Страница 14 из 18
- Тебе следовало сразу сообщить мне об их появлении, - Тонгил, не медля, поднялся на ноги, и Мэль удивленно отметил про себя, как движения мага наполнились хищной грацией. Такое бывало лишь в ожидании нападения.
- С ними что-то не так? - недоуменно спросил полуэльф.
- Куда их определили? - вопросом на вопрос ответил маг.
- В свободные казармы у северной башни, - Мэль начал хмуриться, наблюдая за другом.
- Хорошо, - Арон бросил быстрый взгляд на солнце, только-только сошедшее с точки полудня. - Тогда проведаем новичков.
Мэль попытался отговорить мага от бессмысленного поступка, но тот лишь недовольно скривил губы, и полуэльф, сдавшись, пожал плечами. Если Тонгилу для чего-то потребовалось увидеть беженцев в их наихудшем состоянии, его не переубедить.
В казарме было сумрачно, хотя снаружи празднично сияло солнце. Сумрачно и тихо: Вольные спали, кто в человеческом облике на койках, кто, так и оставшись серыми и лохматыми, вповалку на полу.
Тонгил пропустил Мэля вперед, а сам остановился на пороге, внимательно оглядывая беженцев. Оборотни начали просыпаться. Видать, и впрямь утомились дорогой, раз позволили чужакам приблизиться к себе.
Вставали, щурясь на свет, все же проникающий внутрь; кто-то из волков коротко недовольно рыкнул и тут же оборвал себя.
Нет, подумалось Мэлю, зря Тонгил захотел встретиться с Вольными в середине дня. Следовало прийти вечером, после заката, как положено по обычаю. Все равно сейчас в небе нет Бледноликой, дать клятву верности оборотни не смогут.
- Господин, - высокий мужчина с седыми прядями в русых волосах склонил голову. По меркам Вольных, такой жест равнялся глубокому поклону. Однако удивление в голос вожака все же проскользнуло: с чего это магу взбрело в голову явиться к беженцам именно сейчас?
- Сколько с тобой и из каких кланов? - Тонгил не торопился проходить дальше под кров, стоял все там же.
- Шестеро из клана Трорра, пятнадцать из... - голос оборотня потерялся в яростном реве, когда две серые тени метнулись к магу. Взлетели в воздух - и упали в середине прыжка на дощатый пол, завывая от гнева и боли. А Тонгил даже не пошевелился - только смотрел, как вокруг зверей, опутывая их, обретает материальность черная дымка. Вскинул ладонь - и подкрадывающийся третий волк покатился, жалобно визжа, пытаясь сбить охвативший его огонь. Но тот погас сам, уступая место черной дымке, обнявшей и этого зверя.
Потом Тонгил улыбнулся, и эта улыбка могла бы показаться искренней, если бы серые глаза не остались по-прежнему холодными:
- Эти глупые щенки неплохо развеют мою скуку, - и добавил, обрывая начавшего говорить вожака Вольных. - Я вернусь при свете луны, как положено, и приму клятву. Отдыхайте дальше, воины.
- Мэль, - взгляд мага уперся в полукровку. - Позови ребят из Стаи, пусть отнесут этих в подземелье, в камеры поуютнее.
Полуэльф молча кивнул. Еще одна возможность для него убедиться: Тонгил всегда прекрасно знает, что делает. Если уж встречи с врагом не избежать, следует поставить его в самые невыгодные условия. Но как маг определил наличие убийц среди Вольных?
Мэль возвращался из казарм, раздумывая о последнем покушении. Трех оборотней уже поместили в камеры и одарили зачарованными ошейниками, однако Тонгил на это смотреть не остался, исчезнув по своим темным делам.
Полуэльф нахмурился: обида на мага, лишившего его возможности расквитаться с кровным врагом, все еще болезненно царапала душу. К сожалению, Тонгил не понимал варварских, по его мнению, идей Мэля, что мстить следует лично. Венд все равно погибнет - разве этого не достаточно? Смерть от магического проклятия, конечно, тоже неплохо, хотя Тонгил отказался уточнить, как именно оно подействует, - но все же не то. Нет, не то...
Взгляд привычно скользнул по знакомому пространству внутреннего двора и замер, зацепившись за новое украшение на резном столбе, поддерживающем крышу колодца. Кто-то очень старательно, хотя не слишком изящно, намотал на него двуцветную косу ааше-нувэ. Но откуда эта вещь могла взяться здесь? В двух с половиной тысячах миль от границы Вечной Степи?
Подозвав ближайшую служанку, управляющий задал вопрос и получил сердечный совет побеседовать с Кирумо или его разговорчивой сестричкой.
Искомый молодой человек обнаружился на конюшне. Мальчик оседлал деревянную перегородку между стойлами лошадей и что-то вполголоса рассказывал Белянке - своей любимице. Кобыла внимательно слушала ребенка и иногда, будто впрямь понимая и подбадривая, издавала тихое ржание.
Полуэльф замер у входа, наблюдая, как изливает душу маленький сирота. У самого Мэля было счастливое детство, полное забав, игр и смеха - тем сложнее оказалось ему понять замкнутого угрюмого мальчишку. А Кирумо, и так неразговорчивый, после смерти родителей окончательно спрятался в скорлупу, не подпуская к себе никого, кроме сестры.
Полукровка не считал себя добросердечным и сентиментальным человеком, однако отец мальчика погиб, спасая Мэа-таэля. Конечно, воин действовал по приказу Тонгила, но...
- Кирумо, - окликнул мальчика Мэль, приближаясь. Остановился у стойла, облокотился о деревянную дверь. Погладил по белоснежной морде кобылу, привычно потянувшуюся за отсутствующим сегодня угощением.
- Кирумо, ты знаешь, откуда взялась красно-желтая косичка на колодце?
- Сейка привязала, - буркнул мальчик, повернувшись к нему, но не слезая с насеста.
- А у нее откуда? - удивился Мэль.
- Чужак принес.
- Что за чужак? - расспрашивая, полуэльф говорил мягко, не торопясь, зная: если мальчишке его вопросы покажутся грубым или обидным, он намертво замолчит и будет лишь зыркать исподлобья.
- Ресан, чтец Аримира, - Кирумо склонил голову набок добавил по собственной инициативе. - Мне он не понравился.
- Почему, Кирумо?
- Какой-то он... неправильный, - мальчик наморщил нос, не зная, как объяснить.
- Ему было что-то нужно? - продолжил Мэль.
- Да, - Кирумо кивнул. - Спрашивал про светловолосых парней, которые живут в замке...
Длинный летний вечер уже перетек в настоящую ночь, когда Мэль закончил разговор с Кирумо. Полуэльф вышел из-под навеса и остановился, вдыхая свежесть и сладость северной ночи. Где-то за крепостными стенами качали могучими кронами вековые ели, стелилась над озерами дымка, гнали добычу серые братья.
Полуэльф слышал отголоски воя, и в душе просыпалось томительное искушение выйти за крепостные ворота и исчезнуть, раствориться в чернильном мраке леса. Невидимкой скользить по узким тропкам, каждый миг быть готовым отразить нападение. Не стать добычей, но самому загнать дичь... Напоить голодные души предков жертвенной кровью... А дня через три, встрепанным и грязным, вернуться в замок, улыбаться на чужие расспросы и знать: в глазах его горит тот же огонь, что у воинов в Стае...
Мэа-таэль встряхнулся: не время. Совсем не время, но, может, он и поступит так - позднее...
А пока - ему следовало найти ответ на забавную новую головоломку по имени Ресан и присмотреть за юным светловолосым заложником, то ли владеющим Даром, то ли нет.
*****
Арон поднял голову на робкий стук в дверь. Вот она приоткрылась, светловолосый паж протиснулся внутрь, словно не мог открыть шире и войти нормально, испуганно замер у порога. Сколько раз он приходил сюда? Четыре? Больше? И с каждым разом его страх все усиливался.
- Да не съем я тебя, - Тонгил вздохнул, жестом веля мальчику сесть. Тот подчинился, но опустился лишь на самый краешек стула, словно готовясь в любой момент вскочить и убежать.
- Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя Дар? - Арон решил не тратить время на вступление и сразу перешел к тому, для чего позвал ар-Корма.
- У меня? - судя по несчастному выражению лица, парень решил, будто над ним собираются жестоко подшутить. Ответ ясен.