Страница 64 из 91
Ýòî áûëà ïåðâàÿ îáíàäåæèâàþùàÿ âåñòü çà äâà äîëãèõ ñòðàøíûõ äíÿ.
– À êàê îòñþäà äîáðàòüñÿ äî ïàðîìà? – óíûëî ñïðîñèëà îíà.
– Êîíå÷íî, ìíå íå õî÷åòñÿ ïðåäëàãàòü âàì èäòè ïåøêîì â âàøåì ïîëîæåíèè è òåì áîëåå ñ áîëüíîé íîãîé. Âäðóã âû ñíîâà îñòóïèòåñü è ïîâðåäèòå è ñåáå, è ìàëûøó. Ìîæíî ïîïûòàòüñÿ íàéòè êîëÿñêó èëè ôóðãîí, íî âëàäåëüöû, ïîëüçóÿñü ñèòóàöèåé, çàëàìûâàþò íåñëûõàííûå öåíû. Âåðîÿòíî, ýòî áóäåò ñëèøêîì äîðîãî äëÿ âàñ.
– ß çàïëà÷ó ñêîëüêî íåîáõîäèìî, äîêòîð Äýâèñ. Íå âîëíóéòåñü, äåíüãè ó ìåíÿ åñòü.
Äîáðûé äîêòîð âñå îðãàíèçîâàë, è ìåíåå ÷åì ÷åðåç ÷àñ Ëîðåë åõàëà ê ïàðîìíîé ïåðåïðàâå, íàìåðåâàÿñü ïîêèíóòü Ñàí‑Ôðàíöèñêî êàê ìîæíî ñêîðåå. Åé ïîçàðåç íóæíî áûëî ïîïàñòü äîìîé, ñåé÷àñ áîëüøå, ÷åì êîãäà‑ëèáî. Åé íóæíà åå ñåìüÿ, ñ íàäåæíîñòüþ è áåçîïàñíîñòüþ, êîòîðûå îíà ñîáîé îëèöåòâîðÿåò. Åé íóæíû ïîääåðæêà è òåïëî ðóê òåòè Ìàðòû, ðîäíîå ìåñòî, ÷òîáû ñïðÿòàòüñÿ è çàëå÷èâàòü ñâîè ðàíû, ìåñòî, ãäå ìîæíî æäàòü ðîæäåíèÿ ñûíà, ãäå ìîæíî, íå ñêðûâàÿñü, âûïëàêàòü ñâîå ãîðå.
Ëîðåë áûëà íà ïóòè ê ïàðîìó, à â ýòî âðåìÿ Áðåíäîí ñ òðóäîì ïåøêîì äîáðàëñÿ â Íîá‑Õèëë. Ðàçðóøåíèÿ, ïðåäñòàâøèå ïåðåä åãî âçãëÿäîì, ëèøèëè Áðåíäîíà ìóæåñòâà. Âñå äîìà ëèáî ñãîðåëè äîòëà, ëèáî îãîíü îñòàâèë îò íèõ òîëüêî îäèí îñòîâ. Îí íå äóìàë. ÷òî åãî äîìó ïîâåçëî áîëüøå, íàäåÿñü òîëüêî, ÷òî Ëîðåë óäàëîñü ïåðåáðàòüñÿ â áåçîïàñíîå ìåñòî, íî ãäå òåïåðü åå èñêàòü?
Ïîäíÿâøèñü íà âåðøèíó õîëìà, îí îñòîëáåíåë, øèðîêî ðàñêðûâ ãëàçà îò óæàñà. Ìèëëèîíû äîëëàðîâ ñîáñòâåííîñòè ëåæàëè â ðàçâàëèíàõ. Êàæäûé îñîáíÿê, êàæäîå äåðåâî, êàæäàÿ êîíþøíÿ! Âåëèêîëåïíûé íîâûé îòåëü Òåññè ïðåâðàòèëñÿ â ãðóäó äûìÿùåãîñÿ ìðàìîðà: çíàìåíèòàÿ áðîíçîâàÿ ðåøåòêà Äæåéìñà Ôëóäà ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé êó÷ó ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà, Ñòåíôîðäñêèé óíèâåðñèòåò, Èíñòèòóò èçÿùíûõ èñêóññòâ Ãîïêèíñà, äâîðåö Êðîóêåðà, äîì Êóêà – âñå ñãîðåëî!
Ñåðäöå Áðåíäîíà ñæàëîñü îò íåñòåðïèìîé òîñêè, êîãäà îí ïðîõîäèë àðêó â êîíöå ïîäúåçäíîé àëëåè ñîáñòâåííîãî äîìà. Ãàçîí îáãîðåë äî ÷åðíîòû, à â êîãäà‑òî òåíèñòîé àëëåå äåðåâüÿ ñòîÿëè ñîâåðøåííî ãîëûå.
Èçäàëè äîì âûãëÿäåë íå òàê óæ ïëîõî. Ïðàâäà, áåëûé êàìåíü çàêîïòèëñÿ, îêíà áåç ñòåêîë çèÿëè ÷åðíûìè äûðàìè, íî îñòîâ ñòîÿë íåâðåäèìûé. Ïðè áëèæàéøåì ðàññìîòðåíèè, îäíàêî, âñå îêàçàëîñü íàìíîãî õóæå. Äûìîõîäû è îäíà óãëîâàÿ áàøíÿ îáðóøèëèñü. Âåëèêîëåïíîå âèòðàæíîå ñòåêëî ðàññûïàëîñü, îñòàâèâ çèÿþùóþ äûðó. Áîëüøå âñåãî åãî âñòðåâîæèëî òî, ÷òî êðûøà ðóõíóëà öåëèêîì, è ÷åðåç îòêðûòûå îêíà áûëà âèäíà æóòêàÿ êàðòèíà ïîëíîãî ðàçîðåíèÿ. Âñå, ÷òî íàõîäèëîñü âíóòðè, ñãîðåëî, äàæå ñòåíû, íå ãîâîðÿ óæå î ìåáåëè. Âîêðóã íå áûëî íè äóøè, íå ó êîãî áûëî óçíàòü î ìåñòîíàõîæäåíèè Ëîðåë.
Äî Áðåíäîíà äîíåññÿ ïðîòÿæíûé âîé èç åùå äûìÿùåãîñÿ äîìà. Îí ïåðåõîäèë â êîðîòêèé ïðîíçèòåëüíûé ëàé, à çàòåì ñíîâà â áåçíàäåæíûé âîé. Òàéê! Ýòî äîëæåí áûòü Òàéê!
Áðåíäîí ïðîòèñíóëñÿ â îáóãëèâøèéñÿ äâåðíîé ïðîåì è, âûáèðàÿ äîðîãó, îñòîðîæíî ïåðåøàãèâàÿ ÷åðåç äûìÿùèåñÿ áàëêè è ðàñêàëåííûé ïåïåë, äâèíóëñÿ íà çâóê. È â ýòî âðåìÿ îí çàäàâàë ñåáå âîïðîñ: «Êàê ìîãëà Ëîðåë îñòàâèòü Òàéêà, âñåé äóøîé ïðåäàííîãî åé?»
Ïðèæàâøåãîñÿ ê ïîëó çâåðüêà îí íàøåë â êëàäîâîé äëÿ ïðîâèçèè. Ýòà íåáîëüøàÿ êîìíàòà ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé ìåñòî ïîëíîãî ðàçãðîìà.  îäíîì óãëó, îêîëî îáâàëèâøèõñÿ ïîëîê ñ ëîïíóâøèìè êîíñåðâíûìè áàíêàìè, ëåæàë êóëü ÷åðíîé òëåþùåé ìóêè. Ðÿäîì ñ òåì, ÷òî êîãäà‑òî áûëî êó÷êîé ëþáèìûõ Ëîðåë àâîêàäî, ëåæàëè îáóãëèâøèåñÿ äî íåóçíàâàåìîñòè êàðòîôåëèíû.
Áëóæäàþùèé âçãëÿä Áðåíäîíà îñòàíîâèëñÿ íà ãðÿçíîì îïàëåííîì ùåíêå. Ïåðåïà÷êàííûé ëèñåíîê ñèäåë íà ïîëó îêîëî áåñôîðìåííîé ãðóäû.
– Òàéê! Êî ìíå, äðóæèùå! – ïîçâàë Áðåíäîí, íî ëèñåíîê íå øåâåëüíóëñÿ. Òîëüêî âûðàçèòåëüíî âçãëÿíóë íà íåãî è îïÿòü íà÷àë âûòü.
Áðåíäîí øàãíóë áëèæå, çàòåì ðåçêî îñòàíîâèëñÿ, õîëîä ñòðåìèòåëüíî ïðîáåæàë ïî åãî ñïèíå. Ýòîò çàïàõ! Óæàñíûé, îòâðàòèòåëüíûé çàïàõ! Ñãîðåâøàÿ ïèùà è äåðåâî ïàõíóò èíà÷å. Åãî íîñ óëîâèë îñîáûé çàïàõ ãîðåëîé ÷åëîâå÷åñêîé ïëîòè. Ïî÷òè ïàðàëèçîâàííûé ñòðàõîì, åëå ïåðåäâèãàÿ íîãè, Áðåíäîí ïðèáëèçèëñÿ è âãëÿäåëñÿ â îáóãëèâøóþñÿ ãëûáó. Ýòî áûëî ÷åëîâå÷åñêîå òåëî! Ó Áðåíäîíà áåøåíî çàñòó÷àëî â ãîëîâå, íåðâíûé ñïàçì ñæàë æåëóäîê. Ñëîâíî ïîäíèìàÿñü íà ýøàôîò, îí ïîäîøåë ê îáîææåííîé ôèãóðå. Åãî íåîòñòóïíî òåðçàëà ñòðàøíàÿ ìûñëü. Ðàç Òàéê õî÷åò áûòü ñ òðóïîì è îïëàêèâàë åãî, òî íå èñêëþ÷åíî, ÷òî ýòî Ëîðåë!
Ñãîðåâøàÿ îäåæäà îáíàæèëà îñòàòêè îáîææåííîé êîæè. Âî ìíîãèõ ìåñòàõ ñãîðåâøàÿ ïëîòü îòäåëèëàñü îò êîñòåé. Îïîçíàòü òåëî ïî âîëîñàì áûëî íåâîçìîæíî – îíè áûëè ïîëíîñòüþ óíè÷òîæåíû îãíåì. Òîëüêî ïî äëèíå Áðåíäîí îïðåäåëèë, ÷òî ýòî òåëî æåíùèíû, ëåæàùåé âíèç ëèöîì. Îïðåäåëèòü, áûëà ëè îíà áåðåìåííà, íåâîçìîæíî, òàê êàê ïåðåäíÿÿ ÷àñòü òåëà áóêâàëüíî ñïàÿëàñü ñ îáãîðåâøèì ïîëîì. Êîëüöà íà íåóçíàâàåìûõ êîìêàõ îáóãëèâøèõñÿ ïàëüöåâ ðàñïëàâèëèñü. Ëèöî, ïîâåðíóòîå â ñòîðîíó, ñîâåðøåííî ñãîðåëî. Íåóæåëè ýòî âñå, ÷òî îñòàëîñü îò åãî ëþáèìîé æåíû? Åå ëè îñòàíêè òàê ïðåäàííî îõðàíÿë Òàéê äî âîçâðàùåíèÿ Áðåíäîíà? Îí â óæàñå çàñòûë.
Êàêîå‑òî âðåìÿ Áðåíäîí ñòîÿë íåïîäâèæíî, áîðÿñü ñ ïîäñòóïàþùåé òîøíîòîé. Çàòåì íàñòóïèëà îáðàòíàÿ ðåàêöèÿ. Õðèïëûé âîïëü ñòðàäàíèÿ ðàçîðâàë âîçäóõ. Ñïîòûêàÿñü, êàê ñëåïîé, îí äîêîâûëÿë äî âåðàíäû ïîçàäè äîìà è ïåðåãíóëñÿ ÷åðåç êàìåííûå ïåðèëà. Åãî äîëãî ðâàëî, ïîêà æåëóäîê íå îñâîáîäèëñÿ îò âñåãî ñîäåðæèìîãî. Óïàâ íà êîëåíè, îí äàë âûõîä ñâîåìó ãîðþ, ïëà÷à ïî‑äåòñêè, ñ ðûäàíèÿìè è âñõëèïûâàíèÿìè, êàê íå ïëàêàë íè ðàçó çà âñþ ñâîþ æèçíü. Çàòåì ê ãîðåñòíîé ïå÷àëè ïðèìåòàëîñü ÷óâñòâî ãíåâà. Ïî÷åìó? Ïî÷åìó Ëîðåë íå óñïåëà ñïàñòèñü? Êàê ìîã Áîã áûòü íàñòîëüêî æåñòîêèì, ÷òîáû çàáðàòü ó Áðåíäîíà åãî æåíó è ñûíà?
Íàêîíåö ñëåçû èññÿêëè, ñîçíàíèå Áðåíäîíà ïðîÿñíèëîñü, ó íåãî ïîÿâèëñÿ ïðîáëåñê íàäåæäû. Ìîæåò áûòü, îí îøèáàåòñÿ? Ìîæåò áûòü, ýòî òåëî ïðèíàäëåæèò âîâñå íå Ëîðåë, à îäíîé èç ñëóæàíîê? Âåäü íàõîäèòñÿ‑òî îíî, â êîíöå êîíöîâ, â êëàäîâîé. ×òî áûëî äåëàòü Ëîðåë â êëàäîâîé?
Áûñòðî âîçíèêíóâ, íàäåæäà òàêæå áûñòðî è èñ÷åçëà: îí çíàë, ÷òî Ëîðåë ÷àñòî õîäèëà íà êóõíþ èëè â êëàäîâóþ çà àâîêàäî, èíîãäà äàæå ñðåäè íî÷è. À ãëàâíîå, ïî÷åìó Òàéê, êîòîðûé îáîæàë Ëîðåë, ñèäèò èìåííî îêîëî ýòîãî òåëà è îòêàçûâàåòñÿ óõîäèòü?
Êàê îí íè ïûòàëñÿ óáåäèòü ñåáÿ, áóäòî íåò íèêàêîé óâåðåííîñòè â òîì, ÷òî ïî÷åðíåâøàÿ êó÷à ïåïëà è åñòü Ëîðåë, ÷òî ýòî ìîæåò áûòü êòî‑íèáóäü äðóãîé, íåâûðàçèìîå îùóùåíèå îãðîìíîé ïîòåðè è áîëè îïóñòîøàëî åãî. Åìó êàçàëîñü, ÷òî ó íåãî âûðâàëè èç ãðóäè ñåðäöå è äóøà èçîäðàíà â êëî÷üÿ. Îí ñòðàñòíî æåëàë óìåðåòü.
Òîëüêî íåñêîëüêî ðàç ïîâòîðèâ ñåáå, ÷òî íåò îñíîâàíèé äóìàòü, áóäòî ýòî òåëî Ëîðåë, îí ñìîã âåðíóòüñÿ ê æèçíè. ×òîáû íå ñîéòè ñ óìà, ñëåäóåò äîïóñòèòü, ÷òî ýòî íå Ëîðåë. Íåîáõîäèìî ïðî÷åñàòü âåñü Ñàí‑Ôðàíöèñêî è îòûñêàòü åå. Íàäî íàéòè äðóçåé èëè ñëóã, ñ êîòîðûìè îíà ìîãëà ïðÿòàòüñÿ â óáåæèùå, îòûñêàòü ñîñåäåé, ñïàñøèõñÿ îò ïîæàðà – ñ íèìè ìîãëà áûòü è Ëîðåë. Íèòî÷êà íàäåæäû áûëà òîíåíüêîé, íî ýòî åäèíñòâåííîå, ÷òî åãî ïîääåðæèâàëî. Ñ óñèëèåì îí çàñòàâèë ñåáÿ ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà òîì, ÷òî ñëåäóåò ïðåäïðèíÿòü. Ïîòðåáóåòñÿ, íàâåðíîå, ìíîãî ÷àñîâ íàïðÿæåííûõ ïîèñêîâ, ìîæåò áûòü, äíåé, ìîæåò áûòü, ëåò èëè äàæå âå÷íîñòü…
ÃËÀÂÀ 23
Èç Íîá‑Õèëëà Áðåíäîí âîçâðàùàëñÿ òîé æå äîðîãîé. Îãîíü âñå åùå ñâèðåïñòâîâàë âíèçó íà äàëüíåì ñêëîíå è äâèãàëñÿ òåïåðü ïî íàïðàâëåíèþ ê Âåñòåðí‑Ýäèøí. Áðåíäîí õîòåë ðàçûñêàòü Òåññè è óçíàòü, íå âèäåëà ëè îíà ñàìà èëè êòî‑ëèáî èç åå äðóçåé Ëîðåë. ×òîáû äîáðàòüñÿ äî äîìà Òåññè íàäî áûëî îáîéòè îãîíü ïî êðóãó.
Ñåâåðíàÿ îêîíå÷íîñòü Ñàí‑Ôðàíöèñêî, ïîêà íå çàäåòàÿ îãíåì, áûëà íàèáîëåå áåçîïàñíûì ïóòåì, íî âíà÷àëå åìó ïðèøëîñü ïåðåñå÷ü äûìÿùèåñÿ ðóèíû ×àéíàòàóíà. Óëèöû, îáû÷íî î÷åíü óçêèå è ïóòàíûå, òåïåðü êàçàëèñü ïðîñòî íåïðîõîäèìûìè. Îãðîìíàÿ êàìåííàÿ ïóñòûíÿ, ïîêðûòàÿ ãóñòûì ïåïëîì, áûëà ëèøåíà æèçíè è áåçìîëâíà, êàê êëàäáèùå. Îïÿòü åãî íîçäðè óëîâèëè ñïåöèôè÷åñêèé çàïàõ ñãîðåâøåé ÷åëîâå÷èíû, è âíîâü ïîÿâèëèñü, êàê ïðèçðàêè, êîøìàðíûå ñòðàõè.
Åìó êàçàëîñü, ÷òî ïðîøëà âå÷íîñòü, ïðåæäå ÷åì îí íàêîíåö âûøåë íà óëèöû ñ íåòðîíóòûìè îãíåì äîìàìè è çåëåíûìè äåðåâüÿìè. Íî è çäåñü âñå ïîêðûâàëà ïëåíêà ïåïëà, è â âîçäóõå âèñåë äûì. Èäòè ñòàëî çíà÷èòåëüíî ëåã÷å, õîòÿ ïðèõîäèëîñü ïðîáèðàòüñÿ ñêâîçü òîëïû ëþäåé, íàïðàâëÿâøèõñÿ ê ïàðîìó. Îò Þíèîí îí ïîâåðíóë ñíîâà íà çàïàä è, ïðîéäÿ åùå äâå ìèëè, äîáðàëñÿ íàêîíåö äî äîìà Òåññè.