Свободная ведьма

Некоторое время Таня молчала, раздумывая над услышанным.

– Так значит, – она в упор посмотрела на мага, – этот Золотой Ключ – именно от этого сундука?

– Этот ключ – от всех дверей и не только от дверей, – произнёс Мольфар. – Но собственно, мы подходим к главному в нашем разговоре – к тайне Рика Стригоя… – маг хмуро взглянул на Таню, словно бы оценивая, стоит ли доверять ей подобный секрет. А если стоит – то насколько. К счастью, он продолжил:

– Видишь ли, когда-то наш знакомец полудух родился в этом самом Златограде – городе, некогда пропавшем на всех картах миров… Его мать – Мендейра Мудрая, была сильнейшей из чар. Она знала и умела составлять такие заклинания, проклятья и заговоры, которые давно забыты на наших просторах. Мудрая, сильная и справедливая колдунья – госпожа Мендейра, она правила этим городом. Она могла стать повелительницей Чародола, но ей хватало и правления в Златограде, чтобы спокойно и без помех заниматься любимым делом, самым святым из всех искусств на земле – магией. Так и было, пока её не убили.

– Убили? – ахнула Татьяна. – За что?

– Златоград был небольшим, но очень богатым городом, – неторопливо, словно бы рассказывал сказку на ночь, повёл Мольфар. – За что и получил своё прозвание. Особо Мендейра поощряла развитие ювелирных, ткацких, книгопечатных и стеклодувных ремёсел, ведь они тесно связаны с использованием магии – город славился изделиями из золота, серебра и меди, а также богатыми тканями, изящной посудой и драгоценным цветным стеклом. НЕ говоря уже об огромных библиотеках магических книг, написанных только на руническом трёхстрочье – основном языке волшебников. Но более всего Златоград был известен высоким уровнем магических искусств. В самом большом из когда-либо построенных зданий, во Дворце Волшбы, в знаменитой Стеклянной Зале частенько устраивались дебаты и диспуты, семинары и консилиумы, проходили турниры и соревнования между лучшими из лучших во всём Чародоле. Между прочим, Чародольский Князь построил точно такую же Стеклянную Залу у себя во дворце: пол в ней выложен полированными глыбами горного хрусталя, а здоровый куполообразный потолок сделан из чёрного камня обсидиан. Стеклянную Залу украшают двенадцать прекрасных статуй из шикарного цветного стекла, изображающих знаки Зодиака… Конечно, это подделка. Не то, что было во Дворце Волшбы Златограда… Над убранством залы трудились лучшие мастера во главе с самой чаровницей Мендейрой… Ах, какие там были знатные магические ловушки! Не искусному в колдовском мастерстве не дано было даже пройти в двери этой великолепной залы… Двери тоже были интересные – кованые, в узорчатых древних письменах с завитушками из драгоценных металлов. Эх, даже я в этом Дворце был, мёд-пиво пил, – маг невесело усмехнулся. – Кстати!

Он щёлкнул пальцами и возле него материализовался небольшой, прокопченный котелок. Ещё два щелчка – и вот, котелок, продетый на обычное сооружение из трёх веток, наполнен водой.

– Попьём чайку, пожалуй, – маг кинул в закипавшую воду щепоть чего-то душистого: Танино обоняние уловило запах мяты, земляничных и черничных листьев… лимона… и даже чабреца.

– Так вот… – вновь начал рассказывать мольфар. – Именно из-за отличного развития магии Златоград и погорел… Правивший в то время Чародолом князь Великий Жах, наконец-то соизволил приехать в Златоград с визитом. Тут же увидел, сколь хорошо живут местные, да и пригорюнился… Как говорится, чуть не сдох от зависти. Решил тогда хоть в Турнире Чар блеснуть. А Жах этот Великий был знатным чаром, всё-таки у лучших колдунов столицы обучался. Говорит: «Приведите лучшего из лучших в вашем хвалёном городе и я сражусь с ним и одолею». А Мендейра – умная женщина, сразу подметила, что не в настроении великий князь. Но не выдержало тщеславия материнское сердце – выставила против короля своего родного сына. А нынешний Чародольский Князь хоть и юн был в те годы, а магическое искусство знал – талантлив, гад, этого у него не отнимешь. Ну и положил правителя на лопатки по всем магическим наукам-премудростям. Даже по Неприкасаемому разделу – по чёрной магии, если выразиться без прикрас. А тёмными силами, как понимаешь, не каждый повелевать может – губительно для разума человеческого, губительно для души. Да и силы жизненной забирает не меряно… А неправильное использование тёмных сил, одна маленькая ошибочка – губит за один только раз… и последствия могут оказаться необратимыми.

Таня так заслушалась, что даже не заметила, как в руках мольфара появились две походные железные кружки с дымящимся ароматным чаем. Она с благодарностью приняла одну из них.

– И что же дальше? – жадно спросила она.

– А то, – мгновенно откликнулся маг, лишь пригубив из своей кружки. – Великий Жах, мягко говоря, очень расстроился. А в расстройстве он сильно буйствовал, обычно… Вот и присвоил себе городок. А госпожу Мендейру, мать нашего знакомца, обвинил в чёрном и злонамеренном колдовстве – мол, растит у себя под крылом тёмных магов… тут же отправил на вечное заточение по всем правилам, поставил какого-то своего хлыща из придворных на градоправление, да и укатил в столицу – нынешнюю Фортуну.

– А что Рик Стригой? – невольно вырвалось у Тани. – Как он это пережил?

– Пережил, как подобает настоящему мужчине, – ответил маг, не скрывая злорадной усмешки. – Нового градоправителя – хлыща этого, не помню даже имени, сразу прикончил, и свиту его немногочисленную – в общем, всех, кто остался в городе поживиться… Сначала партизанил по лесам, главенствуя в небольшом отряде. А после, используя природные организаторские способности, связи да золото из тайных семейных хранилищ, сколотил армию и свёрг Великого Жаха на великую радость людям. И теперь сам правит, как знаешь.

– Вот оно как, – растерянно пробормотала Таня. – А что же случилось с госпожой Мендейрой? Со Златоградом?

– Госпожа Мендейра, пока сидела в заточении, не ожидала, что сын так ретиво с врагами справится, поэтому решила действовать самостоятельно. Применила какое-то сильнейшее заклинание, хитрый и сложный ритуал, основанный на добровольной жертве… Как только Стригой в столице утвердился, Златоград вдруг начал исчезать – стало сказываться колдовство его матери. Сначала с окраин, по одному дому, по одной улице… Люди в панике похватали своё добро да и убежали. А город через некоторое время исчез полностью. Поговаривали, что Мендейра наложила страшное проклятье – заклинание, о котором не знал даже её сын. Видишь ли, никто ранее как-то не мог забросить целый город неизвестно куда…

– Вот почему Стригой так страстно желает узнать тайну Златограда – великое проклятье исчезновения… Златоградная тайна связана с сундуком его матери – единственной вещи, доставшейся ему в прямое наследство. Мол, там подсказка, что за ритуал такой совершила великая чара. И как же вернуть Златоград из забвения. Или… – тут лицо мага обратилось к Тане и она вновь увидела холодные синие искры в чёрных зрачках его глаз.

– Возможно, – медленно произнёс он, – разгадав тайну исчезновения родного города, Чародольский Князь захочет стереть с лица земли карпатский край. Практически – единственное место в твоём мире, через которое можно попасть в Чародол. И тогда никто и ничто извне не будет угрожать его власти. Вот почему правитель Чародола вряд ли захочет когда-либо дружить да сотрудничать с карпатским княжеством.

Таня молчала, потрясённая коварством Рика Стригоя. Неужели и вправду Чародолец задумал уничтожить карпатские горы? Чтобы навеки перекрыть проход на древнюю волшебную землю под прозванием Чародол…

– А почему он раньше войной не пошёл? – спросила девушка. – Ведь мог же сто раз напасть.

– И что? Пожёг бы одних, пришли бы другие – рано или поздно… Куда надёжнее заставить исчезнуть землю раз и навсегда. Скрыть пространство навеки…

Некоторое время они помолчали: Мольфар вроде бы задумался, а Таня была слишком потрясена, чтобы произнести нечто связное.

– Погодите-погодите, – встрепенулась она. – Но ведь вы сделали этот Ключ? Как вы-то связаны с этой, хм, семейной историей?