Страница 3 из 19
— Тогда вперед! — воскликнул Гимли. — Гномы тоже умеют ходить быстро и устают не скорее орков. Но охота будет долгой — они слишком далеко ушли.
— Да, — согласился Арагорн, — нам всем не помешала бы выносливость гномов. Однако, в путь! Есть надежда или нет, мы все равно будем преследовать наших врагов. И горе им, если мы окажемся быстрее! Мы устроим такую охоту, о которой все три народа — эльфы, гномы и люди — будут рассказывать легенды. Итак, в путь, Три Охотника!
Как олень, устремился он вперед. Он летел среди деревьев и вел их за собой, неутомимый и быстрый. Приозерный лес остался позади. Они взбирались по длинным склонам, темневшим на фоне неба, окрашенного алым закатом. Смеркалось. Охотники серыми тенями затерялись в сумерках.
Глава 2
Всадники Рохана
Тьма сгущалась. Туман окутывал деревья и нависал над бледным берегом Андуина, но небо было чистым. Загорелись звезды. Растущая луна поднялась на западе, и тени от скал были черны. Путники подошли к подножию каменных холмов и замедлили шаг: идти по следу стало труднее. Здесь высокогорья Эмин-Муила тянулись с севера на юг двумя неровными холмистыми полосами. Западные склоны круто обрывались вниз, но восточные, изрытые множеством лощин и узких ущелий, оказались более пологими. Всю ночь три товарища шли по этой каменистой земле, взбираясь на вершину первого, самого высокого хребта, чтобы спуститься во тьму глубокой извилистой долины по другую сторону.
Здесь в холодный предрассветный час они немного отдохнули. Луна давно зашла, над ними сверкали лишь звезды. Первые лучи дня еще не показались над темными холмами. На мгновение Арагорн растерялся: след орков вел в долину, но здесь исчезал.
— Куда они свернули, как вы думаете? — спросил Леголас. — К северу, в сторону Изенгарда или Фангорна? Или к югу, чтобы пересечь Энтвош?
— В любом случае к Реке они не пойдут, — ответил Арагорн. — И хотя мощь Рохана уменьшилась, а сила Сарумана возросла, они все же изберут кратчайший путь через земли Рохиррима. Поищем на Севере!
Долина глубокой впадиной извивалась меж холмов, по дну ее среди булыжников протекал ручей. Справа от спутников хмурился утес, слева уходили вдаль большие склоны, тусклые и затененные. Путники прошли около мили на север. Арагорн все время искал след, наклонясь к земле и осматривая все складки и ложбины, уходящие в глубь западного хребта. Леголас шел немного впереди. Неожиданно эльф вскрикнул, остальные подбежали к нему.
— Мы догнали кое-кого из тех, за кем охотимся, — сказал он. — Смотрите.
Они внимательно взглянули на то, что вначале приняли за булыжники, лежащие у подножия холма. На самом деле это оказалась груда тел: пять мертвых орков. Они были изрублены жестокими ударами, а двое обезглавлены. Земля была влажна от их темной крови.
— Вот и еще одна загадка! — сказал Гимли. — Но в темноте мы ничего не поймем, а ждать нельзя.
— Однако это обнадеживает, — заметил Леголас. — Враги орков — вероятно, наши друзья. Кто живет в этих холмах?
— Никто, — ответил Арагорн. — Рохиррим редко приходят сюда, а Минас-Тирит отсюда далеко. Может, какой-то отряд людей оказался тут по неизвестным нам причинам. Но думаю, едва ли.
— Кто же это тогда? — спросил Гимли.
— Должно быть, наши враги привели своих врагов за собой, — ответил Арагорн. — Это северные орки издалека. Среди убитых нет ни одного большого орка с теми странными гербами. Я думаю, произошла ссора — обычное дело для этого подлого народа. Может быть, шел спор о выборе пути.
— Или о пленниках, — предположил Гимли. — Будем надеяться, что они не встретили здесь свой конец.
Арагорн осмотрел землю вокруг, но больше не нашел никаких следов. Они пошли дальше. Небо на востоке побледнело, звезды померкли; медленно разливался серый свет. Немного дальше к Северу путники подошли к оврагу, на дне которого из-под камня вытекал тонкий ручеек, пересекая каменистую тропу. Здесь росло несколько кустов, а по берегам ручья кое-где виднелась трава.
— Наконец-то! — воскликнул Арагорн. — Вот и следы. После ссоры орки пошли вверх по течению ручья.
Преследователи быстро свернули и двинулись по новой дороге. Они приободрились, будто их освежил ночной отдых, и резво прыгали с камня на камень. Наконец они достигли вершины серого холма, и неожиданный порыв холодного утреннего ветра тронул их волосы и всколыхнул плащи.
Обернувшись, они увидели, как за рекой вспыхнули далекие холмы. Занимался день. Красный край солнечного диска показался из-за отрога.
Перед ними на запад простиралась однообразная равнина. Но вот ночные тени развеялись, и мир снова стал разноцветным: зелень плыла над широкими лугами Рохана, белые туманы сверкали в долинах ручьев и рек, далеко слева, лигах в тридцати, сине-фиолетовые Белые горы вздымали свои блестящие черные пики, а венчавшие их сверкающие снежные шапки окрасились розовым цветом утра.
— Гондор! Гондор! — воскликнул Арагорн. — Как бы я хотел взглянуть на тебя вновь в более счастливый час! Но пока моя дорога не лежит на юг, к твоим светлым потокам.
— Идемте! — сказал Арагорн, отворачиваясь от Юга и устремляя взор на Северо-Запад, куда пролегал их путь.
Хребет, на котором стояли товарищи, круто обрывался у самых ног. Внизу, в четырех-пяти милях, проходил широкий неровный выступ, неожиданно заканчивающийся крутым утесом, — это была Восточная стена Рохана. Здесь кончался Эмин-Муил, а дальше, сколько хватало взгляда, тянулись зеленые равнины Рохиррима.
— Смотрите! — воскликнул Леголас, указывая на бледное небо. — Снова этот орел! Он очень высоко! Похоже, он летит от этих земель на Север. Как быстро он мчится! Смотрите!
— Нет, даже мои глаза не могут разглядеть его, мой добрый Леголас! — сказал Арагорн. — Он, должно быть, очень далеко. Интересно, с каким поручением он летит, если это та самая птица, которую я видел раньше? Но зато я вижу кое-что более близкое и важное. Кто-то движется по равнине.
— Их много, — подтвердил Леголас. — Большой отряд продвигается пешком. Но я не могу сказать, кто это. До них не менее двенадцати лиг. На плоской равнине точно оценить расстояние трудно.
— Тем не менее, я думаю, что теперь нам не нужно отыскивать след, — сказал Гимли. — Давайте спустимся в долину.
— Сомневаюсь, что нам удастся найти дорогу короче той, которой воспользовались орки, — добавил Арагорн.
Теперь они шли по следу Врага при свете дня. Казалось, орки спешили изо всех сил. Вновь и вновь преследователи находили потерянные или брошенные вещи: мешки из-под еды, корки, куски твердого черного хлеба, изорванный черный плащ, тяжелый сапог с железной подковкой, разбитой о скалы. След вначале вел на Север по вершине хребта, затем они подошли к ущелью, глубоко врезавшемуся в скалу; по дну его с шумом бежал ручей. В этом узком ущелье неровная тропа, как крутая лестница, спускалась на равнину.
На дне путников неожиданно встретили травы Рохана. Они зеленым морем разливались от самых подножий Эмин-Муила. Ручей исчезал в густых зарослях водяных растений; путники слышали, как он журчит в зеленом туннеле, спускаясь по пологому склону и устремляясь к далеким топям долины Энтвоша.
Казалось, зима осталась позади, на холмах. Воздух здесь был нежнее и теплее, напоенный приятным ароматом, как будто и впрямь началась весна и сок разливался по каждой ветке и листу. Леголас глубоко вздохнул.