Дар демона

Дар демона

   Дар демона

   Пролог.

   Сидеть в пентаграмме всегда тоскливо. Кроме того, маги знают: мы умеем получать Силу из человеческих эмоций, поэтому ритуал призыва совершают в подземельях, подальше от простых смертных.

   С подземельем, впрочем, повезло: я оказался в храме Серой Госпожи. Высокие своды, черные колонны с инкрустациями из янтаря и нефрита, на стенах - магические светильники, в многочисленных нишах - украшения из человеческих черепов. Красиво. А костяная статуэтка девушки напротив меня - просто шедевр. Закажу такую же, когда вернусь домой...

   Да, с храмом повезло, а со всем остальным - нет. Когда, подобно мне, часто путешествуешь между миров смертных, иногда случается попасть в чародейскую ловушку. Вот и сейчас очередной нахальный маг решил восполнить недостаток собственной Силы, позаимствовав чужую. В смысле - мою. Не только нахальный, но еще весьма неторопливый: я пробыл здесь почти сутки, убранство храма выучил наизусть, а человек возвращаться не спешил.

   Пройдя по краю пентаграммы, я в очередной раз попытался найти неровность в стене Силы. Сама пентаграмма, нарисованная малахитовой краской на полу, являлась лишь подспорьем для правильного распределения магических потоков. Именно они, переплетения нитей стихий и нитей Тьмы, делали клетку клеткой и удерживали подобных мне в пределах ловушки.

   Чародей, к сожалению, оказался аккуратистом - не оставил даже крохотной щели, за которую удалось бы зацепиться и, отогнув слой Силы, выбраться на свободу. Не повезло. Оставалось надеяться, что плата, предложенная магом, мне понравится. Например, в прошлый раз в подобном мире я получил чистокровного эльфа - хорошее дополнение к моей коллекции смертных игрушек. Коллекцией своей я по праву горжусь: больше ни у кого из сородичей нет одновременно огневика, потомка сумрачников и... Впрочем, неважно: за дверью, ведущей в подземелье, я как раз ощутил присутствие человека. Гостеприимный хозяин обо мне все-таки вспомнил?

   Впрочем, нет.

   Чародея я видел только однажды, издали, но отличие от вошедшего ощутил сразу: вид их эррэ не совпадал. Магическая аура хозяина подземелья казалась пепельно-серой - характерная черта некромантов. Чужак же воспринимался как обычный смертный, хотя редкие всполохи багрянца поддразнивали, намекая: не все так просто.

   На вошедшем была кольчуга, в правой руке он держал копье с наконечником из селина. Честно признаюсь, наличие такого примечательного оружия у человека меня смутило. Селин, или святое серебро, как иногда называют этот металл, на обычное серебро похож только цветом. Селин способен пробить стену Силы, а в маленькой пентаграмме особо не увернешься. Развоплотить меня эта вещь, может, и не сумеет, но оказаться на нижнем круге реальностей также не хочется.

   Смертный между тем замедлил шаг, осматриваясь, почти сразу заметил меня, и, вскинув копье, направился к краю пентаграммы.

   - Демон, - проговорил воин с неприязнью.

   Увы, только глупец не связал бы воедино пентаграмму, сидящее внутри существо, не принадлежащее ни к одной расе этого мира, и специфику работы хозяина замка. Хотя относительно гостеприимного мага у меня появились сомнения. Похоже, с количеством гостей некромант фатально переборщил.

   Я пожал плечами:

   - Верно, демон. Как видишь, оказался в плену у мага.

   - Я его убил, - равнодушно сказал чужак.

   Это многое объясняло, хотя тут же ставило новые вопросы. Например, самый насущный: почему еще держатся стены пентаграммы? Обычно через несколько минут после смерти чародея все, созданное его магией, исчезает.

   - Что хотел от тебя некромант? - перебил мои мысли человек.

   - Он не успел сказать.

   Вынужденный ждать, не имея других занятий, я придумал много версий. К сожалению, в отсутствие мага они теряли смысл.

   - Вот как, - без особого интереса проговорил воин, но его рука между тем поудобнее перехватила копье, и я ощутил некоторое беспокойство. Нет, так дело не пойдет.

   - Почему ты убил чародея, воин?

   Я слегка наклонился вперед, вглядываясь в лицо человека, выискивая зацепки.

   - Он был некромантом, - интонация ответа подразумевала, что тема исчерпана, но я покачал головой:

   - В мире много других Темных магов, занимающихся некромантией. Почему ты убил этого?

   Глаза воина потемнели:

   - Он уничтожил мою семью и всех друзей. Я поклялся отомстить.

   - И жить тебе теперь незачем, - закончил я за него. Воин не вскинулся гневно, промолчал; значит, я угадал, и мысль о собственной смерти стала для него привычной. Хорошо. Тем больше у меня шансов ускользнуть из ловушки.

   - Я могу вернуть твоих близких, - пообещал я.

   Человек вздрогнул:

   - Воскрешать мертвых не во власти демонов.

   - Верно, - согласился я, - но можно сделать так, чтобы они не умирали.

   - Что ты предлагаешь?

   - Их жизни в обмен на мою свободу.

   Еще минуту назад эррэ человека казалось способным лишь на краткие огненные всполохи, но мое обещание пробудило в чужаке пламя, больше подходящее Темному магу, чем обычному смертному.

   - Есть только одна клятва, которую вы, демоны, цените, - проговорил человек жестко. - Поклянись сутью Серой Госпожи, что я окажусь с теми, кого люблю, и мы будем не только живы, но здоровы душой и телом.

   - Клянусь сутью Серой Госпожи, что и ты, и те, кого любишь, окажетесь вместе, живые и здоровые. В обмен на мою свободу.

   - Хорошо, - человек кивнул, принимая клятву. - Как я понимаю, ты знаешь способ освободиться, но для этого нужна моя помощь?

   Я вздохнул:

   - Мысленно вели стенам моей темницы исчезнуть. - И, видя недоумение человека, пояснил: - Убив некроманта, ты получил власть над замком.

   Воин нахмурился: известие, что он оказался наследником Темного мага, его явно не обрадовало; затем перевел взгляд на пентаграмму. Через несколько мгновений стена Силы исчезла.

   - Вторая часть платы, - проговорил я, перешагнув нарисованную на полу линию, ничего уже не значившую.

   Человек ждал, внешне не выказывая нетерпения, но я чувствовал терпкий вкус его эмоций: отчаянная надежда пополам с подозрением. Возможно, мужчина как раз вспомнил известную среди смертных поговорку, будто только Темные маги и безумцы заключают сделки с демонами. Я подошел к человеку, коснулся пальцами его лба, погружая в сон. Человек замер, а потом его тело начало таять, теряя плотность...

   Поймав выпавшее из руки воина копье, я наблюдал за исчезающим в воздухе следом. Удачно получилось. Возможно, однажды я навещу мир, куда отправил смертного, и посмотрю, как он распорядился своей новой судьбой.

   Часть 1.

   Глава 1.

   Северянину снился мрачный подземный храм, один из тех, что служители Смерти посвящают своей Госпоже. На стенах горели магические лампады, в центре неправильным овалом возвышался каменный алтарь, место человеческих жертвоприношений. Недалеко от алтаря в пентаграмме сидело темнокожее существо с миндалевидными зелеными глазами. Существо выглядело бы один в один как легендарный сумеречный эльф, если бы не острые черные когти и узкий костяной гребень ото лба до затылка.

   Демон повернул к Арону голову и улыбнулся, испортив совершенство точеных черт клыкастым оскалом:

   - Клятва выполнена, человек.

   Северянин отшатнулся от него и проснулся.

   Над головой колыхалась прозрачная бязь балдахина. Начало светать, в приоткрытое окно мужчина видел небо, чуть окрашенное розовым. Славя утро, залилась радостной трелью одинокая птаха, чуть погодя к ней присоединились другие. Лежать, ничего не делая, ни о чем не думая, было приятно. Перина проминалась именно так, как нужно, а рядом ощущалось теплое человеческое тело.