Страница 73 из 91
– À ïî÷åìó òû ñåé÷àñ çäåñü?
– ß âîçâðàùàëàñü äîìîé ðîæàòü ðåáåíêà, êîãäà ýòè ïðåñòóïíèêè ïîõèòèëè ìåíÿ â Ýëü‑Ïàñî.
Âîèí êèâíóë.
– Ìû áûëè ðÿäîì â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ÷àñîâ è ñëûøàëè, î ÷åì îíè ãîâîðèëè. Îíè ñîáèðàëèñü òåáÿ óáèòü.
– Äà, – ñ òðóäîì ñãëîòíóâ, ïðîäîëæàëà îñìåëåâøàÿ Ëîðåë. – À âû òîæå ñîáèðàåòåñü ìåíÿ óáèòü?
Îãðîìíûå ëàâàíäîâûå ãëàçà ñ ìîëüáîé ñìîòðåëè åìó â ëèöî.
Ê åå êðàéíåìó óäèâëåíèþ, Êðàñíîå Ïåðî óëûáíóëñÿ.
– Íåò. Ìû ñîáèðàåìñÿ îòâåçòè òåáÿ äîìîé. Òû ïîìíèøü, êàê îäíàæäû ÿ ïðîñèë Ïðåñêîòòà ïðîäàòü òåáÿ ìíå, íî îí îòêàçàëñÿ. Îí ñêàçàë, ÷òî òû åãî æåíùèíà.
Íà êàêîé‑òî ìîìåíò Ëîðåë èñïóãàëàñü, ÷òî Êðàñíîå Ïåðî ñîáèðàåòñÿ îòâåçòè åå â ñâîé äîì, íî ñëåäóþùèå åãî ñëîâà íåìíîãî óñïîêîèëè åå.
– Ïî íàøèì çàêîíàì òû òåïåðü ïðèíàäëåæèøü áðàòó Ïðåñêîòòà. Ìû îòâåçåì òåáÿ ê íåìó. Åñëè îí íå çàõî÷åò òåáÿ ïðèíÿòü, ÿ åìó çàïëà÷ó çà òåáÿ.
– Íî òû íå ìîæåøü ìåíÿ êóïèòü, – çàïðîòåñòîâàëà Ëîðåë, çàñëóæèâ õìóðûé âçãëÿä âîèíà. – ß íîøó ðåáåíêà Áðåíäîíà.
Áðîâè Êðàñíîãî Ïåðà ðàçãëàäèëèñü.
– Íå âîëíóéñÿ, æåíùèíà. Åñëè ìëàäøèé Ïðåñêîòò íå ïîæåëàåò îñòàâèòü ðåáåíêà ñâîåãî áðàòà, òû ìîæåøü âçÿòü åãî ñ ñîáîé. ß ïðèìó åãî â ñâîþ ñåìüþ. Íàø íàðîä ëþáèò äåòåé, è îí âûðàñòåò ñðåäè íàñ êàê ÷åëîâåê íàøåãî ïëåìåíè.
Ëîðåë íå îòâåòèëà, íî â äóøå îïëàêàëà ñâîè íàäåæäû. Íå ïðîøëî è íåñêîëüêèõ ìèíóò, êàê îíà èç îäíîãî áåçíàäåæíîãî ñòå÷åíèÿ îáñòîÿòåëüñòâ ïîïàëà â äðóãóþ ëîâóøêó. Íî çàòåì îíà ïîäóìàëà, ÷òî âðÿä ëè Õåíê ïðîäàñò åå è ðåáåíêà èíäåéöàì è ÷òî îíà íàéäåò ñïîñîá îòäåëàòüñÿ îò Êðàñíîãî Ïåðà, íå çàäåâ åãî ãîðäîñòü. À çàòåì îíà íàêîíåö‑òî ñìîæåò óåõàòü äîìîé, ê ñâîåìó îòöó è òåòå Ìàðòå.
Ñ íåêîòîðûì îïîçäàíèåì, âñïîìíèâ î ñâîåì ñïàñåíèè, îíà ñêàçàëà:
– Êðàñíîå Ïåðî, ÿ áëàãîäàðþ òåáÿ çà òî, ÷òî òû ñïàñ ìåíÿ îò ýòèõ ñòðàøíûé ëþäåé.  ýòó íî÷ü òû âåðíóë ìíå æèçíü, è ÿ íèêîãäà íå ñìîãó äîëæíûì îáðàçîì îòïëàòèòü òåáå çà ýòî.
– Ìû ïîãîâîðèì î äîëãàõ è áëàãîäàðíîñòè ïîçæå, Æåíùèíà ñ Çèìíèìè Âîëîñàìè. À ñåé÷àñ íóæíî ïîäãîòîâèòüñÿ è ïîêèíóòü ýòî ìåñòî.
– Ãäå‑òî çäåñü äîëæíà áûòü ìîÿ äîðîæíàÿ ñóìêà. Êòî‑òî èç íèõ âåç ìîè âåùè. À øêàòóëêó ñ äðàãîöåííîñòÿìè è äåíüãè îíè, ñêîðåå âñåãî, ïîëîæèëè â îäíó èç ñåäåëüíûõ ñóìîê. Åùå äîëæíà áûòü êëåòêà ñ ìîåé êîøêîé.
Êðàñíîå Ïåðî ñ íåîäîáðåíèåì è óäèâëåíèåì âî âçãëÿäå ïîäíÿë áðîâè.
– Ïî÷åìó òû äåðæèøü æèâîòíîå â êëåòêå? Òû ÷òî, íå çíàåøü, êàê ýòî æåñòîêî? Âñå æèâûå ñóùåñòâà äîëæíû ñâîáîäíî áåãàòü.
Ëîðåë çàáåñïîêîèëàñü, ÷òî âûçâàëà åãî íåîäîáðåíèå, è ïîñïåøèëà îáúÿñíèòü, ÷òîáû îí íå ðàññåðäèëñÿ è íå îòêàçàëñÿ âåçòè åå äîìîé:
– Ïîæàëóéñòà, Êðàñíîå Ïåðî, òû íå òàê ïîíÿë. ß îáîæàþ ñâîþ êîøêó è íå ñîáèðàþñü ïðè÷èíÿòü åé âðåäà.  êëåòêå ÿ äåðæó åå ëèøü â äîðîãå, ÷òîáû îíà íå óáåæàëà. Êàê òîëüêî ÿ îêàæóñü äîìà, îíà áóäåò ñâîáîäíî áðîäèòü, ãäå çàõî÷åò. Îíà æèâåò ñî ìíîé ïî ñîáñòâåííîé âîëå, ïîòîìó ÷òî î÷åíü ëþáèò ìåíÿ.
– Äàé ìíå ñëîâî, ÷òî òû îñâîáîäèøü åå, êîãäà íàñòàíåò âðåìÿ.
– Îáåùàþ.
Ïóòü èõ ëåæàë ÷åðåç äîëèííûå ïðåäãîðüÿ. Ëîðåë óäèâëÿëàñü, êàê óâåðåííî îðèåíòèðîâàëèñü èíäåéöû â êðîìåøíîé òüìå. Ëîøàäè áûëè ïðåêðàñíî îáó÷åíû, è íà ñàìûõ íåíàäåæíûõ òðîïàõ âîèíû äîâåðÿëè èì ñàìèì âûáèðàòü äîðîãó, à ëîøàäü Ëîðåë øëà ñëåä â ñëåä çà âïåðåäè èäóùåé. Âîèíû åõàëè ïåðåä è çà Ëîðåë, à òàì, ãäå òðîïà ïîçâîëÿëà, ïðèêðûâàëè åå, êàê áû çàùèùàÿ, ñî âñåõ ÷åòûðåõ ñòîðîí. Îñòàëüíóþ ÷àñòü ñâîåãî ïóòåøåñòâèÿ äîìîé îíà ïðîâåëà ïîä íàäåæíîé çàùèòîé.
Íî ÷åì äàëüøå, òåì õóæå ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ Ëîðåë. Âîçîáíîâèëàñü áîëü â ñïèíå, ïîÿâèëèñü òðåâîæíûå ñïàçìû â æèâîòå. Ïðè êàæäîì øàãå ëîøàäè îíà ñæèìàëà çóáû, ñ êàæäîé ìèíóòîé ÷óâñòâóÿ ñåáÿ âñå ñëàáåå è íåóâåðåííåå. Íå ïîääàâàÿñü òîøíîòå, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà õîëîäíûå êàïëè èñïàðèíû, âûñòóïèâøèå íà ëáó, îíà äîëãî òåðïåëà, ñòàðàÿñü óäåðæàòüñÿ â ñåäëå.
Íî íàñòóïèë ìîìåíò, êîãäà îíà óïàëà áû ñ ëîøàäè, åñëè áû íå áûñòðàÿ ðåàêöèÿ Êðàñíîãî Ïåðà.
–  ÷åì äåëî? – ñïðîñèë îí, çàìåòèâ, ÷òî ëèöî Ëîðåë âíåçàïíî ïîêðûëîñü áëåäíîñòüþ, à òåëî ñîòðÿñàåò îçíîá.
Ñîâåðøåííî îñëàáåâ, íàâàëèâøèñü íà íåãî, îíà ïûòàëàñü ïîéìàòü åãî âçãëÿä.
– Ðåáåíîê, – ïðîñòîíàëà îíà, – ìíå êàæåòñÿ, ÿ òåðÿþ ìîåãî ðåáåíêà!
Êðàñíîå Ïåðî ïðîâîð÷àë ÷òî‑òî íåâðàçóìèòåëüíîå è âòàùèë Ëîðåë íà ñâîþ ëîøàäü.
– Ìû ïîèùåì ìåñòî äëÿ îòäûõà, – ñêàçàë îí è îòäàë ïðèêàçàíèå ñâîèì ñïóòíèêàì.
Âñêîðå îíè îñòàíîâèëèñü íà óåäèíåííîé ãîðíîé ïîëÿíå. Ê ýòîìó âðåìåíè áîëü ñòàëà íåâûíîñèìîé, è Ëîðåë óæå íå âîñïðèíèìàëà íè÷åãî âîêðóã ñåáÿ.
Òîëüêî â ýòîì ñîñòîÿíèè åå íå ìîã îñêîðáèòü îñìîòð, ïðîèçâåäåííûé Êðàñíûì Ïåðîì. Ýòî áûëî ñäåëàíî áûñòðî è áåñïðèñòðàñòíî, è âñêîðå Ëîðåë, çàêóòàííàÿ â îäåÿëà, ëåæàëà îêîëî òåïëîãî êîñòðà, íè÷åãî íå âîñïðèíèìàÿ çà êðóæàùèìñÿ ìèðîì åå ïóëüñèðóþùåé áîëè.
Ñëîâíî âî ñíå, îíà óñëûøàëà ãîëîñ, óáåæäàâøèé åå ÷òî‑òî âûïèòü, è, êàê äîâåð÷èâûé ðåáåíîê, ïîä÷èíèëàñü. Âíåçàïíî åå æåëóäîê çàïðîòåñòîâàë è âûïëåñíóë âñå ñâîå ñîäåðæèìîå. Âîèí ïîìîãàë åé è äåðæàë åå ãîëîâó, êîãäà íà÷àëàñü ñèëüíàÿ ðâîòà. Çàòåì óëîæèë åå. Åãî ñóðîâîå ëèöî íåäâóñìûñëåííî ãîâîðèëî, ÷òî ýòî çàíÿòèå Êðàñíîå Ïåðî ñ÷èòàåò íåäîñòîéíûì åãî ïîëîæåíèÿ ñðåäè ñîïëåìåííèêîâ. È âñå æå îí ïî÷åìó‑òî ïîìîãàë åé.
– Ïåé! – ñíîâà ïîäíîñÿ ÷àøêó ê åå ãóáàì, ïðèêàçàë îí.
Òîøíîòâîðíàÿ æèäêîñòü âûçûâàëà îòâðàùåíèå, è Ëîðåë, çàêîëåáàâøèñü, ïîïûòàëàñü îòòîëêíóòü ÷àøêó îò ñåáÿ.
– ×òî ýòî çà óæàñíîå âàðåâî?
– Íå çàäàâàé ãëóïûõ âîïðîñîâ, æåíùèíà. Åñëè õî÷åøü óäåðæàòü ñâîåãî ðåáåíêà â æèâîòå, äåëàé âñå, ÷òî ÿ ãîâîðþ. – Ñ íåóìîëèìûì ëèöîì îí íàêëîíèë ÷àøêó è âëèë çåëüå ñêâîçü åå äðîæàùèå ãóáû.
Íà ýòîò ðàç åå íå âûðâàëî. Òî ëè îò ýòîãî çåëüÿ, òî ëè îò ñëàáîñòè ó Ëîðåë çàêðóæèëàñü ãîëîâà, è ñêîðî, ïîääàâøèñü ñîáëàçíó îáìàí÷èâîé ïóñòîòû, îíà î÷óòèëàñü âäàëè îò ôèçè÷åñêîãî äèñêîìôîðòà, è äàæå ñíû î Áðåíäîíå íå ìîãëè äîñòè÷ü åå. Áëàæåííî áåçó÷àñòíàÿ, îíà ëåæàëà ïîä áäèòåëüíûì îêîì èíäåéñêîãî âîèíà.
Åùå íåñêîëüêî ðàç Ëîðåë âûõîäèëà èç îöåïåíåíèÿ è, âûïèâ ãëîòîê, íåìåäëåííî âîçâðàùàëàñü â ñâîé òåìíûé ìèð. Îíà òàê è íå óçíàëà, ñêîëüêî âðåìåíè, íàõîäÿñü â áåññîçíàòåëüíîì ñîñòîÿíèè, áîðîëàñü ñ îçíîáîì, ñîòðÿñàâøèì åå õðóïêîå òåëî, è âñåìè ñèëàìè ñòàðàëàñü ñ ïîìîùüþ âîèíà ñïàñòè ñâîåãî ðåáåíêà.
Ñîëíöå áûëî óæå âûñîêî, êîãäà Ëîðåë îêîí÷àòåëüíî ïðîñíóëàñü. Ïîñòåïåííî âñïîìíèâ âñå, ÷òî ïðîèçîøëî, îíà ñõâàòèëàñü çà æèâîò, íî, îùóòèâ ïðèâû÷íóþ âûïóêëîñòü, ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëà. Áîëü è îçíîá îòñòóïèëè. Áîÿñü, ÷òî áîëü âåðíåòñÿ, Ëîðåë ïîïðîáîâàëà ïîäâèãàòüñÿ, ìëàäåíåö ïîøåâåëèëñÿ âíóòðè è ñèëüíî òîëêíóë â ëàäîíü.
Ðàäîñòíàÿ óëûáêà îñâåòèëà åå ëèöî. Ìàëûø æèâ è çäîðîâ! Åå ãëàçà âñòðåòèëèñü ñ ãëàçàìè ÷åëîâåêà, ñèäÿùåãî ðÿäîì è íàáëþäàâøåãî çà íåé.
– Ñïàñèáî òåáå, – ïðîøåïòàëà îíà. Ñåðäöå åå áûëî ïåðåïîëíåíî áëàãîäàðíîñòüþ, ãëàçà ñèÿëè, êàê ðîñèíêè íà öâåòàõ.
– Îòäûõàé, – ñëåãêà óëûáíóâøèñü, òèõîíüêî ïðèêàçàë îí.
Îíà îòäûõàëà öåëûõ òðè äíÿ, ïîêà Êðàñíîå Ïåðî íå ðåøèë, ÷òî ìîæíî îòïðàâëÿòüñÿ â ïóòü. Òåïåðü Ëîðåë åõàëà ó íåãî íà ðóêàõ, êàê â ëþëüêå, åãî ñèëüíîå òåëî ïîãëîùàëî òîë÷êè íåðîâíîé åçäû âåðõîì. Îí äåðæàë åå ÷àñàìè, óïðàâëÿÿ ëîøàäüþ ñ ïîìîùüþ êîëåíåé, à êîãäà óñòàâàë, åãî ñìåíÿë äðóãîé âîèí. Òàê îíè âåçëè åå íà ïðîòÿæåíèè âñåãî òðóäíîãî ïóòè ÷åðåç Çàïàäíûé Òåõàñ.
Ëîðåë áóäåò ïîìíèòü ýòó ïîåçäêó âñþ ñâîþ æèçíü. Íèêòî íå ñìîã áû ëó÷øå çàùèòèòü åå è ïðîÿâèòü ñòîëüêî òåðïåíèÿ è ëàñêè, êàê ýòè ñóðîâûå âîèíû. Óáàþêàííàÿ â èõ êðåïêèõ ðóêàõ, îíà äîâåð÷èâî ëåæàëà íà øèðîêîé áðîíçîâîé ãðóäè, ÷óâñòâóÿ ïîä ãîëîâîé ñèëüíûå óäàðû ñåðäöà. Îíè íè ðàçó íå âûðàçèëè íåäîâîëüñòâà ïî ïîâîäó ñâîåé õðóïêîé íîøè, õîòÿ Ëîðåë ïîäîçðåâàëà, ÷òî îáû÷íî òàêàÿ íåæíîñòü ó íèõ íå â ÷åñòè.
Ëîðåë íå çíàëà, äà è íå îñîáåííî ñòðåìèëàñü óçíàòü, ÷òî óæå ìàé ïðèøåë íà ñìåíó àïðåëþ, êîãäà îíè, íàêîíåö, ïðèáûëè íà çåìëþ Ïðåñêîòòîâ. Ïðè âúåçäå âî äâîð ðàí÷î èõ ìàëåíüêàÿ ãðóïïà ïðèâëåêëà âñåîáùåå âíèìàíèå. Íà ïîëïóòè ê äîìó ê íèì îñòîðîæíî ïðèáëèçèëñÿ Ñýì, ãëàâíûé êîâáîé Ïðåñêîòòîâ.
– Ìû çäåñü äëÿ òîãî, ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñ ìëàäøèì Ïðåñêîòòîì, – îáúÿâèë Êðàñíîå Ïåðî.
– Ñ Õåíêîì? – ïåðåñïðîñèë Ñýì, ñ óäèâëåíèåì ãëÿäÿ íà Ëîðåë.