Страница 18 из 91
Ëîðåë ðîáêèìè äâèæåíèÿìè îòêèíóëà ñî ëáà Áðåíäîíà âëàæíûå êàøòàíîâûå âîëîñû. Îí ïðèïîäíÿë ãîëîâó, ïðîíèêíîâåííî ïîñìîòðåë åé â ëèöî; åãî ñòàëüíûå è åå ôèàëêîâûå ãëàçà âñòðåòèëèñü, è îí áëàæåííî âçäîõíóë.
– Àõ, Ëîðåë, ëþáèìàÿ, èìåííî òàêîé ÿ âèäåë òåáÿ â ìå÷òàõ, ÷óäíûé ìîé Ëóííûé Ëó÷èê, àíãåë ñ ñåðåáðèñòûìè âîëîñàìè.
Îí âãëÿäåëñÿ â íåå ïîâíèìàòåëüíåå, è ëåãêàÿ òåíü íàáåæàëà íà åãî ëèöî.
– Òû íè÷óòü íå æàëååøü, ÷òî îòäàëàñü ìíå? – ñïðîñèë îí.
– Î Áðåíäîí! – îòâåòèëà îíà, âñÿ ñèÿÿ ëþáîâüþ. – Ìîæíî ëè æàëåòü ïîñëå òîãî, êàê ÿ èñïûòàëà òàêîå ñ÷àñòüå! Íèêîãäà íå äóìàëà, ÷òî áûòü æåíùèíîé òàê óäèâèòåëüíî è ïðåêðàñíî.
– Ìîåé æåíùèíîé, – ëàñêîâî, íî òâåðäî ïîïðàâèë åå Áðåíäîí. – Îòíûíå òû ïðèíàäëåæèøü ìíå, Ëîðåë, è ÿ òåáÿ íèêîìó íå îòäàì. Îáåùàé, ÷òî âûéäåøü çà ìåíÿ çàìóæ, äîðîãàÿ.
– Äà, äà, – òèõî ïðîøåïòàëà îíà ñ íåæíîñòüþ è ïîòÿíóëàñü ê íåìó ãóáàìè. – ß òàê ëþáëþ òåáÿ, ìèëûé. – Îíà ïîêà÷àëà èç ñòîðîíû â ñòîðîíó åãî ãîëîâó, è îí ñíîâà ñòðàñòíî, âçàñîñ ïîöåëîâàë åå.
Ñîãëàñèâøèñü ñòàòü æåíîé Áðåíäîíà, Ëîðåë, îäíàêî, õîòåëà íåìíîãî ïîäîæäàòü.
– Ìû äîëæíû äàòü îòöó âðåìÿ ïðèâûêíóòü ê ýòîé ìûñëè, ÿ õî÷ó ïîñòåïåííî ïîäãîòîâèòü åãî, à íå îáðóøèòü ýòî íà íåãî ñðàçó. À òî êàê áû ñ íèì ÷åãî íå ñëó÷èëîñü, – ñêàçàëà îíà.
– ß æäó òåáÿ, Ëîðåë, áîëüøå äâóõ ñ ïîëîâèíîé ëåò, – âçîðâàëñÿ ðàçäîñàäîâàííûé Áðåíäîí. – Ðåêñ áûë ïðîòèâ íàøåãî áðàêà ïðåæäå, áóäåò ïðîòèâ è òåïåðü. ß åìó íèêîãäà íå ïîíðàâëþñü ïî òîé ïðîñòîé ïðè÷èíå, ÷òî ìîÿ ôàìèëèÿ Ïðåñêîòò. Åñëè òû ïîëàãàåøü, ÷òî êàêèì‑òî ÷óäîì ìû ñ íèì âäðóã ñòàíåì äðóçüÿìè, òî çàáëóæäàåøüñÿ. Òàêèõ ÷óäåñ íà ñâåòå íå áûâàåò. Îí ìåíÿ ïðåçèðàåò, ÿ åãî òîæå. Àõ, åñëè áû âñåìîãóùèé Áîã âûáðàë òåáå èíîãî îòöà!
Ýòè ñëîâà áîëüíî çàäåëè Ëîðåë, íî îíà ïðîäîëæàëà ñòîÿòü íà ñâîåì.
– ß äîëæíà ïî êðàéíåé ìåðå ïîïûòàòüñÿ íà íåãî ïîâëèÿòü, Áðåíäîí. Îí ìîé îòåö. Âñþ ìîþ æèçíü îí ìåíÿ ëþáèë è çàáîòèëñÿ îáî ìíå, ÿ ëþáëþ åãî. Ìíå íå õî÷åòñÿ åãî îáèæàòü áåç êðàéíåé íåîáõîäèìîñòè. Èíà÷å îí áóäåò ñ÷èòàòü ìåíÿ èçìåííèöåé, ïðåäàâøåé åãî.
– Áóäü îíî âñå ïðîêëÿòî, Ëîðåë! – â ñåðäöàõ âñêèïåë Áðåíäîí. – Òû äåðæèøü åãî çà áîæåñòâî, ñîøåäøåå íà çåìëþ. Îí òåáå ëãàë, îáìàíûâàë òåáÿ, à òû ñ íèì íîñèøüñÿ êàê ñ ïèñàíîé òîðáîé!
Íî Ëîðåë íå îòñòóïàëà.
– Îí âûðàñòèë ìåíÿ, êàê æå ìíå åãî íå óâàæàòü? – ñïîêîéíî ïðîèçíåñëà îíà. – ß íå ìîãó ðàçáèòü åãî ñåðäöå, ïîâåðíóòüñÿ è óéòè.
– Êîãäà? – õîëîäíî ñïðîñèë Áðåíäîí. – Êîãäà òû åìó ñîîáùèøü?
– Ñêîðî, Áðåíäîí, ñêîðî. Îáåùàþ òåáå. – Ëîðåë âçãëÿíóëà íà Áðåíäîíà òàê íåæíî, ÷òî ãíåâ åãî ìîìåíòàëüíî ðàññåÿëñÿ.
– ×åì ñêîðåå, òåì ëó÷øå, – îòðóáèë îí, ïðèòÿíóë Ëîðåë ê ñåáå è æàäíî âïèëñÿ â åå ãóáû. – Íå ìîãó æå ÿ æäàòü âå÷íî.
Ìàðòó ñíåäàëî áåñïîêîéñòâî, ïåðåõîäèâøåå ïîðîé â ñèëüíóþ òðåâîãó. Ïîñëåäíèå íåñêîëüêî íåäåëü Ëîðåë ðåãóëÿðíî âñòðå÷àëàñü ñ Áðåíäîíîì Ïðåñêîòòîì. Îí ïðèãëàñèë åå íà ïðàçäíèê óðîæàÿ, õîòÿ, êî âñåîáùåìó óäèâëåíèþ, ïîÿâèëñÿ òàì òàêæå â êîìïàíèè Áåêè Ëàóñîí è åå äåòåé è äàæå íåñ ìàëåíüêîãî Òîìà íà ïëå÷àõ, êîãäà òîò óòîìèëñÿ. Ñóäÿ ïî âèäó Ëîðåë, îíà îòíåñëàñü ê ýòîìó ñïîêîéíî, íî ïîçäíåå îòêàçàëàñü îáñóæäàòü ñ Ìàðòîé.
Âîîáùå âñå ýòè äíè Ëîðåë ìàëî îòêðîâåííè÷àëà ñî ñâîåé òåòåé, è Ìàðòà ïîäîçðåâàëà, ÷òî çíàåò ïî÷åìó, õîòÿ âñåé äóøîé õîòåëà áû îøèáèòüñÿ.  ïîñëåäíåå âðåìÿ Ëîðåë èñòî÷àëà ÿðêîå âíóòðåííåå ñèÿíèå. Ãëàçà åå ñâåðêàëè ïîäîáíî äðàãîöåííûì êàìåíüÿì, óëûáêà áûëà ñ÷àñòëèâîé, êàê åñëè áû îíà ïîçíàëà ãëàâíûå òàéíû Âñåëåííîé èëè ëàñêè ëþáîâíèêà.
Îòìå÷àÿ ïðî ñåáÿ ýòè ïðèçíàêè, Ìàðòà ãëóáîêî âçäûõàëà. Èáî Ðåêñ, íàïðîòèâ, íåèçìåííî ïðåáûâàë â ñàìîì ìðà÷íîì íàñòðîåíèè äóõà è íå óñòàâàë ðóãàòü äî÷ü çà òî, ÷òî îíà – ãëóïàÿ, ïðèíèìàåò ïðèãëàøåíèÿ Áðåíäîíà. Âñÿêèé ðàç êàê òîò çàåçæàë çà Ëîðåë, Ðåêñ óñòðàèâàë ñêàíäàë. Ëîðåë íåîäíîêðàòíî ïûòàëàñü ñïîêîéíî ïîãîâîðèòü ñ íèì, íî Ðåêñ è ñëóøàòü íè÷åãî íå æåëàë è, ñåðäèòî õëîïíóâ äâåðüþ, âûñêàêèâàë èç êîìíàòû.
Ïîëîæåíèå îñëîæíÿëîñü åùå è òåì, ÷òî Áðåíäîí ó âñåõ íà ãëàçàõ óõàæèâàë çà Ëîðåë, íå çàáûâàë è Áåêè Ëàóñîí, ñ êîòîðîé ïðîâîäèë ìíîãî âðåìåíè. Ìàðòà ïîíèìàëà èíîãäà ïî âûðàæåíèþ ëèöà Ëîðåë, ÷òî åå ýòî îáèæàåò è ïðèâîäèò â çàìåøàòåëüñòâî, è â òàêèå ìèíóòû åé òàê õîòåëîñü óòåøèòü äåâóøêó! Åñëè áû îíà çíàëà, íà êàêîé îáìàí ïîøëè äâà ãîäà íàçàä Ðåêñ è Ìàðòà, îíà áû íå ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ñåé÷àñ óÿçâëåííîé â ñâîåì ÷óâñòâå, áåññïîðíî, î÷åíü ñèëüíîì. Ó Ìàðòû äóøà áîëåëà çà ïëåìÿííèöó, è óãðûçåíèÿ ñîâåñòè íåîòñòóïíî ïðåñëåäîâàëè åå.
Âðåìÿ øëî, äíè ñêëàäûâàëèñü â íåäåëè, à Ëîðåë òàê è íå ñìîãëà íè÷åãî äîáèòüñÿ îò Ðåêñà. Íå â åãî ñèëàõ áûëî ïîìåøàòü äî÷åðè âèäåòüñÿ ñ Áðåíäîíîì – íåäàðîì îíà óíàñëåäîâàëà óïîðñòâî ìíîãèõ ïîêîëåíèé Áóðêå, – íî åìó èõ îòíîøåíèÿ ïðåòèëè, è îí íå äàâàë ñåáå òðóäà ñêðûâàòü ñâîå ðàçäðàæåíèå. Îí ñ÷èòàë ñâîèì äîëãîì ïðè êàæäîì óäîáíîì ñëó÷àå ñîîáùàòü Ëîðåë, ÷òî Áðåíäîíà ñíîâà âèäåëè ó Ëàóñîíîâ, è äàæå âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî Ïðåñêîòò âñÿêèé ðàç òðåáóåò ñ ìîëîäîé âäîâû âîçíàãðàæäåíèÿ çà ñäåëàííûé èì ðåìîíò.
Íàïðàñíî Ëîðåë èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü óáåäèòü îòöà, ÷òî Áðåíäîí íå òàêîå ÷óäîâèùå, êàêèì îí åãî ñ÷èòàåò, ÷òî íåíàâèäåòü Áðåíäîíà íå çà ÷òî. Ñòîèëî åé çàèêíóòüñÿ, ÷òî â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü îíè ñ Áðåíäîíîì ìîãóò ïîæåíèòüñÿ, êàê Ðåêñ ïðèõîäèë â íåèñòîâñòâî è ïîäíèìàë êðèê, îò êîòîðîãî, êàçàëîñü, â äîìå âîò‑âîò îáðóøèòñÿ êðîâëÿ. Îí óãðîæàë Ëîðåë ðàçëè÷íûìè êàðàìè, íàïðèìåð, îáåùàë ëèøèòü íàñëåäñòâà èëè çàïåðåòü â ìîíàñòûðü.  êîíöå êîíöîâ Ëîðåë ïðèøëà â îò÷àÿíèå, ïîíÿâ, ÷òî îòåö íèêîãäà íå ïðèìèðèòñÿ ñ Áðåíäîíîì, à î çàìóæåñòâå è ðå÷è áûòü íå ìîæåò… Îíà ðàçðûâàëàñü ìåæäó äâóìÿ ìóæ÷èíàìè, êîòîðûõ ëþáèëà áîëüøå âñåãî íà ñâåòå, è íå çíàëà, êàê áûòü äàëüøå.
Ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî, Ëîðåë áîÿëàñü, ÷òî, óñòàâ îò áåñêîíå÷íîãî îæèäàíèÿ, Áðåíäîí ñäåëàåò ïðåäëîæåíèå Áåêè. Êàê îíà íè ñòàðàëàñü, åé íå óäàâàëîñü óáåäèòü ñåáÿ, ÷òî Áðåíäîí áåçðàçëè÷åí ê ìèëîâèäíîé âäîâå, òåì áîëåå ÷òî îí íå ñêðûâàë ñâîåãî íåòåðïåíèÿ. È Áðåíäîíà ìîæíî áûëî ïîíÿòü – âðåìÿ øëî, à Ëîðåë âñå íèêàê íå ðåøàëàñü íàçíà÷èòü ñðîê ñâàäüáû.
Áðåíäîí äåéñòâèòåëüíî íà÷àë ñîìíåâàòüñÿ â òîì, ÷òî Ëîðåë êîãäà‑íèáóäü ðåøèòñÿ ïðîòèâ âîëè îòöà âûéòè çà íåãî çàìóæ, õîòÿ èõ áåññïîðíî ñâÿçûâàëî ãîðÿ÷åå ÷óâñòâî. Âñÿêèé ðàç â ïðèñóòñòâèè Ëîðåë åãî ïðîíçàëî îñòðîå æåëàíèå, è îí âñïîìèíàë äåíü èõ ëþáâè. Åìó ñòîèëî íåìàëûõ óñèëèé âåñòè ñåáÿ ïðèñòîéíî íà ëþäÿõ, êîãäà îí ñîïðîâîæäàë Ëîðåë â öåðêîâü, íà âå÷åðèíêè èëè íà ñîñåäñêèå áàðáåêþ1.  ãëóáèíå åãî äóøè ïðîáóæäàëèñü âîñïîìèíàíèÿ î íåæíåéøåì øåëêå åå êîæè, î áüþùåìñÿ îò ñòðàñòè â åãî ðóêàõ ãîëîì òåëå, î ñðûâàþùèõñÿ ñ åå óñò ñòîíàõ íàñëàæäåíèÿ.
Ëîðåë òîæå òàê óñòàëà îò íåñêîí÷àåìîãî îæèäàíèÿ, ÷òî Áðåíäîíó óäàëîñü áåç îñîáîãî òðóäà óãîâîðèòü åå âñòðå÷àòüñÿ òàéíî. Ïîñêîëüêó îíè íå ìîãëè æèòü äðóã áåç äðóãà, ñâèäàíèÿ âñêîðå ñòàëè ðåãóëÿðíûìè. Íåâèííûå ïðåäâå÷åðíèå ïðîãóëêè âåðõîì îáîðà÷èâàëèñü áëàæåííûìè ìíîãî÷àñîâûìè ëàñêàìè. Âî âðåìÿ ïèêíèêîâ ñ ïðèÿòåëÿìè îíè ÷àñòåíüêî óåäèíÿëèñü. Äàëüøå – áîëüøå, îíè âçÿëè ñåáå çà ïðàâèëî ðàíî óõîäèòü èç ãîñòåé, ÷òîáû äî óðî÷íîãî ÷àñà âîçâðàùåíèÿ Ëîðåë äîìîé óñïåòü íàñëàäèòüñÿ ëþáîâüþ.
Îäíàæäû âî âðåìÿ ïðîãóëêè èõ çàñòèã ëèâåíü. Îíè ñïðÿòàëèñü îò íåãî â ïîëóðàçâàëèâøåéñÿ ëà÷óæêå íà ãðàíèöå âëàäåíèé Áðåíäîíà, ñáðîñèëè ñ ñåáÿ ìîêðóþ îäåæäó, óëåãëèñü, ñ òðóäîì ïîìåñòèâøèñü, íà óçêóþ øàòêóþ ñêàìüþ, è Áðåíäîí îäàðèë Ëîðåë ëþáîâüþ êàê íèêîãäà. Ïîäñòåãèâàåìûé âçäîõàìè âîñòîðãà, èçäàâàåìûìè Ëîðåë, è îùóùåíèåì åå øåëêîâèñòûõ ðóê è íîã, ïåðåïëåòåííûõ ñ åãî ñîáñòâåííûìè, îí ñïîëíà íàñëàäèëñÿ åþ. Ëîðåë ñî ñâîåé ñòîðîíû òàêæå áûëà óâåðåíà, ÷òî íèêîãäà îí åùå íå äîñòèãàë òàêèõ âûñîò â èñêóññòâå ëþáâè. Ñ÷àñòëèâàÿ, îíà, ïðèãðåâøèñü, çàäðåìàëà â åãî îáúÿòèÿõ.
– Äëÿ ðàçíîîáðàçèÿ íåïëîõî âîò òàê ïîíåæèòüñÿ ðÿäîì ñ òîáîé, íå áåñïîêîÿñü î òîì, êîòîðûé ÷àñ, è íå îïàñàÿñü áûòü çàñòèãíóòûìè âðàñïëîõ, – ëåíèâî çàìåòèëà Ëîðåë. – Ïîêà äîæäü íå êîí÷èòñÿ, ìåíÿ äîìà íå õâàòÿòñÿ.
– Òàê áûëî áû âñåãäà, áóäü ìû îáâåí÷àíû. ß óñòàë, Ëîðåë, ñêðûâàòü íàøó ëþáîâü è ïðÿòàòüñÿ ïî óãëàì, ÷òîáû ìèìîõîäîì ñîðâàòü ïîöåëóé, – ñ ìðà÷íîé ìèíîé íåäîâîëüíî ïðîìîëâèë Áðåíäîí.
Ëîðåë, ïûòàÿñü óìèëîñòèâèòü Áðåíäîíà, ïîãëàäèëà åãî ìóñêóëèñòóþ ðóêó.