Дар демона

   - У тебя. Не будь Дара, ты бы не сумел коснуться вчера шара Истинного Света. И, не будь твой Дар Темным, Свет бы тебя не обжег.

   Паж вздрогнул и отрицательно затряс головой.

   - Ты со мной не согласен? - для вида удивился Арон. - Тогда проверим еще раз. Знаешь, что это такое? - северянин вытянул вперед руку, воплощая нужный образ. Возможно, существовал и другой способ, но прежний Тонгил не счел нужным упомянуть о нем в дневнике.

   Воздух вокруг ладони Арона потемнел, дымка сгустилась и приобрела очертания змеиного тела. Змея - Арон не взялся бы сказать, была ли она всего лишь творением магии или же перенеслась сюда из другой реальности, - свила тело в тугие кольца. Потом распрямилась, освобождая его руку из захвата, и медленно поплыла по воздуху к Риену.

   - Так ты знаешь, что это? - повторил северянин.

   - Да, - не отводя взгляда от полупрозрачной сущности, прошептал паж. - Змея Тьмы.

   - Отлично, - тоном довольного учителя проговорил Арон. - Значит, должен помнить: она, если ей позволить, сразу при проявлении начинает убивать Светлых магов.

   - А обычных людей? - жалобно спросил юноша.

   - Ты не обычный, - Арон усмехнулся.

   Змея приблизилась к пажу и повисла в воздухе. Сейчас Арон мог поклясться, что существо действительно было живым: он ощущал его доброжелательное любопытство, направленное на юношу. Однако младший ар-Корм чувств змеи не разделял: сидел напряженный, насмерть перепуганный.

   Змея скользнула ближе, уже ничем не напоминая тень, - обычная тварь из плоти и крови. Обвилась, словно ласкаясь, вокруг запястья мальчика, скользнула выше, обнимая черными кольцами за шею. И исчезла.

   - Убедился? - поинтересовался северянин. Но юноша лишь отрицательно затряс головой:

   - У меня не может быть Темного Дара, - прошептал, не глядя на мага. - Меня проверяли.

   - Ну конечно, - Арон с благодарностью подумал о замечательной книге в черном переплете, где прежний Тонгил предусмотрительно описал подобный случай.

   - Конечно, тебя проверяли, но прежде кто-то успел запечатать твой Дар. Ты можешь и не помнить, ведь это делают даже с младенцами. Вероятно, твои родители не желали иметь в своей семье Темного.

   - Это невозможно! - младший ар-Корм осмелился вскинуть голову и посмотреть магу прямо в глаза. - Если бы у меня был Темный Дар, его не стали бы запечатывать! Отец бы меня просто... - голос юноши оборвался, а глаза испуганно округлились.

   - Что-то вспомнил? - мягко поинтересовался Арон, удерживая взгляд пажа.

   - Мне исполнилось... Я не помню, сколько... - юноша сглотнул и попытался отвести глаза, но отчего-то не получилось, а неожиданно обретенное воспоминание рвалось наружу. - Мама... графиня... повезла меня в столицу. В странной комнате сидел незнакомый старик. Он... делал что-то... что-то непонятное. А потом я заснул... И забыл об этом...

   - Похоже, своей матушке ты обязан жизнью дважды, - сделал вывод Арон.

   - Но это... это все равно невозможно! - несчастным голосом проговорил паж.

   - Почему? - догадываясь, что именно услышит, спросил Тонгил. И действительно услышал:

   - Я не могу оказаться Темным! Я ведь не чудовище! - в голосе ар-Корма звучала мольба, словно юноша действительно ждал, будто маг согласится с ним и признает: Риен никак не может оказаться отвратительным носителем Темного Дара, ведь у него для этого слишком чистая, светлая и потому непригодная душа.

   Ничего такого Арон не сказал, только молча покачал головой. Он прекрасно понимал, что испытывает сейчас парень.

   - Не попади ты ко мне в замок, - произнес северянин, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно, - твой Дар еще долго бы не проснулся. Может, и никогда.

   - А его нельзя снова усыпить? - с отчаянной надеждой спросил младший ар-Корм.

   - Шансов не больше, чем вернуть вылупившегося птенца в скорлупу, - Арон хмыкнул пришедшему в голову сравнению. - И от твоего желания здесь ничего не зависит... Значит, любящий отец убьет тебя, если узнает о Темном Даре? - уточнил он вырвавшуюся у Риена фразу.

   Тот вздрогнул, но ответил:

   - Я не знаю. Других наследников у отца нет. Но...

   - Но лучше ему не знать столь шокирующую новость, - закончил Арон. Устало вздохнул, поймав взгляд мальчишки, полный отчаяния.

   - Что я должен делать, чтобы отец не узнал? - спросил тот обреченно. Должно быть, живое воображение уже подсказало юноше некоторые варианты.

   - Ничего, - Арон пожал плечами. - Будешь жить в замке, как прежде, - и добавил, прекрасно понимая, какие именно мысли больше всего не дают юноше покоя:

   - Для постельных утех ты мне не нужен - не в моем вкусе. Ступай, - Арон махнул рукой в направлении двери. - И старайся реже попадаться мне на глаза.

   Мальчишка вскочил на ноги, но любезным разрешением воспользоваться не спешил:

   - Вы возьмете меня в ученики?

   - Что? - в этот раз пажу удалось по-настоящему удивить Тонгила.

   - Раз я Темный?

   - Делать мне нечего - учеников брать, - буркнул Арон. - Да и возраст у тебя неподходящий. До пятнадцати лет ученик или не доживает, или становится подмастерьем.

   - Тогда что со мной будет? - жалобно спросил Риен.

   - Не знаю, - раздраженно произнес Арон, действительно не представляя, как ему поступить с заложником, у которого обнаружился Темный Дар. - Боги подскажут. Когда-нибудь. А теперь иди.

   - Да, господин, - юноша поклонился и пошел к выходу, но в дверях вновь замер. То ли потрясение стало тому виной, то ли сегодняшнее доброжелательное поведение Тонгила, но страх Риена перед грозным Темным магом изрядно уменьшился. Либо же младший ар-Корм вспомнил: отношения между носителями Темного Дара определялись жестким набором условий, и убийство одним другого из прихоти считалось неприемлемым. К своим Темные всегда относились лояльнее, чем к простым людям, и уж тем более чем к Светлым. Кроме того, Риена заметно мучил некий вопрос:

   - А если я начну магичить? - в голосе юноши прозвучал ужас.

   - Если подобное произойдет, немедленно приходи ко мне, - Арон вздохнул. - Может быть, найду тебе какого-нибудь учителя. Но вряд ли это случится в ближайшие пару месяцев.

   И про себя понадеялся, что пример, описанный прежним Тонгилом, где у "распечатанного" мага врожденная сила начала искать выход только через полгода, подойдет и Риену. У Арона без того хватало забот.

   *****

   Сразу заняться проблемой любопытного Ресана не удалось: встреченный стражник оказался посланцем Тонгила. Мэля желали видеть.

   - Допрос проведешь ты, но в моем присутствии, - Арон выглядел таким усталым, словно случилось что-то более серьезное, чем эти глупые покушения. Но как полуэльф ни напрягал память, никакой крупной неприятности припомнить не мог.

   Они спускались по лестнице следом за стражником, несущим факел. Еще двое воинов из Стаи шагали следом - на случай, если пленники начнут буянить. Магические ошейники и цепи - это конечно, хорошо, но оборотни, особенно после заклятий на боль, могли вырваться. Прецеденты были.

   Когда они вошли в первую камеру, Вольный, уже в человеческом обличии, сидел на полу, обхватив голову руками. На их приход оборотень не отреагировал, даже не пошевелился, словно бы не услышал.

   Арон остановился в некотором отдалении от пленника, кивнул Мэлю.

   - Поговорим по-хорошему? - поинтересовался у оборотня полуэльф, осмотрительно встав на таком расстоянии, чтобы при рывке тот не смог его достать.

   - Поговорим, - оборотень поднял голову и встретился с Мэа-таэлем взглядом. - Теперь без разницы.

   Рассказ оборотня, назвавшегося Терраном, оказался прост и краток: витязи Гиты не вырезали его родной клан полностью, а многих захватили живыми, в том числе Террана и его семью. Под угрозой казни заложников заставили Волка принять имя раба Гиты и принести богине клятву верности. Он был не первым, кому это предложили, и видел, как поступили с семьями отказавшихся.