Страница 3 из 8
<p style="text-align:justify">
Комиссар подошел к дому. Вокруг ног зашуршала густая, вся в сухих метелках, трава. Отец Ульрих остался в стороне, опасливо озираясь по сторонам и длинно вытягивая тощую шею.</p>
<p style="text-align:justify">
Во дворе было пусто. На покосившемся плетне хозяйничал плющ, темные от дождей бревенчатые стены по низу обросли поганками. Настоящее ведьмино логово…</p>
<p style="text-align:justify">
Внутри пахло пылью, лежалым тряпьем и мышами. Углы густо заплела паутина, пол покрывал слой сухих листьев – по-видимому, еще с осени. Ветер шевелил косо висящую дверь.</p>
<p style="text-align:justify">
Комиссар прошел вглубь, отыскивая что-нибудь, что могло бы указывать на колдовские занятия. Никакой мебели, никаких следов обитания человека. На печи стоял котелок, но в нем не нашлось ничего, кроме мышиного помета, а сам котелок выглядел давно брошенным. Охотник поворошил мусор на полу. Ни костей животных, ни подозрительных пятен, ни следа начертанных знаков. Либо «ведьма» умна… либо след опять оказался ложным.</p>
<p style="text-align:justify">
Он обернулся. Сквозь распахнутую дверь синело небо. Пахнуло травой и коровами, сквозняк донес треск кузнечика. Комиссар снова вернулся взглядом к угрюмому дому, тщательно изучил стены, простучал пол носком ледерсена[2]. Пусто.</p>
<p style="text-align:justify">
Отец Ульрих стоял на том же месте – казалось, он не сдвинулся за это время ни на шаг, замерев и бормоча вполголоса молитву. Охотник поравнялся с ним и, не сбавляя шагу, двинулся дальше. Священник побрел следом, продолжая бормотать.</p>
<p style="text-align:justify">
- Кто жил в этом доме? – спросил комиссар.</p>
<p style="text-align:justify">
- Вдовушка жила, господин, - ответил отец Ульрих, прервав бормотание, - в прошлом году преставилась, да так и стоит с тех пор дом брошенным…</p>
<p style="text-align:justify">
- Замечена в делах бесовских была?</p>
<p style="text-align:justify">
- Не дай-то господи, набожная была женщина, каких поискать!</p>
<p style="text-align:justify">
- Дети были у нее?</p>
<p style="text-align:justify">
- Детишек им с мужем бог не дал, - священник перекрестился и вздохнул, - уж и молились они, и к знахарке наведывались, да без толку. Так и померли бездетными – сначала он, а потом и она.</p>
<p style="text-align:justify">
- Знахарка? – переспросил комиссар.</p>
<p style="text-align:justify">
- Живет здесь недалече, - тонкие, потрескавшиеся губы святого отца скривились, - травками пользует, заговоры знает.</p>
<p style="text-align:justify">
- Отвести меня к ней сможете, святой отец?</p>
<p style="text-align:justify">
- Отвести-то отведу, да только в дом к ней заходить не стану и знаться с нею не желаю, - забубнил отец Ульрих, - богопротивное это дело, что она делает. Говорят, жизнь людям продлевает, а это уж грех так грех. Кому господь сколько отмерил, так тому и быть, а идти поперек воли божией…</p>
<p style="text-align:justify">
Под бубнеж священника они снова прошли мимо места, где стояли исчезнувшие дома. Из полыни метнулась к ним под ноги серая тень, скользнула и пропала в зарослях по другую сторону. Отец Ульрих застыл и истово перекрестился.</p>
<p style="text-align:justify">
- Господи, спаси!</p>
<p style="text-align:justify">
- Это всего лишь котенок, святой отец.</p>
<p style="text-align:justify">
О количестве ног у котенка комиссар предпочел умолчать.</p>
<p style="text-align:justify">
</p>
<p style="text-align:justify">
[1] Мужская туникообразная верхняя одежда.</p>
<p style="text-align:justify">
[2] Высокие мужские сапоги.</p>
<p style="text-align:justify">
</p>
<p style="text-align:justify">
Глава 2</p>
<p style="text-align:justify">
Травница жила рядом с полем – сразу за плетнем колыхались хлеба. Сухонькая, жилистая, еще не старая женщина встретила их за работой – веретено споро крутилось в ее руках, обматываемое толстой шерстяной пряжей. Выгоревшие на солнце соломенные волосы уложены в косу, на плечах – платок поверх простого платья.</p>
<p style="text-align:justify">
Завидев вооруженного человека, сопровождаемого святым отцом, знахарка отложила пряжу.</p>
<p style="text-align:justify">
- С чем пожаловали, люди добрые, с бедой или с миром?</p>
<p style="text-align:justify">
Священник демонстративно пропустил вопрос мимо ушей и, отвернувшись, снова что-то забормотал.</p>
<p style="text-align:justify">
- Мое имя Ингер Готтшальк, охотник на ведьм, - резковато отрекомендовался комиссар, - ты, женщина, пользовала местную бездетную семью, что жила на отшибе?</p>
<p style="text-align:justify">
- Я, господин, - травница поклонилась. Взгляд ее светлых глаз не отрывался от пришедшего.</p>
<p style="text-align:justify">
- Использовала ли ты дьявольские обряды при том? – продолжал комиссар.</p>