Свободная ведьма

Да, проклятый Мольфар прав, прав, прав. Но, честно говоря, она-то надеялась совсем на другое! Что сдаст ключ этому несносному магу-дракону, а сама вернётся в Карпаты и поможет Лёшке. Венец думала отдарить парню насовсем… А там уже и с Лютогором можно расправиться. Всё-таки два символа власти, Скипетр и Венец, против одного – Державы… Хотя, если прабабка сама мыслит также… Ну правильно, если Лютогор сгинет – падёт его заклятье и госпожа Кара сможет вернуться в Карпаты, не опасаясь обернуться золотым кольцом на магическом поясе предводителя Диких.

Честно говоря, Таня уже раскаивалась, что так по-глупому поссорилась с Лёшкой. Хотя и понимала, что иначе не вышло бы: отдай она золотой Ключ парню – и Чародольский Князь просто растоптал бы молодого Карпатского Князя… Пошёл бы на него войной? Подослал бы убийц? Или сам бы, на месте… В любом случае, такой враг Алексею Вордаку не нужен. Но теперь, когда Карпатский Венец оказался у Таниной прабабки – госпожи Кары, дело принимало несколько иной оборот. Оставалось надеяться, что прабабка всё-таки поставит на младшего Вордака… Но она ведь дружит с Чародольским Князем! Чёрт, от всех этих загадок, тайн и вопросов без ответов голова гудела, словно большой монастырский колокол.

– Значит, план такой, – не замечая испортившегося настроения девушки, произнёс маг. – Я сейчас открою тебе быстрый зеркальный путь к одним интересным людям, землякам. Это хорошие ребята, они меня знают. Там познакомишься с девчушкой по имени Тай. Она с детства мечтала стать высшей ведьмой Чародола и всё знает об этих соревнованиях… Ты представишься им как специалист по иллюзиям – они давно такого ищут, для одного любопытного дельца… Так что случай выходит подходящий. Скажем так: поможешь им в одном несколько щекотливом деле, а взамен Тай расскажет, что вам обоим надо совершить, чтобы попасть хотя бы в турнирную группу соревнующихся чаров.

– Чаров?

Карпатский маг удивлённо взглянул на Таню.

– Ах да, действительно! Старею… – он хмыкнул. – В Чародоле всех волшебников и ведьм обычно называют чарами. Не колдовать, мол, а чаровать. Колдун – чар, ведьма – чара. Здесь тоже живут простые люди, есть необычные – например, с рогом на лбу. Но у всех есть природные магические способности – сама земля дарит чародольцам силу. У простого народа в большом ходу амулеты, браслеты, кольца, волшебные ножи… Но магическому искусству, как ты сама прекрасно знаешь, надо долго обучаться. А чародольцы не особо то и хотят постигать волшебные премудрости, как и обычные, среднестатистические граждане любой страны твоего родного мира. Поэтому обучившихся волшбе чаров очень уважают и почитают, а Турнир Ведьм пользуется великой славой, поглазеть на действие собираются люди со всего Чародольского мира, да и делегации из других миров прибывают.

– Магическая Олимпиада, выходит?

– Довольно точная аллегория, – подтвердил маг.

– Чего я ещё не знаю?

– Хе! – крякнул маг. – Не переживай особо, научишься по ходу… У тебя будет компания, скучать не придётся. Помогут…

– А с чего вы решили, что я поеду на этот дурацкий Турнир? – Таня поела, расслабилась и поэтому дала волю эмоциям. – Зачем мне это? Вот конкретно?

– Это нужно мне, – спокойно ответил маг. – Если ты согласишься пройти в финал Турнира и сделать одно маленькое дельце для меня… То я исполню любое твоё желание. Заметь, слово «любое» – ключевое в этой фразе.

Таня, открывшая рот, чтобы возразить, так и застыла.

– Вы поможете отобрать у Лютогора Державу? – быстро спросила она.

– Х-хе, – крякнул маг. – Ну-у, кхм-кхм, запросто. Но сначала ты выполнишь свою часть соглашения. Попадёшь в финал Турнира Ведьм. Тем более, тебе это самой не помешает.

– Тогда ладно, может и попробуем, – быстро согласилась девушка. – И что за дельце?

– Всё просто: разгадай тайну Золотого Ключа. – Маг не выдержал и заулыбался – по его лицу расползлись сотни весёлых морщинок.

«Интересно, как он на самом деле выглядит, – рассеянно подумала Таня. – И сколько у него набралось личин за века, что он здравствует на этой земле…»

– Не переживай, ключ тебя сам направит, – добавил маг. – А взамен я помогу тебе с этим несносным Предводителем Диких. Согласись, дело того стоит.

Да, «дело» принимало интересный оборот: маг почему-то думает, что Таня может попасть в финал этой крутой магической олимпиады, именуемой Турнир ведьм. Хорошо. Чем дольше он будет придерживаться этой мысли, тем лучше для Тани. И если он действительно сможет отобрать у этого гада Лютогора последний символ власти – Державу… Таня отдаст её Вордаку и… её совесть успокоится. После этого она будет свободна. Проклятие хранительницы Венца сгинет навек, потому что Лёшка будет владеть тремя символами: Скипетром, Венцом и Державой – станет единым Карпатским Князем. А вот что она будет делать? Таня ощутила болезненное сжатие где-то в области сердца. Да, в Карпаты лучше не возвращаться. Может, она сможет продолжить обучение ведьминскому искусству здесь, в Чародоле…

– И напоследок, – прерывая Танины размышления, произнёс Мольфар. – Я скажу так, хотя ты и сама знаешь: стоит серьёзно опасаться погони со стороны Чародольского Князя. Он ещё не знает, что ты придёшь к нему сама. С ключом. Он тебя ищет и желает отобрать ключ. Но если ты пройдёшь в финальный тур – твоя особа станет неприкосновенна. Никто не посмеет тебя не то чтобы под стражу взять, слова лишнего сказать. Чары, прошедшие в финал этого замечательного Турнира приравниваются к особам правящего клана. Лучшие ведьмы Чародола – гордость державы… Слава им, почёт и защита! Но до этого твоя жизнь и свобода под угрозой.

Таня легонько покрутила головой, обдумывая услышанное.

– А что стоит Рику Стригою схватить меня по дороге? – она запнулась. Звук имени Чародольского Князя тоже заставил неприятно сжаться сердце – сладко, тревожно и гневно одновременно.

– Или во время Турнира, – спустя мгновение продолжила она.

– Ключ подскажет верное решение. – Маг забрал у Тани миску, положил ещё несколько поджаренных сосисок и вновь протянул девушке. – А если нет – ну что ж, такова твоя судьба. При любом исходе Князь не обидит такую симпатичную ведьмочку… Кроме того, у тебя же есть уникальный серебряный браслет? Я отлично помню, как его делал… Эх, Марьяна, Марьяна…

Лицо карпатского мага вдруг посерьёзнело, словно бы заострилось, потемнело. Или это игра огненных отсветов?

Мольфар не спешил продолжать и Таня мучительно раздумывала, как бы сейчас воспользоваться ситуацией и выпытать что-либо новое про подарок несносной прабабки…

Но маг первым подал голос:

– А вот другу твоему, Карпатскому Князю, придётся тогда несладко.

– Почему это? – встрепенулась Таня, вмиг забыв про браслет. – Если Ключ будет у Рика Стригоя, разве он не оставит в покое Лёшку? Ну… то есть Карпатского Князя? Зачем Стригою наши маленькие Карпаты, когда у него есть целый Чародол?

Великий Мольфар вздохнул, не спеша повернулся и наконец впервые глянул на девушку в упор.

Треснула ветка и пламя костра вскинулось на мгновение, ярко осветив мага и Таня вдруг увидела красивое, тонко очерченное лицо юноши и необычайно выразительные глаза – синие, густого кобальтового оттенка, с холодными льдистыми искрами, вспыхивающими в самой глубине зрачков. Их взгляд полнился превосходством, осознанием собственной значимости; взгляд усталый, с печалью и равнодушием, пресыщенный взгляд. Увидела она и властную жёсткую складку у рта, надменно вскинутый подбородок; худощавое тело в нарядной одежке, шитой тонкой золотой нитью по краю ворота. И тонкие пальцы – искусные, ловкие, быстрые, привыкшие мастерить…

Так вот каков ты на самом деле, Великий Мольфар.

– Да, не проста ты ведьма, – нарушая чары наваждения, резко произнёс маг. На этот раз его голос прозвучал грубо, неприятно, не было в нём и тени добродушия.

Таня поняла, что не ошиблась – ей удалось разглядеть истинный облик карпатского мага. Девушка глянула на собеседника с вызовом.

Но маг его не принял. Наоборот, усмехнулся и словно бы отстранился, вновь повернулся к костру.