Страница 41 из 91
Ýòè ñëîâà òîëüêî óêðåïèëè Ëîðåë â ðåøèìîñòè óåõàòü. Èíîãî âûõîäà îíà íå âèäåëà. Ïîâåðíóâøèñü ê íåìó ëèöîì, îíà äðîæàùèìè ãóáàìè èñêàëà åãî ðîò.
– Ëþáè ìåíÿ, Áðåíäîí! Ïîæàëóéñòà! – Ýòî áûëà íå ïðîñüáà î ôèçè÷åñêîé áëèçîñòè, à èñõîäèâøàÿ îò ñåðäöà ìîëüáà î äóøåâíîé ëþáâè íà âñþ æèçíü.
Íî÷ü áûëà ñîâåðøåííî îñîáåííàÿ, íè íà ÷òî íå ïîõîæàÿ. Áðåíäîí ÷óâñòâîâàë, ÷òî êàêèì‑òî îáðàçîì îí åå òåðÿåò. Ñëàäîñòðàñòíûå óòåõè ñîïðîâîæäàëèñü íåæíåéøèìè ñëîâàìè è ëàñêàìè Áðåíäîíà, íà êîòîðûå Ëîðåë îòâå÷àëà ñî âñåì ïûëîì ñâîåãî ÷óâñòâà.
– Ìíå âñå êàæåòñÿ, ÷òî ÿ ãëàæó øåëê, – íàøåïòûâàë åé íà óõî Áðåíäîí. – Êîæà ó òåáÿ òàêàÿ ãëàäêàÿ, âîëîñû áëåñòÿò, îêðóãëîñòè òâîè ðàäóþò ëàäîíü. À äî ÷åãî ïðèÿòíî êàñàòüñÿ òåáÿ ãóáàìè.
Ãóáû åãî áûëè ïîâñþäó, îíè ëàñêàëè è âîçáóæäàëè Ëîðåë, ñ áëàãîãîâåíèåì, ñëîâíî ñâÿùåííîäåéñòâóÿ, ñêîëüçèëè ïî åå æåíòâåííûì ôîðìàì. Îíà æå, êàñàÿñü åãî, ÷óâñòâîâàëà ñäåðæèâàåìóþ ñèëó åãî ìûøö, ïåðåêàòûâàþùèõñÿ ïîä åå ïàëüöàìè, êàê ñòàëü, çàâåðíóòàÿ â áàðõàò. Ëîðåë óïèâàëàñü ÷óâñòâåííûì íàñëàæäåíèåì, êîòîðîå åé äîñòàâëÿëè ïðèêîñíîâåíèÿ ðóê ê ñèëüíîìó è òâåðäîìó ìóæñêîìó òåëó, óìåþùåìó äàðèòü ñòîëüêî ðàäîñòè.
Åãî ïëîòü âîøëà â åå òåëî, è îíè ñîìêíóëèñü. Íàðàñòàâøàÿ ñòðàñòü ñîãðåâàëà èõ ñâîèì ïëàìåíåì, ñïëàâèâ â ìîìåíò ýêñòàçà â åäèíîå öåëîå. Ñòàëü è øåëê ñëèëèñü è ïîòîêîì îñëåïèòåëüíîé ðàñïëàâëåííîé ëàâû ïîì÷àëèñü âäàëü.
ÃËÀÂÀ 14
Ëîðåë, óæå ñòîÿ â äâåðíîì ïðîåìå, ñ òîñêîé îãëÿíóëàñü íà ñïÿùóþ ôèãóðó Áðåíäîíà. Ëèöî åãî âî ñíå áûëî áåçìÿòåæíî, ïðÿäü êàøòàíîâûõ âîëîñ ïî‑ìàëü÷èøåñêè ïàäàëà íà ëîá. Íè÷òî â æèçíè íå äàâàëîñü åé òàê òÿæåëî, êàê îñòàâèòü åãî ñåé÷àñ ñïÿùèì, áûòü ìîæåò, íàâñåãäà. Ñëåçû íàâåðíóëèñü íà ãëàçà, îíà îïóñòèëà ãîëîâó, ïîñïåøíî âûñêî÷èëà èç êîìíàòû è êàê ìîæíî îñòîðîæíåå ïðèêðûëà çà ñîáîé äâåðü.
Ñòóïàÿ ñ òàêîé æå îñòîðîæíîñòüþ, Ëîðåë ïðîáðàëàñü íà êóõíþ è çàïàñëàñü âîäîé è ïðîâèçèåé íà äîðîãó. Çàòåì, êðàäó÷èñü, îòûñêàëà â êîíþøíå ñâîþ ëîøàäü, âûâåëà èç ñòîéëà, îñåäëàëà, ê ñåäëó ïðèòîðî÷èëà îäåÿëî è ñóìêè. Âåäÿ ëîøàäü íà ïîâîäêå, îíà âäðóã ñïîòêíóëàñü îáî ÷òî‑òî ìÿãêîå. Ñóùåñòâî âçâèçãíóëî, è â òóñêëîì ñâåòå çâåçä Ëîðåë ðàçãëÿäåëà ñåðåáðèñòûé ïóøèñòûé êîìî÷åê – ñâîåãî ëþáèìîãî ëèñåíêà.
– Òàéê! – âûäîõíóëà Ëîðåë. – Íàïóãàë ìåíÿ äî ïîëóñìåðòè!
Áûëî áû, êîíå÷íî, îáèäíî, åñëè áû ïîñëå âñåõ ìåð ïðåäîñòîðîæíîñòè, ïðèíÿòûõ Ëîðåë, åå âûäàë ïðîèçâåäåííûé Òàéêîì øóì, íî îíà íàäåÿëàñü, ÷òî ýòîãî íå ïðîèçîéäåò. Îíà íàêëîíèëàñü è ïîãëàäèëà ëèñåíêà ïî ãîëîâå.
– Òåáå ñî ìíîé íåëüçÿ, ìàëûø. Æàëü, íî íè÷åãî íå ïîäåëàåøü. Òû îñòàíåøüñÿ çäåñü, ñ Áðåíäîíîì! – È Ëîðåë, ñëîâíî îïàñàÿñü, ÷òî ìîæåò ïåðåäóìàòü, ïîñïåøíî âñêî÷èëà â ñåäëî è çàñòàâèëà ëîøàäü ñðàçó æå ïåðåéòè íà áûñòðóþ ðûñü.
 íî÷íîé òåìíîòå íà íåçíàêîìîé ïåðåñå÷åííîé ìåñòíîñòè íè÷åãî íå ñòîèëî ñáèòüñÿ ñ ïóòè, íî Ëîðåë îãðàíè÷èëàñü òåì, ÷òî âçÿëà íàïðàâëåíèå íà âîñòîê, à äàëåå ïîëîæèëàñü íà áåçîøèáî÷íûé èíñòèíêò ëîøàäè. Ñ íåìåíüøèì ðèñêîì áûëî ñîïðÿæåíî è òî îáñòîÿòåëüñòâî, ÷òî îíà – æåíùèíà – åõàëà îäíà, áåç ñïóòíèêîâ. Áåçîïàñíîñòè ðàäè Ëîðåë åùå äîìà óáðàëà âîëîñû ïîä øëÿïó è íàäåëà âèäàâøèå âèäû õëîï÷àòîáóìàæíûå áðþêè ñ ðóáàøêîé íàâûïóñê. Ñ ðóæüåì íà êîëåíå îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ äîñòàòî÷íî óâåðåííî, íî âñå æå íàäåÿëàñü, ÷òî åé íèêòî íå ïîïàäåòñÿ íàâñòðå÷ó.
Ïðîñêàêàâ íåñêîëüêî ìèëü, îíà çàìåòèëà, ÷òî çà íåé ïî äîðîãå êàòèòñÿ ìàëåíüêèé ñåðåáðèñòûé øàðèê, Òàéê, ðàçóìååòñÿ. Îí, çíà÷èò, âñå æå ïîáåæàë çà íåé ñëåäîì. Ëîðåë âçäîõíóëà ñ ðàçäðàæåíèåì, íî âñå æå ïðèäåðæàëà ëîøàäü, ÷òîáû ëèñåíîê ñìîã åå äîãíàòü.
– Âîò è òû, Òàéê! – ïðèâåòñòâîâàëà îíà ëèñåíêà. – Íó ÷òî æ, áåãè çà ìíîé, åñëè ïîñïååøü, æäàòü íå ñòàíó.
Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, îíà áûëà ðàäà ëèñåíêó – âñå íå òàê îäèíîêî íà ýòîì äëèííîì ïóòè â Òåõàñ.
Áðåíäîí ïðîñíóëñÿ ïîçäíåå îáû÷íîãî, ìîæåò áûòü, ïîòîìó, ÷òî Ëîðåë íå âîðî÷àëàñü ðÿäîì â ïîñòåëè. Ñíà÷àëà îí íå ïðèäàë íèêàêîãî çíà÷åíèÿ åå îòñóòñòâèþ. Çíàÿ, êàê îíà ëþáèò ðàííèì óòðîì åçäèòü âåðõîì, îí ðåøèë, ÷òî åé óäàëîñü óãîâîðèòü Èíåñ, è îíè âìåñòå îòïðàâèëèñü íà ïðîãóëêó. Åãî äîãàäêó ïîäòâåðäèëî òî îáñòîÿòåëüñòâî, ÷òî îáå îíè îòñóòñòâîâàëè çà çàâòðàêîì.
Òîëüêî ñïóñòÿ íåñêîëüêî ÷àñîâ îí çàïîäîçðèë íåëàäíîå, è òî ëèøü ïîòîìó, ÷òî èç äîìó âûøëà Èíåñ, îäåòàÿ â óòðåííèé õàëàòèê ñ îáîðî÷êàìè, è ïîïðîñèëà ðàáîòíèêà çàëîæèòü ýêèïàæ. Îíè ñ Ìàðãàðèòîé ñîáèðàþòñÿ ïîåõàòü â ãîðîä çà ïîêóïêàìè. Îêàçàâøèéñÿ ïîáëèçîñòè Áðåíäîí, óñëûøàâ ýòè ñëîâà, ïîçäîðîâàëñÿ è ñïðîñèë, åäåò ëè ñ íèìè Ëîðåë.
– Âðÿä ëè, – óëûáíóëàñü â îòâåò Èíåñ. – ß åå íå âèäåëà, à ïîòîìó íå èìåëà âîçìîæíîñòè ïðèãëàñèòü.
– Êàê ýòî «íå âèäåëà»? – íàñòîðîæèëñÿ Áðåíäîí. – Ðàçâå âû íå êàòàëèñü ñåãîäíÿ óòðîì âåðõîì?
– Íåò. ß òàê óñòàëà îò â÷åðàøíåé ôèåñòû, ÷òî, ê ñòûäó ñâîåìó, ïðîñíóëàñü ñîâñåì íåäàâíî. À ïî÷åìó òû ñïðàøèâàåøü?
Áðåíäîí íå ñòàë òåðÿòü âðåìåíè íà îáúÿñíåíèÿ ñ Èíåñ è ïîñïåøèë â êîíþøíþ. Êàê îí è îïàñàëñÿ, ëîøàäè Ëîðåë â ñòîéëå íå îêàçàëîñü.
– Êòî âûâåë ëîøàäü ìîåé æåíû? – ñïðîñèë îí êîíþõà. – Ñ êåì îíà ïîåõàëà?
– Íè÷åãî íå çíàþ, ñåíüîð, – îòâåòèë ïàðåíü. – Êîãäà ÿ ïðèøåë ðàíî óòðîì, ëîøàäè óæå íà ìåñòå íå áûëî.
Ïî äîðîãå â ñâîþ êîìíàòó Áðåíäîí ñïðàøèâàë âñåõ ïîïàäàâøèõñÿ åìó íà ãëàçà – íå âèäåë ëè êòî åãî æåíû, íî íåò, íèêòî åå íå âñòðå÷àë. Áåãëûé îñìîòð ñïàëüíè ïîäòâåðäèë åãî õóäøèå îïàñåíèÿ – íåäîñòàâàëî íåêîòîðûõ âåùåé, ðóæüÿ, ôëÿãè. Òàéêà íèãäå íå áûëî âèäíî. Ëîðåë ñáåæàëà!
– Áóäü òû ïðîêëÿòà, Ëîðåë! – âûäàâèë Áðåíäîí ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû. Òàêîå æå îò÷àÿíèå îí èñïûòûâàë ëèøü îäíàæäû â ñâîåé æèçíè, êîãäà Ëîðåë, íè ñëîâà íå ãîâîðÿ, íå ïîïðîùàâøèñü, èñ÷åçëà èç Êðèñòàëë‑Ñèòè. – Áóäü ïðîêëÿòà, òû îïÿòü óäðàëà îò ìåíÿ!
Êàêîãî äóðàêà îí ñâàëÿë, ñíîâà ïîääàâøèñü åå ÷àðàì! Ïîðà áû åìó óæå áûëî çíàòü, ÷òî ýòîé êîâàðíîé âåäüìå íå ñëåä äîâåðÿòü ñâîå ñåðäöå! Îäèí ðàç îíà åãî óæå áðîñèëà. Ïðîøëî òðè ãîäà – è âîò îíà ïîâòîðèëà ñâîé òðþê! Íàäî æå áûòü òàêèì êðóãëûì èäèîòîì, ÷òîáû íå óñâîèòü ñ ïåðâîãî ðàçà ïðåïîäàííûé åìó óðîê!
Âçâîëíîâàííàÿ êðîâü ãðîìêî ñòó÷àëà, â ãîëîâå Áðåíäîíà.
– Íà ýòîò ðàç, æåíùèíà, òâîé íîìåð íå ïðîéäåò! – çàÿâèë îí ðåøèòåëüíî è ìðà÷íî. – Òåáå íå óäàñòñÿ èçáàâèòüñÿ îò ìåíÿ. ß ïîñêà÷ó çà òîáîé õîòü íà êðàé ñâåòà, õîòü èç‑ïîä âîäû äîñòàíó è äîñòàâëþ îáðàòíî, áóäü ÿ íå ÿ! Íðàâèòñÿ òåáå èëè íå íðàâèòñÿ, íî òû ìóæíèíà æåíà è îñòàíåøüñÿ ñî ìíîé, äàæå åñëè äëÿ ýòîãî ïðèäåòñÿ ïðèêîâàòü òåáÿ ê ìîåìó áîêó!
Ëîðåë óñïåëà îòúåõàòü íàñòîëüêî äàëåêî, ÷òî Áðåíäîíó ïîòðåáîâàëîñü òðè äíÿ, ÷òîáû åå äîãíàòü. Îïðåäåëèòü, â êàêóþ ñòîðîíó îíà ïîåõàëà, áûëî íåñëîæíî: äàæå íå çíàé ýòîãî Áðåíäîí, îí áû ñ ëåãêîñòüþ ñîðèåíòèðîâàëñÿ ïî åå ñëåäó. Íå òàê óæ ìíîãî ëþäåé åçäÿò âåðõîì â ñîïðîâîæäåíèè ëèñÿò, à áëàãîäàðÿ ñóõîé ïîãîäå, ñëåäû Òàéêà îò÷åòëèâî âûäåëÿëèñü ðÿäîì ñ îòïå÷àòêàìè êîíñêèõ êîïûò. Áðåíäîí íàäåÿëñÿ íàñòè÷ü åå ñêîðåå, íî îäåðæèìàÿ íàâÿç÷èâîé èäååé Ëîðåë ïî÷òè íå îñòàíàâëèâàëàñü äëÿ îòäûõà è ñíà.
– Ñïèò, äîëæíî áûòü, â ñåäëå! – ïîäóìàë Áðåíäîí. – Òàê åé ïðèñïè÷èëî óëèçíóòü îò ìåíÿ!
Íà òðåòèé äåíü Ëîðåë âñå æå ïðèøëîñü çàìåäëèòü áåã ëîøàäè. Ñàìà îíà âûæèìàëà èç ñåáÿ ïîñëåäíèå ñèëû è äàâíî óæå äîñòèãëà ïðåäåëà ñâîèõ âîçìîæíîñòåé. Íî åñëè îíà áóäåò ïîääåðæèâàòü òîò æå òåìï, ëîøàäü íå âûíåñåò ïðåäñòîÿùåãî òðóäíîãî ïåðåõîäà ÷åðåç ïóñòûíþ. Ê òîìó æå, ïî åå íàáëþäåíèÿì, çà íåé íèêòî íå ãíàëñÿ. Òåì íå ìåíåå â äóøå îíà íàäåÿëàñü, ÷òî Áðåíäîí ñëåäóåò çà íåé, íó íå ñîâñåì ïî ïÿòàì, íå òàê, ÷òîáû ïåðåõâàòèòü åå, íî óæå â Êðèñòàëë‑Ñèòè îíè âñòðåòÿòñÿ.
Åñëè áû Ëîðåë çíàëà, êàê áëèçêî îò íåå íà ñàìîì äåëå íàõîäèòñÿ Áðåíäîí è êàê îí ðàçúÿðåí, îíà áû íå ñ÷èòàÿñü íè ñ ÷åì ïîäñòåãíóëà ëîøàäü. À îí ñ êàæäîé ìèëåé ðàçúÿðÿëñÿ âñå áîëüøå, è êîãäà åå ñëåä ïîêàçàëñÿ åìó ñâåæåå ïðåæíèõ, âîâñþ ïðèøïîðèë êîíÿ.
Íà çàêàòå, êîãäà ñîëíöå ñàäèëîñü â õîëìû çà èõ ñïèíîé, îí íàêîíåö çàìåòèë åå âäàëè. Îíà ïåðåñåêàëà îòêðûòóþ ðàâíèíó, à çíà÷èò, íåèçáåæíî äîëæíà áûëà âñêîðå óâèäåòü åãî. Êàê òîëüêî îíà îãëÿíåòñÿ íà îñòàâëÿåìûé åþ ñëåä, îí ïîïàäåò â ïîëå åå çðåíèÿ è íà÷íåòñÿ ãîíêà, â êîòîðîé ó íåãî áóäåò íåñîìíåííîå ïðåèìóùåñòâî ïåðåä Ëîðåë: åãî æåðåáåö êóäà ñèëüíåå ìàëåíüêîé êîáûëû Ëîðåë, è íà ðîâíîé ìåñòíîñòè ó íåå íåò íèêàêèõ øàíñîâ óéòè îò ïîãîíè. Ìðà÷íàÿ óëûáêà òîðæåñòâà èñêðèâèëà ãóáû Áðåíäîíà, è îí ïóñòèë êîíÿ ãàëîïîì.