Страница 202 из 204
С диким воплем побелевший от ужаса искатель вскочил на ноги, стараясь как можно скорее убраться подальше от кровожадного порождения колдовства ледяной ведьмы. Уж очень свежи были воспоминания о том, как его собраться набрасывались на людей, чтобы разорвать их ледяными когтями. В этот миг юноша готов был искать защиты даже у карателя. Но как назло, их сани угодили в воронку от взрыва, сперва провалившись в яму, а потом резко подпрыгнув на её противоположном склоне. Валшар даже не успел пожалеть о том, что ни за что не держался. Он просто перелетел через борт и повалился в свежевспаханный снарядами снег.
Назвать приземление мягким как-то язык не поворачивался. Количество кусков промёрзшей земли и осколков льда в снегу было довольно велико, да и сам сугроб мог быть побольше, да помягче. Это ещё хорошо, что ничего не сломал. Упади он в воронку, на замёрзшую землю, так там вообще бы разбился сразу. Хотя синяков и ушибов всё равно хватил с избытком.
-Трус! - злобно крикнул капитан в его сторону, скрываясь в непроглядной пелене бурана вместе со своей машиной.
А когда эльф поднял голову, чтобы посмотреть, куда делись сани карателя, снежную бурю разорвал мощный поток ветра, на мгновение приподняв колышущуюся завесу метели. Варкастер не стал церемониться с порождением ледяной ведьмы и просто разорвал его одним мощным ударом воздушного клинка, в который он вложил столько энергии и ярости, что заклятие прорубило настоящую просеку в снежной буре, которую будто не решался скрыть новыми снежными зарядами царивший повсюду штормовой ветер. И удивлённо-глупое выражение лица на кувыркающейся в воздухе голове разорванного в клочья снеговика выглядело и вовсе дико.
Но прежде чем метель снова вернулась в свои законные права, скрыв от глаз арканиста обезумевшего палача, как хадорские артиллеристы поставили жирную точку в его бешеной гонке. Они столь щедро засыпали снарядами окружающие поля, что просто не могли не попасть в столь крупную, пусть и движущуюся мишень. Даже не видя её, просто в силу плотности огня. Стоило только саням оказаться вне пределов купола защитной ауры, как им в заднюю часть угодил снаряд. Мощный взрыв разворотил деревянную конструкцию в мелкую щепу. Сверкнуло защитное поле, и подброшенный ударной волной каратель отлетел прочь, исчезая в колышущейся пелене снежной бури, что вновь царила над истерзанной землёй.
Вокруг продолжали греметь взрывы и свистеть осколки, заставляя вжиматься в землю от страха. Но лежать и ждать, когда в тебя попадёт снаряд, было ещё страшнее. Защитная аура могла спасти от пуль и стрел, но не от артиллерийского огня. Ведь даже не все снаряды взрывались от столкновения с её куполом. Нужно было найти укрытие получше чем куча перемешанного с землёй снега. И тяжёлый варджек как нельзя лучше подходил на эту роль. Эти десять тонн стали должны были выдержать даже прямое попадание. Имперцы никогда не скупились на броню, и сейчас это могло сыграть на руку арканисту.
Хотя вылезать из текущего укрытия даже ради возможности получить много лучшее убежище не хотелось совершенно. Да и особого желания снова оказаться в кампании палача, и тем более сбежавшего монстра, у него не было. Но когда взрыв очередного снаряда сотряс землю всего в нескольких метрах рядом, обдав вихрем снега и алхимической гари, осыпав градом из вывороченных комьев промёрзшей земли, все сомнения отпали разом.
Эльф бежал по изрытой взрывами земле так быстро, как только мог. Бушевавшая вокруг метель застила взор колышущейся вуалью, которая была подобна каменной стене, что ограничивала мир вокруг крохотным пяточком, радиусом не более нескольких метров, за пределами которого лежало неведомое. И только страшные отзвуки канонады и призрачных голосов доносились из-за пределов этой непроницаемой завесы. Но эльф всё равно не остался полностью слеп, потому что, даже не видя окружающую его реальность, он всё ещё мог видеть её отражение в тонком плане бытия. И холодное сияние ледяной ведьмы, которая больше не двигалась, но всё ещё находилась достаточно далеко и не видела их. И слабый огонёк варкастера, что лежал впереди неподвижно. Капитан всё ещё был жив, хотя больше и не поддерживал свои заклинания, да и связывавший его с арканистом энергоканал оказался прерван. И его боевая машина, лишённая новых команд хозяина, наверняка должна была находиться где-то рядом.
Найти карателя помог его приглушённый вой. Судя по тому, что он лежал совсем неподалёку от обломков саней, взрывом его отбросило прямо в спину варджека. И только благодаря защитному полю и толстой броне доспехов этого человека не разорвало и не размазало по корпусу автоматона. Оно до сих пор было активно, защищая своего хозяина от осколков и шрапнели, который в противном случае был бы просто нашпигован ими. Хотя досталось ему, что называется, по первое число. Именно поэтому он сейчас глухо выл от боли, валяясь в снегу и держась за лицо руками.
-Капитан, вы в порядке? - перекрикивая грохот канонады обратился к раненому эльф, опускаясь перед ним на колени в глупой попытке прикрыться его защитным полем. - Вы меня слышите? Где ваш варджек?
Но ответом на такие простые вопросы стал утробный рык, с которым каратель сорвал с головы шапку, защитные очки, и бинты со своего лица. Перевязку накладывали очень грамотно и толково, и сползти просто так она не могла. Поэтому капитан просто разорвал их, активно помогая себе магией. Вновь открыв миру своё изуродованное лицо, хадорец выплюнул кровавый сгусток, после чего резко распрямился.
-Продолжать преследование! - скомандовал он, хватая не успевшего отскочить арканиста за шкирку и волоча за собой через перепаханное снарядами поле, на ходу творя новое заклинание.
-Мы должны покинуть зону обстрела пока не поздно! - кричал Валшар, пытаясь вырваться, и в то же время не выскочить из-под невидимого купола защитного поля, поскольку его собственная защитная аура уже показала себя недостаточно эффективной. - Используем ваш автоматон как укрытие!
-На иное он более не пригоден. - злобно отозвался варкастер, когда из-за завесы бурана им навстречу показался тяжёлый варджек, жёлтое пламя визоров которого разорвало снежную мглу прежде, чем громада автоматона возникла в поле зрения, нависнув над человеком и эльфом, затерявшимися посреди бушующего шторма огня, стали и снега. Боевая машина была слишком крупной, чтобы по ней можно было промахнуться, и за время нахождения вне защитной ауры успела получить несколько прямых попаданий. И если на погнутую и даже местами пробитую броню можно было закрыть глаза, то повреждения ходовой игнорировать было невозможно. Снаряд угодил в район тазобедренного сустава, разбив шарнир, повредив тяги и пробив один гидравлический цилиндр, от чего многотонный стальной монстр теперь весьма неуклюже хромал, подволакивая левую ногу, которую он больше не мг ни поднять, ни согнуть в колене.
Клапаны-отсекатели сработали как надо, но стальное чудище всё равно оставляло за собой отчётливый след из вытекающего масла на снегу. Конечно, как и всякий боевой автоматон, он наверняка был оснащён резервной ёмкостью с запасом гидравлической жидкости на случай подобных повреждений, но он был не бездонен. Да и какой прок был со всех этих ухищрений конструкторов и механиков, когда их детище было вынуждено практически прыгать на одной ноге. И наложенные варкастером чары могли исправить ситуацию только частично, за счёт повышения скорости движений машины подняв её скорость до уровня бодрого шага.
-Где ведьма? - спросил каратель, огибая повреждённую машину и скрываясь за её корпусом от огня крепостных орудий.
-Там! - крикнул Валшар, махнув рукой куда-то в сторону голубой звезды ледяной ведьмы, что так ярко сияла в тонком мире. - Мы не справимся с ней без тяжёлой техники! Мы должны отступить!
-Здесь я отдаю приказы, щенок! - злобно рявкнул капитан, направляясь в указанную сторону по развороченному множеством взрывов полю. - За мной.
Юноша и рад бы был не послушаться столь безумного приказа, но пришедшая в движение многотонная туша тяжёлого варджека просто не оставила ему выбора. Оказавшись между молотом и наковальней, он был вынужден шевелить ногами, чтобы не оказаться раздавленным стальным чудовищем, которое даже будучи искалеченным продолжало следовать за своим хозяином подобно верному псу. Даже когда тот шагал прямо навстречу своей смерти.