Дракула бессмертен

Молодая Мина подняла винтовку ван Хелсинга и вступила в бой.

Пальба усилилась. Джонатан и Артур обрушились на охранников повозки. Ни одна пуля Джонатана не попадала в цель, а вот его другу даже скачки лошади не мешали быть метким. Он поразил еще двоих противников. Другие тут же переключились на него. Внезапно голова Артура дернулась назад. Брызнула кровь, и он упал с лошади.

Джек Сьюард выхватил пистолет и стал палить в упор. Квинси Моррис вонзил шпоры в бока своей лошади и налетел на одного из конных цыган. От удара его скакуна развернуло, и бандит повалился на землю, ван Хелсинг, расстреляв все патроны, швырнул револьверы в цыган и правой рукой вытащил из-за пояса турецкую саблю; в другой он держал короткий изогнутый нож. Скрестив клинки, он вступил в поединок сразу с тремя врагами.

Девушка позади него вдруг замерла. Ее рассудком овладел темный князь. Мина помнила, как ее захлестнул тогда поток его любви. Он внушал ей перевести винтовку на ван Хелсинга и прикончить его. После мига внутренней борьбы она отбросила винтовку в сторону и сжала голову руками: каждое вторжение Дракулы в ее мозг сопровождалось невыносимой болью.

Ван Хелсинг пронзил грудь одного из цыган саблей, другому перерезал горло коротким клинком. Мина рухнула на землю возле профессора, сжимая золотое распятие на шее.

Джек Сьюард между тем слез с лошади. Вокруг него громоздились трупы. Сняв с одного из них винтовку, доктор выстрелил в бандитов, охранявших ящик.

Тяжело поднялся на ноги Артур. Из раны на щеке лилась кровь, мочку правого уха оторвало. Отыскав свой винчестер, он присоединился к Сьюарду. Под их прикрывающим огнем Джонатан и Моррис бросились в атаку.

Издав боевой клич, американец достал «кукри» — кривой гуркхский нож — и прямо с коня прыгнул на повозку. Джонатан на мгновение застыл; видно было, что его обуревает страх. Он взглянул на жену, скорчившуюся в приступе боли за спиной ван Хелсинга. С новой точки обзора Мина разглядела нечто, чего не заметила в тот день: стоило ему увидеть мучения любимой женщины, как страх мгновенно обратился в ярость. Бросив на ящик гневный взгляд, Джонатан выхватил шпагу, поразил подбежавшего к нему цыгана и вслед за другом прыгнул на телегу.

Совместными усилиями они сорвали с гроба крышку, и взору Мины открылось его отвратительное содержимое: скелетообразная тварь с удлиненными ушами и заостренными зубами, одетая в дорогой костюм.

— Черт возьми, Харкер! — ахнул Квинси Моррис. — Да что это такое?

— Чистое зло.

Один из цыган вцепился ван Хелсингу в горло. Профессор дотянулся до сапога, вытащил из-за голенища нож и с силой вонзил его противнику в пах. Цыган заорал от боли и разжал пальцы. Запрокинув голову, ван Хелсинг боднул его. Глаза бандита закатились, и он без чувств рухнул на землю. Обернувшись, профессор увидел, что Моррис и Джонатан таращатся на открытый ящик.

— Да что вы смотрите! Действуйте!

Но было уже поздно. Глаза существа вдруг распахнулись. Два черных провала, не таящих в себе ничего, кроме зла, уставились на Квинси Морриса и Джонатана. Оба застыли без движения. В эту же минуту пришла в себя молодая Мина. Внимание темного князя переключилось с нее на загипнотизированных мужчин.

Ван Хелсинг сгреб с земли винтовку и кинулся к ящику, знаками призывая Джека и Артура на помощь. Холмвуд по-прежнему вел огонь, пытаясь оградить лишенных воли друзей от бандитов. И все-таки одному из них удалось проскользнуть. Из груди Квинси показалось лезвие: цыган ударил его в спину.

Крик друга вырвал Джонатана из оцепенения. «Квинси!» Обернувшись, он увидел, как бандит спокойной вытаскивает кинжал из тела Морриса. Американец вцепился в борт повозки, чтобы не упасть. Цыган взмахнул кинжалом, целясь Джонатану в голову. Даже с вершины башни Мина расслышала свист стали, рассекающей воздух. Ее муж поднял шпагу и отразил смертельный удар, но при этом свалился на землю. «Джонатан!» — завизжала молодая Мина.

Артур, Джек и ван Хелсинг выстрелили одновременно, и все три пули угодили в цель. Цыгана смело с повозки, и Джонатан остался жив.

Глаза молодых Харкеров встретились.

ван Хелсинг закричал Джонатану, стараясь перекрыть грохот выстрелов:

— Завершайте же дело, юноша! Время на исходе!

Солнце почти сровнялось с линией горизонта, ослепляя Мину оранжевым сиянием. Из гроба поднимался пар: в лучах заходящего светила тело существа воспламенилось.

Молодая Мина, перепуганная и совершенно растерянная, отвела взгляд от дымящегося гроба. На лице Джонатана отразилось страдание.

Залитый кровью Квинси Моррис повалился на тварь и вогнал ей в грудь нож. Услышав ее нечеловеческий вопль, Мина завизжала.

Сила чудовища стремительно убывала. Покрытая волдырями рука резко оттолкнула поникшего техасца. Моррис рухнул на снег. Ревя от боли, существо кое-как поднялось на ноги. Из раны на груди текла темная кровь. Теперь солнечные лучи падали прямо на тело Дракулы. Когда он протянул руку к Мине, уже по всему его телу вспыхивали язычки пламени.

— Мина! Помоги мне. Любовь моя!

Джонатан посмотрел на жену. Мина перевела взгляд с темного князя на любящего мужа. Нужно было делать выбор. Ее нерешительность взбесила Джонатана. Подняв шпагу, он снова вскарабкался на телегу. Яростный взгляд человека впился в бездушные черные глаза пылающей твари.

— Будь ты проклят, князь Дракула!

Джонатан взмахнул шпагой, надеясь отрубить твари голову. Однако ему не хватило сил, и лезвие застряло в шее Дракулы. Кулак вампира врезался в лицо Джонатана и скинул его с повозки.

Дракула выдернул шпагу из шеи. Кровь захлестала водопадом. Завывая и молотя руками воздух, горящий вампир рухнул на колени.

Джонатан встал на ноги, обнажил свой охотничий нож и бросился вперед, намереваясь положить конец схватке. В тот же миг вскочил один из раненых цыган, целясь в него из ружья.

Мина смотрела на саму себя, поставленную перед страшным выбором. Еще несколько мгновений — и солнце спрячется за Карпатскими горами; тогда ее темный князь будет спасен. Но если в эти мгновения она не вмешается, то любимый муж, ради нее поставивший на кон свою жизнь, погибнет… И Мина сделала единственный выбор, на какой была способна — выбор, обрекший ее на двадцать пять лет страданий. Она взяла пистолет, взвела курок и всадила раненому цыгану пулю между глаз.

Обожженная плоть стала отваливаться с костей князя. Вампир издавал нечеловеческие вопли, но оплакивал он не свою гибель, а измену возлюбленной.

Наконец Дракула рухнул на повозку. Тело, охваченное огнем, распалось на куски — и рассыпалось в прах.

Все было кончено.

Мина в оцепенении наблюдала за этой сценой. Затем ее взгляд переместился к гробу. Разом нахлынули эмоции, которые словно принадлежали кому-то другому: злоба, гнев с примесью горечи. Из пепла взвилась тонкая струйка белого тумана — и, скользнув среди обломков у ворот, юркнула в зймок. Голос проронил: «Не на этот раз».

Внезапно что-то повлекло Мину сквозь толщу замковых стен, подлинным коридорам, обитым деревом и украшенным картинами. От стремительности движения перед глазами все расплывалось. Мина спустилась по винтовой лестнице. Казалось, ее тело знало, куда идти. Послышались завывания ветра. Вслед за ними вернулся холод. Теперь она снова была снаружи, на снегу.

Внезапно Мина встала как вкопанная — от неожиданности накатила тошнота. Перед ней возвышались развалины древней часовни. Потолок давно обрушился, деревянные скамьи прогнили. Скульптура Христа, некогда висевшая над алтарем, валялась на полу грудой обломков.

У основания алтаря сгущалась белая дымка. Изумленному взгляду Мины предстало, как она обретает знакомые очертания. Дракула. Все его тело покрывали ожоги, на шее зияла рана, из груди по-прежнему торчал гуркхский нож. Кровотечение не унималось. И все же он был жив, хотя корчился и выл от боли.

Дракула выжил. Союз героев благодаря его тактике превратился в союз дураков.

Пальцы, лишившиеся плоти, вцепились в рукоять ножа и попытались вытащить его. Мина хотела кинуться к нему и помочь, но неизвестная сила, завладевшая телом, предпочла спокойный шаг. Каблуки сапог гулко стучали по каменному полу, в окна светила луна. Тень Мины упала на князя. Дракула почувствовал ее присутствие. Он с мольбой протянул ей руку.