Страница 203 из 204
Второе подряд пробуждение в этот день было ещё более тяжёлым. Голова кружилась и гудела подобно не то, что колоколу, а целой колокольне в праздничный день, а перед глазами плясало столько разноцветных пятен, что за ними не было видно даже собственной руки. Каждое движение отдавалось болью в истерзанном теле. С большим трудом Эльзе всё же удалось дотянуться до ушей и заткнуть их, чтобы хоть немного закрыться от того оглушительного звона, что вытеснял из жалобно стонущего черепа все мысли без остатка, грозя свести её с ума. Но сколько она не старалась, ей не удавалось даже слегка приглушить этот противный звук. Не понимая причины безуспешности своих усилий, она все же оторвала одну из рук от головы и поднесла к лицу, силясь рассмотреть, что же с ней не так. И за пеленой медленно плывущих цветных пятен не без труда смогла различить аккуратную белоснежную ладонь, по которой была размазана алая кровь, что текла из её ушей.
И только растекавшиеся откуда-то изнутри волны холода приносили облегчение, притупляя боль, которая затухала под действием этих неизвестных чар. Кулон Ниссора был крайне раздосадован тем плачевным состоянием, в котором оказалось его вместилище. А потому он самостоятельно пришёл на помощь своей хозяйке. Ведь контузия не входила в список неизлечимых недугов. Да и само существование подобного списка у бога зимы было под большим вопросом. И сейчас он всеми силами пытался донести до неё требуемые арканы, которые позволят восстановиться от полученных ран.
Но когда она не смогла отозваться на призыв духа древнего артефакта, тот решил взять дело в свои руки. Бывшая герцогиня не сопротивлялась, поскольку была не в том состоянии, чтобы бороться за контроль над своим телом. И вновь она оказалась всего лишь сторонним наблюдателем, вынужденным смотреть, как за цветастой ширмой мигрени её руки плетут незнакомые арканы, а её ладони окрасились голубым о сияния рунических кругов и её собственных глаз. Это были крайние меры, но они дали результат. Головную боль как рукой сняло, а звон в ушах стих, так что снова стал слышен грохот близкой канонады.
Повреждённый ледяной доспех жалобно затрещал, когда Снежная Королева поднялась на ноги и расправила плечи. Огненный вал уже миновал её, оставив после себя только перепаханную сотнями снарядов, изуродованную землю, над которой вновь царил созданный по её поле буран. Непроглядная мгла метели для неё была не многим больше, чем лёгкой дымкой, окрашивавшей мир в холодные голубые оттенки, подобно кусочку синего стекла в витражном окне. А грохот взрывов за спиной уже не мог полностью заглушить тот треск и шелест, с которым её ледяная броня восстанавливалась под действием новых чар в ореоле магического сияния.
-Эльза! - окрикнул её уже знакомый голос откуда-то сбоку, прорвавшись через завывание бури и громоподобные раскаты взрывов.
Бывшая герцогиня ещё только думала о том, могло ли сияние стремительно восстанавливавшихся ледяных доспехов оказаться столь ярким, чтобы его смог разглядеть хоть кто-то через царившую вокруг пургу, и как кто-то другой мог выжить в этом вихре огня и стали, когда её тело уже действовало. С невероятной точностью и скоростью развернувшись на месте, снежная королева вскинула увенчанную жуткими ледяными когтями руку в сторону человека с огненным мечом в руках. Кулон Ниссора был лишён собственной воли, совмещая в себе невероятную мудрость с почти звериными инстинктами. И сейчас, движимый желанием защитить себя и свою хозяйку, он ответил на потенциальную угрозу максимально быстро и эффективно. Не тратя времени на плетение заклятий, он нанёс удар чистейшей магической энергией холода со всей своей чудовищной мощью, твёрдо вознамерившись обратить противника в лёд.
Эльза никак не могла остановить смертельный удар. Сейчас она была всего лишь безвольным наблюдателем, на глазах у которого сгусток голубоватой энергии стремительно летел в сторону обречённого, взмахнувшего своим сияющим клинком в тщетной попытке спастись. Последующая яркая вспышка от столкновения магических зарядов двух противоположных стихий на секунду ослепила колдунью, никак не ожидавшую такого поворота событий. Но каково было её удивление, когда после столь мощного удара её враг остался живой и невредимый. Разве что только теперь он был без меча. Даже казавшийся всеведущим древний артефакт на секунду задумался, пытаясь понять, как такое вообще было возможно? Ведь в прошлый раз в точно такой же ситуации она использовала значительно меньше энергии. Но каким-то чудом Ханс снова сумел избежать верной смерти.
-Эльза, не надо! - крикнул он, поднимая руки с раскрытыми ладонями над головой. - Я безоружен! Я не причиню тебе вреда.
-Тогда не стой у меня на пути! - крикнула бывшая хозяйка Аренделла, воспользовавшаяся секундным замешательством духа амулета, чтобы вернуть контроль над своим телом. Даже являясь неотъемлемой частью её натуры, он всё ещё казался ей чуждым, а его власть неприемлемой. Но так как стоявший перед ней человек более не представлял прямой угрозы, кулон Ниссора всё же уступил ей право снова управлять своими движениями и словами.
-Ты не сможешь убежать! - крикнул молодой кастелян в ответ, медленно подходя ближе. - Они всё равно найдут тебя!
-И они пожалеют об этом! - твёрдо ответила Снежная Королева, прекрасно понимая, что после всего случившегося пути назад больше нет. И взглянув на виновника и главного участника этих трагических событий, она дала ему всего один короткий наказ: - Береги мою сестру.
Эльзе было больно говорить эти слова, но лучшее, что она могла теперь сделать для своей сестры - передать её в руки тому, кто сможет позаботиться о ней. Если они действительно любят друг друга, то он не даст Анне пропасть. Пусть считают это формальным благословлением их союза. Как не прискорбно было бывшей герцогине признаваться самой себе, но она не смогла сдержать данное родителям слово. Может быть, у Ханса получится сделать это лучше, чем у неё самой.
-Твоя сестра вернулась замёрзшая и ослабевшая. - ответил собеседник, когда она уже развернулась к далёким горам на севере, делая первые шаги и готовясь снова расправить воздушные крылья. И его слова буквально пригвоздили её ноги к земле: - Ты заморозила её сердце...
-Нет. - в ужасе прошептала она, позабыв о сплетаемых чарах и резко обернувшись, чтобы взглянуть в глаза человеку, который говорил такие страшные слова. И пускай он пригибался и щурился из-за бушевавшей вокруг снежной бури, но сколько бы она не старалась, у неё не получалось заметить фальши в его прямом и твёрдом взгляде.
-Я пытался спасти её, но было поздно. - принялся рассказывать случившееся во всех подробностях молодой кастелян: - Её кожа замёрзла, волосы побелели.
Эти жестокие слова терзали сердце ледяной ведьмы большее, чем любой кинжал. Что может быть страшнее, чем слушать о тех жутких мучениях, в которых последний из остававшихся в живых близких родственников медленно умирал под действием насланных ею чар. Она уже не могла сказать ничего в своё оправдание, потому что слёзы душили её, не давая даже сделать вдох. Голос кулона Ниссора смолк, затерявшись на фоне той бури, что бушевала в этот миг у неё на душе, а разум всеми силами противился мысли о том, что она собственной рукой убила родную сестру. И только её ледяной доспех с тихим шелестом рассыпался в пыль, подхватываемую ветром, более не поддерживаемый распавшимися арканами.
-Твоя сестра умерла, из-за тебя! - крикнул Ханс, произнеся вслух то, о чём она боялась даже подумать, тем самым разрушая последний барьер из созданных ею иллюзий.
-Нет! - в отчаянии крикнула Эльза, падая на колени.
Теперь, когда Анна была мертва, она окончательно утратила смысл жизни. Её сила стала её же проклятием, и она применила её последний раз, всего одним могучим ударом разметав созданный ею же снежный вихрь. Более не было смысла скрываться от стрелков на стенах замка. Пускай стреляют из своих винтовок и пушек. Пускай разорвут её тело на мелкие кусочки, и положат конец её мучениям. Даже панические крики кулона Ниссора, призывавшего немедленно восстановить разрушенные чары и бежать что есть сил прочь от неминуемой смерти, не могли ни остановить её слёз, ни заставить подняться с изуродованной снарядами земли. Потому что Снежная Королева более не хотела жить, и единственным её желанием была быстрая смерть.