Страница 25 из 91
– Õðàáðîñòü òóò íè ïðè ÷åì, – âñõëèïíóëà îíà, îòñòðàíÿÿñü, ÷òîáû âèäåòü åãî ëþáèìîå ëèöî. – Ïðîñòî ìíå íå õîòåëîñü óìèðàòü, ïðåæäå ÷åì ÿ ñòàíó òâîåé æåíîé.
– Òàê èëè èíà÷å, ÿ ãîðæóñü òîáîé; åñëè áû íå òû, íàì áû êðûøêà.
Îí ïîäêðåïèë ñâîè ñëîâà äîëãèì êðåïêèì ïîöåëóåì. Õîðîøî ïîíèìàÿ, êàê áëèçêè îíè áûëè ê íåìèíóåìîé ãèáåëè, îíè ñåé÷àñ îùóùàëè êàê áû âíîâü îáðåòåííîå ñ÷àñòüå. Íàêîíåö îíè îòîðâàëèñü äðóã îò äðóãà, è Áðåíäîí ñêàçàë:
– Äàâàé ñíèìåì ëàãåðü è óåäåì. Íàì ñåé÷àñ íå çàñíóòü, à ÷åðåç ÷àñ‑äðóãîé âñå ðàâíî âçîéäåò ñîëíöå.
Ëîðåë ýíåðãè÷íî êèâíóëà, ïî åå ïîçâîíî÷íèêó ïðîáåæàëà äðîæü.
– Îíè âñå ìåðòâû? – ïðîøåïòàëà îíà.
– Äà.
– ß ðàäà, – ãîëîñ åå äðîãíóë. – ß ðàäà, ÷òî òû èõ óáèë.
Áðåíäîí, ïîäíÿâ îäíó áðîâü, ñ ëþáîïûòñòâîì âçãëÿíóë íà íåå. Çíà÷èò, îíà íå îñîçíàåò, ÷òî îäèí óìåð îò åå ïóëè. Ñòîèò ëè åé íàïîìèíàòü? Ïîíèìàÿ, ÷òî îíà ïðèäåò â óæàñ, îí ðåøèë ïðîìîë÷àòü è îãðàíè÷èëñÿ òåì, ÷òî ïðîèçíåñ:
– ß òîæå, Ëóííûé Ëó÷èê!
Ñî âðåìåíåì åå ïàìÿòü ïðîÿñíèòñÿ, îíà âñïîìíèò, ÷òî ïðîèçîøëî â ýòè áåçóìíûå ìèíóòû, è òîãäà åìó áóäåò ëåã÷å îòêðûòü åé èñòèíó, ïîäóìàë îí.
Äåíü âûäàëñÿ æàðêèé, ñóõîé, òÿæåëûé ñâåðõ âñÿêîé ìåðû. Âñåãî ëèøü ÷àñ ïóñòÿ ïîñëå âîñõîäà ñîëíöà Ëîðåë ÷óâñòâîâàëà, ÷òî îíà ñâàðèëàñü, èçæàðèëàñü, ìåäëåííî òóøèòñÿ â ñîáñòâåííîì ïîòó. Âðåìÿ òÿíóëîñü àäñêè ìåäëåííî, êàæäàÿ ìèíóòà êàçàëàñü íåñêîí÷àåìîé, òåì áîëåå ÷òî îíè áîÿëèñü ïîíóêàòü ëîøàäåé, ÷òîáû èõ íå çàãíàòü: áåç íèõ, âûíóæäåííûå èäòè ïî ïóñòûíå ïåøêîì, îíè íàâåðíÿêà ïîãèáíóò. Åùå õîðîøî, ÷òî, áëàãîäàðÿ ëîøàäÿì óáèòûõ áàíäèòîâ, îíè èìåëè âîçìîæíîñòü, ìåíÿÿ ëîøàäåé, äàâàòü èì îòäûõ.
Îêîëî ïîëóäíÿ îíè îñòàíîâèëèñü, ÷òîáû ïåðåæäàòü ñàìîå çíîéíîå âðåìÿ äíÿ, êîãäà íè îäíî ðàçóìíîå ñóùåñòâî íå ðåøàåòñÿ ïîäâåðãàòü ñåáÿ îïàñíîìó âîçäåéñòâèþ ïàëÿùèõ ëó÷åé ñîëíöà. Áðåíäîí íàáðîñèë îäåÿëà íà íåñêîëüêî íèçêîðîñëûõ êàêòóñîâ, ïîëó÷èëñÿ ñâîåîáðàçíûé òåíò, çàìåíÿâøèé òåíü, êîòîðîé, ïî ãëóáîêîìó óáåæäåíèþ Ëîðåë, â ïóñòûíå íå áûëî ñîâñåì.
Ñàìîäåëüíîå óñòðîéñòâî ïëîõî çàùèùàëî îò ñëåïÿùèõ ñîëíå÷íûõ ëó÷åé, íî âñå æå ýòî áûëî ëó÷øå, ÷åì íè÷åãî. Ëîðåë íàäâèíóëà øëÿïó íèçêî íà ëèöî, íî âñå ðàâíî îùóùàëà, ÷òî åå ùåêè ïîêðûâàþòñÿ çàãàðîì. Åé êàçàëîñü, ÷òî îíà áóêâàëüíî ñëûøèò, êàê íà åå íîñó âûñêàêèâàþò âåñíóøêè. Âîëîñû îíà ïîäîáðàëà ïîä øëÿïó, ñïàñàÿ øåþ è ñïèíó îò ïåðåãðåâà, íî ýòî ìàëî ïîìîãëî – â ÷åðåïíîé êîðîáêå, êàçàëîñü, çàêèïàëè ìîçãè. Íåñòåðïèìî ÿðêèé ñâåò ñîëíöà è åãî îòðàæåíèå îò âûãîðåâøåãî ïåñêà ðåçàëè ãëàçà è âûçûâàëè îñòðóþ ãîëîâíóþ áîëü. Ëó÷øå âñåãî áûëî ëåæàòü íà ñïèíå ñ îïóùåííûìè ðåñíèöàìè, ÷òîáû íå âèäåòü îñëåïèòåëüíîãî ñîëíöà.
Íî âîò îíî íà÷àëî êëîíèòüñÿ íà ãîðèçîíòå ê çàïàäó, è îíè âîçîáíîâèëè ñâîé ïóòü. Ëîðåë ñëåïî ñëåäîâàëà çà Áðåíäîíîì, íè÷åãî íå âèäÿ è íå ñîîáðàæàÿ îò çíîÿ. Ñòîèëî ñâåòèëó ñêðûòüñÿ ñ íåáîñâîäà, êàê íåâûíîñèìóþ æàðó ñìåíèë õîëîä, çàñòàâèâøèé ùåëêàþùóþ çóáàìè è ïðîìåðçøóþ Ëîðåë íàòÿíóòü íà ñåáÿ ïàëüòî èç îëåíüåé êîæè. Åå ïîðàçèëî ñòîëü ðåçêàÿ ñìåíà òåìïåðàòóð, õîòÿ è íå ñîâñåì íåîæèäàííàÿ – Ëîðåë íå ðàç ÷èòàëà è ñëûøàëà î íåé.
Íî åùå áîëüøå åå ïîðàçèëà, çàñòàâèâ çàáûòü îá óæàñíîé óòîìèòåëüíîé åçäå ïî ñëåïÿùåé îãíåäûøàùåé ïóñòûíå, íåñðàâíåííàÿ êðàñîòà ñîëíå÷íîãî çàêàòà. Âïå÷àòëåíèå áûëî òàêîå, áóäòî êàêîé‑òî âçáàëìîøíûé õóäîæíèê ÿâèëñÿ ñ ïàëèòðîé è êèñòüþ, ñíà÷àëà ðàñïèñàë íåáî è ëàíäøàôò çîëîòîì, çàòåì äîáàâèë ðîçîâîãî è êðàñíîãî âñåõ îòòåíêîâ, ïîòîì òåìíî‑ñèíåãî è â çàêëþ÷åíèå – òîðæåñòâåííîãî ãëóáîêîãî ïóðïóðà. Íà ïî÷åðíåâøåå íî÷íîå íåáî âûñûïàëè çâåçäû, ñèÿâøèå òàê íèçêî íàä ãîëîâîé, ÷òî Ëîðåë êàçàëîñü – ñòîèò ëèøü ïðîòÿíóòü ðóêó, è îíà íàïîëíèòñÿ çâåçäíîé ïûëüþ. Îíè ñâåðêàëè íà íî÷íîì íåáå ïîäîáíî áðèëëèàíòàì íà áàðõàòíîì ïëàòüå.
 çàâåðøåíèå ïðåêðàñíîé êàðòèíû íà áåçîáëà÷íîå èñêðÿùååñÿ íåáî âûïëûëà ëóíà è çàëèëà, âåðíåå, îäàðèëà ïóñòûíþ ìÿãêèì ñâåòîì, ïðèäàâ åé âîëøåáíóþ âîçäóøíîñòü. Ñëîâíî ïî ìàíîâåíèþ ïàëî÷êè êóäåñíèêà, îíà îêóòàëà åå äûìêîé ëåãêîãî òóìàíà, çîëîòî ïðåâðàòèëà â ñåðåáðî, à èññîõøèå êóñòû è êàêòóñû – â çàêîëäîâàííûõ, à ïîòîìó íåïîäâèæíûõ ÷àñîâûõ, ñòîÿùèõ íà ñòðàæå íî÷è. Ëóííûé ñâåò çàëèë âñå âîêðóã è ïðåîáðàçèë ìèð â òàèíñòâåííóþ ñêàçî÷íóþ ñòðàíó, äîòîëå íåâåäîìóþ Ëîðåë.
– Äî ÷åãî æå êðàñèâî! – òîëüêî è ñìîãëà âûìîëâèòü èçóìëåííàÿ Ëîðåë. – Îíà ìåäëåííî õîäèëà ïî êðóãó, âûòÿíóâ ðóêè âïåðåä, ñëîâíî íàäåÿñü ïîéìàòü ÷àñòè÷êó ïðîèñõîäèâøåãî âîêðóã ÷óäà. – Ó ìåíÿ ÷óâñòâî ïîëíîé îòðåøåííîñòè îò çåìíîé æèçíè – ÿ áóäòî â êàêîé‑òî ôàíòàñòè÷åñêîé ñòðàíå, à ñòîèò ìîðãíóòü – è îíà èñ÷åçíåò.
– Òû ïîýòîìó ãîâîðèøü øåïîòîì? – ñïðîñèë Áðåíäîí, ñàì íåâîëüíî ïîíèæàÿ ãîëîñ.
Ëîðåë êèâíóëà è ñèÿþùèìè ãëàçàìè ïîñìîòðåëà íà íåãî.
– Ýòî ÷óäî êàêîå‑òî!
– È òû òîæå, Ëîðåë! – Îí ïîâåë ðóêîé âîêðóã ñåáÿ. – Ìíå äàâíî õîòåëîñü, ÷òîáû òû, äîðîãàÿ, ñâîèìè ãëàçàìè óâèäåëà, êàê íåîáû÷àéíî ïðåêðàñíà ïóñòûíÿ â ñâåòå ëóíû. Áîëüøå íèãäå òàêîãî âîëøåáñòâà íå âñòðåòèøü, ñâåò çäåñü ñîâåðøåííî íåçåìíîé. – Îí êîñíóëñÿ ïàëüöàìè âûáèâøåéñÿ èç‑ïîä øëÿïû ïðÿäè åå âîëîñ. – Óâèäåâ åãî âïåðâûå, ÿ ñðàçó âñïîìíèë òåáÿ, òâîþ ìÿãêóþ êðàñîòó, áëåñê ñåðåáðèñòûõ âîëîñ âîêðóã àíãåëüñêîãî ëè÷èêà. – Íå ïåðåñòàâàÿ ëàñêàòü Ëîðåë ñâîèì ìÿãêèì ãîëîñîì, îí ïðèòÿíóë åå ê ñåáå è ïîãðóçèë ëèöî â ñåðåáðî ïðåêðàñíûõ âîëîñ. – Òû ìîé Ëóííûé Ëó÷èê â ïóñòûíå, Ëîðåë, øåëêîâûé Ëó÷èê, ïðèíàäëåæàùèé òîëüêî ìíå.
Ëîðåë òàÿëà â åãî ðóêàõ, çà÷àðîâàííàÿ íåæíûìè ñëîâàìè, íî÷üþ, Áðåíäîíîì. Ìåäëåííî, îñòîðîæíî, åãî òåïëûå ìÿãêèå ãóáû êîñíóëèñü åå ðòà, ñëîâíî ìîòûëåê çàäåë èõ êðûëûøêàìè. Ëóíà èçëó÷àëà ÷àðû, è îíè ïîäïàëè ïîä èõ âëàñòü.
Ãóáû Ëîðåë äðîãíóëè, îíà ïî÷óâñòâîâàëà âî âñåì òåëå ëåãêîñòü è ïîäàòëèâîñòü, ñëîâíî îíî ëèøèëîñü êîñòåé. Ïîöåëóé Áðåíäîíà è âîëøåáñòâî åãî ïðèêîñíîâåíèé çàñòàâèëè åå çàáûòü îáî âñåì íà ñâåòå.  åå çàòóìàíåííîì ñîçíàíèè äàæå íå çàïå÷àòëåëñÿ ìèã, êîãäà Áðåíäîí ðàçäåë è óëîæèë åå. Îíà òàêæå íå çàìåòèëà, êàêèì îáðàçîì Áðåíäîíó óäàëîñü îñâîáîäèòüñÿ îò ñîáñòâåííîé îäåæäû, íå îòðûâàÿñü îò åå ðòà. Îíà ïðåáûâàëà â ìèðå ÷óâñòâåííîãî ÷óäà. Âìåñòî íî÷íîé ïðîõëàäû îíî ñîòâîðèëî òåïëî, èñõîäèâøåå îò åãî òåëà, ëåæàâøåãî íà íåé, îíà îùóùàëà åãî äûõàíèå íà ñâîåé êîæå, ãîðÿ÷èå ãóáû, öåëîâàâøèå åå ãðóäü, ðóêè, ãëàäèâøèå òåëî. Îí ëþáèë åå ñ áëàãîãîâåéíîé íåæíîñòüþ – íåòîðîïëèâî, îñòîðîæíî, îíà æå òðåïåòàëà â åãî îáúÿòèÿõ êàæäîé êëåòî÷êîé ñâîåãî æåíñêîãî åñòåñòâà, ïðîíçåííàÿ îñòðûì âîæäåëåíèåì.
Òàê æå íåñïåøíî, óâåðåííî, îí âîçíåññÿ ñ íåé ê çâåçäàì è ïîêàçàë åé âñåëåííóþ ñî âñåìè åå ÷óäåñàìè. Êîãäà èõ ñòðàñòü äîñòèãëà àïîôåîçà, îíè ïàðèëè â òàèíñòâåííîì ìèðå ëóííîãî ñâåòà è òóìàíà, ñðåäè îáëàêîâ, êóäà òîëüêî èì îäíèì áûë îòêðûò äîñòóï, è áîëåå íè÷òî íå ñóùåñòâîâàëî äëÿ íèõ.
Ëîðåë ñíÿëà øëÿïó è ðóêàâîì âûòåðëà ñî ëáà ïîò. Îí ñáåãàë ñòðóéêàìè ñî ñïèíû è ãðóäè, ïðîïèòàâøàÿñÿ èì ðóáàøêà äàâíî ïðèêëåèëàñü ê òåëó. Âçäîõíóâ, Ëîðåë çàïëåëà âîëîñû â äëèííóþ òÿæåëóþ êîñó è îïÿòü çàëîæèëà ïîä øëÿïó. Íîñÿùèåñÿ â âîçäóõå ïûëèíêè íàìåðòâî ïðèëèïàëè ê ùåêàì è øåå.
– Êòî, íàõîäÿñü â ýòîì ïåêëå, ïîâåðèò, ÷òî íà äâîðå ñòîèò íîÿáðü? – ñêàçàëà Ëîðåë. – Ìíå âñå êàæåòñÿ, ÷òî âîçâðàòèëîñü ëåòî è ìñòèò íàì çà òî, ÷òî ìû òàê áûñòðî åãî çàáûëè.
– Çàâòðà â ýòî âðåìÿ ìû óæå âûéäåì â çåëåíûå ðàéîíû, – óñïîêîèë åå Áðåíäîí. – À ñåãîäíÿ ê âå÷åðó íà ãîðèçîíòå ê çàïàäó îò íàñ âäàëè ïîÿâÿòñÿ î÷åðòàíèÿ ïðåäãîðèé.
×åðåç íåñêîëüêî ìèëü îíè óñòðîèëè ïðèâàë. Áðåíäîí ðàññåäëàë ëîøàäåé è ìàñòåðèë íàâåñ, à Ëîðåë ïåðåòðÿõèâàëà ïðîäóêòîâûå çàïàñû â ïîèñêàõ åäû äëÿ ëåí÷à. Ïðåçðèòåëüíî ñìîðùèâ íîñèê, îíà èçâëåêëà èç ñóìêè äâå ïà÷êè ðàñêðîøèâøèõñÿ ÷åðñòâûõ áèñêâèòîâ, òðè ñìîðùåííûõ ÿáëîêà è áàíêó áîáîâ.
Ïðè âèäå åå ðàññòðîåííîãî âûðàæåíèÿ ëèöà Áðåíäîí ðàññìåÿëñÿ.
– Çàâòðà íàì óæå óäàñòñÿ ïîåñòü ãîðÿ÷åãî, – óòåøèë îí åå.
– Ñåãîäíÿ òîæå, – âîçðàçèëà îíà. – Áîáû â áàíêå ñâàðèëèñü, à ÿáëîêè, ÷òî ëåæàëè â ñåäåëüíîé ñóìêå, áóêâàëüíî ñïåêëèñü. Òàê ÷òî ìû è ñåãîäíÿ ïîáàëóåìñÿ ãîðÿ÷åé ïèùåé. Âîäà âî ôëÿãàõ – è òà âñêèïåëà.
Ïîñëå åäû Ëîðåë ïðèëåãëà â òåíè ñîîðóæåííîãî Áðåíäîíîì íàâåñà. Áåçó÷àñòíàÿ êî âñåìó, îíà ÷óâñòâîâàëà, êàê äíåâíàÿ æàðà âûñàñûâàåò èç íåå ïîñëåäíèå ñèëû. Åå âåêè íàëèëèñü ñâèíöîì, è îíà çàñíóëà.