часовня осталась в запустении, — объяснил Бэкхён, прочёсывая содержимое стоящих у стены отсыревших ящиков. — Вот чёрт, одни подсвечники да книжки, а ими сыт не будешь!

— Бэк, а это что?

Аккуратно подняв с пола чёрное перо, Вэнди повернулась к проводнику и изумлённо взмахнула ресницами. Парень подошёл ближе, внимательно рассмотрел находку, даже понюхал, а затем обеспокоенно поморщился.

— Кажется, здесь бывают гости!

— Похоже на перо тетерева. Может убьём его и съедим? — с энтузиазмом предложила принцесса.

— Тетерева? — засмеялся розоволосый. — Милая, да ты хоть знаешь, как они выглядят?

Доев остатки сухарей и напившись воды, они забились под алтарь, предварительно накрывшись тёплым пледом, прихваченным из таверны. У Вэнди зуб на зуб не попадал, но горячее тело Бэкхёна всё же не позволяло окончательно замёрзнуть.

Парень, видимо чтобы скоротать время, принялся строгать из найденных в часовне дощечек лук и стрелы. Он ловко орудовал ножом, затачивая остриё и приделывая тетиву. Вэнди оставалось только поражённо ахать, а затем примерить на себя роль воительницы, играясь с новеньким луком.

— Неправильно целишься. Учись, — отобрав оружие, заметил Бён.

Он легко выбрал цель, натянул тетиву и выпустил стрелу, легко проткнув толстую церковную книгу, в которой значился список прихожан, аккуратно выведенный потускневшими от времени чернилами.

— Принцип понятен? — с трудом выдернув стрелу и отбросив книгу, спросил Бэкхён.

— Понятен, — буркнула Вэнди, прибрав остальные стрелы поближе к себе.

Ещё раз пройдясь по часовне и заперев на засов дверь, парень вернулся под плед.

— А зачем ты погасил лампу? — шёпотом спросила девушка.

— Мои глаза прекрасно видят в темноте.

— А что ты ещё умеешь? — принцесса чуть помедлила, но всё же решилась продолжить. — Ведь не зря же тебя называют монстром?

Бэк недовольно фыркнул и передёрнул плечами. Он не спешил отвечать и Вэнди решила, что вообще зря об этом заговорила, но спустя минуту всё же услышала голос своего проводника.

— Джузеппе был отличным человеком, но безумным учёным. Он специально выкупил меня у семьи, чтобы ставить свои эксперименты. Он говорил, что цель благая — сотворить сверхчеловека, способного выдержать любую нагрузку. Идеального воина, не знающего горечи поражений. Именно поэтому всё детство я провёл в бинтах и терпел дикие боли. Вначале он ломал мои кости, вживляя в них металлические сплавы, делая их особенно крепкими. Затем колдовал над роговицей глаз, чтобы я мог видеть в темноте, менял мой нюх под звериный. Он усовершенствовал мои лёгкие, вживив в них китовые клетки, благодаря чему я могу часами находиться под водой. Но самое главное — он вырезал моё человеческое сердце и заменил его на сердце пантеры. Так что рядом с тобой действительно монстр. Не боишься?

— Ты сейчас серьёзно или шутишь? — недоумённо поинтересовалась Вэнди. — Откуда бы Джузеппе взять китовые клетки или сердце пантеры? Да и возможны ли вообще эти операции?

— У него были связи с браконьерами на юге, они и поставляли ему нужных животных или их органы. А операции проводились сначала на подопытных зверьках, а потом уже на мне. После пересадки сердца меня и вовсе еле отходили, думал на ноги уже не встану. На самом деле, то, что я озвучил, — лишь малая часть моих изменений. Если внешне я выгляжу как человек, то внутри я давно дикий зверь.

Всё ещё не веря услышанному, принцесса протянула руку и принялась ощупывать предплечье парня. Но ничего странного не обнаруживалось — обычная кость и плоть, обтянутая кожей. Тогда Бэкхён расстегнул рубашку на груди и положил ладонь Вэнди на грубый шрам, пропахавший его туловище от шеи до пупка. Осторожно коснувшись подушечками пальцев этой борозды, принцесса подняла взгляд на парня и вопросительно заломила брови.

— Было очень больно?

— Безумно, — проникновенно шепнул Бэк.

И девушка непременно бы смутилась от близости горячего мужского тела и шёпота, от которого по спине пробежались мурашки, если бы не раздался шорох крыльев и дребезжание стекла.

— Тсс! — приказал розоволосый, незаметно выглянув из-за алтаря.

Сначала было непонятно, откуда именно доносился звук, но стоило поднять взгляд к куполу, как всё становилось ясно. Над часовней кружил демон ночи — получеловек-полуптица. Острые когти царапали крышу часовни, а чёрные крылья били сильно и немного нервно.

Не почуяв опасности, демон аккуратно спикировал вниз и приземлился на пол. Расправив крылья, на которых сверкал подобно бриллиантам снег, существо осмотрелось и хищно обнажило клыки. И хотя Вэнди не видела его, но зато прекрасно слышала хриплое дыхание. Вцепившись в запястье Бёна, мысленно умоляя его не высовываться, девушка ждала чуда — что демон улетит, что не отыщет их. Но этому не суждено было сбыться.