Страница 7 из 91
Õåíê òàêæå ïîëó÷èë ïîðÿäî÷íîå íàñëåäñòâî îò âòîðîãî äåäà – Õàððèñà, íî ìàëü÷èêè ðîäèëèñü è âîñïèòûâàëèñü íà ðàí÷î, îáà âûðîñëè ñ ìûñëüþ íå ïîêèäàòü åãî è çàíèìàòüñÿ ëþáèìûì äåëîì – ñêîòîâîäñòâîì. Ìîæåò áûòü, ñî âðåìåíåì, êîãäà îíè æåíÿòñÿ è îáçàâåäóòñÿ ñåìüÿìè, èõ íàìåðåíèÿ èçìåíÿòñÿ, íî ïîêà ÷òî îíè áûëè èñêðåííå ïðèâÿçàíû ê ðîäíîé çåìëå, ñîåäèíåííîé ñ íèìè ìíîæåñòâîì óç. Îíè áûëè âïîëíå ñ÷àñòëèâû íà ñâîåì ðàí÷î è âîâñå íå æåëàëè, ÷òîáû îíî ïðèøëî â óïàäîê. Î òîì, ÷òî ýòî äàëåêî íå åäèíñòâåííûé èñòî÷íèê èõ äîõîäîâ, â ãîðîäå çíàëè î÷åíü íåìíîãèå. Îñòàëüíûå â Êðèñòàëë‑Ñèòè âîñïðèíèìàëè áðàòüåâ ñîîòâåòñòâåííî îáðàçó èõ æèçíè è âèäåëè â íèõ âñåãî ëèøü ìîëîäûõ ôåðìåðîâ, òÿæåëûì òðóäîì íà ðàí÷î çàðàáàòûâàþùèõ ñåáå íà æèçíü è îáðåìåíåííûõ òåìè æå çàáîòàìè, ÷òî è äðóãèå.
– Ìîãó äàòü òåáå íåìíîãî â äîëã, Äæèì, ÷òîáû ïðîäåðæàòüñÿ, ïîêà ìû íå çàñòàíåì åãî, – ïðåäëîæèë Áðåíäîí.
– Ñïàñèáî, Áðåíä, íî ëó÷øå ÿ ïîâðåìåíþ. Äåëî âñêîðå ìîæåò ïðèíÿòü êðèòè÷åñêèé îáîðîò, íî, ïîêà ìû íà ïëàâó, ÿ âîçäåðæóñü. Òåðïåòü íå ìîãó áðàòü âçàéìû, åñëè ìîæíî áåç ýòîãî õîòü êàê‑òî îáîéòèñü.
– Ñìîòðè, äðóæèùå, êàê áû ãîðäûíÿ íå ïîøëà âî âðåä òâîåé ñåìüå, – ñêàçàë Áðåíäîí. –  êîíöå êîíöîâ, òû âåäü íè â ÷åì íå âèíîâàò. Âñåì èçâåñòíî, êàê òû âêàëûâàåøü. Íó, äåëî òâîå, åñëè ÷òî, äàé çíàòü: ÷åì ñìîãó – ïîìîãó.
– Ñóäÿ ïî òâîåìó ðàññêàçó, òû, ïðè âàøèõ ñ Ëîðåë îòíîøåíèÿõ, âïîëíå ìîæåøü æåíèòüñÿ íà íåé, – óëûáíóëñÿ Äæèì. – Ìîæåò, òîãäà ïàïàøà ïðåêðàòèò óãîíÿòü ñêîò ó òåáÿ, à çàîäíî òû è çà ìåíÿ çàìîëâèøü ñëîâå÷êî, ñäåëàéòå, ìîë, êàê ðîäñòâåííèê, òàêóþ ìèëîñòü, îñòàâüòå ìîåãî äðóãà â ïîêîå. ß äàæå ñîãëàñåí áûòü ñâèäåòåëåì íà ñâàäüáå. Âñå‑òàêè âîðîâàòü ó ñâîåãî ñîáñòâåííîãî çÿòÿ è åãî ëó÷øåãî äðóãà íå ñîâñåì óäîáíî, – ìðà÷íî ïîøóòèë Äæèì.
– Íó, áðàò, ÿ òåáÿ íå ïîíèìàþ, – ñóõî óñìåõíóëñÿ Áðåíäîí. – Äåíüãè âçÿòü ó ìåíÿ îòêàçûâàåøüñÿ, çàòî îõîòíî ñîâåòóåøü íà âñþ æèçíü ïîòåðÿòü ñâîáîäó. Òîæå ìíå äðóã!
– Àõ, Áðåíäîí, æåíèòüñÿ íà Ëîðåë – äàëåêî íå ñàìàÿ õóäøàÿ äîëÿ. Äóðíóøêîé åå íèêàê íå íàçîâåøü, à òû âåäü êîãäà‑òî âîëî÷èëñÿ çà íåé.
– Òàê‑òî ýòî òàê, íî ìîãó ëè ÿ åé äîâåðÿòü? – Áðåíäîí âíåçàïíî ñòàë ñîâåðøåííî ñåðüåçíûì. –  êîíöå êîíöîâ, îíà äî÷ü Ðåêñà Áóðêå.
 ïîñëåäóþùèå íåäåëè Áðåíäîí ñòàðàòåëüíî èçáåãàë Ëîðåë.  âîñêðåñåíüå îí ñèäåë â öåðêâè â ïðîòèâîïîëîæíîì îò åå ñåìåéñòâà êîíöå öåðêâè. Ñòàëêèâàÿñü ñ íåé â ãîðîäå ëèöîì ê ëèöó, îí âûðàæàë åé ñâîþ ïðèçíàòåëüíîñòü, ó÷òèâî êàñàÿñü ïîëåé ñâîåé øëÿïû, è óõîäèë. Åñëè áûëî âîçìîæíî, îí ïðÿòàëñÿ â áëèæàéøåì âõîäå â äîì èëè ïåðåõîäèë íà äðóãóþ ñòîðîíó óëèöû, èçáåãàÿ Ëîðåë. Îäíàæäû, íå æåëàÿ ïîïàñòüñÿ åé íà ãëàçà, îí íåíàðîêîì çàñêî÷èë â ìàãàçèí «Ïðèíàäëåæíîñòè äàìñêîãî òóàëåòà» è ïîïàë â î÷åíü íåëîâêîå ïîëîæåíèå. Âïðåäü îí ðåøèë âíèìàòåëüíåå ñëåäèòü çà òåì, â êàêîì çàâåäåíèè ñîáèðàåòñÿ óêðûòüñÿ.
Ëîðåë î÷åíü ñêîðî ïîíÿëà, ÷òî Áðåíäîí íàðî÷íî åå èçáåãàåò, íî íèêàê íå ìîãëà ïîíÿòü ïî÷åìó. Ýòîò ÷åëîâåê, âíå âñÿêîãî ñîìíåíèÿ, äàë åé ïîíÿòü, ÷òî æåëàåò åå, íî, çàâèäåâ ñòîëü æåëàííóþ â äåñÿòè ôóòàõ îò ñåáÿ, îáðàùàåòñÿ, êàê çàÿö, â áåãñòâî!
– Õîòü áû îí ñàì óÿñíèë, ÷åãî õî÷åò, – êèïåëà îíà îò çëîñòè. – Òî îí æåëàåò ìåíÿ, òî îòâîðà÷èâàåòñÿ! Çäåøíÿÿ ïîãîäà – è òà ìåíåå èçìåí÷èâà!
Ëîðåë äîïóñêàëà, ÷òî ïîäîáíîå ïîâåäåíèå Áðåíäîíà áîëüíî ðàíèò åå ñàìîëþáèå, õîòÿ ÷ðåçâû÷àéíî îáëåã÷àåò æèçíü ñ îòöîì. Êðîìå òîãî, îíà ðàçîáðàëàñü â ñâîèõ ÷óâñòâàõ. «Âèäèò Áîã, ÿ ëþáëþ ýòîãî ÷åëîâåêà, – ïðèçíàâàëàñü îíà ñåáå. – Íî ïðîñòî èìåòü åãî ìíå íåäîñòàòî÷íî. Íèêîãäà íå ïðèìèðþñü ñ òåì, ÷òîáû áûòü ó íåãî íà âòîðûõ ðîëÿõ. Àõ, åñëè áû îí òîãäà íå âëþáèëñÿ ïî óøè â Áåêè!»
Äåëî â òîì, ÷òî, íåñìîòðÿ íà óïîðíûå çàâåðåíèÿ Áðåíäîíà â îáðàòíîì, Ëîðåë ïî‑ïðåæíåìó íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ó íåãî áûë ðîìàí ñ Áåêè. Îí ïðîñòî íå õî÷åò âñïîìèíàòü î ñâîåì ïîðàæåíèè, äà è, çíàÿ òåïåðü, ïî÷åìó îíà ñáåæàëà èç ãîðîäà, ùàäèò åå ÷óâñòâà, ðåøèëà îíà.
Ñ äðóãîé ñòîðîíû, ðàññóæäàëà îíà, åñëè Áðåíäîí îçàáî÷åí òåì, ÷òîáû íå îáèäåòü åå, ïî÷åìó îí ïîä÷åðêíóòî èçáåãàåò âñòðå÷ ñ íåé â ãîðîäå? Ýòî âåäü è âîâñå ëèøåíî ñìûñëà. «Îí ïðîñòî íå æåëàåò ñâÿçûâàòüñÿ ñî ìíîé, òàê êàê íà ñàìîì äåëå ìå÷òàåò î Áåêè, – ñ ãðóñòüþ äóìàëà îíà. – Ìîæåò, îíî è ê ëó÷øåìó. Åñëè îí íèêîãäà íå ñìîæåò ëþáèòü ìåíÿ âñåé äóøîé, òî ê ÷åìó îí ìíå? Èãðàòü âòîðóþ ñêðèïêó â îòíîøåíèÿõ ñ ìóæ÷èíîé ìåíÿ íå çàñòàâèò íèêàêàÿ ëþáîâü. ß, áåçóñëîâíî, çàñëóæèâàþ ëó÷øåé ó÷àñòè».
Ìåæäó òåì, ó Ëîðåë áûëî ïîëíî äåë è áåç Áðåíäîíà. Îíà ïîìîãàëà Ìàðòå ïî õîçÿéñòâó, âûïîëíÿëà êîå‑êàêèå ïîñèëüíûå ïîðó÷åíèÿ íà ðàí÷î, à êîãäà îñòàëüíûì áûëî íå äî òîãî, åçäèëà çà ïîêóïêàìè.
Ðåáåíêîì Ëîðåë áåñïðåïÿòñòâåííî áåãàëà ïî âñåé òåððèòîðèè ðàí÷î, êðîìå íåñêîëüêèõ çàïðåòíûõ ìåñò, è ðàáî÷èå íå òîëüêî òåðïåëè åå ïðèñóòñòâèå, íî è ðàäîâàëèñü åìó. Òåïåðü, êîãäà îíà âûøëà èç äåòñêîãî âîçðàñòà, âñå, êàçàëîñü, èçìåíèëîñü. Óåçæàëà îíà äåâî÷êîé, à ïðèåõàëà óæå âçðîñëîé äåâóøêîé, è íèêòî íå ìîã âçÿòü â òîëê, êàê ñëåäóåò ê íåé îòíîñèòüñÿ.
Äëÿ Ëîðåë ÿâèëîñü ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ, ÷òî ëþäè, êîòîðûõ îíà çíàëà, ñ êîòîðûìè ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ âïîëíå íåïðèíóæäåííî, âäðóã ñòàëè âåñòè ñåáÿ ñëîâíî íåçíàêîìöû. Òå, ÷òî ïîìîëîæå è â ïðîøëîì êàçàëèñü åé êàê áû äâîþðîäíûìè áðàòüÿìè è ñåñòðàìè, ïðè âñòðå÷àõ ñ íåé îò ñìóùåíèÿ íå ìîãëè âûãîâîðèòü íè ñëîâà, à íåêîòîðûå äàæå ñòàðàëèñü íå ïîïàäàòüñÿ åé íà ãëàçà. Áîëüøèíñòâî ðàáîòíèêîâ, îñîáåííî íåìîëîäûõ, ïðîÿâëÿëè ê Ëîðåë ÷ðåçìåðíóþ ïî÷òèòåëüíîñòü è íå ïîçâîëÿëè ñåáå øóòèòü ñ íåé, êàê â áûëûå äíè. Ïðàâäà, íåñêîëüêî íåäàâíî íàíÿòûõ ïàðíåé áûëî íà÷àëè ïÿëèòü íà íåå ãëàçà, íî òîâàðèùè áûñòðî ïîñòàâèëè èõ íà ìåñòî.
– ×òî ñëó÷èëîñü ñ Áåéëè? – ñïðîñèëà êàê‑òî Ëîðåë, çàìåòèâ ó íåãî ðàñïóõøóþ ãóáó.
– Äà âîò ðàçåâàåò ðîò íà ñëèøêîì æèðíûé êóñîê, – ñúåõèäíè÷àë Ëåñòåð. Èçî âñåõ ïàðíåé íà ðàí÷î Ëåñòåð áûë åäèíñòâåííûì, êòî îòíîñèëñÿ ê Ëîðåë ïî‑ïðåæíåìó. Ñêîëüêî îíà ñåáÿ ïîìíèëà, îí âñåãäà áûë íà ðàí÷î, íè ÷óòî÷êè ïðè ýòîì íå ìåíÿÿñü ñ ãîäàìè. Ëîðåë èíîãäà êàçàëîñü, ÷òî îí òàê è ðîäèëñÿ ñòàðèêîì: ñåäûå ãóñòûå âîëîñû Ëåñòåðà íå ñòàíîâèëèñü ðåæå, íîãè, êðèâûå îò âåðõîâîé åçäû íà ïðîòÿæåíèè âñåé åãî æèçíè, áûëè òàêèìè âðîäå áû ñûçìàëüñòâà, äà è ëèöî, õóäîå è çàãîðåëîå, íåâîçìîæíî áûëî ïðåäñòàâèòü ñåáå áåç èçáîðîçäèâøèõ åãî è âúåâøèõñÿ ãëóáîêî â êîæó ìîðùèí.
– È Êóðò òîæå? – ïîèíòåðåñîâàëàñü Ëîðåë.
– Äà âðîäå òîãî, – ïðîáîðìîòàë Ëåñòåð. È ñ ïðÿìîòîé, íà êîòîðóþ åìó äàâàëà ïðàâî ìíîãîëåòíÿÿ ðàáîòà ó Áóðêå, äîáàâèë: – Ëó÷øå áû òû íå ðàñõàæèâàëà â ýòèõ îáòÿãèâàþùèõ øòàíàõ, êàê âåðòèõâîñòêà, âûñòàâëÿþùàÿ íàïîêàç ñâîè ïðåëåñòè.
– Ëåñòåð! – Ëîðåë àæ ðàñêðûëà ðîò îò óäèâëåíèÿ.
– Äà‑äà, îí ïðàâ, ìèññ Áóðêå! – ðàçäàëîñü çà åå ñïèíîé. Îíà îáåðíóëàñü è óâèäåëà óïðàâëÿþùåãî Íåäà Íîóëàíà, íåñëûøíûì øàãîì ïðèáëèçèâøåãîñÿ ê íèì.
Åãî óçåíüêèå ãëàçêè, íå ìèãàÿ, ñìîòðåëè íà íåå ñ êðàñíîãî ìÿñèñòîãî ëèöà. «Ãëàçà, êàê ó çìåè», – âíóòðåííå ñîäðîãíóâøèñü îò îòâðàùåíèÿ, ïîäóìàëà â òûñÿ÷íûé ðàç Ëîðåë. Çà äåñÿòü ëåò åãî âåðíîé ñëóæáû íà ðàí÷î îíà íèêàê íå ìîãëà ê íåìó ïðèâûêíóòü, õîòÿ îí íå ïîäàâàë äëÿ ýòîãî íèêàêîãî ïîâîäà. Íåèçìåííî âåæëèâûé è ïî÷òèòåëüíûé ñ äî÷åðüþ õîçÿèíà, îí íèêîãäà íå ïîçâîëÿë ñåáå íè÷åãî ëèøíåãî. Ðàáîòàë õîðîøî, íå ïèë, íå äðàëñÿ, õîçÿéñòâî çíàë äîñêîíàëüíî, äî ñàìûõ ïîñëåäíèõ ìåëî÷åé. È ñ ðàáîòíèêàìè óìåë ïîëàäèòü – íè ãðóá, íè æåñòîê íèêîãäà ñ íèìè íå áûë, à îíè òåì íå ìåíåå ñòàðàëèñü èçî âñåõ ñèë. Îäíèì ñëîâîì, îí äåëàë âñå, ÷òî íóæíî, è äåëàë õîðîøî. Íî, õîòÿ îí áûë âåëèêîëåïíûé óïðàâëÿþùèé, Ëîðåë íèêîãäà íå èñïûòûâàëà ê íåìó ñèìïàòèè, à ïî÷åìó – è ñàìà íå ìîãëà ïîíÿòü. Îáùàòüñÿ ñ íèì åé áûëî âñåãäà êðàéíå íåïðèÿòíî. «Äåëî, íàâåðíîå, â åãî ãëàçàõ, – ïîäóìàëà îíà. – Õîëîäíûå òàêèå, ñìîòðÿò íå ìèãàÿ. Ìíå âñåãäà êàæåòñÿ, ÷òî îí ñïîñîáåí íè çà ÷òî íè ïðî ÷òî óáèòü ÷åëîâåêà è íå âñïîìíèòü îá ýòîì».
È âîò, ãëÿäÿ íà íåå ýòèìè ñâîèìè çìåèíûìè ãëàçàìè, Íåä ïðîèçíåñ:
– Èçâèíèòå, ìàäàì, åñëè ÿ âàñ îáèäåë, íî Ëåñòåð äåëî ãîâîðèò: òàêàÿ îäåæäà òîëüêî ðàçäðàæàåò ëþäåé. Ó ìåíÿ è áåç òîãî õâàòàåò äåë, ÷òîáû åùå âûÿñíÿòü îòíîøåíèÿ è ðàçíèìàòü äðà÷óíîâ, ñöåïèâøèõñÿ èç‑çà õîçÿéñêîé äî÷êè.
– ß ïîäóìàþ îá ýòîì, Íîóëàí, ðàäè ñïîêîéñòâèÿ ëþäåé. – Èìåííî ëþäåé, à íå òâîåãî, õîòåëà îíà äàòü ïîíÿòü ñâîèì ëåäÿíûì òîíîì. Çà òî íåïðîäîëæèòåëüíîå âðåìÿ, ÷òî îíà ïðîâåëà äîìà ïîñëå âîçâðàùåíèÿ èç Áîñòîíà, ó íåå ñ Íîóëàíîì óæå ïðîèçîøëî íåñêîëüêî ñòîëêíîâåíèé. Ñòîèëî åé çàõîòåòü ðàçâëå÷üñÿ â ïðåäåëàõ ðàí÷î, íàïðèìåð, ïðîåõàòüñÿ âåðõîì ïî ïàñòáèùàì èëè ïîíàáëþäàòü çà êëåéìåíèåì ìîëîäíÿêà, êàê Íîóëàí áûë óæå òóò êàê òóò è íàêëàäûâàë ñâîå âåòî. Ê ñîæàëåíèþ, îòåö áûë ñ íèì çàîäíî.