Страница 12 из 91
Èç óâàæåíèÿ ê Äæèìó è åãî äîìó Ëîðåë èç êîæè âîí ëåçëà, ÷òîáû âåñòè ñåáÿ äðóæåëþáíî è âåæëèâî, êàê è ïîäîáàåò ãîñòüå. Òåì íå ìåíåå â âîçäóõå âèòàëà íàïðÿæåííîñòü, ðàçãîâîð íèêàê íå êëåèëñÿ, íåñêîëüêî ðàç Äæèì è Áðåíäîí, çàáûâàÿñü, çàâîäèëè ðå÷ü î ñàìîì äëÿ íèõ áîëüíîì – êðàæå ñêîòà, íî, ñïîõâàòèâøèñü, íà ïîëóñëîâå çàìîëêàëè – âåäü ðÿäîì ñèäåëà äî÷ü âèíîâíîãî â ýòîì Ðåêñà. Ïîñâÿùåííàÿ â èõ áåäû Áåêè òàêæå ÷óâñòâîâàëà íåêóþ ñêîâàííîñòü, ëèøàâøóþ åå îáû÷íîé ñåðäå÷íîñòè.
Ñïàñëè ïîëîæåíèå â êàêîé‑òî ìåðå äåòè. Ñòàðøèé ìàëü÷èê, ïÿòíàäöàòèìåñÿ÷íûé êàðàïóç ñ ðóñîé ãîëîâåíêîé, áûë òî÷íîé êîïèåé Äæèìà, à î÷àðîâàòåëüíàÿ äî÷óðêà òðåõ ìåñÿöåâ îò ðîäó ñ òåìíûìè ëîêîíàìè íàïîìèíàëà áîëüøóþ êóêëó. Ñîìíåíèÿ îòíîñèòåëüíî Áåêè íå ïîìåøàëè Ëîðåë èñêðåííå ëþáîâàòüñÿ ïðåëåñòíûìè áîëüøåãëàçûìè äåòüìè.
– Äî ÷åãî æå ìèëû! – âîñêëèêíóëà îíà îò âñåé äóøè. – Âû, íàâåðíîå, î÷åíü ãîðäèòåñü èìè!
– Åùå áû! – ïîäòâåðäèëà Áåêè è ëàñêîâî óëûáíóëàñü ìóæó. – Òîëüêî çàèêíèñü – è Äæèì òåáå âñå óøè ïðîæóææèò ðàññêàçàìè î íèõ.
Ïîñëå îáåäà ìóæ÷èíû âûøëè âî äâîð, à Ëîðåë âûçâàëàñü ïîìî÷ü óáðàòü ñî ñòîëà. Æåëàÿ ðàçðÿäèòü îáñòàíîâêó, îíà ñíîâà çàãîâîðèëà î äåòÿõ.
– Ñ òàêèìè ìàëûøàìè, íàâåðíîå, íåëåãêî ñïðàâëÿòüñÿ, – ñêàçàëà îíà.
– Äà óæ, – îòêëèêíóëàñü Áåêè, – ñ íèìè íå îòäîõíåøü! Îñîáåííî ñåé÷àñ, êîãäà Òýä íà÷àë õîäèòü. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, ÿ íå ñîáèðàëàñü çàâîäèòü âòîðîãî ðåáåíêà òàê áûñòðî ïîñëå ðîæäåíèÿ Òýäà, íî ïðèðîäà ðàñïîðÿäèëàñü èíà÷å. Õîðîøî åùå, ÷òî íà ýòîò ðàç ó ìåíÿ åñòü ìîëîêî, è, ïî ìíåíèþ äîêòîðà Äæåéìñîíà, ïîêà ÿ êîðìëþ Ýìèëèþ, ìíå íå ãðîçèò îïàñíîñòü íîâîãî ïðèáàâëåíèÿ ñåìåéñòâà.
– Çàòî äåòè áóäóò ðàñòè âìåñòå, – çàìåòèëà Ëîðåë. – Ìíå âñåãäà òàê õîòåëîñü èìåòü áðàòèøêó èëè ñåñòðåíêó, ÷òîáû íå èãðàòü îäíîé.
– Íó, Õåíê, êîíå÷íî, óæå ïåðåðîñòîê è ìàëî ïîäõîäèò äëÿ äåòñêèõ çàáàâ, íî êîãäà âû ñ Áðåíäîíîì ïîæåíèòåñü, îí çàìåíèò òåáå áðàòà, – óëûáíóëàñü Áåêè.
Ëîðåë åäâà íå âûðîíèëà èç ðóê òàðåëêó, êîòîðóþ âûòèðàëà â ýòîò ìîìåíò. Íà åå ëèöå, î÷åâèäíî, îòðàçèëîñü ïîòðÿñåíèå, âûçâàííîå ýòèìè ñëîâàìè, ïîòîìó ÷òî Áåêè ïîñïåøèëà äîáàâèòü:
– Ìîæåò, ÿ âìåøèâàþñü íå â ñâîå äåëî, íî Áðåíäîíó íóæíà õîðîøàÿ æåíà. Îí çàñèäåëñÿ â õîëîñòÿêàõ. À ÷åëîâåê îí îòëè÷íûé – äîáðûé, âíèìàòåëüíûé, ðàáîòÿùèé, äà è ñîáîé íåäóðåí. Íå âëþáèñü ÿ ïî óøè â Äæèìà, ÿ áû è ñàìà ïîêîêåòíè÷àëà ñ Áðåíäîíîì. Ïðåäñòàâëÿþ, êàê ýôôåêòíî îí áóäåò âûãëÿäåòü ïîä âåíöîì.
Ïðåâîçíîñÿ äî íåáåñ Áðåíäîíà, Áåêè íåâîëüíî ïîäòâåðäèëà ïîäîçðåíèÿ Ëîðåë. Íàâåðíîå, ïîäóìàëà îíà, äî ðîìàíà ñ Äæèìîì Áåêè êàêîå‑òî âðåìÿ áûëà óâëå÷åíà Áðåíäîíîì. Íå äîëãî, íî äîñòàòî÷íî äëÿ òîãî, ÷òîáû îí áåçíàäåæíî â íåå âëþáèëñÿ. È ïðåæíÿÿ òîñêà ñ íîâîé ñèëîé îõâàòèëà Ëîðåë. Îíà áû è õîòåëà âîçíåíàâèäåòü ñèäÿùóþ ðÿäîì î÷àðîâàòåëüíóþ áðþíåòêó, íî íå ìîãëà. Ðàçóì ïîäñêàçûâàë åé, ÷òî Áåêè áûëà íå âîëüíà â ñâîåì ÷óâñòâå, êîãäà ïðåäïî÷ëà Äæèìà Áðåíäîíó, à ìîæåò, è íå ïîäîçðåâàëà î åãî ëþáâè ê íåé. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî Áðåíäîí è îáúÿñíèòüñÿ‑òî Áåêè íå óñïåë, êàê åãî ìåñòî â åå äóøå çàíÿë Äæèì. Êàê æå ìîæíî íåíàâèäåòü ÷åëîâåêà çà èì íå ñîäåÿííîå, îñîáåííî åñëè ýòîò ÷åëîâåê – ìèëàÿ âåñåëàÿ Áåêè, òàê ãîðäÿùàÿñÿ ñâîèìè äåòüìè è ìóæåì?
 ïîñëåäíèå äíè áëèçÿùåãîñÿ ê çàêàòó ëåòà Áðåíäîí ïðîäîëæàë óñèëåííî îêàçûâàòü Ëîðåë çíàêè âíèìàíèÿ, íî âñå â òîé æå ñòðàííîé ñïîðàäè÷åñêîé ìàíåðå. Íàäâèãàëàñü îòâåòñòâåííàÿ ïîðà îñåííèõ ðàáîò, îò êîòîðûõ çàâèñåëè ðåçóëüòàòû ëåòíåé ñòðàäû, íî Áðåíäîí óìóäðÿëñÿ âûêðàèâàòü âðåìÿ äëÿ âñòðå÷ ñ Ëîðåë, õîòÿ äàæå ïðè íåé íå ìîã ïîëíîñòüþ îòêëþ÷èòüñÿ îò õîçÿéñòâåííûõ ïðîáëåì è ðàññëàáèòüñÿ. Òåì íå ìåíåå ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè îí îïÿòü ëåòåë ê Ëîðåë, íåñêîëüêî ðàç ïîñûëàë åé êîíôåòû è öâåòû, êîãäà íå ìîã ïðèåõàòü ñàì, è ñíîâà è ñíîâà ïðåäëàãàë ïîæåíèòüñÿ.
Ýòî íåèçìåííî çàêàí÷èâàëîñü ïðåðåêàíèÿìè ìåæäó íèìè. Áðåíäîí òàê óïîðíî òâåðäèë, ÷òî íèêîãäà íå ïèòàë íåæíûõ ÷óâñòâ ê Áåêè, ÷òî â êîíöå êîíöîâ Ëîðåë ïåðåñòàëà óïîìèíàòü åå èìÿ è îáúÿñíÿëà ñâîé îòêàç ëèøü íåæåëàíèåì ïðîãíåâèòü îòöà, êîòîðûé íèêîãäà íå ïðîñòèò åé îòñòóïíè÷åñòâî.
Ññûëêè íà âîëþ îòöà âûçûâàëè ó Áðåíäîíà íå ìåíüøåå íåäîâîëüñòâî, ÷åì åå ðåâíîñòü ê Áåêè.
– Ðàäè Áîãà, Ëîðåë, – íå âûäåðæàë îí îäíàæäû, – òû æå âçðîñëàÿ. Êîãäà æå, íàêîíåö, òû íèçâåðãíåøü îòöà ñ âîçâåäåííîãî òîáîé æå ïüåäåñòàëà è ïîéìåøü, ÷òî îí çà ÷åëîâåê!
Ëîðåë âñþ ïåðåäåðíóëî.
– Ïîòðóäèñü îáúÿñíèòü, ÷òî òû èìååøü â âèäó? – ñïðîñèëà îíà ëåäÿíûì òîíîì.
Áðåíäîí îáõâàòèë ñâîèìè ìîãó÷èìè ðóêàìè ïëå÷è Ëîðåë è ñèëüíî åå âñòðÿõíóë.
– Íåóæòî òû òàê è íå ñíèçîéäåøü ñ íåáåñ íà çåìëþ è íå ïîèíòåðåñóåøüñÿ, ÷òî ïðîèñõîäèò ïðÿìî ïîä òâîèì íîñîì? Òî ëè òû â ñëåïîòå ñâîåé íå âèäèøü äåÿíèé ñâîåãî îòöà, òî ëè íå ïðèäàåøü èì çíà÷åíèÿ. È âñå, ÷òî îí ãîâîðèò, êàæåòñÿ òåáå åñòåñòâåííûì è ïðàâèëüíûì, äàæå åñëè âðåäèò äðóãèì.
– Î ÷åì òû? – òîëüêî è ñìîãëà â çàìåøàòåëüñòâå ïðîëåïåòàòü âêîíåö ðàññòðîåííàÿ Ëîðåë.
Áðåíäîí êðåïêî ñòèñíóë çóáû, ÷òîáû íå ñáîëòíóòü ëèøíåãî.
– Ëàäíî, Ëîðåë, – ïðîáîðìîòàë îí óãðþìî. – Ñòóïàé äîìîé ê ñâîåìó ëþáèìîìó ïàïî÷êå è çàáóäü, ÷òî ÿ òåáå òóò íàïëåë.
Êîíå÷íî, ïîñëå òîãî êàê ïîñåëåíöû õëûíóëè íà Çàïàä è ïðî÷åðòèëè åãî çåìëè ëèíèÿìè æåëåçíûõ äîðîã, ìíîãîå â åãî æèçíè èçìåíèëîñü, íî îñåíü ïî‑ïðåæíåìó îñòàâàëàñü òðóäíîé, íàïðÿæåííîé ïîðîé äëÿ âñåõ õîçÿåâ ðàí÷î.  ýòî âðåìÿ èì ïðèõîäèëîñü êàê íèêîãäà ëîìàòü ñïèíó íà ðàáîòå: ñãîíÿòü ñêîò â îäíî ìåñòî, îòáèðàòü æèâîòíûõ íà ïðîäàæó, êëåéìèòü òåõ, ÷òî îñòàþòñÿ â õîçÿéñòâå. Ïðèãîíÿëè ñòàäà ñ ëåòíèõ ïàñòáèù, ðàçûñêèâàëè è âîäâîðÿëè íà ìåñòî îòáèâøèõñÿ áû÷êîâ.  çàâåðøåíèå îñåííåãî ñåçîíà îòîáðàííûõ æèâîòíûõ ïåðåãîíÿëè â áëèçëåæàùèå ãîðîäêè èëè íàêîïèòåëè âäîëü æåëåçíûõ äîðîã, à îòòóäà íà ñïåöèàëüíûõ ïëàòôîðìàõ ñî ñòîéëàìè ïåðåïðàâëÿëè ïî ìåðå íàäîáíîñòè íà ðûíêè â áîëåå êðóïíûå öåíòðû.
Ïî ìåðå çàñåëåíèÿ Çàïàäà ìàðøðóòû ïåðåãîíîâ ñòàä ñîêðàùàëèñü è âî âðåìåíè, è â ïðîñòðàíñòâå, íî òåì íå ìåíåå îñòàâàëèñü êðàéíå èçìàòûâàþùèìè, òåì áîëåå ÷òî âñåãäà áûëè ñîïðÿæåíû ñ æàðîé è ïûëüþ.  ëþáóþ ïîãîäó ëþäè ñóòêàìè íå ñõîäèëè ñ ñåäëà è äûøàëè íå ñòîëüêî âîçäóõîì, ñêîëüêî ïûëüþ èç‑ïîä êîïûò æèâîòíûõ. À ñêîëüêî õëîïîò äîñòàâëÿë âåòðåíûé íðàâ ïîäîïå÷íûõ áû÷êîâ! Èõ áóêâàëüíî íè íà ìèíóòó íå âûïóñêàëè èç ïîëÿ çðåíèÿ è òî è äåëî ïîäãîíÿëè, èíà÷å îíè ðàçáðåäàëèñü ïî ñòîðîíàì è ïðè ìàëåéøåì ïîâîäå îáðàùàëèñü â ïàíè÷åñêîå áåãñòâî.
Áðåíäîí è Ëîðåë òàê è íå óñïåëè âûÿñíèòü ñâîè îòíîøåíèÿ, êàê íàãðÿíóëà îñåíü, è Áðåíäîí ïî óøè ïîãðÿç â òðóäíîì äåëå ïîäãîòîâêè ê ïåðåãîíó ñòàäà. Íà ýòîò ðàç îí ðåøèë îáúåäèíèòüñÿ ñ Äæèìîì Ëàóñîíîì è åùå îäíèì ñîñåäîì è òàêèì îáðàçîì ñîêðàòèòü ÷èñëî íåîáõîäèìûõ êîâáîåâ. Áðåíäîí áûë òàê çàíÿò, ÷òî êàêîå‑òî âðåìÿ åìó áûëî íå äî Ëîðåë. Äî ëîìîòû â ñïèíå îí âêàëûâàë ñ ðàííåãî óòðà äî ïîçäíåãî âå÷åðà, íå èìåÿ ñâîáîäíîé ñåêóíäû, ÷òîáû ïîäóìàòü î íåé èëè ïîïûòàòüñÿ ðàçðåøèòü èõ ïðîáëåìû. Ëèøü ïîçäíèìè âå÷åðàìè, äîáðàâøèñü, íàêîíåö, äî ñâîåãî ñïàëüíîãî ìåøêà è ãëÿäÿ â óñûïàííîå çâåçäàìè íåáî, îí îáðàùàëñÿ ìûñëÿìè ê ëþáèìîé äåâóøêå, íî íàòðóæåííîå òåëî òðåáîâàëî îòäûõà, è ãëàçà íåâîëüíî ñìûêàëèñü, åäâà îí óñïåâàë âñïîìíèòü î Ëîðåë è ïîäóìàòü, ñêó÷àåò ëè îíà ïî íåìó. È íåìåäëåííî êóäà‑òî âûïîëçàë è íà÷èíàë ãðûçòü ÷åðâü ñîìíåíèÿ – à çíàåò ëè îíà î ïîâåäåíèè Ðåêñà?
Ìåæäó òåì Ëîðåë ñêó÷àëà, è äàæå î÷åíü, äàæå ñåáå íà óäèâëåíèå, èáî íèêàê íå ïðåäïîëàãàëà, ÷òî óñïåëà òàê ïðèâûêíóòü ê ïðèñóòñòâèþ Áðåíäîíà. Ïðàâäà, îíà ïîíèìàëà, êàêèå òðóäíûå äíè îí ïåðåæèâàåò, è ýòî ñìÿã÷àëî åå òîñêó. Âïðî÷åì, ó íåå òîæå äåë áûëî ïî ãîðëî – Áóðêå, êàê è âñå ñîñåäè, óñèëåííî ãîòîâèëèñü ïåðåãîíÿòü ñêîò.  òå÷åíèå íåñêîëüêèõ íåäåëü äîì íàïîìèíàë ðàñòðåâîæåííûé ï÷åëèíûé óëåé. Íî â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü âñå ðàáîòíèêè óøëè ñî ñòàäàìè, è â äîìå âîöàðèëàñü òèøèíà.
Æåíùèíàì, îäíàêî, áûëî íå äî îòäûõà. Ñòàäî ñ ñàìîãî íà÷àëà ñîïðîâîæäàë ïðîäîâîëüñòâåííûé ôóðãîí, íî çàïàñû åäû ïðèõîäèëîñü ÷åðåç êàæäûå íåñêîëüêî äíåé ïîïîëíÿòü ïðîäóêòàìè, äîñòàâëÿåìûìè ñ ðàí÷î. Ìàðòà è Ëîðåë âàðèëè îãðîìíûå êîòëû ñóïà, ïåêëè ïèðîãè è ïå÷åíüå, çàêóïàëè õëåá, ñëåäèëè çà ïîãðóçêîé ïðèïàñîâ â ñëåäóþùèé ôóðãîí.
Ê êîíöó òðåòüåé íåäåëè ïîãîäà íà÷àëà ìåíÿòüñÿ. Ñóõèå æàðêèå äíè ñ áåñïðåñòàííî ñèÿþùèì íà áåçîáëà÷íîì íåáå ñîëíöåì óñòóïèëè ìåñòî ñóìðà÷íûì, ïîâåÿëî ñûðîñòüþ. Âëàæíûå òóìàíû ïðåäâåùàëè ïðèáëèæåíèå ãðîçû, à ïîêà âûñàñûâàëè ñèëû èç âñåõ æèâûõ ñóùåñòâ. Ðàíüøå Ëîðåë ëèøàëî æèçíåðàäîñòíîñòè çàòÿíóâøååñÿ îòñóòñòâèå Áðåíäîíà, òåïåðü æå åå ñêîâûâàë ïî ðóêàì è íîãàì íåïîäâèæíûé âëàæíûé âîçäóõ, ñëîâíî äóøèâøèé ãîðÿ÷åé ñûðîñòüþ. Îùóùàÿ, êàê ïîä ïðèëèïøèì ê òåëó ïëàòüåì ìåæäó ëîïàòîê òåêóò ñòðóéêè ïîòà, Ëîðåë äóìàëà î òîì, íàñêîëüêî òÿæåëî ñåé÷àñ òåì, êòî ãîíêò ñòàäî, äåíü è íî÷ü íàõîäèòñÿ ïîä îòêðûòûì íåáîì, áåç òåíè íàä ãîëîâîé, áåç ãëîòêà ñâåæåãî âîçäóõà. Íî êîãäà, íàêîíåö, ãðîçà ñ ïðèñóùåé åé áåçóäåðæíîé ÿðîñòüþ îáðóøèòñÿ íà ëþäåé è æèâîòíûõ, íå èìåþùèõ êðûøè íàä ãîëîâîé, èì ñòàíåò åùå õóæå. Ëîðåë âñå ÷àùå âñïîìèíàëà Áðåíäîíà è ìîëèëà íåáî î òîì, ÷òîáû îíî ÿâèëî åìó ñâîþ ìèëîñòü.