Страница 13 из 91
ÃËÀÂÀ 5
Ýõî ïðåäãîðèé ïîäõâàòèëî è ïîâòîðèëî íà ðàçíûå ëàäû ãëóõîé ãóë îòäàëåííîãî ãðîìà, ÿðêàÿ ìîëíèÿ ñîðâàëàñü ñ âåðøèíû ãîð è ïðî÷åðòèëà ãîðèçîíò â íàïðàâëåíèè ê çàïàäó îò ëàãåðÿ. Íåïîäâèæíîñòü â âîçäóõå íå íàðóøàëî íè ìàëåéøåå äóíîâåíèå âåòåðêà.
Áðåíäîí è åãî ñïóòíèêè ñ áåñïîêîéñòâîì âãëÿäûâàëèñü â íåáî.
– Çàòèøüå ïåðåä áóðåé, – ïðîáîðìîòàë îäèí èç ïàðíåé, è âñå ñîãëàñíî êèâíóëè.
Ãðîçà äàâíî íàáèðàëà ñèëû è â áëèæàéøèå ÷àñû, íåñîìíåííî, ñ àäñêîé æåñòîêîñòüþ ðèíåòñÿ íà íèõ ñ çàòÿíóòîãî ìðà÷íîé òó÷åé íåáà.
×óÿ ïðèáëèæåíèå ãðîçû, ñêîò ïðèøåë â âîëíåíèå. Íàïóãàííîå ãðîìîì è ìîëíèåé, ñòàäî ñêîðåå âñåãî íà÷íåò ìåòàòüñÿ, è, ÷òîáû îíî íå ðàçáåæàëîñü, ïðèøëîñü óñèëèòü îõðàíó.
– Ìîæåò âñå‑òàêè ïðîíåñåò? – ñ íàäåæäîé, âîïðåêè ñâîèì ïðåä÷óâñòâèÿì, ïðîãîâîðèë Äæèì.
– Âðÿä ëè! – ñ ðàçäðàæåíèåì îòîçâàëñÿ Áðåíäîí. – Óæ åñëè íå âåçåò, òî íå âåçåò âî âñåì! Óäà÷à íå ïðî íàñ, âîçüìè õîòü ïîñëåäíèå ìåñÿöû.
– Äà, äà, òû ïðàâ, – ïðîáîðìîòàë Äæèì. – Ñúåçæó‑êà ÿ ê ðåáÿòàì, ïîìîãó èì ñäåðæàòü ýòèõ òâàðåé, êîãäà îíè íà÷íóò áåñíîâàòüñÿ.  òàêèå ìèíóòû âñå áû îòäàë, ëèøü áû îíè áûëè ïîñïîêîéíåå.
– À òû, Äæèì, ñïîé èì êîëûáåëüíóþ, – óñìåõíóëñÿ Õåíê, òàêæå ñîáèðàâøèéñÿ â ñòàäî.
– Íå ñòîèò, ïîæàëóé. Åñëè âåðèòü ñóæäåíèþ Áåêè î ìîèõ âîêàëüíûõ äàííûõ, ïåíèåì ÿ ìîãó ëèøü íàâðåäèòü, – çàñìåÿëñÿ Äæèì. – Ñêîòèíà – îíà è åñòü òóïàÿ ñêîòèíà, íî óøè‑òî èìååò.
Áðåíäîí íåâåñåëî óëûáíóëñÿ øóòêå Äæèìà.
– Ñìåíþ òåáÿ ÷àñà ÷åðåç äâà, – ñêàçàë îí äðóãó.
– Èäåò. À ïîêà ïîïðîáóé âçäðåìíóòü. Íî÷ü, äðóæèùå, áóäåò äëèííîé.
Áðåíäîí ïîïûòàëñÿ çàñíóòü, íî è îí, òî÷ü‑â‑òî÷ü êàê æèâîòíûå, áûë ñëîâíî íàòÿíóòàÿ ñòðóíà. Îòêàçàâøèñü, íàêîíåö, îò áåñïëîäíûõ ïîïûòîê, îí ïîøåë ê êîñòðó – ïîäêðåïèòüñÿ ãîðÿ÷èì êðåïêèì êîôå, êîòîðûé âñåãäà ñòîÿë íà îãíå íàãîòîâå.
Òîëüêî îí ñäåëàë ïîñëåäíèé ãëîòîê, êàê íà ãîðÿ÷èå êàìíè âîêðóã êîñòðà ñ øèïåíèåì óïàëè ïåðâûå òÿæåëûå êàïëè äîæäÿ. È íåìåäëåííî, áåç äàëüíåéøåãî ïðåäóïðåæäåíèÿ, ñëîâíî ðàçâåðçëèñü íåáåñà, èëè ãäå‑òî íàâåðõó âçîðâàëàñü íåâèäèìàÿ ïëîòèíà, õëûíóë ëèâåíü, âìèã ïðîìî÷èâøèé âñå è âñÿ âîêðóã.
Òå, êòî îñòàâàëñÿ â ëàãåðå, áðîñèëèñü ïîä ñåíü åñòåñòâåííûõ óêðûòèé, ïî ïóòè ïîñïåøíî íàáðàñûâàÿ íà ñåáÿ íàêèäêè è íàòÿãèâàÿ øëÿïû êàê ìîæíî íèæå íà ëîá. Ìîëíèÿ îçàðèëà îñëåïèòåëüíûì ñâåòîì îêðåñòíîñòè, çà íåé ïîñëåäîâàë îãëóøèòåëüíûé óäàð ãðîìà, êîòîðûé èñòîðã èç æèâîòíûõ ðåâ óæàñà. Îíè ðàçîì ïðèøëè â äâèæåíèå, íî ïîêà íå ðàçáåãàëèñü. Ó Áðåíäîíà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, îí ãðîìêî âûðóãàëñÿ.
Äîæäü ëèë ñïëîøíûì ïîòîêîì, îáðàçóÿ ïëîòíóþ øåâåëÿùóþñÿ çàâåñó. Íî÷íîé ìðàê ðàññåèâàëè òîëüêî ìîëíèè, âñå ÷àùå ðàññåêàâøèå çèãçàãàìè ïîêðûòîå òó÷àìè íåáî.
Êîâáîè, äàæå íå âèäÿ ñòàäà, ÿñíî ñåáå ïðåäñòàâëÿëè, â êàêîå âîëíåíèå îíî ïðèøëî.  ïðîìåæóòêàõ ìåæäó îãëóøèòåëüíûìè óäàðàìè ãðîìà áûëî ñëûøíî, êàê ñêîò ìû÷èò è ãðîìêî áüåò êîïûòàìè. Ëþäè áûâàëûå, êîâáîè, íå îæèäàÿ ïðèêàçàíèé, êèíóëèñü ñåäëàòü êîíåé è ïîì÷àëèñü íà âûðó÷êó ê òåì, êòî îõðàíÿë ñòàäî.
Áðåíäîí, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ñòðóè, ñòåêàâøèå ñ ïîëåé øëÿïû åìó íà ëèöî, ïîñêàêàë òóäà æå, ãäå, ïî åãî ðàñ÷åòàì, íàõîäèëèñü Õåíê ñ Äæèìîì. Äîðîãó îñâåùàëè ëèøü òî è äåëî ñâåðêàâøèå ìîëíèè, íî ëîøàäü, ïîâèíóÿñü âðîæäåííîìó èíñòèíêòó, áåçîøèáî÷íî íåñëà åãî â íóæíîì íàïðàâëåíèè. Âîò è ñòàäî, ïîêà ÷òî åùå ñîõðàíÿþùåå ñâîþ ìîíîëèòíîñòü. «Ìîæåò, è óäàñòñÿ óäåðæàòü åãî, åñëè ñ÷àñòüå óëûáíåòñÿ», – ïîäóìàë Áðåíäîí.
Âäðóã ñëåâà îò íåãî íà óðîâíå çåìëè â ïðîìåæóòêàõ ìåæäó äâóìÿ ìîëíèÿìè â êðîìåøíîé òüìå ðàâíèíû âñïûõíóë êàêîé‑òî îãîíåê, è ñåêóíäîé ïîçæå ÷òî‑òî ïðîãðåìåëî. Îáîñòðèâøååñÿ â ýòîé îáñòàíîâêå ÷óòüå ìîìåíòàëüíî ïîäñêàçàëî Áðåíäîíó, ÷òî ýòî âûñòðåë, îí ìàøèíàëüíî ïðèãíóëñÿ ê ñåäëó, è ïóëÿ ïðîñâèñòåëà íàä åãî ãîëîâîé. Ñêîðåå âñåãî, ýòî áûë ñèãíàë ê ñòðåëüáå, çà êîòîðûì ïîñëåäîâàëî íåñêîëüêî çàëïîâ, ñëóæèâøèõ êàê áû àêêîìïàíåìåíòîì òÿæåëûì, îãëóøèòåëüíûì ðàñêàòàì ãðîìà. Îáåçóìåâøèå îò ñòðàõà áûêè ñ ãðîìêèì ðåâîì ðûëè çåìëþ êîïûòàìè è ìåòàëèñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, íå çíàÿ, êóäà áåæàòü. Íî òóò îïÿòü ðàçäàëèñü âûñòðåëû, è áûêè, âûéäÿ èç ñîñòîÿíèÿ íåðåøèòåëüíîñòè, äðóæíî áðîñèëèñü âïåðåä.
Òåìíîòà íå ïîçâîëÿëà ðàçãëÿäåòü íè÷åãî, êðîìå äâèæóùåéñÿ ìàññû æèâîòíûõ. Ïîä ñåêóùèìè ñòðóÿìè ëèâíÿ áûëî íå îòëè÷èòü âðàãà îò äðóãà, ñòðåëÿòü ïî òåìíûì âåðõîâûì áûëî ñëèøêîì ðèñêîâàííî. Áðåíäîí ñðàçó ïîíÿë, ÷òî âîðû ðåøèëè âîñïîëüçîâàòüñÿ õàîñîì, âûçâàííûì ãðîçîé, è îí áåññèëåí èì ïîìåøàòü.
Ñòàäî ìåæ òåì ñ êàæäîé ñåêóíäîé óñêîðÿëî ñâîé áåã, ðÿäîì ì÷àëèñü êîâáîè, ïûòàÿñü îáîãíàòü ñòàäî è ïåðåðåçàòü åìó ïóòü. Îíè íå ñëûøàëè âûñòðåëîâ è, íè÷åãî íå ïîäîçðåâàÿ, íàïðÿãàëè âñå ñèëû ðàäè îäíîé öåëè: îñòàíîâèòü îõâà÷åííîå ïàíèêîé ñòàäî. Îäíè âñàäíèêè ñêàêàëè ðÿäîì, ïûòàÿñü âîññòàíîâèòü ïîðÿäîê è íå äàòü ïåðåïóãàííîìó ñòàäó ðàññûïàòüñÿ, äðóãèå êèäàëèñü âäîãîíêó çà îòäåëèâøèìèñÿ îò îáùåé ìàññû áûêàìè è ãíàëè èõ îáðàòíî.
Ïîòðåáîâàëàñü íå îäíà ìèíóòà, ÷òîáû ýòà íåèñòîâàÿ ãîíêà óâåí÷àëàñü óñïåõîì. Ñíà÷àëà ïîñòåïåííî çàìåäëèëè áåã îòäåëüíûå æèâîòíûå, èõ ïðèìåðó ïîñëåäîâàëè áëèæíèå, à çàòåì è îñòàëüíûå, è ïîðÿäîê îò÷àñòè âîññòàíîâèëñÿ, ïî êðàéíåé ìåðå â ýòîò ìîìåíò. Íî êîâáîè ïîíèìàëè, ÷òî ðàäîâàòüñÿ ðàíî, íè÷òîæíåéøåãî ïîâîäà äîñòàòî÷íî, ÷òîáû èõ ïîäîïå÷íûå ñíîâà îáðàòèëèñü â áåãñòâî.
Âèäÿ, ÷òî ñêîò ìàëî‑ïîìàëó óñïîêàèâàåòñÿ, Áðåíäîí ïîâåðíóë ñâîåãî êîíÿ íàçàä è, ñòàðàÿñü ïåðåêðè÷àòü øóì äîæäÿ è ãðîõîò ãðîìà, ïðèêàçàë íàõîäèâøèìñÿ ðÿäîì êîâáîÿì ñëåäîâàòü çà íèì. Íåáîëüøîé îòðÿä áðîñèëñÿ â ïîãîíþ çà ãðàáèòåëÿìè, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà òî, ÷òî íåñêîëüêî æèâîòíûõ âûðâàëèñü â äðóãóþ ñòîðîíó. «Ïóñòü, – äóìàë Áðåíäîí, – ëèøü áû óäåðæàòü âñå ñòàäî». Ãëàâíûì áûëî äîãíàòü âîðîâ, êîòîðûå ïîä ïîêðîâîì íî÷è è ãðîçû ñóìåëè íåïëîõî ïîæèâèòüñÿ.
Ñêàçàòü, ÷òî Áðåíäîí ðàçãíåâàëñÿ, çíà÷èò íè÷åãî íå ñêàçàòü – èì îâëàäåëà áåøåíàÿ ÿðîñòü. Íå çàìå÷àÿ áüþùåãî â ëèöî äîæäÿ è ïîðûâîâ âåòðà, ñèëÿùåãîñÿ ñîðâàòü åãî ñ ñåäëà, îí ãíàë êîíÿ âñëåä çà òåìíîé ìàññîé äâèæóùèõñÿ âïåðåäè æèâîòíûõ è ëþäåé. Âðÿä ëè åìó óäàñòñÿ â íî÷íîì ìðàêå èçëîâèòü èõ, íî îí âî âñÿêîì ñëó÷àå ïðèëîæèò ê ýòîìó âñå ñèëû.
Âîðû, ãíàâøèå ïåðåä ñîáîé óêðàäåííûé ñêîò, äâèãàëèñü íåñêîëüêî ìåäëåííåå, ÷åì äîãîíÿâøèé èõ Áðåíäîí ñî ñâîèìè ëþäüìè, è, ÷òîáû çàäåðæàòü åãî, íåñêîëüêî ïðåñòóïíèêîâ îòñòàëè è îòêðûëè îãîíü. Òåïåðü âûñòðåëû çâó÷àëè ñ îáåèõ ñòîðîí.
Ïîíèìàÿ, ÷òî ïðåñëåäîâàòü âñþ øàéêó â íåïðîãëÿäíîé òüìå íåâîçìîæíî, Áðåíäîí ðåøèë ñîñðåäîòî÷èòü óñèëèÿ íà ýòîì ìàëî÷èñëåííîì àðüåðãàðäå ïîáëèçîñòè îò ñåáÿ. Íî è îí âñêîðå èñ÷åç – ñòðåëÿâøèå îäèí çà äðóãèì ðàñòâîðèëèñü â íî÷è.
Áðåíäîí ïóñòèë ëîøàäü ðûñüþ, äî áîëè â ãëàçàõ âñìàòðèâàÿñü â òåìíîòå. Ñ åãî óñò ñîðâàëîñü ðóãàòåëüñòâî: îí íå òîëüêî íå âèäåë íè çãè, íî è íå ñëûøàë çà øóìîì äîæäÿ ñòóêà êîïûò ëîøàäåé, óíîñèâøèõ ïðåñòóïíèêîâ.
– Ïðîêëÿòèå! – ïîâòîðèë îí, ñîçíàâàÿ ñîáñòâåííîå áåññèëèå, è òóò æå ÷óòü íå âûëåòåë èç ñåäëà. – ×òî çà ÷åðò? – óäèâëåííî âñêðè÷àë îí. Ïðèãëÿäåâøèñü, ðàçëè÷èë ÷óòü ëè íå ïîä ñàìûìè êîïûòàìè êàêîå‑òî ïðåïÿòñòâèå íåîïðåäåëåííûõ î÷åðòàíèé. Ïîäúåõàâøèå ëþäè Áðåíäîíà îïðåäåëèëè, ÷òî ýòî áåçäûõàííîå òåëî ÷åëîâåêà, ñêîðåå âñåãî, îäíîãî èç ïîõèòèòåëåé ñêîòà. Åãî ïåðåâåðíóëè íà ñïèíó.
– Îí ìåðòâ, õîçÿèí, – ïðîèçíåñ êòî‑òî, ïîùóïàâ ïóëüñ.
– ß òàê è äóìàë, – ñêàçàë Áðåíäîí. – Íàêîíåö‑òî õîòü îäèí èç íèõ ïîïàëñÿ íàì â ðóêè, íî è îí íè÷åãî íå ñìîæåò ðàññêàçàòü. – Áðåíäîí ïîâåðíóë ëîøàäü îáðàòíî ê ëàãåðþ. – Âîçüìèòå òðóï ñ ñîáîé. Ïî êðàéíåé ìåðå óçíàåì, êòî ýòî.
 ëàãåðå Áðåíäîíà æäàëà åùå îäíà íîâîñòü, óæàñíåå è ïå÷àëüíåå êîòîðîé íå ìîãëî áûòü íè÷åãî äàæå â ýòó çëîñ÷àñòíóþ íî÷ü. Íà âúåçäå â ëàãåðü åãî âñòðåòèë âçâîëíîâàííûé Õåíê, íå ïîõîæèé íà ñåáÿ.
– Î Áðåíäîí! – âîñêëèêíóë îí, áåðÿ ëîøàäü áðàòà ïîä óçäöû. – Äæèì ðàíåí. Ìû ïîëîæèëè åãî â ïðîäîâîëüñòâåííûé ôóðãîí, åìó íóæåí âðà÷, è íåìåäëåííî!
Áðåíäîí ñîñêî÷èë ñ ëîøàäè è ïîáåæàë ê ôóðãîíó.
– Ìîæíî ëè åãî ïåðåíåñòè? – ñïðîñèë îí.
– Íåò, îí ñëèøêîì ïëîõ. Çà âðà÷îì óæå ïîåõàëè, íî âðÿä ëè îí óñïååò, – çàïèíàÿñü, ñ òðóäîì ïðîãîâîðèë ïîòðÿñåííûé Õåíê.
Îí íå ïðåóâåëè÷èâàë. Áðåíäîí, åäâà âçãëÿíóâ íà Äæèìà, ïîíÿë, ÷òî ìèíóòû åãî æèçíè ñî÷òåíû. Ëèöî äðóãà ïîêðûâàëà ñìåðòåëüíàÿ áëåäíîñòü, ïðîñòóïàâøàÿ äàæå ñêâîçü ñëîé ãðÿçè, èç íîñà è ðòà íåïðåðûâíîé ñòðóéêîé òåêëà êðîâü. Ãóñòûå ðóñûå âîëîñû áûëè èñïà÷êàíû êðîâüþ â òîì ìåñòå, êóäà ïðèøåëñÿ óäàð áû÷üåãî êîïûòà. Ðàçáèòûé è ðàíåíûé, Äæèì ëåæàë íåïîäâèæíî, èç åãî ãðóäè ñî ñâèñòîì âûðûâàëîñü íåðîâíîå äûõàíèå âïåðåìåøêó ñ ãëóáîêèìè ñòîíàìè àãîíèè.