Страница 19 из 91
– Ðàíî èëè ïîçäíî ïàïå âñå ðàâíî ïðèäåòñÿ óñòóïèòü, – óñïîêîèëà îíà åãî.
Áðåíäîí çàãîðåâøèìèñÿ îò ãíåâà è íåòåðïåíèÿ ãëàçàìè âïèëñÿ â ãëàçà Ëîðåë.
– À ÷òî, åñëè ýòî îêàæåòñÿ ïîçäíî, Ëîðåë? Òû íå çàäóìûâàëàñü î òîì, êàêèå ïîñëåäñòâèÿ ìîãóò èìåòü íàøè òàéíûå ñâèäàíèÿ? Âäðóã òû óæå íîñèøü ïîä ñåðäöåì ìîåãî ðåáåíêà? Òåáå ýòî íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó?
Åå îêðóãëèâøèåñÿ àìåòèñòîâûå ãëàçà è ïîáëåäíåâøåå ëèöî êðàñíîðå÷èâåå âñÿêèõ ñëîâ ñêàçàëè Áðåíäîíó, ÷òî Ëîðåë îá ýòîì íå äóìàëà.
– Ïîäóìàé îá ýòîì, Ëîðåë, – ïîñîâåòîâàë îí ñóðîâî. – Ïîäóìàé êàê ñëåäóåò, ïðåæäå ÷åì ïîçâîëèøü òâîåìó ïàïî÷êå ïîãóáèòü íå òîëüêî íàøó ñ òîáîé æèçíü, íî è íàøåãî ñûíà èëè äî÷åðè.
Áðåíäîíà âíå âñÿêîé ìåðû ðàñïàëÿëî åùå è òî îáñòîÿòåëüñòâî, ÷òî Áóðêå ïðîäîëæàë êðàñòü åãî ñêîò. Õîðîøî åùå, ÷òî îí áîëåå íå ïîêóøàëñÿ íà ñòàäî Áåêè. Çíà÷èò, êàêèå‑òî îñòàòêè ñîâåñòè ó íåãî áûëè. Âåäü êàêèì íàäî áûòü çàêîðåíåëûì íåãîäÿåì, ÷òîáû, óáèâ ìóæà, ïðîäîëæàòü îáêðàäûâàòü åãî íåñ÷àñòíóþ âäîâó! Áðåíäîí íè ðàçó íå îáìîëâèëñÿ Áåêè î òîì, ñêîëüêî ñîáñòâåííûõ äåíåã îí âêëàäûâàåò â åå õîçÿéñòâî, à îíà, ê ñ÷àñòüþ, îá ýòîì íå ñïðàøèâàëà. Èì ðóêîâîäèëà âåðíîñòü êëÿòâå, êîòîðóþ îí äàë óìèðàþùåìó Äæèìó, à â äåíüãàõ îí, ñëàâà Áîãó, íåäîñòàòêà íå èñïûòûâàë. Îí ìîã ïîçâîëèòü ñåáå ïîìîãàòü Áåêè, ïîêà îíà ñíîâà íå âûéäåò çàìóæ.
Óáåäèâøèñü, ÷òî ìåñÿ÷íûå íà÷àëèñü áåç çàäåðæêè, Ëîðåë âçäîõíóëà ñ îáëåã÷åíèåì – îäíîé çàáîòîé ìåíüøå. Ýòî òåì áîëåå îáðàäîâàëî åå, ÷òî ïîâîäîâ äëÿ áåñïîêîéñòâà áûëî ïðåäîñòàòî÷íî: íàñòîé÷èâûå òðåáîâàíèÿ Áðåíäîíà îáâåí÷àòüñÿ, ÷àñòûå òàéíûå ñâèäàíèÿ, óïîðíîå íåæåëàíèå Ðåêñà ïðèçíàòü Áðåíäîíà æåíèõîì, ïîñòîÿííàÿ íóæäà Áåêè â ïîìîùè Áðåíäîíà. Ê òîìó æå òåòÿ Ìàðòà â ïîñëåäíåå âðåìÿ ñìîòðåëà íà Ëîðåë òàê ïîäîçðèòåëüíî, ñëîâíî çíàëà, ÷òî ïðîèñõîäèò çà ñïèíîé Ðåêñà.
– Áîþñü, òåòÿ Ìàðòà äîãàäûâàåòñÿ î íàøèõ îòíîøåíèÿõ, Áðåíäîí, – ñêàçàëà Ëîðåë ïîñëå ñâèäàíèÿ â ëà÷óæêå. – Êîãäà ÿ âåðíóëàñü äîìîé, îíà ñëèøêîì óæ âíèìàòåëüíî ðàçãëÿäûâàëà ìîè ðàñòðåïàííûå âîëîñû è áåñïîðÿäîê â îäåæäå. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà ñêàçàëà äàëåêî íå âñå, ÷òî ïîäóìàëà, è, ñêîðåå âñåãî, íå ïîâåðèëà â òî, ÷òî ÿ ïîñòðàäàëà òîëüêî îò ëèâíÿ.
– Íàäî áûòü ñëåïîé, ÷òîáû ñåé÷àñ íè÷åãî íå çàìå÷àòü, – îòêëèêíóëñÿ Áðåíäîí. – Ïîðàæàþñü, êàê ýòî òâîé îòåö åùå íå ïðîçðåë.
Ëèöî Ëîðåë îìðà÷èëîñü.
– Îí òàê ïîãëîùåí çëîáîé è íåíàâèñòüþ ê òåáå, ÷òî íå çàìå÷àåò íè÷åãî âîêðóã. Î Áðåíäîí! ß ëþáëþ òåáÿ áåçóìíî, íî íå çíàþ, êàê áûòü òåïåðü.
Íå äàâàÿ Áðåíäîíó âðåìåíè âûäâèíóòü â îòâåò îáû÷íûå âîçðàæåíèÿ, Ëîðåë áðîñèëàñü åìó íà øåþ è ïðèçûâíî ïðîòÿíóëà ñâîè ãóáû.
– Îáíèìè ìåíÿ, Áðåíäîí! Ëþáè ìåíÿ!
Ïîëüùåííûé ñòîëü îòêðîâåííûìè ïðîÿâëåíèÿìè ïûëêîé ñòðàñòè, Áðåíäîí ïðåäïî÷åë ñâîèì äàâíèøíèì àðãóìåíòàì ñëàäêèå ëþáîâíûå óòåõè. Åãî ãóáû íàøëè åå ãîëîäíûé ãîðÿ÷èé ðîò, òðåáîâàâøèé îò íåãî ëàñêè. Îí îòêëèêíóëñÿ ñ âåëèêîé ãîòîâíîñòüþ, ïðèëüíóë ê åå ãóáàì, à çàòåì ðàñêðûëñÿ, îòêðûâàÿ äîñòóï ÿçûêó. Ëîðåë ïîíèìàëà, ÷òî, ïîñêîëüêó åé âñÿêèé ðàç óäàåòñÿ, áëàãîäàðÿ óïîðñòâó, äîáèâàòüñÿ ñîãëàñèÿ Áðåíäîíà íà îòñðî÷êó èõ áðàêîñî÷åòàíèÿ, åé ñëåäóåò, èäÿ íàâñòðå÷ó åñòåñòâåííîìó ñòðåìëåíèþ ìóæ÷èíû ê ãîñïîäñòâó, áåçîãîâîðî÷íî óñòóïàòü åìó ãëàâåíñòâî â èõ ëþáîâíûõ îòíîøåíèÿõ, è îíà îõîòíî åãî ïðèçíàâàëà.  åãî ñèëüíûõ ðóêàõ åþ îâëàäåâàëî ñòðàííîå áåçâîëèå, îíà ïîä÷èíÿëàñü ëèøü åãî ïðèêàçàíèÿì, âûïîëíÿëà ëèøü åãî æåëàíèÿ è õîòåëà îäíîãî – äîñòàâèòü åìó òàêîå æå íàñëàæäåíèå, êàêîå ïîëó÷àëà îò íåãî ñàìà. À åãî òâåðäûå òåïëûå ãóáû, åãî äëèííûå òîíêèå ïàëüöû ïðèíîñèëè åé ðàéñêîå áëàæåíñòâî. ×òîáû èñïûòàòü ñîñòîÿíèå ýêñòàçà, åé íàäî áûëî ëèøü îòâå÷àòü íà åãî ãîðÿ÷èå ëàñêè è âîçáóæäàþùèå ïîöåëóè, ÷òî îíà è äåëàëà ñ âåëèêîé ðàäîñòüþ, çàâîðîæåííàÿ ñëîâàìè ëþáâè, êîòîðûå îí íàøåïòûâàë ñâîèì íèçêèì áàðõàòíûì ãîëîñîì åé íà óõî, åé îäíîé âî âñåì ìèðå, è âîñïëàìåíåííàÿ îãíåì âíóòðè ñåáÿ, êîòîðûé òîëüêî îí îäèí óìåë âîçæå÷ü èëè ïîãàñèòü. È âñå òî âðåìÿ, ÷òî îí äàðèë åé ñâîþ ëþáîâü, îíà íåîòðûâíî ñìîòðåëà â åãî áëåñòÿùèå ñîñðåäîòî÷åííûå ãëàçà è çíàëà, ÷òî îíà åãî íàâå÷íî.
Íî êàê òîëüêî îíè ðàçìûêàëè îáúÿòèÿ, Áðåíäîíîì îâëàäåâàëè èíûå íàñòðîåíèÿ. Óçíàâ îò Ëîðåë, ÷òî îíà íå çà÷àëà ðåáåíêà, îí îäíîâðåìåííî èñïûòàë îáëåã÷åíèå è ðàçî÷àðîâàíèå. Çàáåðåìåíåé îíà, åé ïðèøëîñü áû íåìåäëåííî âûéòè çà íåãî çàìóæ. Âïðî÷åì, îí äîëæåí íàéòè ñïîñîá óáåäèòü åå è áåç ýòîãî – åãî òåðïåíèå áûñòðî èññÿêàåò. Îí õî÷åò âî âñåóñëûøàíèå ãîðäî íàçûâàòü åå ñâîåé æåíîé, áóäü ïðîêëÿò ýòîò Ðåêñ! Íîÿáðü íå çà ãîðàìè, à â ýòîì ìåñÿöå èñïîëíèòñÿ ðîâíî ïîëãîäà ñî äíÿ âîçâðàùåíèÿ Ëîðåë äîìîé â Êðèñòàëë‑Ñèòè, òî åñòü ñ òîãî ìîìåíòà, êàê îí ñòàë äîáèâàòüñÿ Ëîðåë. ×àñòè÷íûé óñïåõ – îáëàäàíèå åå ñòðàñòíûì òåëîì – íå óäîâëåòâîðÿë Áðåíäîíà. Îíà íóæíà åìó âñÿ, öåëèêîì, – ñî âñåé ñâîåé ëþáîâüþ, ïðåäàííîñòüþ è, êîíå÷íî, ñóïðóæåñêèìè îáÿçàííîñòÿìè.
Îäíàæäû íà èñõîäå î÷åðåäíîãî ñâèäàíèÿ Áðåíäîí è Ëîðåë ïëåñêàëèñü è ïëàâàëè â õîëîäíîé ðå÷êå. Âîäà, ìîæåò áûòü, äàæå ñëèøêîì ïðîõëàäíàÿ, ïðèÿòíî îñâåæàëà ïîñëå ãîðÿ÷èõ ëîáçàíèé. Ëó÷è ñîëíöà, ïðîñà÷èâàÿñü ñêâîçü âåòêè äåðåâüåâ, ÿðêî âûñâå÷èâàëè ïðÿäè ïëûâøèõ ïî âîäå ïîçàäè Ëîðåë âîëîñ öâåòà ëóíû. Ãëàçà åå ñèÿëè ëþáîâüþ è ñ÷àñòüåì – òàêîé ïðåêðàñíîé Áðåíäîí åùå íèêîãäà åå íå âèäåë.
Îíè áûëè òàê ïîãëîùåíû äðóã äðóãîì, ÷òî íå óñëûøàëè ïðèáëèæåíèÿ âåðõîâûõ. Èäèëëèÿ áûëà íàðóøåíà â òîò ìîìåíò, êîãäà Ëîðåë, ñëó÷àéíî áðîñèâ âçãëÿä íà áåðåã, óçðåëà øåñòü ïàð óñòàâèâøèõñÿ íà íèõ ãëàç öâåòà îíèêñà íà øåñòè õóäûõ áðîíçîâûõ ëèöàõ. Åå îò÷àÿííûé ïðèäóøåííûé êðèê çàñòàâèë Áðåíäîíà îáåðíóòüñÿ. Óâèäåâ åå ïåðåïóãàííîå ëèöî, îí âûñêî÷èë íà áåðåã íàâñòðå÷ó íåïðîøåíûì ãîñòÿì.
Áðåíäîí òóò æå èõ óçíàë è âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì, õîòÿ ëèöî åãî îñòàâàëîñü íàñòîðîæåííûì. Îí çàìåòèë, ÷òî îíè êðàéíå çàèíòåðåñîâàëèñü Ëîðåë, ÷òî, âïðî÷åì, åãî íå óäèâèëî. Íå ïðîÿâëÿÿ íèêàêèõ ïðèçíàêîâ òðåâîãè, îí ñïîêîéíî ñêàçàë:
– Ëîðåë, îñòàâàéñÿ â âîäå è íå äâèãàéñÿ. Âñå â ïîðÿäêå. Íå áîéñÿ.
Íåìíîãî óñïîêîåííàÿ åãî ñëîâàìè, Ëîðåë âñå æå ïðîäîëæàëà äðîæàòü è íå ñïóñêàëà øèðîêî ðàñêðûòûõ èñïóãàííûõ ãëàç ñ øåñòåðêè, ñòîÿâøåé ó ñàìîãî êðàÿ âîäû.
Áðåíäîí, íå ñòåñíÿÿñü ñâîåé íàãîòû, ñïîêîéíûì ðîâíûì øàãîì íàïðàâèëñÿ ê ïðèøåëüöàì. Åñëè îí è âîëíîâàëñÿ, òî ïðåâîñõîäíî ýòî ñêðûâàë. Ïðèáëèçèâøèñü, îí, ê óäèâëåíèþ, Ëîðåë, çàãîâîðèë ñ íèìè ñàìûì ñïîêîéíûì îáðàçîì.
– Çäðàâñòâóé, Êðàñíîå Ïåðî. À ÿ óæå óäèâëÿëñÿ, ïî÷åìó òåáÿ òàê äîëãî íåò.
– Äîáðûé äåíü, Ïðåñêîòò, – íå áåç òîðæåñòâà ïðîèçíåñ èíäååö. – Òâîé áðàò ñîîáùèë íàì, ãäå òåáÿ íàéòè. È åùå îí ñîîáùèë, ÷òî òû ñêàæåøü, êàêîé ñêîò ìîæíî çàáðàòü.
– Âûáåðèòå ïî ñâîåìó âêóñó øåñòü ãîëîâ íà þæíîì ïàñòáèùå. Òîëüêî óõîäÿ íå çàáóäüòå çàëîæèòü âõîä, ÷òîáû ñêîòèíà íå ðàçáðåäàëàñü.
Êðàñíîå Ïåðî ñòðåëüíóë ãëàçàìè â ñòîðîíó äåâóøêè, ñòîÿâøåé â âîäå.
– À íå õî÷åøü ëè òû ïðîäàòü íàì æåíùèíó ñ çèìíèìè âîëîñàìè? – ñïðîñèë îí.
Ëîðåë âñêðèêíóëà îò óæàñà, íî Áðåíäîí, ïîäàâèâ óëûáêó, ñ ñåðüåçíûì âûðàæåíèåì ëèöà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
– Íåò, Êðàñíîå Ïåðî. Ýòî ìîÿ æåíùèíà. Äà è ïîòîì, îíà òåáå íå ïîäîéäåò. Ñìîòðåòü íà íåå, êîíå÷íî, ïðèÿòíî, íî îíà óïðÿìà è ñâîåâîëüíà, à ñòðÿïàåò îòâðàòèòåëüíî.
Çàäåòàÿ ýòèìè ñëîâàìè çà æèâîå, Ëîðåë êàêèìè‑òî çâóêàìè âûêàçàëà ñâîå íåäîâîëüñòâî, è Áðåíäîí ñ òðóäîì óäåðæàëñÿ îò ñìåõà.
– Òîãäà ïî÷åìó áû òåáå íå îáìåíÿòü åå íà æåíùèíó ïîëó÷øå? – ïðåäëîæèë èíäååö.
– ß íàäåþñü, ÷òî ñî âðåìåíåì îíà ñòàíåò õîðîøåé æåíîé è ðîäèò ìíå ñèëüíûõ ñûíîâåé. À åñòü åå ñòðÿïíþ ìíå áåç íàäîáíîñòè – ó ìåíÿ íà ðàí÷î óæå åñòü ïîâàðèõà.
Èíäååö ñ âèäîì ôèëîñîôà ïîæàë ïëå÷àìè, äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òî ñîãëàñåí ñ äîâîäàìè Áðåíäîíà.
– Åñëè ïåðåäóìàåøü, äàé ìíå çíàòü. À åñëè íåò, òî ìû âåðíåìñÿ â áóäóùåì ãîäó.
Áðåíäîí ñìîòðåë âñëåä èíäåéöàì, ïîêà îíè íå ñêðûëèñü èç âèäó. Ïîâåðíóâøèñü ê Ëîðåë, îí âñòðåòèë åå ðàññåðæåííûé âçãëÿä.
– Êàê òû ïîñìåë íàãîâîðèòü òàêîå îáî ìíå, Áðåíäîí? – âñêðè÷àëà îíà.
– À òû áû õîòåëà, ÷òîáû ÿ ïðîäàë èì òåáÿ? – ñ ëóêàâûì áëåñêîì â ãëàçàõ è íàñìåøëèâîé óëûáêîé ïîèíòåðåñîâàëñÿ Áðåíäîí. – Åùå íå ïîçäíî èõ âåðíóòü.
– Íåò! – ñíîâà èñïóãàëàñü Ëîðåë, çàëåçàÿ îáðàòíî â âîäó.
Áðåíäîí, îòêèíóâ íàçàä ñâîè âîëîñû, îò äóøè ðàñõîõîòàëñÿ.