Страница 58 из 91
– Äà, èì ñåãîäíÿ ïðèäåòñÿ òóãî, – ñóðîâî ïðåäñêàçàë Ìåðôè. – Ïîâðåæäåííûå ãàçîïðîâîäû, îòêðûòûå êàìèíû, îïðîêèíóòûå ëàìïû è ïå÷è…
Íà óãëó Ìåðôè áûë âûíóæäåí îñòàâèòü Ëîðåë.
– Áóäüòå îñòîðîæíû è ïîñòàðàéòåñü êàê ìîæíî ñêîðåå ïîïàñòü äîìîé. Ñþäà ñêîðî íàãðÿíóò âîðû, áóäóò ãðàáèòü ìàãàçèíû, ïîêà íå ïîÿâèëèñü âëàäåëüöû. Åñëè áóäóò íîâûå òîë÷êè, ñïàñàéòåñü â äâåðíûõ ïðîåìàõ. Ýòî ãîðàçäî áåçîïàñíåå, ÷åì îñòàâàòüñÿ íà îòêðûòîé óëèöå.
– Çàïîìíþ. È ñïàñèáî âàì.
Ëîðåë íå õîòåëîñü äàæå äóìàòü î òîì, ÷òî äàëüøå ïðèäåòñÿ èäòè îäíîé, íî îíà ñîçíàâàëà, ÷òî è òàê íàäîëãî îòâëåêëà ïîëèöåéñêîãî îò åãî ïðÿìûõ îáÿçàííîñòåé.
– Âû òîæå áóäüòå îñòîðîæíû, ñåðæàíò Ìåðôè. Âû î÷åíü õîðîøèé ÷åëîâåê.
– Äîáåðåòåñü äî äîìó, – Ìåðôè äàæå ïîêðàñíåë îò åå ïîõâàëû, – îòêðîéòå êðàíû è íàáåðèòå êàê ìîæíî áîëüøå âîäû âî âñå åìêîñòè. Íàïîð âîäû ñíèçèòñÿ, è âû ïîòîì áóäåòå ðàäû ñâîåé ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè. Íàäåþñü, ó âàñ åñòü çàïàñû ïðîâèçèè.
– À çà÷åì?
– Ìàãàçèíû íå ñêîðî íà÷íóò ðàáîòàòü, à åñëè æåëåçíîäîðîæíûå ïóòè òðåáóþò ðåìîíòà, òî ïðîäóêòû â ìàãàçèíàõ èññÿêíóò çà íåñêîëüêî äíåé.
– ×òî åùå âû ïîñîâåòóåòå?
Ìåðôè, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü, ïåðåæäàë øóì îò ïðîåçæàâøåé ìèìî ïîæàðíîé ìàøèíû.
– Åñëè ó âàñ îáâàëèëñÿ äûìîõîä, íå çàæèãàéòå îãíÿ, äàæå äëÿ ïðèãîòîâëåíèÿ ïèùè, â êðàéíåì ñëó÷àå ñòðÿïàéòå íà óëèöå. È äî íàñòóïëåíèÿ òåìíîòû äîñòàíüòå ñâå÷è.
Îí îãëÿäåëñÿ âîêðóã, íå âèäíî ëè ãäå ïðèçíàêîâ ïîæàðà.
– Âàì ëó÷øå ïîñïåøèòü, ìèññèñ Ïðåñêîòò. Æåëàþ óäà÷è!
– È âàì, ñåðæàíò Ìåðôè.
Ëîðåë ïðîäîëæàëà èäòè ïî Âòîðîé ñòðèò, ïðîêëàäûâàÿ ñåáå ïóòü ñðåäè ðàçâàëèí. ×àñòî åé ïðèõîäèëîñü îáõîäèòü îáâàëèâøèåñÿ äîìà è çàâàëû, ïðåãðàæäàâøèå ïóòü. Îíà íàäåÿëàñü äîáðàòüñÿ äî îñòàâëåííîé åþ êîëÿñêè, õîòÿ íå áûëî óâåðåííîñòè, ÷òî ïîòîì óäàñòñÿ ïðîåõàòü ïî èñêàëå÷åííûì è çàñûïàííûì óëèöàì.
Âåçäå Ëîðåë âèäåëà ñòðàøíûå ðàçðóøåíèÿ, ê ñ÷àñòüþ, åé íå ïîïàäàëèñü íà ãëàçà ïîñòðàäàâøèå ëþäè. Ïî ñ÷àñòëèâîé ñëó÷àéíîñòè çåìëåòðÿñåíèå â Ñàí‑Ôðàíöèñêî âîñåìíàäöàòîãî àïðåëÿ ïðîèçîøëî ðàííèì óòðîì, äî òîãî êàê óëèöû ãîðîäà çàïîëíèëèñü òðàíñïîðòîì, à â ó÷ðåæäåíèÿõ ïîÿâèëèñü ñëóæàùèå. Ñëó÷èñü îíî â äåâÿòü ÷àñîâ óòðà èëè â ïîëäåíü, ýòî ìîãëî áû âûçâàòü íåðàçáåðèõó è îáùóþ ïàíèêó. Áëàãîäàðåíèå Áîãó, ÷òî ïðîøëûé âå÷åð, êîãäà â ïåðåïîëíåííîì çàëå ïåë Êàðóçî, çàêîí÷èëñÿ áëàãîïîëó÷íî!
Âñêîðå Ëîðåë ñ îãîð÷åíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî åé íå÷åãî áåñïîêîèòüñÿ î òîì, êàê äîáðàòüñÿ äî äîìà íà ëîøàäÿõ. Êîãäà îíà, íàêîíåö, äîøëà äî òîãî ìåñòà, ãäå îñòàâèëà êîëÿñêó, íè ëîøàäåé, íè êîëÿñêè òàì íå îêàçàëîñü. Î÷åâèäíî, ëîøàäè, îáúÿòûå ñòðàõîì, â ïàíèêå óì÷àëèñü. Áîã çíàåò, ãäå îíè ñåé÷àñ!
Ëîðåë ïðèñåëà íà îáî÷èíó òðîòóàðà, æåëàÿ íåìíîãî îòäîõíóòü. Åé õîòåëîñü êðè÷àòü è ïëàêàòü îò áåçíàäåæíîñòè. Ïî÷åìó èìåííî â ýòî óòðî îíà íàøëà çëîïîëó÷íîå ïèñüìî è ðåøèëà óáåæàòü? Îíà äîëæíà áûëà áûòü äîìà â ïîñòåëè, êîãäà íà÷àëîñü çåìëåòðÿñåíèå. Äà, íî ÷òî ñ Áðåíäîíîì? Ãäå îí ìîæåò áûòü ñåé÷àñ? Äîìà ëè îí è óìèðàåò îò ñòðàõà çà íåå? À ìîæåò, èõ äîì ðàçðóøåí, è òàì âñå ïîãèáëè? Èëè îí âûäåðæàë òîë÷êè è öåë? ×òî ñ Áðåíäîíîì?
Ïîäíÿâøèñü, îíà âçÿëà ñâîè âåùè, ïðè÷åì Ñýññè æàëîáíî çàìÿóêàëà, íî ó Ëîðåë íå áûëî ñèë ïðèëàñêàòü êîøêó. Îíà äîëæíà äîáðàòüñÿ äî äîìà è íàéòè Áðåíäîíà. Åé íåîáõîäèìî çíàòü, ÷òî îí æèâ è çäîðîâ. Âñå òðåâîãè, ñâÿçàííûå ñ Êðèñòàëë‑Ñèòè, êàçàëèñü íè÷òîæíûìè ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷òî Áðåíäîí ìîæåò áûòü ðàíåí.
Ñ òðóäîì òàùèëàñü îíà äàëüøå. Ïî ìåðå òîãî êàê îíà ïðèáëèæàëàñü ê Ìèøí‑ñòðèò, åé âñòðå÷àëîñü âñå áîëüøå ëþäåé. Ðàçáóæåííûå çåìëåòðÿñåíèåì âëàäåëüöû ìàãàçèíîâ ñïåøèëè ïðîâåðèòü, ÷òî ñòàëîñü ñ èõ èìóùåñòâîì. Áûëè è ïðîñòî ëþáîïûòñòâóþùèå, à áûëè è òàêèå, êàê è ïðåäïîëàãàë ñåðæàíò Ìåðôè, êîòîðûå èñêàëè, ãäå è ÷åì ìîæíî ïîæèâèòüñÿ. ×àñòü ëþäåé ñïàñàëàñü îò ïîæàðîâ.
Êîãäà, íàêîíåö, Ëîðåë äîáðàëàñü äî Ìèøí‑ñòðèò, îíà ïàäàëà ñ íîã îò óñòàëîñòè. Ïîñëå ïåðâîãî òîë÷êà ïðîøëî óæå òðè ÷àñà. Ñòîëüêî âðåìåíè ïîòðåáîâàëîñü åé, ÷òîáû ïðÿìûìè èëè îêîëüíûìè ïóòÿìè, â çàâèñèìîñòè îò îáñòàíîâêè, ïðåîäîëåòü ðàññòîÿíèå âñåãî ëèøü â íåñêîëüêî êâàðòàëîâ.
Óëèöà áûëà ïîëíà äûìà îò ïîæàðîâ. Ëîðåë ñòîÿëà, îãëÿäûâàÿñü ïî ñòîðîíàì, íå çíàÿ, â êàêóþ ñòîðîíó äâèãàòüñÿ äàëüøå. Âïåðåäè è ñïðàâà íåáî áûëî ÷åðíûì îò âçäûìàþùèõñÿ êëóáîâ äûìà, ìåæäó äîìàìè âçâèâàëèñü êðàñíî‑îðàíæåâûå ÿçûêè ïëàìåíè. Êîãäà æå îíà îãëÿíóëàñü íàçàä, íà òîò ïóòü, ïî êîòîðîìó ïðèøëà, òî óâèäåëà îãðîìíîå îáëàêî ÷åðíîãî äûìà. Îíà ñ òðóäîì ñäåðæèâàëàñü, ÷òîáû íå çàðûäàòü îò ñòðàõà. ×òî äåëàòü?  êàêóþ ñòîðîíó èäòè? Î Ãîñïîäè! Îíà áûëà â ïàíèêå! Åñëè îíà îñòàíåòñÿ íà ìåñòå, òî îêàæåòñÿ ìåæäó äâóìÿ íàäâèãàþùèìèñÿ ïîæàðàìè è, ñêîðåå âñåãî, ïîãèáíåò!
– ß íå õî÷ó óìèðàòü! Î Ãîñïîäè, ÿ õî÷ó æèòü, ÿ õî÷ó ïîäåðæàòü íà ðóêàõ ñâîåãî ñûíà! – îáåçóìåâ, â ñëåçàõ ïðè÷èòàëà Ëîðåë.
Èç‑çà ñãóùàâøåãîñÿ äûìà è çàâàëîâ òðóäíî áûëî ñîðèåíòèðîâàòüñÿ, íî åé êàçàëîñü, ÷òî îíà çíàåò, ãäå íàõîäèòñÿ. Îíà íà÷àëà ïðîáèðàòüñÿ â íàïðàâëåíèè ê òîðãîâîìó öåíòðó; ýòî, êàçàëîñü, óâîäèëî åå îò îãíÿ, íî è îò ìåñòà, îòêóäà îíà ìîãëà áû ïðîéòè ê ñâîåìó äîìó.
Îíà óñïåëà ñäåëàòü, âåðîÿòíî, íåñêîëüêî øàãîâ, êîãäà ïðîèçîøåë íîâûé òîë÷îê. Íàõîäÿñü íà ãðàíè èñòåðèêè, îíà âñå æå óõèòðèëàñü âïîëçòè â äâåðíîé ïðîåì êàêîãî‑òî äîìà, ãäå äîëãî ïðîñòîÿëà, äðîæà è ðûäàÿ, óæå ïîñëå òîãî êàê òîë÷îê êîí÷èëñÿ. Ñåé÷àñ îíà îòäàëà áû âñå, ëèøü áû îêàçàòüñÿ â ñèëüíûõ è òåïëûõ îáúÿòèÿõ Áðåíäîíà.
 ýòî âðåìÿ ó Áðåíäîíà áûëè ñâîè ïðîáëåìû è ïåðåæèâàíèÿ. Çà íåñêîëüêî ìèíóò äî çåìëåòðÿñåíèÿ îí è ñóäüÿ Ãåíðè îáñóæäàëè ïëàíû ñïàñåíèÿ æåíèòüáû Áðåíäîíà. Îáøàðèâ ñâîè êàðìàíû, ñóäüÿ âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî âûêóðèë ïîñëåäíþþ ñèãàðó. Èçâèíèâøèñü, îí îòïðàâèëñÿ çà êóðåâîì.
Ñóäüÿ Ãåíðè òîëüêî óñïåë âûéòè èç êîìíàòû, êàê âñå çäàíèå çàòðÿñëîñü. Ïåðåä çàòóìàíåííûì âèíîì âçîðîì Áðåíäîíà ñòåíû êîìíàòû ñòàëè òðåñêàòüñÿ è ðàñêàëûâàòüñÿ íà ÷àñòè. Ïîñëûøàëñÿ çâîí ðàçáèâøåãîñÿ ñòåêëà â îêíàõ. Ñòîëû è ñòóëüÿ çàïðûãàëè â êàêîì‑òî äèêîì òàíöå. Ëþñòðû çàêà÷àëèñü è îáðóøèëèñü íà ïîë. È ñêâîçü ãðîõîò ðàçðóøåíèÿ äî Áðåíäîíà äîíåññÿ óæàñíûé ãóë.
Óñëûøàâ òÿæåëûå âçäîõè è ñòðàííûé ñêðèï íàä ãîëîâîé, Áðåíäîí âçãëÿíóë ââåðõ è óâèäåë, ÷òî íà íåãî îïóñêàåòñÿ ïîòîëîê. Ñîðâàâøèñü ñî ñòóëà, îí áðîñèëñÿ ê äâåðè. Ïîñëåäíèì, ÷òî çàïîìíèë Áðåíäîí, áûë ïîë, äâèãàâøèéñÿ åìó íàâñòðå÷ó, â òî âðåìÿ êàê îí, ñòàðàÿñü óâåðíóòüñÿ îò îãðîìíûõ îáëîìêîâ ïàäàþùåé øòóêàòóðêè, ñïîòêíóëñÿ è óïàë, áîëüíî óäàðèâøèñü î äóáîâóþ ñòîéêó.
Áðåíäîí çàñòîíàë è ñäåëàë ïîïûòêó âûñâîáîäèòü íîãè. Áåçóñïåøíî. Îíè ïî÷åìó‑òî íå äâèãàëèñü. Îí ìåäëåííî ïðèõîäèë â ñåáÿ. «Ïî÷åìó çäåñü òàê äóøíî? Ñëåäîâàëî áû îòêðûòü îêíî…» – ïîäóìàë îí.
Îí îáëèçàë ñóõèå ãóáû è ñ óäèâëåíèåì ïî÷óâñòâîâàë âêóñ èçâåñòè. Åãî ãëàçà áûëè øèðîêî îòêðûòû, íî âçãëÿä íàòûêàëñÿ òîëüêî íà òåìíîòó, íåïðèâû÷íóþ ãóñòóþ òåìíîòó. Îí ïîïûòàëñÿ ðàçãëÿäåòü êàêèå‑íèáóäü çíàêîìûå î÷åðòàíèÿ, íî â îêðóæàâøåé åãî ìãëå íå áûëî âèäíî íè÷åãî. Îí îïÿòü ñäåëàë ïîïûòêó øåâåëüíóòüñÿ è îùóòèë òàêóþ ðåçêóþ áîëü â áîêó, ÷òî ó íåãî ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. Áîëü ïðèâåëà åãî â ÷óâñòâî, è îí ñðàçó æå âñïîìíèë î çåìëåòðÿñåíèè. Âñïîìíèë îá îáâàëèâøåìñÿ ïîòîëêå, î òîì, êàê îí ðâàíóëñÿ ê äâåðè. ×òî æå ïðîèçîøëî? È ãäå îí íàõîäèòñÿ? Î÷åíü îñòîðîæíî îí ðåøèë îùóïàòü ñåáÿ, íî îäíà ðóêà áûëà ïðèäàâëåíà åãî ñîáñòâåííûì òåëîì. Îí ïîïûòàëñÿ, ïðåîäîëåâàÿ ñîáñòâåííûé âåñ, âûòÿíóòü åå èç‑ïîä ñåáÿ, íî ðåçêàÿ áîëü â ðåáðàõ çàñòàâèëà åãî çàêðè÷àòü. Ïîçæå îí áóäåò åé áëàãîäàðåí, èç‑çà íåå åãî óñëûøàëè.
Êàêîå‑òî âðåìÿ îí ëåæàë òèõî, ïûòàÿñü îòäûøàòüñÿ. Çàòåì ñêâîçü íåèñòîâûå óäàðû ñîáñòâåííîãî ñåðäöà äî íåãî äîíåñëèñü ÷üè‑òî ãîëîñà. Ãîëîñà! Íå áîÿñü ïðè÷èíèòü ñåáå íîâóþ áîëü, îí çàâîïèë:
– Ýé, ïîìîãèòå! Ïîìîãèòå!
Çàòåì îí îòêèíóëñÿ íà ñïèíó è ïðèñëóøàëñÿ. Åãî ñëóõà äîñòèãëè ñêðåáóùèå çâóêè, òÿæåëûå óäàðû è ãëóõîé øóì ñäâèãàåìûõ òÿæåëûõ ïðåäìåòîâ. Ïðèãëóøåííûé ãîëîñ êðèêíóë:
– Òû ãäå, ïàðåíü?
Áðåíäîí â îòâåò çàîðàë ÷òî áûëî ñèë:
– Çäåñü! Ãäå æå ìíå åùå áûòü!
– Ñþäà, ðåáÿòà! Ìû íà ïðàâèëüíîì ïóòè! Íó‑êà, ñäâèíåì ýòî áðåâíî. Òåïåðü îñòîðîæíî! Íå õîòåëîñü áû, ÷òîáû âñÿ êó÷à îáëîìêîâ ñâàëèëàñü åìó íà ãîëîâó!
«Íåò, êîíå÷íî, íå õîòåëîñü áû», – óìîëÿþùå ïîäóìàë Áðåíäîí. Îí óæå õîðîøî ñëûøàë ãîëîñà, âîð÷àíèå è òÿæåëîå äûõàíèå ëþäåé, ðàáîòàâøèõ ðàäè åãî ñïàñåíèÿ. Îí êðåïêî çàæìóðèëñÿ, ñòàðàÿñü çàùèòèòü ãëàçà îò ïûëè è øòóêàòóðêè, ïàäàþùåé íà ëèöî. Îòêðûâ èõ â î÷åðåäíîé ðàç, îí óâèäåë ðîáêèé ëó÷ ìåðöàþùåãî ñâåòà. Åãî ñòðàøèëà ìûñëü, ÷òî îí îñëåï, è ñåé÷àñ îí ñ áîëüøèì îáëåã÷åíèåì ïîíÿë, ÷òî âèäèò.