Страница 10 из 91
– Òû, Ïðèñöèëëà, ìàëåíüêàÿ ìñòèòåëüíàÿ âåäüìà, – áóðêíóë îí, ïîìîãàÿ Ëîðåë î÷èñòèòü èñïîð÷åííîå ïëàòüå.
– Íè÷åãî, íè÷åãî, Áðåíäîí, âñå â ïîðÿäêå, – óñïîêàèâàëà åãî Ëîðåë, áîëüøå âñåãî íå æåëàâøàÿ ïðèâëåêàòü ê ñåáå âíèìàíèå.
– Äà êàêîé óæ ïîðÿäîê! Èäåì, Ëîðåë, ÿ ïðîâîæó òåáÿ äîìîé!
È îí ðåøèòåëüíî ïîâåë åå ê âîðîòàì.
– Äà íåò, Áðåíäîí, íå íàäî! ß è ñàìà äîéäó! – ïðîñèëà îíà, òâåðäî çíàÿ: çëûå ÿçûêè íåìåäëåííî äîëîæàò åå îòöó, ÷òî îíè ñ Áðåíäîíîì óøëè ñî äíÿ ðîæäåíèÿ âäâîåì.
– Ìîë÷è, ëþáèìàÿ, – ëàñêîâî ïðîìîëâèë îí ïîêðîâèòåëüñòâåííûì òîíîì, ãëÿäÿ íà íåå ñ çàòàèâøåéñÿ â ãëóáèíå ãëàç íåæíîñòüþ.
ÃËÀÂÀ 4
Ïîñëå òîãî êàê Áðåíäîí ïðîâîäèë Ëîðåë äîìîé ñ äíÿ ðîæäåíèÿ Äåáîðû, îíà äóìàëà, ÷òî áóäåò òåïåðü ÷àùå âèäåòü åãî, íî, ê åå îãîð÷åíèþ, ýòîãî íå ïðîèçîøëî. Áðåíäîí áûë î÷åíü çàíÿò. Âîðû ñíîâà ðàçðóøèëè áîëüøîé ó÷àñòîê èçãîðîäè, è åå íàäî áûëî ïî÷èíèòü íåìåäëåííî, òàê êàê ÷åðåç ýòîò ïðîåì, â äîïîëíåíèå ê óãíàííûì ñêîòîêðàäàìè, óáåãàëî ìíîãî áû÷êîâ, à ðàçûñêèâàòü èõ áûëî òðóäíî è çàíèìàëî ìàññó âðåìåíè.
Íåçàìåòíî äëÿ âñåõ íàñòóïèëî ÷åòâåðòîå èþëÿ – Äåíü íåçàâèñèìîñòè. Âåñü Êðèñòàëë‑Ñèòè òîðîïèëñÿ îòìåòèòü ýòîò òðàäèöèîííûé ëåòíèé ïðàçäíèê ñ ïèêíèêîì, èãðàìè, âûñòàâêàìè, ïàëàòêàìè, ðîäåî, íó è, êîíå÷íî, òàíöàìè, ñ íåïðåìåííîé «ïîëüêîé â àìáàðå».
Ñîáñòâåííî òîðæåñòâà íà÷èíàëèñü ïî‑íàñòîÿùåìó â ïîëäåíü, è ñåìåéñòâî Áóðêå â ïîëíîì ñîñòàâå ïðèåõàëî ê ýòîìó âðåìåíè â ãîðîä. Ïîä ñèäåíüåì èõ ýêèïàæà áûëà ïðèïðÿòàíà êîðçèíêà äëÿ çàâòðàêà íà äâîèõ ñ õîëîäíûì æàðåíûì öûïëåíêîì, êàðòîôåëüíûì ñàëàòîì, ôàðøèðîâàííûìè ÿéöàìè, ñâåæèìè ôðóêòàìè, ñûðîì è ÿáëî÷íûì ïåñî÷íûì ïèðîãîì. Óãîùåíèå ïðåäíàçíà÷àëîñü ñ÷àñòëèâ÷èêó, êîòîðûé, îáîéäÿ îñòàëüíûõ ïðåòåíäåíòîâ íà àóêöèîíå êîðçèí, âìåñòå ñ Ëîðåë ïîëàêîìèòñÿ ýòèìè ÿñòâàìè. Êîðçèíû çàðàíåå íóìåðîâàëèñü; ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî íèêòî íå çíàåò, êîìó ïðèíàäëåæèò êàêàÿ êîðçèíà, íî íà ñàìîì äåëå ÷òî íè ãîä – ñîîòâåòñòâóþùèå ñâåäåíèÿ ïðîñà÷èâàëèñü â ïóáëèêó, è ìóæ÷èíû ïðåäëàãàëè íàèâûñøèå ñòàâêè çà êîðçèíû ñâîèõ ôàâîðèòîê, ïðîñëûâøèõ ëó÷øèìè êóëèíàðêàìè. Àóêöèîí áûë îäíèì èç íàèáîëåå âåñåëûõ ðàçâëå÷åíèé íà ýòîì ïðàçäíèêå, îñîáåííî âñåõ çàáàâëÿëî, ÷òî íåêîòîðûå ìîëîäûå ãóðìàíû, ïðåíåáðåãàÿ âîçìîæíîñòüþ ïîçàâòðàêàòü ñ î÷àðîâàòåëüíûìè þíûìè äåâóøêàìè, îòäàâàëè ïðåäïî÷òåíèå ïîæèëûì äàìàì ðàäè ãàñòðîíîìè÷åñêèõ èçûñêîâ, ñêðûòûõ â íåäðàõ èõ êîðçèí. Êîðçèíà Ìàðòû íåèçìåííî ïîëüçîâàëàñü áîëüøèì ñïðîñîì è ñîáèðàëà ìíîãî äåíåã, èáî òåòÿ Ëîðåë ãîòîâèëà ïðåâîñõîäíî.
Ïåðåäàâàÿ íà àóêöèîí ñâîþ êîðçèíó, Ëîðåë ïîñòàðàëàñü, ÷òîáû íèêòî íå óçíàë åå íîìåð, íî áåçóñïåøíî. Êàê òîëüêî îí áûë îáúÿâëåí, Äæî, Ãåíðè è Êåéëåá ñòàëè íàïåðåáîé ïðåäëàãàòü çà íåå êðóïíûå ñòàâêè. Öåíà óæå äîñòèãëà äâóõ ñ ïîëîâèíîé äîëëàðîâ, êîãäà âíåçàïíî ïîäíÿëñÿ Áðåíäîí Ïðåñêîòò, êîòîðîãî Ëîðåë äî ýòîãî íå âèäåëà â òîëïå, è ïðåäëîæèë öåëûõ ïÿòü äîëëàðîâ. Ïðåäëîæåíèÿ, îäíàêî, ïðîäîëæàëè ñûïàòüñÿ. Â êîíöå êîíöîâ, Áðåíäîí çà ÷óäîâèùíóþ ñóììó â äåñÿòü äîëëàðîâ ñòàë îáëàäàòåëåì êîðçèíû ñ çàâòðàêîì è íà ãëàçàõ ðàññâèðåïåâøåãî Ðåêñà ïðåäëîæèë Ëîðåë ðàçäåëèòü ñ íèì òðàïåçó.
Ëîðåë ñíåäàëî ëþáîïûòñòâî, è, êàê òîëüêî îíè ðàçëîæèëè ñíåäü â òåíè ðàñêèäèñòîãî äåðåâà, îíà ïîèíòåðåñîâàëàñü:
– À êàê òû óçíàë, ÷òî ýòîé ìîé íîìåð, Áðåíäîí?
– À ÿ è íå çíàë, ïîêà òðîå òâîèõ ãàëàíòíûõ êàâàëåðîâ íå áðîñèëèñü ïðåäëàãàòü öåíû. À ÷òî? Òû ïîëàãàëà, ÷òî ÿ ïîäêóïèë êîãî‑òî è òàêèì îáðàçîì ïîëó÷èë íóæíûå ñâåäåíèÿ? – Áåëîñíåæíûå çóáû Áðåíäîíà îòêðûëèñü â øèðîêîé óëûáêå.
– Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, òàêàÿ ìûñëü ìåëüêíóëà ó ìåíÿ â ãîëîâå, – ïðèçíàëàñü Ëîðåë ÷óòü ñìóùåííî, ïîäóìàâ ïðî ñåáÿ, êàê ìîæíî òàê ïëîõî äóìàòü î ÷åëîâåêå.
Áðåíäîí çàóëûáàëñÿ åùå øèðå.
– Â ìîåé ãîëîâå òîæå ìåëüêíóëà ýòà æå ìûñëü, íî îñóùåñòâèòü åå íå áûëî íèêàêîé íàäîáíîñòè: òâîè ïðåäàííûå ïîêëîííèêè âûäàëè òåáÿ ñ ãîëîâîé.
– Èíûìè ñëîâàìè, òû ïðèçíàåøüñÿ, ÷òî, áóäü ýòî íóæíî, ñìóõëåâàë áû, íå çàäóìûâàÿñü, – íàñòàèâàëà íà ñâîåì Ëîðåë.
– Áåçóñëîâíî, – ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñÿ îí. – Ðàäè óäîâîëüñòâèÿ ïîçàâòðàêàòü ñ òîáîé, ìîæíî è ñìóõëåâàòü, äàæå åñëè áû òû îêàçàëàñü íèêóäûøíîé ïîâàðèõîé.
– Îáúÿñíè ìíå, Áðåíäîí, ïî÷åìó, â òàêîì ñëó÷àå, ïîñëå ïðèåìà ó Äåá îò òåáÿ íå áûëî íè ñëóõà íè äóõà. Òî òû ìåíÿ íè âî ÷òî íå ñòàâèøü, òî õî÷åøü, ÷òîáû ÿ, âñå ïîçàáûâ è ïðîñòèâ, áåæàëà ê òåáå ïî ïåðâîìó çîâó. – Îíà íå ñêðûâàëà ñâîåãî ðàçäðàæåíèÿ, õîòÿ áûëà ðàäà âñåé äóøîé âèäåòü Áðåíäîíà.
– Ïðîñòè, Ëîðåë. Ó ìåíÿ íå áûëî çëîãî óìûñëà, ÿ ïðîñòî î÷åíü çàíÿò.
– Çàíÿò? ×åì?
– Ïîèñêàìè áû÷êîâ è ïî÷èíêîé èçãîðîäè. – Ïðè ýòèõ ñëîâàõ îí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë â ëèöî Ëîðåë, ñòàðàÿñü ïðî÷èòàòü åå ìûñëè.
Íî îíî íè÷åãî íå âûðàæàëî, êðîìå ãîðÿ÷åãî æåëàíèÿ âåðèòü åìó. È åå ãëàçà òàê æå ïûòëèâî âãëÿäûâàëèñü â íåãî.
– Òû äåéñòâèòåëüíî áûë çàíÿò, à íå èçáåãàë ìåíÿ? – ðîáêî ñïðîñèëà îíà, íå ñêðûâàÿ ñâîåãî ñìÿòåíèÿ.
«Åñëè îíà è îñâåäîìëåíà î ìîèõ ïðîáëåìàõ, òî î÷åíü óìåëî ýòî ñêðûâàåò», – ïîäóìàë Áðåíäîí. Íî åìó òàê õîòåëîñü âåðèòü, ÷òî îíà íè÷åãî íå çíàåò î çëîäåÿíèÿõ Ðåêñà!
– Êëÿíóñü, ÿ â ñàìîì äåëå ðàáîòàë ýòè äíè íå ïîêëàäàÿ ðóê, – ñêàçàë îí.
Îíà â áëàãîäàðíîñòü âîçíàãðàäèëà åãî íåæíîé óëûáêîé, êîòîðàÿ ïðèäàëà åìó ñìåëîñòè.
– Ïîéäåøü ñåãîäíÿ ñî ìíîé òàíöåâàòü «ïîëüêó â àìáàðå?»
Ë îðåë êîëåáàëàñü íå áîëåå îäíîé ñåêóíäû. «×òî ñêàæåò îòåö? – ïðîíåñëîñü ó íåå â ãîëîâå. – Íàâåðíÿêà ðàññåðäèòñÿ». È äàëà ñâîå ñîãëàñèå, íåâçèðàÿ íà ïîñëåäñòâèÿ.
– Ñ óäîâîëüñòâèåì, Áðåíäîí, – îòâåòèëà îíà.
Âåñü îñòàòîê äíÿ Ëîðåë ïðîâåëà ñ Áðåíäîíîì, à åñëè íå ñ íèì, òî ãëÿäÿ íà íåãî, êîãäà îí ïðèíèìàë ó÷àñòèå â ðàçëè÷íûõ ñîñòÿçàíèÿõ ðîäåî. Ýòî áûë ïðåêðàñíûé äåíü – îäíî ðàçâëå÷åíèå ñìåíÿëîñü äðóãèì, îíè îò äóøè âåñåëèëèñü è ìíîãî õîõîòàëè, âêóñíî åëè è ïèëè, îáùàëèñü ñ äðóçüÿìè è ñ íåòåðïåíèåì æäàëè âå÷åðà.
– Òåáå íå òÿæåëî òàê ðåçâèòüñÿ? – çàáîòëèâî ñïðîñèëà Ëîðåë Áðåíäîíà, ìå÷òàòåëüíî ãëÿäÿ åìó â ãëàçà. – Âåäü ýòîò áûê çäîðîâî òåáÿ ïðèëîæèë.
Åå ëèöî ñèÿëî ëþáîâüþ, è Áðåíäîí, âûäåëûâàÿ î÷åðåäíîé ïèðóýò, òîëüêî êðåï÷å ïðèæàë åå ê ñåáå.
– Àõ, Ëîðåë, ÿ ãîòîâ ïðîïëÿñàòü ñ òîáîé âñþ íî÷ü íàïðîëåò, îñîáåííî åñëè òû, ëþáèìàÿ, áóäåøü ñìîòðåòü íà ìåíÿ âîò òàê, êàê ñåé÷àñ.
Ëîðåë âñïûõíóëà äî êîðíåé âîëîñ.
– Ýòî, êîíå÷íî, çàìå÷àòåëüíî, Áðåíäîí, íî, åñëè òåáå áîëüíî äâèãàòüñÿ, ìîæíî è ïåðåäîõíóòü.
– Íåìíîãî ïîçäíåå, à ïîêà ÿ íàñëàæäàþñü òåì, ÷òî äåðæó â ðóêàõ ìîé Ëóííûé Ëó÷èê è âèæó åå ñ÷àñòëèâîé. Òû âåäü ïðàâäà ñ÷àñòëèâà, Ëîðåë?
Îíà ñìóùåííî êèâíóëà ãîëîâîé è ïîëîæèëà åå åìó íà ïëå÷î. Èç åå ãðóäè âûðâàëñÿ âçäîõ ñ÷àñòüÿ: âîëøåáíûé âå÷åð, à êàê ïðåêðàñíî ÷óâñòâóåøü íà ñåáå åãî ðóêè!  ýòîò ìèã âñå òðóäíîñòè, ñòîÿùèå íà èõ ïóòè, îòñòóïèëè íàçàä.
È âñå æå íàñòðîåíèå íåñêîëüêî èñïîðòèëîñü, êîãäà îíà çàìåòèëà â êðóãó òàíöóþùèõ Áåêè ñ Äæèìîì Ëàóñîíîì è ñóõî ïîçäîðîâàëàñü ñ íèìè. Ê ñ÷àñòüþ, Áðåíäîí ïðîÿâèë òàêò è íå ïðåäëîæèë Ëîðåë â ïåðåðûâàõ ìåæäó òàíöàìè ïîäñåñòü ê åãî äðóçüÿì. Ïðèäåò âðåìÿ – è îí óëàäèò âñå íåäîðàçóìåíèÿ, à ïîêà åìó õî÷åòñÿ âèäåòü ðÿäîì åå îäíó.
Íåìíîãî ïîçäíåå çà íåé çàøëè Ðåêñ ñ Ìàðòîé. Îíè ñîáèðàëèñü åõàòü äîìîé, òåì áîëåå ÷òî Ðåêñ áûë êðàéíå íåäîâîëåí òåì, ÷òî åãî äî÷ü ïðîâîäèò ñòîëüêî âðåìåíè â îáùåñòâå Áðåíäîíà.
– Ïîøëè, Ëîðåë, – ðåçêî áðîñèë îí. – Ìû åäåì äîìîé.
Ýòîò ãðóáûé îêëèê çàñòàâèë Ëîðåë ñïóñòèòüñÿ ñ íåáåñ íà çåìëþ.  ðàñòåðÿííîñòè îíà ïåðåâîäèëà âçãëÿä ñ îòöà íà Áðåíäîíà è ñ Áðåíäîíà íà îòöà, è äóøà åå ðàçðûâàëàñü íà ÷àñòè.
Áðåíäîí åùå êðåï÷å ñæàë åå òàëèþ.
– Íå áåñïîêîéòåñü, Ðåêñ, ÿ â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè äîñòàâëþ Ëîðåë äîìîé, – ñêàçàë îí. – Òîëüêî íåìíîãî ïîçäíåå.
– Íå ïîéäåò! – Ãîëóáûå ãëàçà Áóðêå âîíçèëèñü â Áðåíäîíà. Îí ïîïûòàëñÿ âçÿòü Ëîðåë çà ðóêó, íî îíà îòñòóïèëà íàçàä è ïðèæàëàñü â ïîèñêàõ çàùèòû ê Áðåíäîíó.
– Íåò, ïàïà, – ìÿãêî, íî ðåøèòåëüíî âîçðàçèëà Ëîðåë. – Ìíå õî÷åòñÿ åùå ïîòàíöåâàòü.
– Ïîäóìàé, ÷òî òû äåëàåøü, äî÷êà! – â ñåðäöàõ âîñêëèêíóë Ðåêñ. – Èëè òû åùå íå íàó÷åíà ãîðüêèì îïûòîì, êàê âåðèòü Ïðåñêîòòàì.
Íî Ëîðåë òâåðäî ñòîÿëà íà ñâîåì.
– ß óæå âçðîñëàÿ, ïàïà, è ìîãó ñàìà ðåøàòü çà ñåáÿ.