Свободная ведьма

Свободная Ведьма

Щерба Васильевна Наталья

АННОТАЦИЯ:

Третья книга, заключительная (продолжение «Быть ведьмой», «Ведьмин крест») БЫТЬ ВЕДЬМОЙ, ЗНАЧИТ БЫТЬ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СВОБОДНОЙ. _ГЛАВА_1._ДВА_КНЯЗЯ_ Назревала катастрофа. Тихо и вкрадчиво шипел свечной воск, плавясь под рыжими змейками огня; лениво потрескивало пламя в настенных чашах и факелах, и вился дым под низким потолком, создавая в пространстве зала фантастические, жутковатые иллюзии. В этом небольшом помещении собралось немного людей – человек тридцать. Самые верные и преданные люди, лучшие колдуны из цивиллов. Именно здесь, в одном из подземных залов Чёрного Замка – резиденции карпатских правителей Вордаков, проходили переговоры о дальнейшем сотрудничестве с иномирным Чародольским Князем. Нынешний Карпатский Князь – Алексей Вордак, сидел на высоком и непривычном для него президентском кресле – с жёсткой спинкой, неудобными, впивающимися в кожу подлокотниками, богато изукрашенными чудной золотой лепниной, и смотрел только на Чародольского Князя. Проклятый дым заставлял слезиться глаза и морщить нос, туманил взгляд и сеял хаос в мыслях. Молодому правителю стоило огромных усилий выглядеть, как подобает главе целого княжества. Поэтому он медленно и осторожно, чтобы никто не заметил, ещё больше выпрямил спину и сглотнул подступивший комок в горле. Да, великий Чародолец тянет с ответом, заставляя нервничать всех присутствующих в зале. Насмешливый и пристальный взгляд серых глаз, пугал и раздражал младшего Вордака. Заставлял нервничать. Что скажет повелитель Чародола, полудух Рик Стригой, в ответ на прямое предложение подтвердить сотрудничество с новым Карпатским Князем? Пауза недвусмысленно затянулась. Все, кто находился в подземелье, застыли. Лишь особо впечатлительные маги пытались скрыть волнение тихими вздохами и равнодушным покашливанием. От одного слова полудуха Стригоя зависело очень многое и вскоре оно прозвучало.

– Нет, – сказал Чародольский Князь. – Я не согласен сотрудничать с карпатским княжеством, пока на троне восседает юный, глупый мальчишка.

И улыбнулся – мягко и дружелюбно, словно бы немного извиняясь за обидную фразу. Но в его глазах, где затаилась серая, холодная сталь вражды, Вордак прочитал и вызов, мрачное предостережение. Да, Чародольский Князь не собирается вести с ним дружбу. С ним – Алексеем Вордаком, по воле судьбы обрётшим титул Карпатского Князя взамен недавно погибшего отца.

По всему выходило, что Чародольский Князь не принимал и не собирался принимать его всерьёз. Он просто взял и прибил младшего Вордака одним ударом. Как надоедливо кружащуюся у самого лица мушку. Чтобы не жужжала больше, не злила и не раздражала великого Чародольского Князя.

В данную минуту Алексей Вордак все силы тратил на то, чтобы не вскочить и не кинуться на эту наглую ухмыляющуюся рожу – подтвердив тем самым, что да – он юный, вспыльчивый и немудрый. Его шаткое, так и не упрочившееся положение власть имущего только что рухнуло, словно карточный домик, – грудой бесполезных, утраченных возможностей.

Осознав эту мысль до самого остатка, Карпатский Князь не выдержал и вскочил. Выпрямился во весь рост.

– Это всё, уважаемый гость? – холодно произнёс он, стараясь унять злую дрожь в руках. – Тогда не смею больше задерживать.

Полудух улыбнулся, на этот раз снисходительно.

– Конечно, конечно, – добродушно пробормотал он. – Но перед тем, как я удалюсь, позволю дать вам, дорогой Князь, один совет. Ой, как тяжело править в столь юном возрасте, ведь вам даже четверти века нет, не правда ли? А Карпатские горы – непростое княжество. Здесь сходятся пути множества параллельных миров, самые верные междумирные тропы пролегают в этих владениях… Не только в мой Чародол можно теперь заглянуть… Лакомый для многих кусочек. Уверен, скоро к вам нагрянут гости из соседних государств, а там уже и со всего мира подтянутся. Насколько я слышал, к Двери в Скале – закрытому по одной досадной случайности проходу в Чародол, уже происходит паломничество? Делегации из ближнего и дальнего зарубежья едут к вам одна за другой. А ведь в Карпатах, задолго до того, как вы родились, уважаемый Князь, происходили интереснейшие вещи… Да, здесь сходятся важнейшие узлы миросплетений, о которых вы, в силу бедности ваших знаний и недостатка жизненного опыта, даже и не подозреваете. Вы хоть понимаете, сколь тяжкое бремя на себя взвалили?

Рик Стригой замолчал, очевидно, ожидая ответа.

– Отец передал мне Скипетр и княжеский титул, – зло, но чётко ответил Алексей Вордак своему заграничному гостю. – И я намерен нести его до самого конца. Жаль, что вы не разделяете его выбора, но… как-нибудь и без вас справимся.

Чародольский Князь вновь усмехнулся.

– Конечно-конечно… И всё-таки, совет. На вашем месте я бы немедленно собрал делегацию к Лютогору – предводителю клана Диких, отдал бы ему Скипетр и Венец, который также находится почти в вашей власти, не так ли? – Рик Стригой сощурил глаза и его лицо приобрело довольно хищное выражение. Он выдержал паузу и продолжил более жёстким тоном:

– Передайте Лютогору власть. Да, он резок, груб, кровожаден. А вы, в пылу праведной мести и зелёного мальчишеского благородства больше всего на свете желаете отомстить ему за смерть вашего отца. – при этих словах Алексей Вордак сильно побледнел.

– Но он властен, умён, опытен, – как ни в чём не бывало, продолжал полудух. – Карпатское колдовское сообщество с радостью поддержит его, тем более что больше достойных кандидатур не осталось. А сами вы, юный Князь, отойдите в сторону. Если будете вести себя смирно, он вас пощадит. Иначе я не дам за вашу жизнь и старого, траченного молью клубка ниток. Вы не сможете управлять княжеством даже при таком советчике как уважаемый маг Виртус.

Надо отдать Карпатскому Князю должное – Алексей Вордак ничем не выказал ярости. Наоборот, он сел, расслабленно откинулся на спинку кресла и сделал вид, будто серьёзно раздумывает над предложением инодержавного гостя.

– Со своей стороны могу предложить вам любую должность при своём дворе, – видя, что мгновенного ответа не последует, любезно продолжил Чародольский Князь. – Сможете спокойно довершить магическое образование. Женитесь, наконец… у нас в Чародоле много красавиц, которые с радостью примут предложение столь аристократичного представителя, коим вы, конечно, будете являться до конца своих дней.

Непроизвольно кулаки у младшего Вордака сжались. Маг Виртус заметил этого и деликатно кашлянул, словно бы испрашивая разрешения вмешаться.

– Возможно, для начала нам всем стоит успокоиться, – осторожно начал свою речь этот хитрый польский колдун. – И не делать преждевременных, скоропалительных выводов. После чего хорошо обдумать создавшееся положение… Возможно, стоит провести повторные переговоры чуть позже?

Чародольский Князь скривился, словно бы не одобряя попытку мага Виртуса завершить переговоры на дружественной ноте.

– Нет, своё решение я менять не намерен, – отчеканил он. – Сотрудничества не будет.

– И всё-таки… – не унимался польский маг.

Но Чародольский Князь его перебил:

– При инциденте на горе Кровуше – столь печальном для всех нас… юный Карпатский Князь доказал, что ему доверять не стоит. – В голосе полудуха прорезались ярые, металлические нотки. – Из-за его поспешности, горячности, глупости и прочих неконтролируемых чувств произошла очень неприятная вещь. Был похищен Золотой Ключ. Вряд ли такой человек, как этот мальчишка, сможет управлять не то чтобы княжеством… он не способен сдержать даже собственных эмоций.

Словно бы в подтверждение его слов Алексей Вордак вскочил и в один прыжок оказался перед Чародольцем.

– Ну и пошёл бы ты, Князь! – выпалил он. – Со своим сотрудничеством! Пошёл бы прямо в… – и добавил конкретное указание.

Маги замерли в едином охе. Карпатский Князь только что перешёл тонкую грань – оскорбил самого правителя Чародола, да ещё и при свидетелях!

Но полудух был явно доволен – даже заулыбался и вновь прищурил серые глаза. Кажется, именно этого он и добивался – вывел юного Князя из себя. Маг Виртус вздохнул, осуждающе цокнул языком и покачал белой головой.