Страница 24 из 91
– Êîíå÷íî, íî çäåñü âåñüìà ãðóáûå íðàâû.  ïîäîáíûå ìåñòà, ñêðûâàÿñü îò çàêîíà, ñòåêàþòñÿ áàíäèòû è ãîëîâîðåçû ñî âñåãî êîíòèíåíòà. Ñïîêîéíåå áóäåò, åñëè òåáÿ ïðèìóò çà ìàëü÷èêà.
– Òîãäà çäåñü íàì, ñêîðåå âñåãî, íå óäàñòñÿ îáâåí÷àòüñÿ, – ñ íåäîâîëüíîé ãðèìàñîé ïðîãîâîðèëà Ëîðåë. – Áóäåò êàê‑òî ñòðàííî, åñëè òû ïîéäåøü ïîä âåíåö ñ ìàëü÷èêîì! – Òåì íå ìåíåå îíà ïîêîðíî çàïðàâèëà âîëîñû ïîä øëÿïó.
– Ìû îáâåí÷àåìñÿ â ×èóàóà, – îáåùàë Áðåíäîí. – Çäåñü, âåðíî, è çàáûëè, êîãäà ó íèõ áûë ïàñòîð.
– à î ñäàþùèõñÿ êîìíàòàõ çäåñü ïî êðàéíåé ìåðå ïîìíÿò? Ãîòîâà ïðîäàòü äóøó äüÿâîëó çà íî÷ü â íàñòîÿùåé êðîâàòè!
– Ïîñìîòðèì, ÷òî òóò åñòü, íî, óæ ïîâåðü ìîåìó îïûòó, åñëè è åñòü, òî äàëåêî íå øèêàðíûé îòåëü. Ïîñòåëü ïðèäåòñÿ äåëèòü ñ êëîïàìè è âøàìè.
Ëîðåë ñêðèâèëàñü, åå âñþ ïåðåäåðíóëî îò îòâðàùåíèÿ.
Îíè âñòóïèëè íà ãëàâíóþ óëèöó, ïûëüíóþ è ãðÿçíóþ, è îñòàíîâèëèñü ïåðåä åäèíñòâåííûì áîëüøèì ìàãàçèíîì. Ïðèâÿçàâ ëîøàäåé ó ñïåöèàëüíîé ñòîéêè, îíè äâèíóëèñü çà ïîêóïêàìè, íî Áðåíäîí îñòàíîâèë Ëîðåë, ïîëîæèâ ðóêó íà åå ïëå÷î.
– Ïîñòîé‑êà. Ïîñëóøàé, äðóæèùå Ëîðåë, – ïðîáîðìîòàë îí òèõî, – íèêòî íè íà ìèíóòó íå ïîâåðèò, ÷òî òû ìàëü÷èê, åñëè ïðè õîäüáå òû áóäåøü âèëÿòü çàäîì. Äåëàé, ïàðåíü, øàãè ïîáîëüøå, à åñëè ïðè ýòîì òåáÿ íà÷íåò øàòàòü, ïðèìè âèä ïîâàæíåå.
– Âèä ïîâàæíåå? Î! Ýòî âîò êàê ó òåáÿ?
Áðåíäîí âãëÿäåëñÿ â ãëàçà Ëîðåë, ñòàðàÿñü ïîíÿòü, îíà ïîääðàçíèâàåò åãî èëè ãîâîðèò ñåðüåçíî. Íå â ñîñòîÿíèè ðàçîáðàòüñÿ â âûðàæåíèè åå ëèöà, îí ðåøèë îñòàòüñÿ ïðè ñîìíåíèÿõ.
– Âðîäå òîãî, – áóðêíóë îí. – À ïîòîì, íå áîëòàé áåç íóæäû, à êîëè ïðèñïè÷èò, ñòàðàéñÿ ãîâîðèòü áàñîì. Ãîëîñ ó òåáÿ áîëüíî óæ íåæíûé.
– Ñïàñèáî, ìèñòåð, – ïðîèçíåñëà Ëîðåë íèçêèì ãðóáûì ãîëîñîì, íî âñå èñïîðòèëà øàëîâëèâîé óëûáêîé ñîðâàíöà. – À êàê òû äóìàåøü, ìíå íàäî íàó÷èòüñÿ çàêðó÷èâàòü è êóðèòü ñèãàðåòû, èëè ìîåìó ñòèëþ áîëüøå ïîäîéäåò æåâàòü è ñïëåâûâàòü òàáàê?
Áðåíäîí ïîäíÿë ãëàçà ê íåáó è òÿæêî âçäîõíóë.
– Ïîøëè, êîðîòûø! – ïðèêàçàë îí è òîëêíóë Ëîðåë âïåðåä. – Êóïèì ÷òî íàäî è óíåñåì íîãè îòñþäà, ïîêà òåáÿ íå îñåíèëè íîâûå çàìå÷àòåëüíûå èäåè.
Ñóäüáå áûëî óãîäíî, ÷òîáû ãîñòèíèöû â ãîðîäå íå ñóùåñòâîâàëî, à êîìíàòû ñäàâàëèñü òîëüêî íàä çàêóñî÷íîé. Îêèíóâ âçãëÿäîì åå ïîñåòèòåëåé, íå âíóøàþùèõ äîâåðèÿ, Áðåíäîí ðåøèë, ÷òî ëó÷øå çäåñü íå çàäåðæèâàòüñÿ, è äàæå Ëîðåë íà ñåé ðàç ñ ãîòîâíîñòüþ åãî ïîääåðæàëà. Îíè äîâîëüíî ïëîòíî ïîåëè, òåì áîëåå ÷òî ïèùà áûëà ãîðÿ÷àÿ, è ïîñïåøíî âñêî÷èëè íà ëîøàäåé.
Ëèøü ïðîåõàâ ïàðó ìèëü, Ëîðåë âçäîõíóëà ïîëíîé ãðóäüþ.
– Òû íèñêîëüêî íå ïðåóâåëè÷èâàë, Áðåíäîí! – ïðîèçíåñëà îíà ïîêàÿííûì òîíîì. – Íèêîãäà ïðåæäå ìíå íå ïðèõîäèëîñü âèäåòü öåëûé ãîðîä, ãäå ìûëî è áðèòâà íàõîäèëèñü áû ïîä çàïðåòîì.
– ß íå ñòàíó òâåðäèòü: «ß æ òåáå ãîâîðèë», – âåëèêîäóøíî îòêëèêíóëñÿ Áðåíäîí.
– À ÿ îõîòíî ñêëîíÿþ ãîëîâó ïåðåä òâîèìè ïðåâîñõîäíûìè ïîçíàíèÿìè î ïîäîáíûõ îòâðàòèòåëüíûõ çëà÷íûõ ìåñòàõ. È äàæå íå çàòðóäíÿþ òåáÿ âîïðîñîì, îòêóäà òû òàê õîðîøî çíàåøü ñèþ ìðà÷íóþ ñòîðîíó æèçíè. Ìàëî òîãî, ìåíÿ ýòî ïðîñòî íå èíòåðåñóåò.
Áðåíäîí êèâíóë è áëàãîñêëîííî óëûáíóëñÿ.
– Êîíå÷íî, íåçíàíèå – áëàãî, – ñîãëàñèëñÿ îí, äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òî âîïðîñ èñ÷åðïàí.
 ñóìåðêàõ îíè ïåðåñåêëè ìàëåíüêóþ ðå÷óøêó, è Áðåíäîí ðåøèë çäåñü ïåðåíî÷åâàòü.
– Åñëè õî÷åøü ïîìûòüñÿ, çäåñü ïîñëåäíÿÿ âîçìîæíîñòü. Ñ óòðà ìû íåñêîëüêî äíåé áóäåì åõàòü ïî ïóñòûíå. Ïîýòîìó è íàì, è ëîøàäÿì òðåáóåòñÿ îòäîõíóòü êàê ñëåäóåò.
Ëîðåë ïîñëåäîâàëà åãî ñîâåòó, íî, íàìûëèâàÿ òåëî è ñòàðàòåëüíî ïðîìûâàÿ âîëîñû, ïîäóìàëà, ÷òî ýòî ëèøåíî ñìûñëà: ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ â ïóñòûíå âñå åå óñèëèÿ ñâåäóòñÿ íà íåò. Ïðàâäà, ýòîé – è òîëüêî ýòîé – íî÷üþ îíà áóäåò ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ ñâåæåé, ÷èñòîé, æåíñòâåííîé, à ñ ýòèì îùóùåíèåì íå ñðàâíèòñÿ íè÷òî!
Èç‑çà ïðåäñòîÿùåãî ðàííåãî ïîäúåìà îíè óëåãëèñü ñïàòü ÷óòü ëè íå çàñâåòëî, íî â ïðåäðàññâåòíûå ÷àñû èõ ðàçáóäèëî æàëîáíîå ðæàíèå êîáûëû. Åäâà îíè ðàñêðûëè ãëàçà, êàê íà óçêóþ ïðîñåêó âûñêî÷èëè òðè ÷åëîâåêà.
 ÿðêîì ñâåòå ëóíû Ëîðåë óâèäåëà òðè ìàññèâíûå ìóæñêèå ôèãóðû ñî ñâåðêàþùèìè ðóæüÿìè â ðóêàõ. Îíà èñïóãàííî âñêðèêíóëà, Áðåíäîí ðâàíóëñÿ ê ðóæüþ, íî íå óñïåë åãî ñõâàòèòü.
Îäèí èç áàíäèòîâ ñïóñòèë êóðîê. Èç ñòâîëà ðóæüÿ âûëåòåë îãîíü, ðàçäàëñÿ ãðîì âûñòðåëà, è Áðåíäîí îòïðÿíóë íàçàä. Ïðîøëî íåñêîëüêî ñåêóíä, ïðåæäå ÷åì Ëîðåë ïîíÿëà, ÷òî îí íå ðàíåí.
Áàíäèòû ñäåëàëè íåñêîëüêî øàãîâ âïåðåä, èõ âîæàê, óëûáàÿñü è óêîðèçíåííî êà÷àÿ ãîëîâîé, ñêàçàë íà ëîìàíîì àíãëèéñêîì, âûäàþùåì åãî ìåêñèêàíñêîå ïðîèñõîæäåíèå:
– Áóäüòå ìíîãî ëþáåçíû, ñåíüîð, âåäåò ñåáå ïîñïîêîéíåå, åñëè íå æåëàåò óìèðàòü, – è ìåðçêî çàõèõèêàë, îáíàæàÿ ïîä âèñëûìè óñàìè ÿðêî‑áåëûå çóáû. Îí ÷òî‑òî òèõî ñîñòðèë, åãî ñïóòíèêè ðàñõîõîòàëèñü, è Ëîðåë ïîíÿëà – áàíäèòû âñå ðàâíî èõ ïðèêîí÷àò.
Îíè âçãëÿíóëè â åå ñòîðîíó, è Ëîðåë ÷óòü íå ñêîí÷àëàñü îò ñòðàõà. Ñåðäöå áåøåíî ñòó÷àëî ãäå‑òî ó ñàìîãî åå ãîðëà, ñ äðîæàùèõ ãóá ñðûâàëèñü âîçãëàñû óæàñà. Åå êàê áû ðàçáèë ïàðàëè÷. Íå â ñèëàõ ïîøåâåëüíóòü íè íîãîé, íè ðóêîé, îíà ëèøü äðîæàëà ïîä îäåÿëîì, íå îòðûâàÿ øèðîêî ðàñêðûòûõ ëèëîâûõ ãëàç îò ïîäñòóïàþùèõ áàíäèòîâ, ÷üè ñìóãëûå ëèöà âûðàæàëè îòêðîâåííóþ ïîõîòü.
Òóò âîæàê ñäåëàë åùå îäèí øàã âïåðåä, è íåîæèäàííî îõâàòèâøèé Ëîðåë ïàðàëè÷ òàê æå íåîæèäàííî ïðîøåë. Íå îòäàâàÿ ñåáå îò÷åòà â ñâîèõ äåéñòâèÿõ, îíà âñêî÷èëà íà ÷åòâåðåíüêè è â ýòîì ïîëîæåíèè, íà ðóêàõ è íîãàõ, ïðîáåæàëà íåñêîëüêî ôóòîâ, îòäåëÿâøèõ åå îò êîáóðû Áðåíäîíà. Ñ áûñòðîòîé ìîëíèè îíà âûõâàòèëà íåïîñëóøíûìè òðÿñóùèìèñÿ ðóêàìè ðåâîëüâåð è ðàçîãíóëà ñïèíó.
Îêàçàâøèñü ëèöîì ê ëèöó ñ ãðàáèòåëÿìè, îíà çàìåòèëà, ÷òî îíè íàä íåþ ïîòåøàþòñÿ. È áûëî îò÷åãî: íàñìåðü ïåðåïóãàííàÿ õðóïêàÿ äåâóøêà, îäåòàÿ òîëüêî â ðóáàøêó Áðåíäîíà, ñëóæèâøóþ åé íî÷íîé ñîðî÷êîé, ñòîÿëà ïðîòèâ òðåõ âîîðóæåííûõ ìóæ÷èí, ïðîäîëæàâøèõ öåëèòüñÿ â íåå è Áðåíäîíà. Òåì íå ìåíåå, íå ðàñïðÿìèâ îêîí÷àòåëüíî ñïèíó, ïîëóñîãíóòàÿ, îíà ïðèñòàëüíî ñìîòðåëà íà áàíäèòîâ, ñæèìàÿ ïèñòîëåò â äðîæàùèõ ðóêàõ.
– ×òî ýòî òû ñîáèðàåøüñÿ äåëàòü ñ ýòèì ïóøêà, ñåíüîðèòà? – èçäåâàòåëüñêèì òîíîì ïîèíòåðåñîâàëñÿ âîæàê. – Ïîïðîáóé, øåâåëèñü, è òâîÿ ìóæèê ñòàíåò ïîìèðàòü.
Îí ñäåëàë åùå îäèí øàã ê Ëîðåë, íî îíà äèêèì ãîëîñîì çàâèçæàëà:
– Ñòîé! Íè øàãó âïåðåä!
Áàíäèò ïîâèíîâàëñÿ, íî âûòÿíóë ðóêó è ïîòðåáîâàë:
– Îòäàâàòü ìíå ïóøêà, íå òî ìû óáèâàòü òâîé ìóæèê. – Â ïîäòâåðæäåíèè óãðîçû îí âçâåë êóðîê è íàïðàâèë äóëî ïðÿìî íà Áðåíäîíà.
Ëîðåë, ïðèçíàâàÿ ñâîå ïîðàæåíèå, æàëîáíî âñõëèïíóëà, øàãíóëà âïåðåä è ïðîòÿíóëà áàíäèòó ðåâîëüâåð. Íî åå ïîêðûâøèåñÿ èñïàðèíîé ðóêè òàê äðîæàëè, ÷òî îíà åãî âûðîíèëà. Îáà ìàøèíàëüíî íàãíóëèñü, íî Ëîðåë óñïåëà ïåðâîé îáõâàòèòü ðóêîÿòêó, ïàëåö åå îêàçàëñÿ íà êóðêå, è îíà áåçäóìíî íàæàëà.
Ïðîãðåìåë îãëóøèòåëüíûé âûñòðåë. Äàëåå âñå ïðîèçîøëî â òå÷åíèå îäíîãî ìãíîâåíèÿ, äîêîíàâ è áåç òîãî ïîòðÿñåííóþ äî ãëóáèíû äóøè Ëîðåë. Áðåíäîí, óëó÷èâ ìîìåíò, ñóìåë ñõâàòèòü ñâîå ðóæüå è òî÷íîé ïóëåé óëîæèë íà ìåñòå îäíîãî èç áàíäèòîâ. Âîæàê ñâîå ðóæüå óðîíèë, ïûòàÿñü ïîäíÿòü ðåâîëüâåð Ëîðåë, è òåïåðü Áðåíäîí âñàäèë â íåãî âòîðóþ ïóëþ. Òðåòèé áàíäèò ñòîÿë â ãðÿçè íà êîëåíÿõ, äåðæàñü îáåèìè ðóêàìè çà ãðóäü, ïðîáèòóþ øàëüíîé ïóëåé Ëîðåë. Íå âåðÿ ñâîèì ãëàçàì, îíà óâèäåëà, êàê îí, áåçæèçíåííûé, óïàë ëèöîì âíèç.
Ëîðåë çàñòûëà â øîêå. Òîëüêî ÷òî òðè íåçíàêîìöà óãðîæàëè èõ æèçíè, è âîò âñå òðîå ëåæàò ìåðòâûå â ïûëè! Ðåâîëüâåð âûïàë èç åå îíåìåâøèõ ïàëüöåâ, è îíà îãëàñèëà ëåñ ðûäàíèÿìè. Ñëåçû çàñòëàëè åå âçîð, êîëåíè ïîäîãíóëèñü, íî òóò, ê ñ÷àñòüþ, åå îêóòàë ìèëîñåðäíûé ìðàê, è îíà ïîëåòåëà ââåðõ ñêâîçü ñåðûé êëî÷êîâàòûé òóìàí.
Î÷íóëàñü îíà îòòîãî, ÷òî Áðåíäîí, ñòîÿ ðÿäîì íà êîëåíÿõ, òèõî ïðîèçíîñèë êàêèå‑òî íåæíûå ñëîâà è ïðèêëàäûâàë ê åå ëèöó âëàæíûé õîëîäíûé ïëàòîê. Îíà ìåäëåííî ðàñêðûëà ãëàçà è âåðíóëàñü ê óæàñíîé äåéñòâèòåëüíîñòè.
Áðåíäîí, ñêëîíÿÿñü íàä íåé, áåðåæíî îáòåð ñëåçû ñ åå ùåê è îòêèíóë ñî ëáà ñåðåáðèñòûå âîëîñû.
– Ëîðåë! – óâåùåâàë îí. – Î÷íèñü, äîðîãàÿ!
Âñïîìíèâ, ÷òî îíè íàõîäèëèñü íà âîëîñîê îò ãèáåëè, Ëîðåë ñ ðûäàíèÿìè áðîñèëàñü Áðåíäîíó íà øåþ.
– Óñïîêîéñÿ, ëþáèìàÿ, âñå ïîçàäè. Îïàñíîñòè íèêàêîé. Íàì íè÷òî íå óãðîæàåò, – óñïîêàèâàë îí Ëîðåë. – Íèêîãäà íå çàáóäó, Ëîðåë, êàê õðàáðî òû ñåáÿ âåëà. Òû íå ñïàñîâàëà ïåðåä íèìè. ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ ñîâåðøåííî áåñïîìîùíûì, à òû ñïàñëà íàñ îáîèõ.